Quyết Định Của Phụ Phi

Trong nhật ký, Hà Thanh Phù vẫn còn do dự, nhưng sau khi trải qua mọi chuyện, Khương Yếm đã hiểu quyết định của bà ấy.

Nàng chậm rãi lật từng trang nhật ký.

Những trang cuối không dài lắm, chỉ còn một năm nữa Khương Xích Khê sẽ bí mật rời cung, cũng chỉ còn một năm nữa là bà sẽ hy sinh trên chiến trường. Và Hà Thanh Phù, người cần phải sống trong cơ thể này để không tan biến, cũng chỉ còn một năm ngắn ngủi.

Trong một năm này, dường như nước Khương được đẩy nhanh tốc độ phát triển.

Mỗi ngày đều có những biến động không ngừng.

Các sự kiện được ghi lại trong quyển nhật ký khiến Khương Yếm thực sự cảm nhận được thế nào là sóng ngầm cuộn trào. Đằng sau vẻ ngoài tĩnh lặng là những cuộc đấu tranh và hy sinh máu xương không kể xiết.

Sau mười mấy năm, tai mắt mà Khương Xích Khê đã cài ở nước Sở đã lên đến chức phó tướng. Suốt những năm qua, Khương Xích Khê chưa từng liên lạc với người đó, nhưng vào cuối mùa thu, người đó đã đánh liều lộ diện, gửi cho bà toàn bộ thông tin về việc bố trí quân lực ở biên giới nước Sở.

Cùng lúc đó, Sở Hán Chi cũng gửi tin tức đến.

Là trưởng công chúa của nước Sở, dù có dã tâm tranh giành ngai vàng, nhưng bà ấy cũng không tiết lộ thông tin tối mật của nước Sở, đối phương chỉ gửi cho Khương Xích Khê tình hình của nước Tiêu mà bà ấy đã mất công điều tra.

"Theo nguồn tin đáng tin cậy, nước Tiêu đang bí mật chế tạo gấp một lô cung tên cải tiến đặc biệt, có tầm bắn vượt xa cung tên thông thường."

"Tóm lại, hãy chú ý nhiều hơn đến các vùng núi cao ở biên giới, tránh xa khe núi, đừng để bị bắn thành bia đỡ tên."

Lần này Khương Xích Khê vẫn không đáp lại, chỉ đốt lá thư đi.

Bà khẽ thở dài.

Một năm nay bà đã dùng hết mọi cách để lấp đầy ngân khố, tích trữ lương thực, chuẩn bị quân nhu, mọi vật tư cần thiết đều đã sẵn sàng. Ngoài ra bà còn để Khương Vinh Ca vào triều, mỗi ngày để cô ấy xem xét tấu chương, sau đó bà sẽ kiểm tra.

Ban đầu, thỉnh thoảng Khương Vinh Ca sẽ mắc phải vài sai sót nhỏ, nhưng dưới sự chỉ dạy nghiêm khắc của Khương Xích Khê, chỉ trong nửa năm, cô ấy đã thành thạo việc triều chính, đôi khi còn thảo luận với Khương Xích Khê về quan hệ lợi ích giữa các đại thần, nắm rõ sở thích và điểm yếu của từng người.

Khương Vinh Ca đã hoàn toàn đủ năng lực để tiếp quản nước Khương.

Nhưng gánh nặng trên vai Khương Xích Khê không hề vơi bớt, vì bà không muốn truyền lại cho người thừa kế của mình một nước Khương đang chao đảo. Sau khi chọn được người kế vị xứng đáng, bà dốc hết tâm sức vào tình hình chiến sự biên cương.

Vào đầu đông, nước Sở bắt đầu những cuộc tấn công quy mô nhỏ.

Nhưng nhờ có Diêu Sử An, tất cả các cuộc tấn công đều bị đẩy lùi, nước Sở chẳng thu được lợi lộc gì, số binh lính tử trận gần gấp ba lần nước Khương.

Nước Tiêu vẫn im lìm, nhưng từng đợt quân lính đã kéo đến biên giới, sẵn sàng phát động tấn công.

Cũng vào lúc này, cơ thể Diêu Sử An đã không còn chống đỡ nổi.

Khi Khương Xích Khê nhận được thư của Diêu Sử An, thân thể bà ấy đã kiệt quệ.

"Bệ hạ, lương thảo Người gửi đã nhận được, tướng sĩ no đủ, ai nấy đều tràn đầy tự tin sẽ chiến thắng, đánh bại kẻ địch. Nhưng thần thực sự không thể chống đỡ thêm nữa."

"Người dặn thần chú ý kẻ đó, thần đã phái người theo dõi rồi. Đúng như Người dự đoán, hắn là người của nước Tiêu. Hắn ta che giấu quá kỹ, suýt chút nữa thần đã mắc sai lầm, còn tiến cử hắn cho Người. Thần thật hồ đồ."

Nét chữ của Diêu Sử An nhẹ nhõm, không còn vẻ mạnh mẽ như trước. Bà ấy cẩn thận viết tiếp:

"Theo lời dặn của Người, thần không đánh động, mà truyền tin giả thật lẫn lộn đến hắn."

"Vị phó tướng mới mà Người bổ nhiệm rất trung thành, dũng cảm, chỉ hơi sơ ý một chút. Nhưng hiện tại, nàng ấy đã là người tốt nhất rồi."

"Với sự giúp đỡ của Cố Sở Quân, nàng ấy sẽ còn tiến bộ hơn nữa."

"Thần đã dần giao quyền chỉ huy cho nàng ấy, nhưng đám binh lính kia thật đáng ghét, luôn ngấm ngầm bài xích người mới. Thần đã chấn chỉnh nhiều lần, thậm chí còn trừng phạt, nhưng họ vẫn không phục. Chuyện này khiến thần nhớ đến hơn hai mươi năm trước, khi ấy cũng chẳng ai phục thần, nhưng Bệ hạ đã tin thần, vậy nên mới có Diêu Sử An của ngày hôm nay."

"Hôm qua thần khạc ra máu, ngoài Cố Sở Quân ra, không ai nhìn thấy cả."

Diêu Sử An bình thản kể về tình trạng của mình, phân tích về cái chết sắp đến:

"Có lẽ chỉ còn hai tháng nữa thôi, dù muốn giả vờ như không biết, nhưng thần e rằng không qua nổi mùa đông này."

"Thần sợ cái chết của mình sẽ làm lòng quân xao động, bởi vì thần rất mạnh, và họ đã theo thần nhiều năm."

"Hai tháng còn lại, thần sẽ để phó tướng chỉ huy nhiều hơn, để nàng ấy có cơ hội gắn bó với binh sĩ, chịu đựng thêm vài vết thương, đổ thêm chút máu. Như vậy sau này, nàng ấy sẽ không còn quá vất vả nữa."

Lá thư kết thúc tại đây. Không hề có yêu cầu gì, cũng chẳng có lời từ biệt.

Diêu Sử An hiểu rõ sức chịu đựng của Khương Xích Khê nên không giả vờ yếu đuối, mà thẳng thắn bộc lộ hết tâm tình.

Khương Xích Khê khẽ cúi người, bỏ lá thư vào trong chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp cao khoảng hai mươi phân này đã chất đầy những bức thư.

Sau khi làm xong, bà chậm rãi đứng thẳng dậy.

Trong mắt Khương Xích Khê không có sự bi ai, chỉ có vẻ trầm ngâm cảm thán.

Vài phút sau, bà cầm lấy bức thư của Cố Sở Quân, ngồi bên cửa sổ đọc.

Giọng văn của Cố Sở Quân vẫn như cũ.

Nàng vẫn đưa ra những phán đoán của mình như thường lệ. Trong thư, nàng phân tích chi tiết các phương án tác chiến của đối phương, xếp theo thứ tự khả năng xảy ra từ cao xuống thấp. Ở phương án cuối cùng, nàng nhấn mạnh một dòng:

"Từ tình hình hiện tại, hai nước rất có thể sẽ chia thành hai cánh quân. Một bên tung tin giả, ẩn mình trên khe núi để dụ quân nước Khương, sau đó dùng cung tên tiêu diệt chúng ta. Cánh quân còn lại sẽ vòng ra phía sau, tấn công vào nước ta."

"Có thể tin tức giả sẽ được truyền từ miệng Sở Hán Chi, tình bạn giữa bà ấy và Người là thật, nhưng nó rất dễ bị kẻ xấu lợi dụng."

"Gần đây Sở Hán Chi có gửi tin cho thần vài lần, nhưng mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, thần cảm thấy có ai đó ngầm đồng ý."

"Thêm nữa vị gián điệp của nước Tiêu bị lộ quá đột ngột. Theo ý kiến riêng của thần, đây có lẽ là một cái bẫy. Đối phương cố tình lộ diện vì mục đích khác."

Khương Xích Khê nhìn lá thư rất lâu. Cuối cùng, bà khẽ lắc đầu.

Năm năm trước Cố Sở Quân đã đỗ đầu cả ba khoa thi, vừa xuất hiện đã khiến mọi người kinh ngạc. Nhưng nàng không nghe theo sắp xếp của tổ phụ để vào triều làm quan, mà tiếp nối truyền thống gia tộc, xin ra biên cương.

Lúc ấy, Khương Xích Khê đã thử thách nàng bằng hàng loạt cuộc chiến, nàng không kiêu ngạo cũng không xu nịnh, đáp trả rất trôi chảy.

Giờ đây Cố Sở Quân đã thực hiện được lời hứa ban đầu.

"Nước Khương cần thần, không phải ở triều đình, mà là ở biên cương, nơi thần có thể thực hiện hoài bão của mình."

Khương Xích Khê thích những người có dã tâm.

Vì vậy bà đã bỏ ngoài tai mọi lời khuyên, lập tức chấp thuận, sắp xếp cho Cố Sở Quân ra biên cương ngay trong đêm.

Bây giờ Cố Sở Quân đã trở thành quân sư xuất sắc nhất, đứng vững vàng nơi đất biên cương, giữa cát và gió bụi, nàng vẫn tỉnh táo và kiên định.

"Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Đêm khuya, khi Khương Vinh Ca đến tẩm cung của Khương Xích Khê, ngồi bên cạnh bà để xem xét tấu chương, Khương Xích Khê khẽ nói:

"Con có những thần dân dũng cảm nhất, và còn có ta."

*

Vì công việc của nước Khương, Hà Thanh Phù ngày càng ít khi đến địa cung.

Không phải bà ấy không thể tranh thủ vài phút, mà là vì ban ngày, lúc nào Khương Xích Khê cũng có người hầu hạ bên cạnh. Đến ban đêm, Khương Vinh Ca lại đến tìm bà.

Hai người như mẹ con thân thiết, cùng nằm trên giường trò chuyện, khi mệt sẽ chìm vào giấc ngủ.

Nhưng ở bên nhau ngày càng nhiều, cơ hội để Hà Thanh Phù đến thăm bé Khương Yếm càng ít ỏi.

Vào tháng mười hai, Hà Thanh Phù chờ suốt cả tuần mới tìm được cơ hội xuống địa cung.

Vừa bước vào địa cung, bà ấy thấy bé Khương Yếm đang ngồi trên giường.

Vẻ mặt cô bé lạnh như băng.

Trần Hi Hạc khẽ nói: "Chuyện này rất bình thường, ngươi phải hiểu."

Bé Khương Yếm chỉ vào mình: "Người đang nói với con sao?"

Trần Hi Hạc lập tức quay đầu, nhìn Hà Thanh Phù: "Ta đang nói với mẫu thân con."

Hà Thanh Phù nhìn biểu cảm của bé Khương Yếm, đáp: "Hiểu rồi, hiểu rồi, cả tuần nay ta không đến, con quên ta cũng là điều dễ hiểu."

Bé Khương Yếm hừ một tiếng.

Hà Thanh Phù ngồi xuống trước mặt cô bé: "Ta là ai nào?"

Bé Khương Yếm quay mặt sang một bên.

Hà Thanh Phù kiên trì hỏi một lúc lâu, cuối cùng sắc mặt bé Khương Yếm cũng dịu lại:

"Khương Xích Khê."

Hà Thanh Phù hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu.

Gần như bà ấy đã quên mất thân phận của mình, thậm chí còn mong chờ được nghe tên thật của mình từ miệng cô bé.

Sau vài giây im lặng, bé Khương Yếm mở lời:

"Con biết, phụ phi đã nói với con, Người đang bận ở bên con gái của Người."

"Sau này tỷ ấy sẽ kế thừa ngai vàng, không giống như con, tỷ ấy quan trọng hơn."

Hà Thanh Phù vội nói: "Sao có thể chứ?"

"Đối với mẫu thân, con mới là quan trọng nhất."

Bà ấy đưa ra ví dụ: "Con trông giống ta, ai nhìn cũng nghĩ con là con gái ruột của ta. Người khác gặp con chắc chắn sẽ thích con nhất."

Bé Khương Yếm kiêu ngạo hất cằm.

"Cũng phải."

Trần Hi Hạc ở bên cạnh cố gắng sửa lời: "Ta chưa nói nửa sau câu mà, Yếm Yếm, con đừng tự tưởng tượng."

Bé Khương Yếm vờ như không nghe thấy, vẫn nằm trên bàn, lén bứt đứt cọng rau mùi trong tay.

Đáng yêu quá.

Hà Thanh Phù không thể kiềm chế mà véo má cô bé, rồi ôm cô bé ngồi lên đùi mình, còn cúi xuống hôn một cái.

Bé Khương Yếm vội che má, biểu cảm trông như đã hết sức chịu đựng.

Nhưng cô bé không đẩy Hà Thanh Phù ra, chỉ ngồi yên trên đùi bà ấy.

Sau một lúc, bé Khương Yếm ngáp một cái.

Hà Thanh Phù cúi đầu: "Buồn ngủ rồi thì ngủ đi."

Bé Khương Yếm gật đầu, tự giác đi rửa mặt rồi nằm lên giường, ôm lấy chiếc gối lông vũ bên cạnh.

Hà Thanh Phù chưa từng thấy thứ này, tò mò hỏi: "Đây là..."

Trần Hi Hạc đáp: "Con bé thích ôm gì đó khi ngủ, nên ta đã bứt vài cái lông vũ làm gối cho con bé."

Hà Thanh Phù nhìn ông ta.

Vài giây sau, bà ấy thở dài: "Ta thực sự rất biết ơn ngươi vì đã trở thành phụ phi của Yếm Yếm, cũng rất biết ơn vì mình đã cứu ngươi."

Trần Hi Hạc khẽ lắc đầu.

Gần đến lối ra của địa cung, Hà Thanh Phù trầm ngâm quay đầu lại.

Bây giờ chỉ còn một ngày nữa là đến lúc Diêu Sử An lâm trọng bệnh, cũng chỉ còn ba ngày nữa Khương Xích Khê sẽ giả vờ bị ốm, trao lại nước Khương cho Khương Vinh Ca rồi lặng lẽ rời cung.

Sau đó là một đi không trở lại.

Và rồi, Hà Thanh Phù sẽ rời đi mãi mãi.

Bà ấy nhắc đến việc mình đã yêu cầu Trần Hi Hạc làm từ trước: "Hai ngày tới ngươi chuẩn bị đi, chiều tối ngày kia ngươi có thể rời khỏi địa cung."

"Hãy tìm một nơi ẩn náu."

"Làm điều ngươi đã hứa với ta, ngàn năm không được dính đến bất kỳ nhân quả nào."

Trần Hi Hạc sững sờ.

Sau một lúc, ông ta từ tốn nói: "Nhanh vậy sao?"

Hà Thanh Phù gật đầu.

Trần Hi Hạc nhíu mày: "Nhưng Yếm Yếm thì sao? Ngươi định đưa con bé đi đâu?"

Thật ra Hà Thanh Phù vẫn chưa quyết định.

Nhưng bà ấy vẫn đáp: "Đừng lo, chúng ta đều có nơi để đi."

Trần Hi Hạc im lặng hồi lâu.

Sau một lúc, ông ta nhìn Hà Thanh Phù: "Thực ra, ta thấy có gì đó không ổn ở ngươi. Dù không hiểu tại sao, nhưng ngươi không nên có lá bùa có thể cứu được ta, cũng không nên biết cách sử dụng nó. Những thông tin mà ngươi có, địa vị của ngươi, cũng chẳng thể lý giải tại sao ngươi lại thân thiện với yêu tộc như vậy."

Chưa đợi Hà Thanh Phù trả lời, Trần Hi Hạc nói thẳng: "Là vì Yếm Yếm sao?"

"Mọi hành động của ngươi đều vì con bé sao?"

Hà Thanh Phù không biết phải trả lời thế nào. Suy nghĩ một lúc, bà ấy lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Trần Hi Hạc thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt ông ta thả lỏng: "Vậy là tốt rồi."

"Ta đã nghĩ kỹ, tránh né thế gian ngàn năm thật khó."

"Việc ta không dính đến nhân quả trần thế không có nghĩa nhân quả sẽ không tìm đến ta. Vậy nên tốt hơn là đừng để ta có cơ hội dính phải nhân quả."

"Chỉ có cái chết mới an toàn."

Trần Hi Hạc vừa dứt lời, Hà Thanh Phù kinh ngạc ngẩng mặt lên:

"Gì cơ?"

Trong tưởng tượng của bà ấy, Trần Hi Hạc sẽ bối rối, sẽ nghi ngờ, nhưng chưa từng nghĩ sẽ thế này.

Tuyệt đối không nghĩ đến.

Có lẽ thấy biểu cảm của Hà Thanh Phù thú vị, Trần Hi Hạc mỉm cười, một nụ cười rất đẹp.

Ông ta cười hiền hòa: "Ngươi giúp ta tìm một nơi nhé."

"Tìm một nơi không ai có thể tìm thấy ta, giam cầm linh hồn ta ở đó, phong ấn ngàn năm. Như vậy ta sẽ không vào trần thế, cũng không rơi vào luân hồi. Đây là cách an toàn nhất mà ta có thể nghĩ ra."

"Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, cũng quyết định rồi."

Trần Hi Hạc nhìn về phía sau, nhìn cô bé đang ngủ say.

"Không phải ngươi muốn giúp Yếm Yếm sao?"

"Ta cũng muốn giúp con bé, và giúp ngươi nữa."

"Ta tin rồi sẽ có người giúp ta giải phong ấn, dù là ngươi hay Khương Yếm ngàn năm sau."