Chương 3: Trẻ nhỏ mất tích

Sảnh đường và hành lang của Giang gia vắng tanh vắng ngắt, chỉ thỉnh thoảng có vài người làm công quét dọn sân. Trường luyện võ từng náo nhiệt với tiếng gõ kiếm, đánh quyền ngày xưa giờ chẳng thấy một bóng người, chỉ còn mặt sân mòn nhẵn cho thấy nơi này từng được sử dụng rất lâu.

Giang Ly như một bóng ma lặng lẽ lang thang trong phủ họ Giang. Hắn đi qua từng ngõ ngách theo ký ức, nhưng năm trăm năm trôi qua, Giang gia hôm nay đã khác xa so với những gì hắn còn ghi nhớ. Nơi gần với ký ức nhất chính là căn nhà nhỏ nơi hắn xuyên việt đến – giống đến tám phần. Hắn đoán, có lẽ sau khi hắn rời đi, đã có người vào ở, rồi sau khi hắn trở thành Nhân Hoàng, dòng họ lại nhanh chóng tu sửa lại để cố gắng giữ nguyên dáng vẻ ban đầu.

Giang Ly khẽ lắc đầu tiếc nuối, rồi quay người bước về phía Từ Đường.

Lễ tế tổ của Giang gia do một vị lão nhân già yếu chủ trì, quỳ trước bàn thờ khẩn cầu tổ tiên phù hộ. Những người khác đứng im trong phòng, giữ im lặng suốt chín ngày, không nói một lời, thể hiện lòng thành kính.

Trong Từ Đường, vị lão nhân tóc bạc da mồi đang quỳ gối, những nếp nhăn chồng chất gần như che kín đôi mắt. Giang Ly bước tới trước mặt ông, khẽ thi triển pháp thuật, nhìn thấy dung mạo thời trẻ của ông. Mày mắt, tướng mạo đều có ba bốn phần giống Giang Nhất Tinh — hẳn là con trai, cháu, hoặc thậm chí là chắt của Giang Nhất Tinh.

Mà bài vị Giang Nhất Tinh lại được đặt ở vị trí thấp nhất trong dãy bài vị tổ tiên.

Giang Ly thở dài khẽ, quay người rời khỏi Giang gia.

Giang Nhất Tinh quả nhiên đã mất.

Dù nằm trong dự liệu, nhưng trong lòng hắn vẫn dâng lên một nỗi thất vọng mơ hồ.

Giang Ly bước chậm ra khỏi phủ họ Giang, tâm tư còn đang rối bời, thì bỗng bị cắt ngang bởi một tiếng kêu thảm thiết đầy nỗi đau thương.

"Đại nhân! Đã mười ngày rồi, sao các ngài vẫn không chịu phái người đi tìm con chúng tôi!"

"Chúng tôi muốn diện kiến thành chủ!"

Đối diện Giang gia là phủ thành chủ. Vài cặp vợ chồng đang khẩn thiết van xin những vệ sĩ canh cổng, đòi gặp mặt thành chủ. Nhưng đám vệ sĩ thờ ơ, dửng dưng như không nghe thấy.

"Không có lệnh của thành chủ, bất kỳ ai cũng không được diện kiến. Xin các người hãy rời đi ngay."

Một vệ sĩ khác tỏ ra thương cảm hơn, kiên nhẫn giải thích:

"Các vị, phủ thành chủ luôn thiếu nhân lực. Các người chỉ nói con mình bị bắt cóc, nhưng đến tận bây giờ mới phát hiện tung tích và truy đuổi đến Thanh Thành. Mỗi ngày có biết bao người qua lại ở đây, biết đâu kẻ bắt trẻ chỉ là kẻ qua đường? Dù chúng tôi muốn tìm, thì biết phải bắt đầu từ đâu?"

"Gần đây mấy thành trì khác cũng mất trẻ, tất cả dấu tích đều biến mất tại Thanh Thành! Con chúng tôi chắc chắn đang ở đây!" — một người đàn ông giận dữ lên tiếng.

Hắn từng buộc vào cổ tay con một tấm bùa hộ mệnh có pháp thuật định vị. Khi đứa bé mất tích, hắn theo dấu pháp thuật truy đuổi đến Thanh Thành — rồi tại đây, dấu tích bỗng nhiên tiêu tan. Trên đường đi, hắn gặp thêm vài cặp cha mẹ khác, hoàn cảnh giống hệt mình. Thậm chí có người còn trực tiếp bị mất con ngay trong thành.

Nói Thanh Thành không có vấn đề — hắn tuyệt đối không tin!

"Con tôi mất ở Thanh Thành! Làm sao có thể là kẻ qua đường được!" — một người phụ nữ gào lên.

Một vệ sĩ mặt lạnh lùng đáp:

"Các vị cũng thông cảm cho chúng tôi, nhân lực có hạn. Nếu các người chứng minh được kẻ bắt trẻ đang ở Thanh Thành, chúng tôi nhất định cử người đi tìm. Như vậy được chứ?"

"Đây là lời nói hỗn xược gì vậy!"

"Chúng tôi phải gặp thành chủ!"

"Con chúng tôi mất ở đây, quan phủ chẳng làm được gì — đây là cách hành xử của quê hương Nhân Hoàng sao?!"

"Con tôi mất ở Thanh Thành, giờ lại bắt chúng tôi chứng minh — có chuyện hoang đường nào hơn nữa không!"

Tiếng tranh cãi ngày càng lớn, cuối cùng thành hỗn loạn. Tiếng ồn lôi kéo sự chú ý của vài vị hộ pháp Giang gia.

"Hôm nay là ngày tế tổ Giang gia, các người gây ồn ào thế này còn ra thể thống gì!" — một vị hộ pháp bước ra từ phủ, nghiêm giọng quát.

"Các ngươi là vệ sĩ phủ thành chủ, để cho đám dân thường tụ tập trước cổng gây rối, chẳng lẽ không sợ thành chủ trách tội sao!"

Vài vệ sĩ nghe vậy vội vàng định xua đuổi người dân. Giang Ly nhìn không nổi, liền thu hồi pháp thuật che giấu thân hình, đứng sang một bên, lạnh lùng cười nhạo:

"Giang gia thật oai phong lớn, đến cổng phủ thành chủ cũng dám quản! Nếu thích xen vào việc người khác thế, sao không nhận luôn việc dọn dẹp rác rưởi trước cổng cho xong?"

Vị hộ pháp nghe xong giận dữ quát:

"Dám buông lời bất kính với Giang gia? Thật to gan!"

Cả đám cha mẹ mất con lẫn vệ sĩ phủ thành chủ đều kinh ngạc. Hiện tại, Nhân Hoàng xuất thân từ Giang gia — không chỉ ở Thanh Thành, mà cả Đại Chu Hoàng Triều, chẳng ai dám lớn tiếng nói thế với họ Giang. Người này, chẳng lẽ là kẻ điên?

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên từ bên cạnh lao tới, vội vàng kéo Giang Ly lại, vừa cười gượng với vị hộ pháp, vừa bí mật truyền âm:

"Tiểu tử, mới bước ra giang hồ đã dám chống đối Giang gia? Chán sống rồi hả? Mau đi đi! Chuyện này liên lụy đến Giang Nhân Hoàng, đừng nhúng tay vào vũng nước đục này!"

Nói xong, người đàn ông trung niên nhanh chóng thi triển khinh công, biến mất trong nháy mắt.

Dựa vào sức lực của ông ta, chẳng thể kéo nổi Giang Ly. Nhưng Giang Ly cảm thấy người này biết vài điều nội tình, nên để mặc ông ta lôi đi — đặc biệt là câu nói: "Liên lụy đến Giang Nhân Hoàng".

"Cậu là con nhà ai? Trước khi rời nhà, chẳng ai dạy cậu đừng đụng vào thế gia sao?!" — Người đàn ông trung niên kéo Giang Ly đến một nơi vắng vẻ, quát lớn.

Thấy Giang Ly ngây ngô, ăn nói lỗ mãng, nhưng lại mặc vải vóc thượng đẳng, ông ta đoán đây là con cháu một đại gia tộc nào đó ra ngoài lịch lãm.

"Nếu là ở Hoàng Triều khác, tôi tự nhiên không dám đụng đến thế gia vô lý. Nhưng đây là Đại Chu — nơi trị vì bằng pháp độ. Thế gia cũng phải tuân thủ luật pháp."

Nghe vậy, người đàn ông trung niên càng tin chắc phán đoán của mình: tiểu tử này chắc chắn xuất thân từ đại tông môn hoặc đại gia tộc, nếu không tầm nhìn đã chẳng rộng đến thế. Chẳng ai ở Đại Chu lại dùng lời lẽ so sánh với các Hoàng Triều khác như vậy.

Phải biết Đại Chu rộng lớn vô cùng, nhiều tu sĩ Nguyên Anh Kỳ cả đời chưa từng rời khỏi biên giới. Huống chi là so sánh với các quốc gia khác?

"Câu nói 'pháp độ trị quốc' — ở Đại Chu, nơi nào cũng dùng được, trừ... Giang gia." — Người đàn ông trung niên dừng lại, rồi tiếp: "Giang gia nương theo thế lực của Giang Nhân Hoàng. Trong Đại Chu, ai dám trừng phạt họ? Dù người ta nói Giang Nhân Hoàng đại công vô tư, nhưng ai dám chắc hắn không thiên vị gia tộc mình?"

Giang Ly nhíu mày:

"Theo tôi biết, Giang Nhân Hoàng rời Giang gia đã năm trăm năm, chưa từng quay về một lần. Chẳng lẽ điều đó không chứng minh mối quan hệ giữa hắn và gia tộc đã phai nhạt?"

Người đàn ông trung niên cười khẩy:

"Đó chỉ là hình ảnh công khai mà Giang Nhân Hoàng tạo dựng để dựng danh đại công vô tư. Máu mủ tình thâm, hắn có thể nào không lén lút về nhà thăm hậu bối?"

"Ra khỏi nhà, đừng tin mọi điều mình nghe. Thế giới này không sáng sủa như cậu tưởng đâu." — Ông ta nói với vẻ mặt như đã nhìn thấu mọi u tối.

Giang Ly trong lòng thầm nghĩ: *Ta chưa từng về đây, sao lại biết ta có về?*

"Những điều ông nói — có bằng chứng không?" — Giang Ly hỏi, giọng mang chút nghi ngờ.

Nhưng người đàn ông trung niên đang đắc ý, chẳng để ý đến thái độ của Giang Ly.

"Tất nhiên là có!" — ông ta tự tin nói — "Tôi từng lén nghe cuộc nói chuyện giữa gia chủ Giang gia và thành chủ Thanh Thành. Gia chủ ám chỉ rằng Giang Nhân Hoàng vẫn thường xuyên lén lút về nhà thăm hỏi hậu bối."

Vượt qua muôn trùng sóng gió, nghiền nát mọi kẻ thù, chạm tới đỉnh cao sinh mệnh.