Chương 84: Ngoại truyện 4: Nếu như không lỡ duyên

IF01. Anh Chu – “Em có ngại không, nếu anh xin được ở tạm đây một khoảng thời gian?”

“Nếu có thể làm lại từ đầu, em mong là anh đừng thụ động như thế nữa. Vì em nhất định sẽ chọn anh!”

–

Giữa tháng 11, Los Angeles đón cơn mưa đầu tiên trong năm. Ánh nắng chói chang của California dường như chẳng bao giờ tắt, nhưng rồi mùa mưa cũng đã tới, khiến bầu trời xanh biếc bỗng chốc bị những tầng mây xám xịt giăng kín.

Lâm Ấu Tân đẩy cửa thư viện bước ra, một luồng gió ẩm ướt lạnh lẽo lập tức ùa vào, lạnh buốt thấu xương. Cô nhét những cuốn sách vừa mượn vào túi, vô thức kéo cao cổ chiếc áo măng tô, định bụng sẽ đợi mưa ngớt rồi mới rời đi.

Phía sau lưng, đột nhiên có một cánh tay đưa ra, vỗ nhẹ lên vai cô.

Quay đầu lại thì thấy một khuôn mặt Á Đông quen thuộc.

“Nè, Cecilia! Tối nay cậu có ghé tiệc của Zeb không?”

Dù đã học được trọn một kỳ tại UCLA, Lâm Ấu Tân vẫn chưa thật sự thích nghi với việc người khác gọi mình bằng tên tiếng Anh.

Cô khẽ mỉm cười, lịch sự xua tay từ chối: “Không đâu. Tớ còn bài tập chưa làm xong.”

“À, là cái bài quay phim tài liệu gì đó hả? Trời ơi, deadline còn tận hai tháng nữa mà! Tớ vẫn chưa lên kịch bản cho phần của mình nữa đây này!”

Phùng Ngọc Trân là một Hoa Kiều đến từ Singapore, học cùng chuyên ngành với cô, mà ngay cả nhà cũng ở cách không xa mấy. Hai người thỉnh thoảng còn đi đây đi đó cùng nhau.

Tuần trước, giáo sư dạy môn biên kịch đã giao bài tập về nhà là phải quay một phim tài liệu ngắn. Lâm Ấu Tân và Phùng Ngọc Trân được xếp chung nhóm.

Lâm Ấu Tân nhún vai thờ ơ: “Làm sớm hay muộn gì thì cũng phải làm thôi, dù sao tớ cũng đang rảnh mà. Nếu cậu không bận tâm, tớ làm luôn phần cậu cũng được.”

“Trời ạ, cậu thà làm bài tập còn hơn là đi tiệc hả?”

“Zeb tổ chức tiệc tùng liên miên, tớ lười lắm nên thôi, không đi đâu. Vả lại, tớ còn phải gọi về nhà nữa.”

Thấy mưa đã dần nhẹ hạt, cô lấy chiếc ô từ trong túi ra, mỉm cười với Phùng Ngọc Trân rồi ra hiệu mình đi đây.

Trong tháng đầu tiên vừa đặt chân đến Los Angeles, cô cũng từng nhiệt tình kết bạn, giao lưu khắp nơi. Tuổi trẻ mà, cái tuổi dưới hai mươi luôn tràn đầy nhiệt huyết và sôi nổi. Nhưng dần dà, các buổi tiệc cứ liên tục diễn ra, lần nào cũng lặp lại như cũ, ngay cả cách bắt chuyện lôi kéo cũng chẳng có gì mới mẻ. Dần dần, cô đánh mất đi hứng thú. Thà ở một mình, thỉnh thoảng gọi điện cho bạn bè thân thiết ở quê nhà để giết thời gian còn hơn.

Phùng Ngọc Trân nép vào ô của cô để cùng đi ra bãi giữ xe. Trên đường đi, cô ấy cười đầy ẩn ý.

“Thôi đi, cậu chỉ muốn về gọi video cho bồ thôi đúng không! Được rồi, tớ không rủ cậu nữa đâu. Nhưng mà nghe nói, tối nay anh họ của Zeb sẽ đến California chơi đó, là một vị Tiến sĩ Y khoa, lớn hơn tụi mình vài tuổi. Tớ xem ảnh mà Zeb gửi tới rồi. Biết sao không? Trời ơi luôn, đúng kiểu trai trầm tĩnh đó, cậu không đi thì đừng có mà tiếc hùi hụi cho mà xem!”

Vừa nghe thấy hai từ bạn trai, gương mặt của Lâm Ấu Tân chợt tối sầm lại. Những lời Phùng Ngọc Trân nói như ‘anh họ của Zeb’ hay ‘Tiến sĩ Y khoa’ gì đó cũng chẳng hề lọt vào tai cô.

Ấy thế nhưng cô vẫn giữ nụ cười xã giao: “Thế, chúc cậu may mắn nha!”

/

Trở về căn hộ thuê, Lâm Ấu Tân tiện tay pha một gói mì ăn liền để ăn qua loa bữa tối.

Cô vốn không giỏi việc bếp núc, thường ngày chỉ ăn ở căn tin trường, thỉnh thoảng thì tự làm vài món salad kiểu Tây đơn giản, hay cùng lắm thì đặt đồ ăn mang về. Mì ăn liền là món Hoa hiếm hoi mà cô có thể tự làm.

Lâm Ấu Tân đổ hết phần nước dùng còn dư xuống bồn cầu, sau đó định vứt hộp xốp đi thì điện thoại chợt có tin nhắn đến. Cô vội vàng chạy lại xem, người nhắn là Khúc Tĩnh Đồng.

Tĩnh Đồng: [Em ăn chưa? Dạo này tâm trạng em sao rồi?]

Kể từ khi đến California, một nơi đất rộng người thưa thớt, tâm trạng của Lâm Ấu Tân cũng chẳng thoải mái hơn là bao nhiêu. Nhất là những chuyện xảy ra gần đây, cảm xúc của cô gần như chạm đáy mỗi ngày.

Niềm vui ban đầu bỗng chốc tan biến, cô lười nhác gõ lên màn hình: [Mì gói. Tâm trạng thì cũng vậy à chị ơi.]

Ngay lập tức, Khúc Tĩnh Đồng gọi điện thoại cho cô.

Trong nước lúc này chắc cũng khoảng tám giờ sáng rồi. Khúc Tĩnh Đồng đang ở thư viện, do đó đành hạ giọng mắng cô.

“Lâm Viên Viên, em hay nhỉ! Sao lại ăn mì gói nữa thế? Hay để chị bảo mẹ chị, tìm cho em một người giúp việc nhé, chứ đâu thể bỏ mặc em mãi thế được!”

“Thôi mà chị. Em ổn, chị đừng nói với dì mà.”

Lâm Ấu Tân đang thấy không vui mấy trong lòng. Cô vừa nghe điện thoại, tay vừa lướt vào trang cá nhân của mình trên WeChat.

Cô và Lương Tiêu Thụ đã chiến tranh lạnh cả tuần nay rồi, suốt khoảng thời gian này họ chẳng liên lạc gì với nhau cả. Giờ phút này, khi nhìn thấy bài đăng mới nhất mà anh ta vừa đăng lên tối hôm qua, lòng cô không khỏi cảm thấy khó chịu. Bức ảnh chụp là ảnh của một hội bạn cùng khoa diễn xuất đang ngồi trong quán bar, cả một nhóm bạn toàn trai tài gái sắc đang giơ tay tạo dáng ‘rock’ dưới ánh đèn laser rực rỡ, trông khá nổi loạn và phong trần.

Lương Tiêu Thụ vắt chéo chân ngồi ngay giữa, ngón tay còn kẹp điếu thuốc.

Anh ta vừa mới cắt tóc đầu cua, từng đường nét trên khuôn mặt đều được cắt tỉa gọn gàng, sắc sảo. Khoác lên mình chiếc áo khoác da màu nâu sẫm, quần jean. Thoạt nhìn trông anh ta khá thảnh thơi, vui vẻ giữa đám đông.

Những người ở trong ảnh, cô gần như biết hết. Thế nhưng ngoại trừ những gương mặt quen kia, hôm nay lại có thêm một cô gái xa lạ.

Cô ấy mặc áo da đính đinh tán, đi bốt cao cổ, trông vừa cá tính vừa quyến rũ, đang nghiêng đầu ngồi cạnh Lương Tiêu Thụ. Không những thế còn nở một nụ cười ngọt ngào, cùng anh ta tạo dáng ‘rock’.

Khoảnh khắc Lâm Ấu Tân vừa nhìn thấy, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Nhưng cô không nghĩ nhiều, chỉ vô thức nhấn lưu bức ảnh này lại.

Thoát khỏi trang cá nhân, phần tin nhắn được ghim tên Lương Tiêu Thụ ở trên cùng vẫn không có tin mới nào. Cùng là cãi vã, chiến tranh lạnh như nhau. Thế nhưng, thay vì u ám như Lâm Ấu Tân, dường như anh ta lại chẳng mấy bận tâm.

Đôi khi, cô thật sự nể phục anh ta ghê gớm.

Bên Khúc Tĩnh Đồng lúc này đã bắt đầu luyên thuyên một tràng. Cô ấy luôn miệng nói về chương trình trao đổi của bọn họ, rồi nói rằng, thần đồng đúng là thần đồng. Đi đâu cũng giành được vị trí cao nhất.

Khúc Tĩnh Đồng lải nhải suốt một hồi, Lâm Ấu Tân cứ thế lơ đãng lắng nghe, thỉnh thoảng ậm ừ vài câu đáp lại.

Dần dà Khúc Tĩnh Đồng cũng nhận ra sự thờ ơ trong lời nói của cô, bèn cẩn thận hỏi liệu cô và bạn trai vẫn chưa làm lành à?

“Dạ, anh ta không liên lạc thì em cũng chẳng thèm liên lạc trước làm gì.”

Lâm Ấu Tân ngồi trên thảm với vẻ mặt lạnh lùng. Nhưng nếu nhìn kỹ thì cũng có thể thấy, mắt cô đã đỏ hoe tự lúc nào, chỉ là cô đang cố gồng mình chịu đựng mà thôi.

Thật ra cô biết rất rõ, kiểu người như Lương Tiêu Thụ, nếu cô không chịu hạ mình nhún nhường thì cũng đừng mong anh ta chịu nhường nhịn.

Trước giờ anh ta chưa bao giờ nói lời xin lỗi cả.

“Uầy, hai đứa cố chấp thật đó. Chẳng phải cậu ta đã hứa sẽ đến Los Angeles để thăm em, nhưng rồi lại bảo bận việc nên không đến được sao? Cần gì phải giận lâu đến thế chứ?”

“Có việc ư?” Lâm Ấu Tân cười khổ: “Cứ cho là vậy đi.”

Anh ta nói là sẽ đến thăm cô từ kỳ nghỉ hè, rồi lại trì hoãn đến Quốc khánh, giờ thì kéo dài tận đến tháng Mười Một. Cô đã đặt vé máy bay cho anh ta từ thứ Sáu tuần trước, vậy mà đến tận một ngày trước khi bay, anh ta lại viện cớ trường có việc gấp nên không đi được nữa, rồi bảo cô hủy vé.

Tóm lại là anh ta căn bản không hề muốn đến.

Khúc Tĩnh Đồng còn phải viết luận văn, không có thời gian tám chuyện, bèn thuận miệng đưa ra một ý kiến qua loa.

“Em thấy không ổn nữa thì chia tay đi, đằng nào gia đình mình cũng chẳng ưa gì cậu ta. Mà thôi, chị bận rồi, cúp máy nhé. Ê quên……ờ thì, vừa nãy ông nội bảo chị gọi em để nói gì ấy nhỉ? Em xem, chị học nhiều quá lú lẫn hết cả rồi này.”

“Nào chị nhớ thì nói em sau nhé, bye bye.”

Tâm trạng của Lâm Ấu Tân đang khá tệ, cũng không muốn làm mất thời gian nên cô nói thêm vài câu xã giao rồi cúp máy luôn.

Trước khi đi ngủ, cô lại lướt điện thoại thêm một lúc nữa. Song, vẫn chẳng có tin nhắn gì mới.

Cô dứt khoát tắt điện thoại, trùm chăn lại rồi chìm vào giấc ngủ.

/

Nhiệt độ ở Los Angeles vào tháng Mười Một đã giảm xuống khá sâu.

Ngày hôm sau, trời vẫn mưa dầm dề, âm u không ngớt. Những đám mây xám xịt trên bầu trời dường như lại càng nặng nề hơn hôm qua gấp bội.

Lâm Ấu Tân thức giấc, không khỏi cảm thấy đau đầu. Cô vội vàng lấy điện thoại tìm nhà thuốc gần nhất. Đúng lúc đó, dì cả Lâm Khiết Trân của cô gửi đến một tin nhắn thoại.

Lâm Khiết Trân: [Chị con nói là con cần giúp việc hả? Con thấy sống ở đó không thoải mái, hay con muốn về nước?]

Lâm Ấu Tân gõ chữ với vẻ mặt bình thản: [Không có sự cho phép của dì, con sẽ không về nước đâu ạ. Con cần giúp việc là vì con không biết nấu ăn thôi. Nếu dì thấy phiền phức quá, thì con ăn mì cũng được.]

Phía Lâm Khiết Trân im lặng khoảng năm phút. Sau đó, bà gửi đến cho cô một đoạn tin nhắn thoại: [Viên Viên à, dì không có ý đó. Sau khi bố con mất, công ty…..]

Cô không muốn nghe hết đoạn tin nhắn thoại, bèn tắt màn hình. Vơ lấy chìa khóa xe, rồi rời khỏi nhà.

Nhà thuốc gần nhất cách nơi cô ở khoảng ba cây số. Vừa bước ra khỏi xe, Lâm Ấu Tân bất ngờ khi nhìn thấy xe của Phùng Ngọc Trân cũng đậu ngay cạnh, đó là một chiếc Maserati màu trắng.

“Cecilia? Ủa, sao cậu lại ở đây?”

“Chắc tớ bị cảm rồi, mà sao cậu lại ở đây?”

“Đau bụng kinh, nên tớ phải chạy đi mua thuốc giảm đau đây này.”

Phùng Ngọc Trân vẫn còn nét ngà ngà say từ đêm qua, trả lời cô cũng chẳng mấy hào hứng. Lâm Ấu Tân vô tư tựa vào kệ hàng, bắt chuyện: “Sao thế? Đột ngột quá nên tối qua không hẹn hò được à?”

“Đừng nhắc nữa! Anh họ của Zeb chỉ đến đưa đồ cho cậu ấy thôi (mà hình như là đồ của mẹ Zeb thì đúng hơn), rồi anh chàng đẹp trai đó đi thẳng một mạch. Tối qua tớ lăn lộn cả đêm với hai cậu trai Tây bên ngành Tài Chính đó.”

Những hai người sao…..

Lâm Ấu Tân hơi khựng lại: “Ủa, sao cậu bảo là đang tới tháng?”

“Hôm qua chưa đến. Cậu biết đó, sướng điên lên được!”

Lâm Ấu Tân lại một lần nữa đứng hình.

Phùng Ngọc Trân ở ngay cạnh cô. Có đôi lúc, cô ấy chơi quá trớn, đôi khi Lâm Ấu Tân đang cắt cỏ cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.

Đàn ông ra vào phòng của Phùng Ngọc Trân, bất kể là màu da hay quốc tịch, đa phần cô đều không bao giờ gặp lại lần thứ hai.

Nhưng mà hai người cùng một lúc……Hai bên má của Lâm Ấu Tân chợt nóng bừng.

Phùng Ngọc Trân biết Lâm Ấu Tân ngại nói về mấy chủ đề như vậy, chỉ cười tủm tỉm rồi khoác lên vai cô. Khi đi ngang qua một quầy thuốc, tiện tay cô ấy còn lấy thêm cả một hộp thuốc tránh thai hằng ngày, rồi thanh toán cùng với thuốc cảm của Lâm Ấu Tân.

“Vậy, tối nay cậu cũng không đến chơi à?”

Khi cả hai lên xe riêng, Phùng Ngọc Trân nhìn cô với ánh mắt đầy ẩn ý: “Cecilia à, cậu mới có mười chín tuổi thôi. Tuổi xuân phơi phới vậy mà lại giữ mình vì một người đàn ông, đúng là phí của trời! Cậu tính làm thánh nữ đồng trinh mãi sao?”

Lâm Ấu Tân phì cười: “Cảm ơn nha, nhưng tớ không có ý định ngoại tình đâu. Vả lại…..”

Cô nhún đôi vai gầy: “Tớ không có hứng với trai Tây. Mấy anh chàng đó nặng mùi cơ thể lắm, với lại lên giường còn chẳng chịu cởi giày.”

Phùng Ngọc Trân bất lực đảo mắt: “Cưng ơi, cậu đúng là hết thuốc chữa rồi!”

/

Lúc lái xe về đến khu căn hộ, Lâm Ấu Tân thấy cả người uể oải hẳn. E rằng bệnh cảm của cô ngày một nặng hơn rồi.

Cô bất chợt nhớ lại nụ hôn đầu đời của mình với Lương Tiêu Thụ.

Chỉ là một thoáng chạm môi nhẹ bâng mà thôi. Sau đó, cả những lần khác cơ bản là chỉ qua loa, chưa từng có một nụ hôn sâu nào, chứ đừng nói đến những chuyện khác.

Từ khi chính thức hẹn hò đến sau khi tốt nghiệp cấp ba, rồi lúc cô quyết định đến Los Angeles du học, họ đã không gặp nhau cả nửa năm nay rồi.

Giá như cô biết trước, thì chắc chắn đã làm gì đó trước khi đi rồi.

Trong lòng cô dâng lên một cảm giác hụt hẫng và tiếc nuối. Một giây suy nghĩ táo bạo vụt qua nhanh chóng, khiến cô không khỏi hoảng loạn. Chắc là cô đã bị Phùng Ngọc Trân tiêm nhiễm suy nghĩ mất rồi.

Cô hít một hơi thật sâu, sau đó cố lắc đầu để xua đi những suy nghĩ kỳ cục kia.

Lái xe về đến nơi, cô pha cho mình một cốc thuốc cảm cúm. Uống một hơi hết sạch, định bụng là sẽ đi ngủ một giấc cho khỏe.

Hôm nay cô không có lớp, cũng chẳng có tâm trạng làm bài tập. Trước khi tắt điện thoại, tiện tay kiểm tra phần tin nhắn quen thuộc lần cuối, nào ngờ lại nhận được tin nhắn đến từ dì cả, Lâm Khiết Trân của mình.

Bà bảo rằng, bạn của ông nội cô có một đứa cháu trai sắp sang California trao đổi một thời gian. Người này vẫn chưa thuê được căn nhà nào, nên định đến ở tạm nhà cô vài hôm. Đổi lại, người này sẽ lo luôn cho cô ba bữa cơm mỗi ngày.

Cháu trai của bạn ông nội sao? Còn phụ trách ba bữa cơm mỗi ngày cho cô nữa ư? Nghe hơi lạ nha. Công tử nhà giàu nào mà phải tự tay nấu ăn thế này?

Nhưng Lâm Ấu Tân luôn coi những lời của Lâm Khiết Trân như mệnh lệnh. Cô không hề thắc mắc, đã đáp: [Dạ, dì cứ thoải mái đi ạ.]

Chắc Lâm Khiết Trân đang bận nên chẳng hồi âm cô thêm. Lâm Ấu Tân vừa gửi tin xong liền ném điện thoại sang một bên, chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong cơn mơ, cô nghe thấy tiếng gõ cửa ở dưới tầng.

Tưởng là Phùng Ngọc Trân, cô cũng không suy nghĩ gì nhiều. Tiện tay nhặt vội chiếc khăn choàng dưới đất rồi khoác vội lên chiếc váy ngủ hai dây mỏng tang hở lưng, chân trần mà đi xuống mở cửa.

Có điều, khoảnh khắc cánh cửa bật ra, cô không khỏi khựng lại ngay tại chỗ.

Người đàn ông đứng ngoài cửa mặc áo khoác măng tô dài, màu khaki. Đôi mắt đen sâu thẳm, ẩn sau cặp kính gọng kim loại đen. Đôi môi mỏng, xương hàm gọn gàng, sắc nét, một tay còn đang kéo theo chiếc vali 32 inch.

Anh đứng trước cửa đầy vẻ phong trần, trên vai vẫn còn vương lại vài hạt mưa li ti. Trông như đã đi qua cả một chặng đường dài.

“…..Anh Chu?”

Lâm Ấu Tân nhìn anh với ánh mắt vô cùng ngỡ ngàng. Theo phản xạ, cô siết chặt chiếc khăn choàng trên người. Đôi bàn chân trần cũng cuộn lại vì căng thẳng, nhất thời cô không nói nên lời.

Chúa ơi, đây là tình huống gì vậy nè?

Ai đó làm ơn nói cho cô biết đi, sao Chu Bẩm Sơn lại tới Los Angeles?

Chu Bẩm Sơn nhìn cô rất lâu với vẻ mặt khó tả. Cuối cùng, dường như không kìm nén nổi nữa, anh tiến thêm một bước để gần cô hơn, mang theo trong giọng nói hơi nước thoang thoảng, trầm giọng cất lời.

“Lâm Ấu Tân, đã lâu không gặp em.”

“Em có ngại không, nếu anh xin được ở tạm đây một khoảng thời gian?”

(Dòng thời gian giả định: Nếu như Chu Bẩm Sơn không bỏ lỡ tám năm đó? Ở một thế giới song song, cuộc sống thuê nhà, những tháng ngày nơi đất khách quê người của Tiểu Lâm và Lão Chu đã chính thức bắt đầu!)