Chương 10: 'Rốt cuộc là chuyện gì?'

Chùa Hưng Quốc quả không hổ danh là ngôi chùa được giới nhân sĩ kinh thành ngợi ca. Sau khi đến lễ Phật và dâng chút hương khói, Tạ phu nhân cảm thấy thằng tiểu tử ngang bướng nhà mình trở về, quả nhiên bà không còn lo lắng nữa.

Quả là ngôi chùa có cao tăng, linh nghiệm thật! Bà không hề hay biết, cái thằng tiểu tử ngang bướng mà bà đang nghĩ đến – Tạ Thanh Lâm – lúc này đang ở trong thư phòng, tỉ mỉ chọn lựa những cuốn tạp thư mà ngày thường hắn chẳng thèm để mắt tới, và tính toán xem lát nữa nếu Thẩm Minh Châu đến hỏi, hắn nên tặng nàng cuốn nào thì thích hợp hơn.

Hôm qua về quá muộn, dù đã đợi rất lâu nhưng không thấy Thẩm Minh Châu đến tìm, Tạ Thanh Lâm vẫn tin chắc rằng hôm nay nàng nhất định sẽ đến hỏi hắn.

Tiểu đồng Tùng Mặc hôm nay cảm thấy thiếu gia gần đây quả thực rất lạ lùng. Mấy ngày trước, ngày nào hắn cũng ra ngoài thăm bằng hữu như thể đang trốn tránh người trong nhà. Rồi vài ngày sau lại mê mẩn luyện kiếm. Hôm nay thì còn kỳ lạ hơn, sáng sớm đã thấy lục lọi trong thư phòng.

Kiếm không luyện, khách cũng chẳng thăm, đúng là một chuyện lạ.

Cả ngày trời, sau một phen vất vả, Tạ Thanh Lâm cuối cùng cũng tìm được vài cuốn sách chí quái hiếm có, thậm chí có một cuốn là hồi nhỏ hắn đã xin từ thư phòng của phụ thân.

Từ sáng sớm đến tận hoàng hôn, Tạ Thanh Lâm kiên nhẫn tin rằng Thẩm Minh Châu chắc chắn sẽ đến hỏi hắn, trong lòng không khỏi có chút đắc ý.

“Cái kẻ phiền phức kia, ngày thường còn tránh ta, lần này thì trốn không thoát đâu.”

Thế nhưng, đến tối, tiểu đồng Tùng Mặc đã ngáp ngắn ngáp dài liên tục, còn Tạ Thanh Lâm thì không hề buồn ngủ chút nào, người hắn mong đợi vẫn không xuất hiện.

Hắn nhìn cuốn sách chí quái đã chọn ra nhưng không định tặng Thẩm Minh Châu, trong đó kể về một tài tử vì muốn đỗ đạt mà khổ công học hành trong núi. Đêm khuya, nghe tiếng khóc, chàng ra xem, hóa ra là một cô nương xinh đẹp bị thú dữ kẹp chân trong rừng.

Tài tử tốt bụng cứu cô nương, nàng ta đòi lấy thân báo đáp, e ấp nói muốn hầu hạ sinh hoạt hàng ngày cho chàng. Sau khi ở bên nhau, cô nương ấy mọi thứ đều hợp ý tài tử, hai người hẹn ước, đợi tài tử đỗ đạt sẽ quay lại cưới nàng làm vợ.

Đọc đến đây, Tạ Thanh Lâm thấy thật nhạt nhẽo. Chỉ là chuyện hão huyền. Làm gì có cô nương nào lại đi vào rừng đêm khuya như vậy? Hơn nữa, dù có đi chăng nữa, một cô gái thôn dã sao có thể hợp ý tài tử đến vậy?

Hắn đặt sách xuống, ngước nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài kia, điểm xuyết vài vì sao. Thôi, có lẽ hôm nay nàng bận, để mai rồi nói tiếp.

Còn Thẩm Minh Châu lúc này, nhìn cành hoa đào cắm trong bình, vẫn đang suy nghĩ cách giải quyết chuyện khế đất rừng dâu. Ngày trước, huynh trưởng từng dạy nàng rằng, nếu bản thân không bằng đối phương mà muốn thành công, trước tiên phải tìm ra điểm yếu của họ, rồi dồn toàn lực tấn công.

Khi dạy nàng, người ấy tuy lạnh lùng, nhưng phân tích lợi hại rõ ràng, không vì nàng là nữ tử mà xem thường.

Khi Tạ Thanh Lâm nói những lời này, giọng điệu lạnh nhạt mà rất thực tế, nhưng lại thể hiện rõ sự cân bằng giữa mưu tính và đại cục. Thẩm Minh Châu lúc ấy nhìn hắn, mê mẩn không rời mắt.

Hắn khác hoàn toàn với phụ thân, các biểu huynh biểu đệ hay cữu phụ ở nhà ngoại tổ mẫu mà nàng từng gặp. Những người đó kiêu ngạo từ trong xương cốt, luôn xem thường nàng, chỉ có hắn là thực lòng dạy Thẩm Minh Châu cách đối nhân xử thế.

Nhưng nghĩ đến đây, Thẩm Minh Châu lại thấy lòng mình buồn bã.

Dường như nỗi u sầu này đã lan đến ngọn nến, khiến nó kêu tách tách vài tiếng, khiến nha hoàn Thải Hà đứng bên cạnh giật mình.

“Tiểu thư, khuya rồi, người đã nhìn cành hoa đào này cả ngày rồi, nên nghỉ ngơi đi ạ.”

Thực ra, Thải Hà cũng thấy lạ. Rõ ràng công chúa đã bảo tiểu thư đi hỏi thiếu gia, nếu là trước đây, tiểu thư đã đi từ lâu rồi, ai ngờ hôm nay lại ngồi đây cả ngày mà không quyết định được.

Lời này kéo Thẩm Minh Châu thoát khỏi suy tư, nàng im lặng một lúc rồi gật đầu.

“Nghỉ trước đi, mai dậy sớm, ta có việc cần hỏi huynh trưởng.”

Chỉ xoay quanh chữ lợi, khế đất rừng dâu này, muốn lấy lại từ tay người phụ thân máu lạnh, yêu tiền như mạng đó, nàng phải suy tính thật kỹ.

Ngày hôm sau, tâm trạng Tạ Thanh Lâm có phần trầm lắng hơn, lại không có việc gì phải ra ngoài. Trời nóng hơn, hắn liền bảo Tùng Mặc lấy một bộ thường phục giống Tạ Hầu gia cho hắn mặc.

Bộ thường phục tay hẹp, mỏng nhẹ, vì ít khi mặc đến, màu sắc hiếm thấy tươi tắn, kiểu dáng mới mẻ, khiến hắn trông phong lưu hơn hẳn, bớt đi vẻ trầm ổn thường ngày.

Chỉ có chiếc túi thơm cũ treo bên hông, màu sắc đã nhạt đi, nên không quá khó coi.

Tùng Mặc hiếm khi thấy thiếu gia ăn mặc như thế này, không nhịn được mà khen: “Thật không biết trong kinh thành, ai có thể sánh được phong thái của thiếu gia.”

Lời này không hẳn là lời tâng bốc, nhưng khiến Tạ Thanh Lâm vô cớ nhớ đến một người. Sau khi Hoàng thượng điểm hắn làm trạng nguyên, còn khen một người khác, dung mạo tuấn tú, văn tài xuất chúng.

Người đó chính là thám hoa lang Giang Thiếu An, mấy hôm trước đã đến phủ.

Nếu luận về dung mạo, người đó cũng không hề kém cạnh. Chẳng trách mẫu thân và người kia đều đặc biệt ưu ái hắn.

Tạ Thanh Lâm vô cớ cầm cuốn sách đặt bên cạnh, gõ nhẹ vào đầu Tùng Mặc, bất ngờ nở nụ cười: “Thích nói lời hay ý đẹp thế, định xin thưởng à?”

Thấy thiếu gia hiếm hoi lắm mới không căng thẳng, lộ chút thần thái của một thiếu niên, Tùng Mặc, người lớn lên bên cạnh hắn, liền đùa theo, cười tủm tỉm xin tiền thưởng. Hai người đang nói chuyện, bỗng ngoài kia vang lên tiếng.

“Thiếu gia có ở trong thư phòng không?”

Hình như là nha hoàn bên cạnh người ấy đang hỏi người quét dọn ở cửa viện. Tạ Thanh Lâm mừng thầm trong lòng, không khỏi đắc ý nghĩ: “Chẳng phải thích tránh ta sao, lần này vẫn phải đến hỏi thôi.”

Không đúng rồi, Tạ Thanh Lâm nhìn cuốn sách chí quái đêm qua chưa đọc xong, nghe tiếng bước chân đến gần, hiếm hoi lắm mới lộ vẻ hoảng loạn. Không được, tuyệt đối không thể để kẻ phiền phức kia nhìn thấy, nếu không, như trước đây, nàng sẽ nắm thóp hắn mà đòi quà, không thì sẽ mách mẫu thân mất.

Thế là Tùng Mặc lại hiếm khi thấy thiếu gia hoảng loạn như vậy, vội vàng nhét cuốn sách vào tủ sách, còn lo bị phát hiện, nên đè thêm vài cuốn khác lên trên. Hắn không khỏi ngạc nhiên, lẽ nào là – sách “đó”?

Nhưng cũng không có gì lạ, thiếu gia năm nay đã hai mươi tuổi, bên cạnh chẳng có nha hoàn hầu cận, giờ đã đỗ đạt, nghĩ đến chuyện này cũng là bình thường. Nhưng đây là việc của chủ nhân, hắn là hạ nhân không nên nhiều lời.

Đang miên man suy nghĩ, ngoài kia vang lên vài tiếng gõ cửa, tiếp đó là giọng nói của người mà Tạ Thanh Lâm đã đợi một ngày hai đêm, khẽ hỏi:

“Huynh trưởng, có thời gian không, Minh Châu có việc muốn hỏi.”

Tạ Thanh Lâm đã chỉnh trang y phục, ngồi ngay ngắn sau bàn, khẽ ho một tiếng.

“Vào đi.”

Thẩm Minh Châu từ ngoài kia bước vào một cách đúng mực, hành lễ trước, rồi tiến vài bước đến gần bàn – cũng không quá gần, nàng đang nghĩ cách mở lời.

Tạ Thanh Lâm ngẩng đầu nhìn nàng, thấy nàng không cầm cành hoa đào, càng đừng nói đến chiếc túi thơm mới mà hắn mong đợi, không khỏi cảm thấy bực bội. Lại thấy nàng không như trước kia, vào thư phòng là đến ngay bên cạnh hắn, thấy giỏ sách có chữ viết xong, sẽ nằng nặc xin mang đi, nói muốn “dính” chút tài học của hắn.

Hừ, hắn mím môi, khóe miệng trễ xuống, mang vài phần uy nghiêm đáng sợ.

Tùng Mặc đứng bên cạnh hơi sợ, thấy Thải Hà đang đứng ngoài thư phòng, vội lặng lẽ lui ra, kéo Thải Hà ra ngoài viện.

Thẩm Minh Châu căng thẳng trong lòng, tuy tâm trạng hiện tại không thích hợp để gặp huynh trưởng, nhưng công chúa đã yêu cầu, nếu không sau này gặp lại điện hạ thì chắc chắn sẽ không ổn.

Thấy nàng không nói gì, Tạ Thanh Lâm trong lòng có chút khó chịu không nói thành lời. Ngày thường, kẻ phiền phức này luôn có cả đống chuyện để trêu chọc hắn, giờ nói đến tìm, lại im lặng như tờ. Hắn bất giác nâng cằm, vừa thấy nàng đến còn hơi vui, giờ thấy nàng quy củ như thế, lòng lại dậy sóng.

“Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Hắn hiếm khi mở lời trước, ngồi trên ghế, không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn Thẩm Minh Châu đang đứng trước mặt, không ngờ lại chạm phải ánh mắt nàng.

Thẩm Minh Châu đứng một lúc, vừa nghĩ ra cách mở lời, không nhịn được lén nhìn nam nhân đang ngồi sau bàn. Nào ngờ hắn cũng đang nhìn nàng, ánh mắt hai người chạm nhau, đôi mắt đẹp của hắn khiến nàng không kìm được cảm giác chua xót dâng lên trong lòng.

Đây là huynh trưởng, tuyệt đối không được mơ tưởng thêm.

Nàng lặng lẽ tránh ánh mắt, khẽ cúi đầu:

“Ta có một việc chưa quyết được, nên đến hỏi huynh trưởng.”

Thấy nàng dời mắt đi, Tạ Thanh Lâm bất giác nhớ đến ngày nàng cười cong mắt với Giang Thiếu An. Sao vậy, sau khi gặp thám hoa lang, giờ ngay cả nhìn hắn cũng lười sao?

“Nói đi.”

Hắn hơi bực, nhưng không rõ cơn bực này từ đâu đến. Đôi mắt màu trà khẽ híp lại, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên gò má, khiến hắn trông như một vực sâu tĩnh lặng.

“Mẫu thân quá cố để lại một ít của hồi môn, từng nói sẽ để lại tất cả cho ta làm của hồi môn riêng. Nhưng ta chỉ giữ được một tờ khế đất rừng dâu,” nói đến đây, Thẩm Minh Châu không khỏi buồn bã:

“Trước đây Giang biểu huynh nói, giờ giá rừng dâu đã cao hơn xưa rất nhiều, nếu lấy lại được, thì…”

Lời còn lại nàng không nói ra, nhưng Tạ Thanh Lâm hiểu, nàng muốn lấy lại di vật của mẫu thân, đồng thời tích lũy của hồi môn cho mình.

Tạ Thanh Lâm khẽ gật đầu, hơi ngẩn người ra, trong lòng dâng lên một nỗi hoang mang không thể kiểm soát nổi, nên không nói gì.

“Vậy? Muội định làm gì?”