Chương 84

Khương Yếm mở cửa, đi thẳng lên tầng năm. Khi đến lưng chừng cầu thang tầng bốn, cô nhìn thấy một đôi chân. Đôi chân ấy nằm gần góc cua cầu thang, thỉnh thoảng lại gõ nhẹ xuống sàn. Các ngón chân khẽ lắc lư trong không trung, đôi khi chạm nhẹ vào mặt đất tạo ra tiếng động nhỏ, rồi sau đó, bàn chân ấy từ từ trượt xuống, để lộ ra một đôi mắt cá chân gầy guộc.

Khương Yếm tiến lên vài bước, nhìn thấy một ông lão dáng người thấp bé. Ông ta mặc bộ đồ ngủ, nằm úp mặt trên cầu thang. Từ mắt cá chân cho đến cánh tay lộ ra ngoài, làn da đều có màu xám xịt, u tối một cách kỳ lạ.

Ngu Nhân Vãn cũng nhìn thấy cảnh tượng đó, em ấy sững sờ ngay lập tức: “Là người đã cho chúng ta táo…” Khương Yếm khẽ “Ừm.” “Nhưng chúng ta vừa gặp ông ấy cách đây một tiếng thôi mà…” Khương Yếm nói: “Lên tầng năm xem.” Ngu Nhân Vãn nhanh nhảu đáp: “Vâng, vâng ạ.”

Hai người bước qua thi thể ông lão. Mỗi tầng của tòa nhà này có hai hộ gia đình, lúc này một cánh cửa đang mở, Khương Yếm liền bước thẳng vào. Vừa đặt chân vào, một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Hơn chục dấu tay máu kéo dài từ góc phòng khách ra đến tận cửa. Nhìn thấy cảnh tượng này, Khương Yếm lập tức hiểu ra nguồn gốc của những dấu tay máu trên trần nhà tầng bốn. Sàn nhà cũ kỹ này không kín nước, nên vũng máu loang lổ kia đã thấm xuống sàn và in lên trần nhà của Khương Yếm.

Ngu Nhân Vãn lúc này cũng bước vào. Em ấy khịt mũi, buột miệng: “Nhiều máu quá.” Những vũng máu trên sàn nhà trông như những vũng nước bắn tung tóe. Sau khi quan sát, Ngu Nhân Vãn hơi ngập ngừng nhìn Khương Yếm. Khương Yếm hỏi: “Sao thế?” “Cảnh tượng này hơi kỳ dị…” Ngu Nhân Vãn bối rối, khẽ nói: “Giống như có người dùng ống tiêm rút sạch máu của nạn nhân, rồi phun chúng lên sàn vậy.” “Thủ đoạn thật tàn nhẫn.”

Khương Yếm “ừm” một tiếng rồi bước qua những vũng máu, bắt đầu kiểm tra phòng khách. Trong phòng không có dấu vết đánh nhau, xét theo âm thanh hai người nghe được lúc ăn cơm trước đó, ông lão có lẽ đã bị thứ gì đó quấn chặt. Khi Khương Yếm kiểm tra bàn trà, ánh mắt cô chợt dừng lại. Một miếng vảy đen lấp lánh phản chiếu ánh sáng trên bàn trà. Khương Yếm nhặt chiếc vảy rắn lên. Ngu Nhân Vãn cũng lấy ra nửa mảnh vảy từ trong túi áo mình: “Giống nhau.”

Khương Yếm hồi tưởng lại cảnh tượng ban nãy: “Vậy là con rắn đã quấn chặt tứ chi ông lão, không ngừng ép chặt lục phủ ngũ tạng, sau đó vừa uống máu vừa nhìn ông lão cố gắng bò ra ngoài. Cuối cùng ông lão chết, còn rắn thì nôn hết lượng máu trong dạ dày ra khắp phòng khách.” “Vì trong cơ thể đã hết sạch máu nên sau khi chết họ sẽ chỉ còn là một bộ xương bọc da.” Khương Yếm nói: “Có lẽ Thượng Đức Dân và Lý Dung Hải cũng bị giết theo cách đó.” Ngu Nhân Vãn nhớ lại thông tin mà Thẩm Hoan Hoan đã nghe ngóng được. —— Khi Thượng Đức Dân hành hạ rắn đến chết, có khá nhiều người già vây quanh xem. Vậy nên Lý Dung Hải và ông lão vừa chết đều là những người đã vây xem vụ hành hạ rắn đó sao?

Thế là bọn họ đều phải chịu sự trả thù của rắn. Nhưng nghe Ngu Nhân Vãn phân tích, Khương Yếm lại lắc đầu. Cô không giải thích lý do, nhưng vẫn đi vào phòng ngủ của ông lão. Trên bàn trong phòng ngủ có một chiếc túi vải bố rất bền và một tập tiền giấy trăm tệ chưa được cất. Khương Yếm cầm chiếc túi lên xem, bên trong không có gì nên cô đưa lên mũi ngửi thử. Một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Quả nhiên, nếu chỉ là người xem thì chẳng có lý do gì lại bị chết giống như kẻ hành hạ cả. Rắn hoàn toàn có thể chọn một cách thích hợp hơn cho họ, chẳng hạn như móc mắt hoặc đóng đinh vào chân.

Khẳng định suy đoán của mình, Khương Yếm nói với Ngu Nhân Vãn: “Không chỉ Thượng Đức Dân giết chết rắn, mà cả ba người đã chết đều đã giết chết rắn.” “Lúc chúng ta gặp ông lão, chắc ông ta vừa đi bán rắn về, rồi dùng số tiền đó mua một túi táo.” Ngu Nhân Vãn đột nhiên nhớ đến lời của Hứa Kim Hoa tối qua. Ông lão ở tầng năm bình thường rất keo kiệt. Theo lời Hứa Kim Hoa, người khác mượn ông ta một thìa muối thì ông ta sẽ đòi một túi muối để đổi lại, trước nay ông ta chưa từng cho ai thứ gì chứ đừng nói đến việc cho không mấy quả táo ngon. Vậy nên việc chia sẻ tối nay hoàn toàn là do tâm trạng tốt vì ông lão đã kiếm được tiền.

Nói xong, Khương Yếm day day lông mi. Cô đang nghĩ đến thời điểm bọn họ giết rắn. Không có lý do gì mà cả ba người lại cùng giết chết rắn, những người khác chỉ nói Thượng Đức Dân là người giết rắn. Vậy nên những con rắn này đã xuất hiện luân phiên, lần lượt trước mặt Thượng Đức Dân, Lý Dung Hải và ông lão sống ở tầng năm. Mà chẳng ai biết hai người còn lại là ai đã giết rắn. Nhưng vì sao những con rắn này lại chỉ xuất hiện nhiều trong tòa nhà này? Tại sao thời gian tử vong của ông lão lại muộn hơn hai người kia hai tuần?

Khương Yếm cố gắng nhớ lại tất cả mọi chuyện cô đã nghe và nhìn thấy sau khi đến nhà xưởng. Một lúc sau, cô thở nhẹ một hơi, đi đến bên giường rồi lật ga giường ra. Ông lão đúng là đang sử dụng chiếc nệm trị liệu mà ông ta đã hết lời khen ngợi. Ngón tay Khương Yếm bắt đầu lần mò khắp nơi trên chiếc nệm, vài phút sau, động tác của cô lập tức dừng lại. Bên rìa chiếc giường có một cái lỗ to cỡ nắp chai. Khương Yếm khẽ cong môi. Cô ngước nhìn Ngu Nhân Vãn: “Em đoán xem trong chiếc nệm này là gì?” “…” Ngu Nhân Vãn cũng nhìn thấy cái lỗ đó, trong lòng chợt nảy ra một suy đoán rất đáng sợ, lập tức lắp bắp: “Rắn, rắn…?” “Chị cũng nghĩ thế.”

Khương Yếm dùng sức xé mở lớp tấm nệm, sau đó nhẹ nhàng đẩy nó ra. Sau một tiếng “ầm” vang lên, tấm nệm bị cắt đứt phần mặt cắt ngang từ giữa, để lộ ra một cái lỗ lớn bên trong. Khắp nơi toàn là chất lỏng nhớp nháp và dấu vết của rắn bò ra. “Đúng là bọn họ đã giết rắn.” Khương Yếm nghĩ đến cửa tiệm bán nệm biến mất trong con hẻm nhỏ, bình thản nói: “Nhưng chuyện giết rắn đã được người khác lên kế hoạch từ trước.” Ngu Nhân Vãn đứng bên cạnh giường suy nghĩ một lúc. Em ấy không ngốc nên cũng nhanh chóng hiểu ra ý của Khương Yếm. Em ấy ngồi xổm bên cạnh tấm nệm, chạm vào chất lỏng từ cơ thể rắn tiết ra, nói nhỏ: “Tấm nệm này rất dày và chắc bền, nếu bỏ vài con rắn nhỏ vào lỗ hổng đó rồi gia cố lại…” Em ấy nghĩ rồi đưa ra kết luận: “Trong thời gian ngắn quả thực không thể cảm nhận được.”

“Nhưng mà…” Khương Yếm nói: “Có vấn đề gì thì cứ nói.” Ngu Nhân Vãn ngẩng đầu nhìn Khương Yếm: “Nhưng mà cái lỗ nhỏ bên ngoài đó có phải hơi lộ không, lúc trải nệm ra rất dễ thấy…” Càng nói, giọng em ấy càng nhỏ dần, như sợ làm mất mặt Khương Yếm. Khương Yếm hiển nhiên cũng đã nghĩ đến vấn đề này. “Tất nhiên, lúc nệm được chuyển tới thì không có lỗ.” Cô đặt tay lên mũi Ngu Nhân Vãn: “Mùi gì?” Ngu Nhân Vãn giật mình, ngửi thật kỹ: “Hình như có mùi thịt tanh…” Khương Yếm nói: “Đây là thứ chị vừa quệt ra từ cái lỗ trên đệm.”

“Vào thời kỳ lột da, rắn sẽ cần phải ăn liên tục để giữ sức lực, mà trong tấm nệm thì không có chút thức ăn nào. Nếu bôi một ít mỡ động vật vào mép nệm, rắn sẽ liên tục cắn vào đó trong sự kích thích của cơn đói, đến khi cắn xuyên qua giường, nó sẽ bò ra ngoài.” “Có một nghi ngờ hợp lý, lúc chiếc nệm được chuyển đến tay ông lão vào tối qua, rắn bên trong đã được cho ăn no. Nhưng qua một buổi tối, đến ngày hôm sau cũng là sáng hôm nay, rắn đã bò ra khỏi nệm rồi bị ông lão phát hiện và giết chết.” Ngu Nhân Vãn đã hiểu: “Thế rồi chiều hôm nay ông lão đem xác rắn đi bán lấy tiền và bị rắn trả thù ngay tối nay.” “Người thả rắn muốn giết chết ba người bằng cách không ai hay biết mà cũng không thể làm bẩn tay chính mình.”

Khương Yếm gật đầu. Sau đó hai người phải tốn rất nhiều công sức mới có thể khôi phục phòng ngủ về dạng ban đầu. Để đảm bảo không có chuyện gì xảy ra, Ngu Nhân Vãn vẫn dùng đến bùa. Cuối cùng, sau khi kiểm tra xong phòng một lần nữa, cả hai đi xuống tầng. Khương Yếm đi qua thi thể ông lão và đứng ở giữa cầu thang tầng bốn. Ngu Nhân Vãn không biết phải làm gì bèn hỏi Khương Yếm: “Chúng ta có nên đi từng nhà nói cho mọi người biết không?” Khương Yếm đáp lại em ấy bằng ánh mắt kỳ lạ.