Chương 15: Mười Dặm Ấm Áp

Cố Thậm Vi im lặng không đáp.

Nàng quay đầu nhìn về phía tường thành xa xôi, nơi những đình đài lầu các trong màn đêm trông như một con quái thú đang giương nanh múa vuốt. Giống như những kẻ tự xưng đại nhân kia, quân cờ đã vượt sông đã chết, chỉ là một nước cờ bị họ tùy tiện điều khiển mà thôi.

Ai sẽ quan tâm đến cái chết của một quân cờ chứ?

Quan Chính Thanh, người được lòng dân chúng như bầu trời xanh rộng lớn, lại dễ dàng bỏ mạng trong một ván cờ nhắm vào Trương Xuân Đình.

Chẳng ai quan tâm ai là kẻ đã giết ông ta.

Cũng giống như năm đó, chẳng ai quan tâm phụ thân nàng có trong sạch hay không, càng chẳng ai quan tâm một kẻ như nàng, thậm chí chưa từng bước chân vào cung, sao lại bị "tiêu diệt tại chỗ".

Cố Thậm Vi thu hồi ánh mắt, thờ ơ ném chùm chìa khóa trở lại cho Ngụy Trường Mệnh.

"Lệnh của đại nhân, ngươi đi nói với Lý Tam Tư đi. Cảm ơn, nhưng ta đã có chỗ dừng chân rồi."

Nơi nàng ở là một tiểu viện nhỏ trong ngõ Tang Tử, một góc khuất phía nam thành. Trong hẻm có vài gốc dâu già cỗi. Khi nàng trở về, bắt gặp lão canh đêm đang ngủ gà ngủ gật.

Trời đêm tối đen như mực, trước cổng ngôi nhà sâu nhất trong hẻm treo tấm biển gỗ nhỏ đề hai chữ: "Cố Trạch".

Mới đầu xuân, cây lê trước cổng vẫn còn trơ trụi lá.

Cố Thậm Vi không gõ cửa, nhẹ chân bước vào. vừa đáp xuống, nàng đã thấy bóng người từ trong phòng chạy ra đón. Người ấy cầm đèn lồng, quần áo chỉnh tề, rõ ràng chưa nghỉ ngơi.

"A tỷ, chẳng phải đã bảo không cần đợi ta sao? Chuyện ở Hoàng Thành nào có giờ giấc cố định."

Người ấy cười, môi cong lên, lúm đồng tiền nhỏ. Giọng nói dịu dàng khiến người nghe chẳng thể nổi giận: "Đã bảo gọi ta là Thập Lý, sao ta dám nhận cái tiếng 'A tỷ' từ cô nương chứ? Ngoài trời lạnh lắm, mau đi tắm rửa thay y phục rồi qua uống canh. Món gà hầm hạt dẻ mà cô nương thích nhất đấy."

Thập Lý nhìn sắc mặt tái nhợt của Cố Thậm Vi, không nhịn được nói thêm: "Dạo này trời mưa suốt, cái lạnh cuối xuân còn khó chịu hơn cả mùa đông. Cô nương có ho không? Đừng kén ăn, chỉ ăn kẹo hạt thông mà không chịu ăn cao lê. Cao lê bổ phổi, tốt lắm đấy."

Cố Thậm Vi lập tức mềm nhũn, lao đến ôm Thập Lý, tựa người vào nàng: "Nếu tỷ không làm A tỷ của muội, thì định làm A tỷ của ai? Chẳng lẽ là cây lê trước cửa kia sao?"

Thập Lý là nha hoàn thân cận của nàng, do tổ mẫu gửi đến hầu hạ. Cô nương này vốn mỏng manh nhút nhát, lúc nào cũng lải nhải như hòa thượng niệm kinh. Chỉ cần nói một câu, nàng ta sẽ nước mắt lưng tròng, trông như sắp ngất xỉu.

Hồi nhỏ, Cố Thậm Vi rất ghét nàng.

Mãi đến ba năm trước, vào ngày hôm đó, Thập Lý một mình lên bãi tha ma, vừa khóc vừa lật từng thi thể, cuối cùng moi nàng từ đống xác chết ra, cõng nàng từng bước đến chỗ Trì lão, cứu nàng một mạng.

Lúc ấy, Cố Thậm Vi mới hiểu vì sao nàng tên là Thập Lý.

Có lẽ bởi dù đường xa bao nhiêu, chỉ cần bước từng bước, thì với nàng, tất cả đều chỉ là mười dặm mà thôi.

Thập Lý bị Cố Thậm Vi đè lên, loạng choạng suýt ngã.

Nàng vỗ nhẹ mu bàn tay Cố Thậm Vi, nhẹ giọng nhắc nhở: "Đi tắm trước đi, kẻo khí lạnh nhập vào người. Đừng gội đầu, trời lạnh dễ đau đầu lắm."

Cố Thậm Vi đứng thẳng dậy, chắp tay hành lễ: "Tuân lệnh đại nhân!"

Nói xong, nàng chạy thẳng tới bếp, đổ nước nóng vào thùng gỗ lớn, tự mình xách ra, rồi bước vào phòng tắm riêng.

Vừa mới đến Biện Kinh, nhiều đồ đạc phải sắm sửa lại. Cái bồn tắm gỗ vẫn còn thoang thoảng hương gỗ mới.

Cố Thậm Vi vừa đổ nước nóng vào bồn, Thập Lý xách nửa thùng nước lạnh bước vào, giúp nàng pha nước cho vừa ấm, rồi quay sang nhóm than vào lò sưởi, khiến lửa cháy rực rỡ.

Cố Thậm Vi cởi bỏ y phục, ngâm mình trong nước.

Đêm qua nàng ở bên ngoài suốt, lạnh đến mức rút kiếm cũng chậm đi vài phần. Giờ ngâm trong nước ấm, cả người mới như sống lại.

Thập Lý đứng bên cạnh, cầm gáo múc nước dội lên vai Cố Thậm Vi.

Cố Thậm Vi thân hình thon dài, eo nhỏ như liễu, chính là dáng người được ưa chuộng nhất ở Đông Kinh bây giờ. Nàng vốn xinh đẹp, nếu không phải ba năm trước chuyện kia xảy ra, e rằng đã trở thành mộng tưởng của bao tiểu lang quân.

Thập Lý từng nghĩ Thập Thất Nương nhà nàng sẽ trở thành một đại hiệp lừng danh thiên hạ.

Sau khi bôn ba giang hồ trở về, sẽ hào hứng kể lại những trải nghiệm. Kiếm pháp của nàng cao cường, nhất định có thể nhất kích tất sát, đánh cho kẻ địch lăn lộn cầu xin tha mạng. Đến lúc đó, Thập Lý sẽ run rẩy sợ hãi, còn Cố Thậm Vi sẽ tức giận mắng: "Thập Lý, sao ngay cả nghe kể chuyện mà cũng sợ đến phát khóc thế hả!"

Thập Lý đang miên man suy nghĩ, chợt nghe Cố Thậm Vi mở lời, vội thu hồi tâm trí, lại múc gáo nước dội xuống.

Dòng nước ấm chảy qua những vết sẹo ngoằn ngoèo đầy chói mắt, lặng lẽ trôi xuống.

"A tỷ, muội đã đến chỗ buôn người chọn hai người, là một đôi vợ chồng già. Ông lão tên Trương Toàn, trước đây làm xa phu. Sau này để ông ấy đánh xe, tỷ ra ngoài sẽ thuận tiện hơn. Còn bà lão, bọn buôn người gọi bà ấy là Lâm bà tử, những việc nặng nhọc tỷ cứ giao cho bà ấy làm."

Thập Lý vừa định mở miệng lo lắng, lại nghe Cố Thậm Vi nói tiếp: "Ta còn có chuyện quan trọng hơn cần A tỷ làm."

"Ba ngày nữa, bên nhà cũ sẽ có người mang đồ đến. Tỷ hãy cầm danh sách kiểm tra từng món một. Nếu có gì không ổn, lúc ta không có nhà, tỷ đừng tranh cãi với bọn họ, cứ ghi lại rồi đợi ta về xử lý."

"Những sản nghiệp này của ta cần có người quản lý, giao cho người ngoài ta không yên tâm. A tỷ hãy giúp ta trông coi."

Giọng Cố Thậm Vi chậm rãi, nước ấm khiến khuôn mặt tái nhợt của nàng cuối cùng cũng có chút sắc hồng.

Cơ thể vừa được sưởi ấm, cổ họng lại hơi ngứa, nàng không nhịn được ho khẽ vài tiếng rồi tiếp tục nói: "Trì ngỗ tác đã cứu mạng ta, A tỷ chuẩn bị một món quà hậu hĩnh, ta cần đích thân đến tạ ơn."

Nàng trầm ngâm giây lát rồi lại tiếp: "Ngoài Tây Nội Yết Môn có một quán cháo bầu, tiểu nhị tiếp khách ở đó tên là Liễu Dương. Ngày mai A tỷ hãy đến tìm hắn, hỏi xem hắn có muốn học hành thi cử không. Nếu muốn, ta có thể giúp hắn đóng học phí và tìm một danh sư dạy dỗ hắn."

Thập Lý nghiêm túc lắng nghe, âm thầm ghi nhớ từng lời.

Dặn dò xong, Cố Thậm Vi tò mò hỏi: "A tỷ hôm nay ở nhà, có chuyện gì mới không? Đã quen biết hàng xóm chưa?"

Thập Lý không hề ngạc nhiên, vì Cố Thậm Vi thường xuyên hỏi nàng câu này.

"Ừm, Đường thẩm đối diện nhà chúng ta hỏi ta có muốn học thêu không. Bà ấy nói rằng bên con phố Minh Kính đối diện ngõ Phù Dung, có một tiệm tiền trang đang tuyển học đồ. Nghe nói bà ấy biết ta biết tính toán, nên muốn nhờ ta dạy con gái bà ấy một chút. Hình như đại chưởng quầy của tiệm tiền trang ấy là một nữ nhân. Cho nên khi tuyển học đồ, họ chỉ muốn nhận nữ tử biết tính toán mà thôi. Chuyện này gần đây lan truyền khắp ngõ Tang Tử."