“Ai quan tâm chàng có người trong lòng hay không chứ.”

Mọi việc ở Giang Nam đã được bình ổn, tất cả mọi chuyện đã lắng xuống. Vương Xương Bình mang theo bằng chứng trở về kinh thành. Trước khi đi, hắn dặn dò cẩn thận rằng thuốc nhỏ mắt cần nhỏ mỗi ngày một lần, cho đến khi có thể nhìn rõ thì dừng lại.

Sau khi xử lý xong việc bên ngoài, Thẩm Minh Châu vội vã trở về dịch trạm. Tuy rằng ở đó đã có các nha hoàn và tiểu đồng chăm sóc Tạ Thanh Lâm, nhưng chỉ cần nhớ lại buổi sáng khi nàng rời đi, dáng vẻ mơ hồ của hắn, hướng về phía giọng nói của nàng, cố gắng nặn ra một nụ cười để nàng yên lòng, khiến lòng nàng quặn thắt.

Rõ ràng hắn là người thường được ca tụng hết lời, là khâm sai đại thần do đích thân Thánh Thượng bổ nhiệm. Nhưng giờ đây, khi mọi người đều vào kinh để nhận thưởng và tạ ơn, hắn chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại nơi này, sợ va chạm hay bị thương.

Trở về sân viện trong dịch trạm, Thẩm Minh Châu cảm thấy nỗi lo lắng của mình quả không sai. Lúc này là buổi chiều, ánh hoàng hôn vẫn còn chút ấm áp bên ngoài, nhưng Tạ Thanh Lâm lại lẻ loi ngồi tựa vào ghế trong phòng, đang đưa tay dò dẫm tìm chén trà để uống.

Dường như nghe thấy tiếng bước chân của Thẩm Minh Châu bước vào phòng, vẻ mặt vốn có phần đờ đẫn của hắn lập tức trở nên tươi tắn, hướng về phía nàng hỏi:

“Minh Châu, là nàng trở về rồi sao?”

Thẩm Minh Châu không kìm được, nàng cầm chén trà hắn mò mẫm mãi không chạm tới, đặt vào tay hắn, đồng thời khẽ đáp lời.

Tiếng bước chân của nàng khác với người khác, như một làn gió nhẹ nhàng thoảng qua bên Tạ Thanh Lâm. Hắn chậm rãi nở một nụ cười, nhận lấy chén trà.

“Ta muốn viết một lá thư gửi về nhà, chỉ nói với mẫu thân rằng ta bị thương nhẹ, không có gì đáng ngại.” Sau một lúc cân nhắc, Tạ Thanh Lâm hướng về phía mà hắn cảm nhận là vị trí của Thẩm Minh Châu, khẽ mở lời:

“Chỉ là, giờ có lẽ nàng phải giúp ta viết.”

Như sợ Thẩm Minh Châu lo lắng, hắn nghiêng người, ngẩng đôi mắt không nhìn thấy gì, nhìn vào khoảng không, khóe môi khẽ cong lên:

“Hoặc là nàng dìu ta đến bàn sách, ta thử xem có thể tự viết được không.”

Lúc này, trời đã dần tối, Thẩm Minh Châu thắp lên ngọn đèn vàng mờ, dìu Tạ Thanh Lâm đến bên bàn sách, giúp hắn bày bút mực.

“Chàng tự viết đi.”

Thẩm Minh Châu nhìn gương mặt thanh tú dưới ánh đèn, dù đôi mắt bị che bởi dải lụa, vẫn đẹp đến ngỡ ngàng.

“Ta sợ mẫu thân sẽ lo lắng.”

Cúi đầu nhìn hắn mò mẫm bắt đầu viết thư nhà, dù không nhìn thấy, nét chữ vẫn mạnh mẽ, Thẩm Minh Châu đứng nhìn, chỉ cảm thấy ánh đèn xung quanh nhảy nhót, cảnh tượng này giống như những ngày ở Tạ Hầu phủ trước đây. Cũng là Tạ Thanh Lâm cúi đầu viết chữ, còn nàng đứng nghiêng người cạnh bên nhìn.

Đột nhiên đến chỗ cần xuống dòng, thấy Tạ Thanh Lâm vì không nhìn thấy mà mò mẫm mãi không tìm được vị trí, Thẩm Minh Châu đưa tay, nắm lấy tay hắn, dẫn đến đúng chỗ. Khoảnh khắc chạm nhẹ này khiến tim cả hai khẽ rung động.

Thẩm Minh Châu lặng lẽ rút tay về, ngây người đứng sang một bên, có chút thất thần. Viết xong thư nhà, Tạ Thanh Lâm nghe bên cạnh không có tiếng động, bèn hỏi:

“Minh Châu, nàng đang nghĩ gì vậy?”

Không ngờ hắn đột nhiên lên tiếng, Thẩm Minh Châu theo bản năng đáp lời:

“Ta đang nghĩ khi nào đưa chàng về kinh thành.”

“Nàng không đi cùng sao?”

Tạ Thanh Lâm đáp, há miệng định khuyên giải, nhưng rồi lại thôi.

“Việc buôn bán ở đây giờ càng ngày càng thuận lợi, ta đang tính mở một con đường thương mại dọc theo sông Lâm Thủy, hướng về phía bắc để mở một cửa tiệm mới,” nói về kế hoạch của mình, Thẩm Minh Châu vô thức muốn né tránh việc trở về kinh thành.

Tạ Thanh Lâm đột nhiên mỉm cười:

“Vậy ta sẽ chờ nàng cùng đi.”

Dù hắn muốn che mưa chắn gió cho nàng, nhưng hắn càng muốn nhìn nàng trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình, làm những việc nàng thích. Nàng không cần phải dựa vào hắn, chỉ cần làm chính mình, còn hắn sẽ tìm cách luôn song hành cùng nàng.

Thẩm Minh Châu không khỏi ngẩn ngơ, nàng tưởng Tạ Thanh Lâm sẽ hết lời thuyết phục nàng cùng về, không ngờ hắn lại muốn ở lại.

“Nhưng chàng cần trở về kinh thành, lần này Thánh Thượng luận công ban thưởng…”

Khóe miệng Tạ Thanh Lâm nở nụ cười, hoàn toàn không để tâm đến lời nàng nói, ngược lại hỏi vặn:

“Nói đến ban thưởng, không biết lần này tại hạ giúp Minh Châu huyện chủ lấy lại tấm bình phong, huyện chủ định thưởng cho ta thế nào?”

Thẩm Minh Châu bật cười, người này lại biết cách đùa giỡn, nàng nhịn cười:

“Bổn huyện chủ trong tay chẳng còn bạc nào, trước đó đều đã dùng để mở tiệm cả rồi.”

“Cũng không cần thưởng gì khác, nếu Minh Châu huyện chủ không chê, có thể để Tạ mỗ trở thành phu quân của huyện chủ, thế nào?”

Ánh đèn vàng mờ không quá sáng, chiếu lên thần sắc nghiêm túc của Tạ Thanh Lâm, như thể đó là quyết định được cân nhắc kỹ lưỡng. Thẩm Minh Châu sững sờ, ngây người nhìn đôi mày tuấn tú của hắn, chỉ cảm thấy mặt đỏ tai nóng, nhưng nhớ ra hắn không nhìn thấy, nàng bèn giả vờ bắt bẻ:

“Tạ trạng nguyên lang đây toàn mặc lụa là gấm vóc thượng hạng, ăn uống lại cầu kỳ, ta nuôi không nổi.”

Nàng nói thật, ở Tạ Hầu phủ kinh thành, hắn là công tử được nuôi dưỡng cẩn thận, quý giá, giờ Thẩm Minh Châu vừa mới mở tiệm, e rằng thật sự không đủ sức nuôi hắn.

Nghe vậy, Tạ Thanh Lâm nghiêng đầu như đang suy nghĩ:

“Ta có thể ăn ít đi, quần áo cũng không cần may mới.”

Nói đến đây, hắn có vẻ khổ não, cố gắng bổ sung:

“Nhưng mỗi tháng có thể mua cho ta một con cá ăn được không?”

Hiếm khi thấy hắn bối rối như vậy, Thẩm Minh Châu không nhịn được cười phá lên, “Tạ Thanh Lâm, chàng là mèo sao? Còn đòi mỗi tháng ăn một con cá.”

Nói xong, nàng bị trí tưởng tượng của mình làm nàng bật cười, cười không ngừng.

“Nhưng đúng là, nếu nuôi mèo thì cũng có thể nuôi một con, trông có vẻ ngoan ngoãn.”

Đây là lần hiếm hoi Thẩm Minh Châu nở nụ cười kể từ khi hắn mất đi thị lực, Tạ Thanh Lâm vô cùng trân trọng. Hắn thính tai, nghiêng đầu lắng nghe, xác định xung quanh không có ai, khẽ bắt chước vài tiếng mèo kêu.

“Như vậy, có thể nuôi ta không?”

Thẩm Minh Châu cười sặc sụa, người này sao lại có thể như vậy, nàng giận dỗi xoay người bỏ đi.

“Không nuôi mèo nữa, sau này nuôi chó!”

Để lại Tạ Thanh Lâm đứng đó suy nghĩ, chó thì kêu thế nào?

Đến tối, Thẩm Minh Châu lại phải xuất hiện, vì Vương Xương Bình gửi từ kinh thành về mấy lá thư, trong đó là các vụ án lớn nhỏ gần đây của Hình bộ, và một số đồng liêu gửi thư hỏi thăm.

Theo lẽ thường, nên tìm một sư gia đọc giúp Tạ Thanh Lâm, nhưng khi đến Giang Nam, hắn không mang theo người đáng tin cậy, nên chỉ có thể nhờ Thẩm Minh Châu đọc thay.

Dưới ánh đèn, Thẩm Minh Châu mở những lá thư, lướt qua nội dung. Có thư lo lắng về sự thay đổi tình hình ở kinh thành, có thư từ đồng liêu cũ ở Hình bộ hỏi thăm sức khỏe Tạ Thanh Lâm. Thẩm Minh Châu đọc từng lá thư, nhưng đến lá cuối thì dừng lại.

Không phải vì lý do gì khác, lá thư này là từ một người bằng hữu đồng môn của Tạ Thanh Lâm gửi đến. Người này vội vàng hỏi khi nào Tạ Thanh Lâm trở về, vì muội muội của hắn từ sau khi gặp Tạ Thanh Lâm một lần đã ngày nhớ đêm mong, thậm chí không chịu đi xem mắt. Trong thư nhấn mạnh, chỉ cần Tạ Thanh Lâm về kinh, nhất định phải báo ngay cho hắn.

Nghe lá thư này, Tạ Thanh Lâm khẽ nhướng mày, mở lời: “Thay ta hồi âm, nói rằng ta, Tạ Thanh Lâm, không xứng với muội muội hắn, người có thể nuôi dưỡng nô bộc kiêu ngạo như vậy. Với cách giáo dục ấy, sau này tốt nhất đừng liên lạc với ta nữa.”

Như để giải đáp thắc mắc của Thẩm Minh Châu, Tạ Thanh Lâm tiếp tục: “Ta đã lâu không liên lạc với hắn, người này chính là kẻ từng tranh cãi với nàng hôm đó.”

Hắn dường như có chút lo lắng, ngẩn ngơ nhìn về phía Thẩm Minh Châu, sự căng thẳng hiện rõ trên mặt. Hắn sợ rằng, nếu không phải vì những lời lỡ miệng hôm đó khiến Thẩm Minh Châu hiểu lầm, sao có thể dẫn đến tình cảnh hôm nay. Tạ Thanh Lâm chỉ hận không thể mua thuốc hối hận, trở về quá khứ, đánh tỉnh chính mình lúc đó.

Thẩm Minh Châu chớp mắt, cầm bút nói: “Nhưng chữ viết của ta khác với chàng, hồi âm thế này e là không ổn.”

“Chẳng có gì không ổn.” Tạ Thanh Lâm không chút do dự, không dám ngập ngừng, thậm chí nở nụ cười lấy lòng, “Ta, Tạ Thanh Lâm, đã có người trong lòng. Nếu còn qua lại với những người mang ý đồ như vậy, chẳng phải sẽ khiến người trong lòng ta đau lòng sao?”

Hắn nói thẳng thắn và gấp gáp, khiến Thẩm Minh Châu ngượng ngùng, trách: “Ai quan tâm chàng có người trong lòng hay không chứ.”

Tạ Thanh Lâm chậm rãi “ồ” một tiếng, mím môi, “Đúng vậy, giờ ta không thấy gì, chỉ là gánh nặng, nhắc đến chuyện này quả thật không hay.”

“Không được nói thế!” Thẩm Minh Châu khựng lại, rồi mang theo chút giận dỗi.

“Sư huynh của chàng nói, chỉ vài ngày nữa chàng sẽ khỏi bệnh.”

“Nhưng vẫn chưa biết mất bao lâu?”

Tạ Thanh Lâm khẽ mở môi mỏng, khóe miệng mím chặt, trông có vẻ buồn bã.

“Với bộ dạng này, giờ ta thật sự làm liên lụy đến Minh Châu huyện chủ.”

“Nếu sau này vẫn không thấy được, lại chẳng ai muốn nuôi ta.” Trên mặt hắn thoáng qua vẻ trầm lắng, mang chút hoảng sợ về tương lai bất định, “Thì phải làm sao?”

“Ta nuôi chàng!”

Thẩm Minh Châu buột miệng nói, nàng vô thức không muốn thấy gương mặt vốn luôn phong thái hiên ngang này giờ lại đầy vẻ cô đơn, miệng nhanh hơn suy nghĩ. Nhưng lời vừa thốt ra, lại mang ý nghĩa khác.

Nàng sững sờ, mặt đỏ bừng giải thích:

“Ý của ta là, chàng nhất định sẽ khỏi, hơn nữa chàng vì giúp ta mà ra nông nỗi này, ta, Thẩm Minh Châu, sao có thể là kẻ vong ân bội nghĩa.”

Cuối cùng nghe được câu trả lời mong muốn, Tạ Thanh Lâm cổ họng khẽ động, trong lòng mừng như điên, chỉ hận không thể mau chóng khỏi bệnh để nhìn thấy thần sắc trên mặt Thẩm Minh Châu lúc này. Nhưng trên mặt hắn vẫn giữ vẻ cô đơn, lông mày nhíu chặt, giọng nói đắng chát:

“Nhưng ta không muốn một mình ở dịch trạm, thật sự khó chịu.”

Thấy hắn như vậy, Thẩm Minh Châu chỉ cảm thấy sốt ruột, đúng là nàng không tốt, mấy ngày nay bận rộn quá, bỏ mặc hắn một mình ở dịch trạm.

“Vậy ngày mai khi ta đến tiệm, mang chàng theo nhé?”

Nàng suy nghĩ, tìm ra cách thỏa hiệp, nhưng lại cảm thấy Tạ Thanh Lâm có lẽ không muốn người khác thấy dáng vẻ yếu ớt không nhìn thấy đường của mình, nên dừng lại.

Kế hoạch được đi cùng nàng đã thành công, Tạ Thanh Lâm cố nén không để lộ niềm vui, vẫn hướng về phía Thẩm Minh Châu, khẽ nói:

“Sẽ không làm phiền nàng chứ?”

“Đương nhiên không.”

Thấy hắn cuối cùng lộ ra chút thoải mái, không biết rằng đối phương đang theo kế sách “quấn người” của Tạ Hầu gia để đạt được mục đích, Thẩm Minh Châu còn vui vẻ mỉm cười.