Chương 16: Gã Thợ Đào Tuyết

“Xem như hai người đã bị Trần Bỉ Đức ghi sổ rồi đấy,” buổi tối trong căn-tin, Hứa Diễm bê một chậu hải sản hầm nghi ngút khói từ quầy ăn trở về, ngồi xuống đối diện Tông Tiểu Nam và Nhiếp Băng Nguyên, “cầu trời đừng có gặp xui là may.”

“Tranh luận trong lớp có gì đâu,” Tông Tiểu Nam nhét một viên tôm chiên vào miệng, má phồng lên, lẩm bẩm, “ông ta chẳng lẽ vì chuyện nhỏ nhặt này mà ghi hận, rồi tìm cách trả thù sau này chứ?”

“Có những người bụng dạ nhỏ nhen lắm,” Hứa Diễm thao thao lột xong một con tôm tích, tay nghề nhanh thoăn thoắt, vỏ tôm bung ra nguyên vẹn như chưa từng bị đụng chạm, “tôi nhìn người chuẩn lắm, không tin thì chờ xem.”

“Ghét thì ghét thế nào?” Nhiếp Băng Nguyên khinh khỉnh, “Kỳ thi lý thuyết cuối kỳ tôi đạt điểm tuyệt đối, ông ta dám cho trượt?”

“Cậu mà thi được điểm tuyệt đối thì tôi xem thử,” Hứa Diễm bĩu môi, “thần học thật sự còn chưa dám ngông nghênh vậy, cao lắm cũng chỉ dám nói trên chín mươi điểm.” Nói xong, vẫn không quên gắp thêm một con ốc biển bỏ vào miệng.

Nhiếp Băng Nguyên lập tức tiếp lời: “Vậy nếu cuối kỳ tôi được trên chín mươi điểm, ông ta dám cho tôi rớt thì sao?”

“…” Hồng hạc nhìn chim cánh cụt, rồi lại nhìn ốc biển trong tay mình, lắc đầu ngao ngán: “Tóm lại là cậu ta tự mặc định mình là thần học rồi.”

Tông Tiểu Nam nhấp một ngụm canh rong biển, dù chẳng muốn thừa nhận, nhưng cũng phải gật đầu: “Riêng vụ này thì lão Nhiếp nói đúng.”

Hồng hạc nhìn hai kẻ xui xẻo kia một hồi lâu, cuối cùng thở dài: “Trần Bỉ Đức đáng lẽ nên đến học hỏi tôi một chút mới phải.”

Dù sao thì trong lĩnh vực bị cặp đôi “địa cực” đánh hội đồng, cậu ta mới là người có kinh nghiệm dày dạn nhất.

Căn-tin ngày càng đông, sinh viên nào bước vào cũng phải phủi tuyết bám trên người, có người còn lắc mình như chó vẩy nước, động tác từ đầu đến chân nhìn cũng ra dáng ra vẻ.

Bão tuyết vẫn chưa dứt, thậm chí gió còn mạnh hơn buổi chiều.

“Mai là thứ Bảy rồi,” Hứa Diễm hỏi hai người đối diện, “hai người tính sao, còn định đi phục kích ở tòa Y không?”

Tông Tiểu Nam gật đầu không do dự.

Nhiếp Băng Nguyên thò đũa sang gắp trộm một viên tôm chiên trên khay của chim cánh cụt: “Tôi không tin mình rình không được hắn.”

“Hai cậu cứ đi đi,” Hồng hạc than vãn, gương mặt trắng trẻo đượm vẻ u sầu, “tôi bỏ cuộc rồi.”

Dạo này, không chỉ cuối tuần mà cả buổi tối trong tuần rảnh rỗi, họ cũng thường xuyên đến tòa Y “phục kích” vài tiếng. Chưa bắt được con chim săn mồi nào, mà Hứa Diễm thì bắt đầu hay mơ ác mộng bị chim săn bắt.

Tông Tiểu Nam động viên: “Cố thêm chút nữa, kiên trì là thành công.”

“Thật sự kiên trì không nổi rồi,” Hứa Diễm thở dài thượt, “giờ lương thực chính còn thiếu, ăn không đủ no, lấy sức đâu mà đấu với kẻ xấu.”

Nhiếp Băng Nguyên liếc nhìn: “Thiếu khoai lang, thiếu khoai tây thì liên quan gì đến anh? Anh là người ăn hải sản ba bữa một ngày còn gì.”

Hứa Diễm: “Hải sản không chắc dạ.”

“Thì phải xem ăn bao nhiêu chứ.” Tông Tiểu Nam liếc sang cái thau hải sản gần chiếm nửa bàn trước mặt Hồng hạc.

Hứa Diễm theo ánh mắt cúi xuống nhìn, quan sát hồi lâu rồi kết luận: “Tôi có thể đảm bảo rằng, toàn động vật thân mềm, nửa chậu hải sản thì gần nửa là vỏ.”

Nhiếp Băng Nguyên: “Nhưng trước đó anh đã ăn một con cua hoàng đế.”

Tông Tiểu Nam: “Theo lời bé Rắn nói, vì anh tiêu thụ hải sản quá mức nổi bật, trong trường đã lan truyền tin đồn: lớp Điều tra khóa này có một con cá voi, ngày nào cũng ăn hải sản, chắc là ‘phú nhị cá voi’.”

“…” Đùa về khẩu phần ăn thì còn chịu được, nhưng nghi ngờ chủng loại thì không thể nhịn. Hứa Diễm lập tức lau tay bằng khăn giấy, ngồi thẳng lưng, ngẩng cao chiếc cổ mảnh khảnh, mái tóc hồng rực rỡ như hút hồn người: “Tôi khí chất tiên phong như thế, nhìn một cái biết ngay là chim!”

“Câu này tôi đồng ý,” chim cánh cụt lập tức phụ họa.

Hứa Diễm hơi khựng lại, nhìn Tông Tiểu Nam mấy giây mới nhận ra: “Xém quên, cậu miễn cưỡng cũng tính là chim… dù không biết bay.”

Tông Tiểu Nam: “…”

“Không cần miễn cưỡng làm gì,” Nhiếp Băng Nguyên vòng tay ôm vai chim cánh cụt, mạnh mẽ kéo về phía mình, quay sang Hứa Diễm nói, “phía chim cứ việc gạch tên cậu ấy ra, bên thú trên cạn chúng tôi nhận người.”

… Chim cánh cụt chỉ muốn ăn một bữa cho yên bình.

Điện thoại chợt reo, là của Tông Tiểu Nam.

“Thật á?” Mới nghe vài câu, mắt cậu đã sáng lên, “Được rồi, tụi mình đang ở căn-tin.”

“Ai vậy?” Cuộc gọi vừa kết thúc, Nhiếp Băng Nguyên lập tức hỏi.

“Khâu Mộng Manh,” Tông Tiểu Nam nói, “trước đó tôi nhờ cậu ấy giúp tìm xem có tìm ra được cô gái năm hai viết lá thư cầu cứu không.”

Trong “Thư cầu cứu của kẻ chôn xác”, người gửi chỉ nói mình học năm hai, ở ký túc xá nữ, không để lại tên.

Hứa Diễm: “Vậy là tìm được rồi?”

“Ừ, cậu ấy đang dẫn người tới đây.” Tông Tiểu Nam cũng không ngờ Khâu Mộng Manh nhanh vậy.

“Thay vì phục kích vô định, chi bằng tìm nhân chứng để hỏi cho ra, biết đâu còn khai thác được thông tin chi tiết hơn cả trong thư…” Hứa Diễm vừa gật gù vừa chọn một con ốc đẹp nhất trong đống hải sản, đưa cho chim cánh cụt, “ý tưởng này ổn đấy, không ngờ cậu người nhỏ mà đầu óc nhanh vậy.”

Tông Tiểu Nam: “Anh Hồng hạc, anh chỉ hơn tụi em ba tuổi thôi mà.” Hơn nữa nhìn mặt thì chẳng ai đoán được.

“Cậu nhờ Khâu Mộng Manh từ khi nào, sao tôi không biết?” Nhiếp Băng Nguyên hơi nhíu mày.

“Hai hôm trước,” Tông Tiểu Nam quay sang gấu Bắc Cực, giải thích, “em không chắc bé Rắn có tìm được không, nên chưa nói với các anh.”

Hồng hạc nghe không chịu nổi: “Này gấu Bắc Cực, dựa vào đâu mà cậu ta làm gì cũng phải báo cáo với cậu?”

Tông Tiểu Nam bị nhắc mới chợt tỉnh, đúng thật, mình giải thích cái quái gì chứ!

“Dựa vào quan hệ của chúng tôi,” Nhiếp Băng Nguyên dõng dạc.

Hứa Diễm liếc qua liếc lại: “Quan hệ gì vậy?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Mặc chung một cái quần.”

Hồng hạc do dự: “Ý… theo nghĩa đen à?”

“Không!” Tông Tiểu Nam bật lên, nếu không nói thì đời này không gột rửa nổi nữa.

Đang nói chuyện với Hứa Diễm, Nhiếp Băng Nguyên lập tức quay sang nhìn chim cánh cụt: “Cậu chưa từng mặc quần của tôi sao?”

Tông Tiểu Nam: “…”

“Thôi được rồi, coi như tôi chưa hỏi,” Hồng hạc cúi đầu, mái tóc hồng rủ xuống, lẩm bẩm.

Cậu thực sự không muốn biết thêm bất kỳ chi tiết nào về cặp oan gia này nữa.

May thay, bé Rắn và chị khóa trên đến kịp lúc, giải cứu chú chim cánh cụt đang đứng bên bờ vực tự đóng trái tim.

“Chị học khóa trên, chị từng thấy kẻ chôn xác đó mấy lần rồi?”

“Ba lần.”

“Đều ở tòa Y?”

“Ừ, hai lần phía trước, một lần phía sau.”

“Anh ta đang làm gì?”

“Đào đất. Lần nào cũng đào. Giữa tuyết dày như vậy, nhìn mà ghê.”

“Cụ thể ba lần đó là vào ngày giờ nào?”

“Để chị nhớ đã…”

Tông Tiểu Nam phụ trách hỏi chính, Nhiếp Băng Nguyên bổ sung, Hứa Diễm thì nhiệt tình chiêu đãi bé Rắn và chị khóa trên một bữa hải sản để cảm ơn.

Chị khóa trên rất nhiệt tình, cố gắng nhớ lại những gì có thể. Nhưng mà——

“Cả ba lần đều xảy ra trong tuần đầu khai giảng. Nghĩa là sau khi bị tụi mình bắt gặp, hắn đã quay lại thêm ba lần, rồi biến mất luôn.” Sau khi hai người kia rời đi, Hứa Diễm tổng kết lại, tương lai vốn đã mờ mịt nay càng u ám hơn, “khổ nỗi rình mãi chẳng thấy gì, chắc chắn trước khi tụi mình tới canh, hắn đã đào xong thứ mình cần rồi.”

“Nhưng rốt cuộc hắn đang đào cái gì?” Tông Tiểu Nam nghĩ mãi không ra, vô thức quay sang Nhiếp Băng Nguyên, “cậu xem trong tư liệu về Đại học Giác Tỉnh Thú Hóa số 4 có ghi chép gì về kho báu chôn dưới tòa Y không?”

Nhiếp Băng Nguyên lắc đầu: “Trong tòa Y từng xảy ra không ít chuyện: gần đây thì bị cháy, xa xưa hơn thì từng có cả đại chiến người – thú.”

Vụ cháy thì Tông Tiểu Nam biết, lần trước đi tìm Dũng Cảm Giả bị lạc đã thấy vết tích còn sót lại trên tường: “Đại chiến người – thú là gì?”

Nhiếp Băng Nguyên đáp: “Một tên tội phạm ngoài vòng pháp luật, buôn bán thú hình cá mập voi, dẫn theo một băng nhóm đột nhập vào Đại học số 4, cuối cùng bị sinh viên phối hợp với Cục Kiểm Soát Thú Hóa dẹp tan. Trận quyết chiến diễn ra ngay trong tòa Y.”

Tông Tiểu Nam: “… Cậu đúng là đọc nhiều thật.”

“Chuyện này không có trong tư liệu, đã xảy ra cách đây cả trăm năm rồi.” Nhiếp Băng Nguyên nói.

Tông Tiểu Nam sững người: “Vậy sao cậu biết?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Vì cụ tổ của tôi lúc đó có mặt tại hiện trường.”

“…” Cái tước vị này Tông Tiểu Nam phải nghĩ kỹ mới hiểu.

Cụ tổ… chẳng phải đời đầu tiên của dòng họ Nhiếp, người đã khai sinh năm đời làm trong Cục Kiểm Soát Thú Hóa sao?

“Chuyện tổ tiên thì để sau,” Hứa Diễm chống cằm, tay luồn sâu vào mái tóc hồng, vò bù xù, “vấn đề là, tên đó sẽ không quay lại nữa. Có muốn hay không, hai cậu cũng đành phải bỏ cuộc thôi.”

Nhiếp Băng Nguyên nhìn về phía Hồng hạc, kéo suy nghĩ về thực tại: “Nếu đoán sai thì sao?”

Hứa Diễm: “Đoán sai cái gì?”

Nhiếp Băng Nguyên: “Có thể dưới tòa Y vốn chẳng có gì, hắn cũng chẳng phải vì muốn đào báu vật, mà là vì lý do khác.”

Hứa Diễm: “Nếu mục đích chưa đạt, sao lại không xuất hiện nữa?”

Nhiếp Băng Nguyên nhìn ra ngoài cửa sổ căn-tin: “Có thể vì thời tiết quá tệ?”

Hứa Diễm: “… Cậu thấy giả thiết đó có hơi tùy tiện không?”

“Vậy thì thế này,” Tông Tiểu Nam quyết định, “cuối tuần này vẫn đi như thường, nếu lại không có gì…”

Hứa Diễm: “Tuần sau bỏ cuộc luôn.”

Tông Tiểu Nam: “Tuần sau tiếp tục nghiên cứu.”

Trên đường về ký túc xá, Hồng hạc rẽ vào cửa hàng tạp hóa, nói là muốn mua ít kẹo để xoa dịu nỗi khổ của cuộc sống.

Chỉ còn lại hai người, Nhiếp Băng Nguyên bất ngờ nói: “Tôi có linh cảm, tuần này sẽ thành công.”

“Sao vậy?” Tông Tiểu Nam nghiêng đầu tránh gió tuyết, vừa phân tâm vừa trượt chân, ngã phịch xuống, tuyết mềm lún thành hình dáng người.

Nhiếp Băng Nguyên cười hì hì kéo cậu dậy: “Vì lần trước tụi mình bắt gặp hắn, cũng là lúc tuyết dày thế này.”

Sự thật chứng minh: nhảy dây trên băng chỉ giúp tăng khả năng giữ thăng bằng khi bán thú hóa, chứ bình thường thì chẳng ăn thua gì.

Sự thật cũng chứng minh: trực giác của gấu Bắc Cực là đúng.

Thứ Bảy, đêm khuya.

Bão tuyết đã lặng từ lâu, xung quanh tòa Y trắng xóa, tĩnh mịch, như một góc bị thế giới lãng quên.

Trong bồn hoa sát tòa nhà, có một người tuyết xấu đến mức khó tin: bụng to, đầu nhỏ, vài viên đá làm cúc áo, hai cành cây khô làm tay, một cành đã gãy, giờ chỉ còn là “hiệp sĩ tuyết cụt tay”.

Tông Tiểu Nam trốn trong bụng người tuyết, thỉnh thoảng khều một viên đá ra, nhìn qua khe hở quan sát bên ngoài, nên từ bốn cúc áo ban đầu, giờ chỉ còn lại hai.

Nhiếp Băng Nguyên trốn ở phía bên kia tòa nhà, tình hình giống hệt chim cánh cụt, chỉ khác là người tuyết của anh còn xấu hơn.

Cả hai đều cầm trên tay chiếc lưới huấn luyện chuyên dụng cho loài chim – loại lưới được bán trong cửa hàng trường với danh nghĩa “dụng cụ học tập”, nhưng khả năng chiến đấu không hề thua kém vũ khí thật.

So với hai người kia, Hồng hạc thì nhẹ nhàng hơn nhiều.

Không vác, không xách, vật nặng duy nhất là chiếc áo khoác giữ nhiệt màu đen mới thay hôm nay.

Hoàn toàn trái ngược với hình ảnh bông hồng phấn thường ngày, hôm nay Hứa Diễm ăn mặc gọn gàng, như một hồn ma bóng đêm, lướt nhẹ sau từng ô cửa tầng bốn của tòa Y.

Lượn qua lượn lại, rảo khắp nơi, nhìn từ trên xuống dưới, giám sát cả trời lẫn đất.

Khi cậu đi ngang ô cửa thứ năm ở hành lang phía tây, ánh trăng bất chợt bị che khuất, gió lạnh ùa qua ô cửa kính vỡ toang, thổi tung mũ áo khoác giữ nhiệt.

Mái tóc hồng bay phấp phới.

Hứa Diễm ngẩng đầu – một người bán thú hình chim đang lơ lửng bay tới, dáng người cao gầy, sau lưng là đôi cánh chim ưng màu xám nâu đặc trưng, lông nền dưới cánh xám trắng, khi xòe ra đã che khuất cả ánh trăng.