Chương 12: Tiệm Xăm Và Người Em Gái

Hạ Nghiễn Châu nhướng mày, không còn nhìn thẳng vào mặt cô nữa mà dời ánh mắt xuống cánh tay trần của Chu Tự. Anh chưa kịp nhận ra hình xăm trên tay cô là gì thì đã quay lại nhìn mặt cô.

Chu Tự chợt nhớ ra, vì sao gương mặt người con gái kia lại quen đến thế. Hóa ra chính là cô gái hôm đó cô đi cùng Giang Nhiêu để "bắt gian", từng đòi tiền Hạ Nghiễn Châu ngay tại sảnh tòa nhà văn phòng.

Cô gái ăn mặc cá tính, phong cách gai góc, đường nét khuôn mặt nổi bật, nên Chu Tự mới ấn tượng sâu như vậy.

Lúc ấy, Giang Nhiêu còn nhắn tin hỏi cô đoán xem hai người kia có quan hệ gì với nhau.

Thấy Hạ Nghiễn Châu không nói gì, Chu Tự cũng im lặng theo.

"Sao anh lại đến đây?" Cô gái tỏ vẻ không mấy hoan nghênh.

"Không được đến à?"

"Được chứ, quý ngài cứ tự nhiên." Cô gái tức mà không dám bộc lộ, chỉ hất cằm ra hiệu: "Mời ngồi."

Hạ Nghiễn Châu vẫn đứng yên ở cửa, không bước vào, nhưng cũng chẳng có ý định rời đi.

Trong phòng im ắng, chỉ còn tiếng "rè rè" đều đều của cây bút xăm.

Sự hiện diện của anh quá mạnh mẽ, bóng dáng cao lớn che khuất lối ra duy nhất, khiến không khí dường như bị nghẹn lại.

Chu Tự cảm thấy nóng nực hơn, trán lấm tấm mồ hôi.

Một lúc sau, cô gái ngẩng đầu, khó chịu hỏi: "Chỉ mỗi mình anh đến thôi à?"

"Còn muốn gặp ai?"

"Anh ngậm thuốc nổ à, sao không thể nói chuyện bình thường được?"

Hạ Nghiễn Châu thả lỏng nét mặt, cuối cùng nhấc chân bước vào trong, ngồi xuống chiếc sofa góc phòng.

Anh cởi nút áo khoác, vén hai vạt áo ra sau, khuỷu tay chống lên đùi, lấy một cuốn tạp chí trên bàn lật xem: "Về thành phố Lâm ăn Tết Tây."

"... Biết rồi." Cô hỏi: "Còn anh?"

"Chưa chắc."

Không khí trở lại im lặng, chỉ có tiếng máy xăm và tiếng lật giấy thoảng qua.

Cô gái cảm thấy kỳ lạ. Trước giờ Hạ Nghiễn Châu chưa từng chịu ở lại tiệm dù chỉ một phút, vậy mà hôm nay lại ngồi lì không chịu đi.

Đến đoạn vẽ nét phức tạp nhất, những đường kim chồng chéo dày đặc.

Cô không còn hơi sức để hỏi anh nữa, thích ngồi thì cứ ngồi, cô tập trung hoàn thành công việc.

Đúng lúc này, cơn đau tăng lên dữ dội.

Chu Tự cắn môi, cố kìm nén không để phát ra tiếng, hơi thở trở nên gấp gáp.

Cô chớp mắt, nghe thấy anh hỏi: "Đau lắm không?"

Chu Tự ngẩng đầu. Anh ngồi ở góc phải phía trước cô, để tạp chí trên đùi, người ngả vào lưng ghế, ánh mắt lơ đãng nhìn cô.

Cô vừa hé môi định trả lời, thì cô gái bên cạnh lười nhác giải thích: "Tùy người, có người không nhạy cảm, có người thì không chịu nổi. Đầu bút xăm gồm nhiều kim nhỏ, diện tích tiếp xúc nhỏ nên đau hơn. Lát nữa lên màu sẽ đỡ hơn."

Hạ Nghiễn Châu nghe xong, lại nhìn Chu Tự: "Sao không chia làm hai ngày?"

Cô gái cười: "Chị nói, đau ngắn không bằng đau dài."

Hạ Nghiễn Châu khẽ cười, nụ cười thoáng qua rất nhanh.

Vài phút sau, phần vẽ khung hoàn tất. Chu Tự cuối cùng cũng được ngồi thẳng lưng, thở phào.

Cô gái đưa khăn giấy cho cô lau mồ hôi, còn mình thì xử lý các nét lem, rồi lấy một chiếc gương tròn từ tủ ra để Chu Tự kiểm tra.

Trong lúc hai người trò chuyện, Hạ Nghiễn Châu đứng dậy, vén màn đi ra ngoài. Không lâu sau, anh quay vào với hai ly nước ấm, đưa một ly cho Chu Tự, ly còn lại cầm trên tay, rồi ngồi trở lại chỗ cũ.

Chu Tự: "Cảm ơn."

"Đừng khách sáo." Anh mỉm cười.

Cô gái nhìn hai người, tay ngừng lại, như thể không tin vào mắt mình. Hôm nay mặt trời mọc ở hướng Tây rồi sao? Hạ Nghiễn Châu không còn bài xích công việc của cô nữa, thậm chí còn chủ động chăm sóc khách hàng.

Cô cười hì hì: "Em cũng khát nữa."

Hạ Nghiễn Châu thản nhiên rút một cuốn tạp chí khác từ kệ sách, uống nước, chẳng thèm liếc cô lấy một cái.

Cô gái trợn mắt.

Thay kim màu, bắt đầu tô phần còn lại.

Những vùng da bị sẹo do bỏng thuốc đã hoại tử, khô cứng và gồ ghề, phải xăm đi xăm lại nhiều lần mới đều màu.

Tò mò, cô gái hỏi: "Chỗ này còn bị đè lên nữa, chắc lúc đó đau kinh khủng lắm nhỉ?"

Chu Tự: "... Vẫn chịu được."

"Đau hơn cả xăm?"

"... Cũng tương đương."

Cô gái dùng khăn giấy lau sạch lớp mực thừa: "Chị này, chị ra tay thật ác, nhìn là biết có tâm sự sâu nặng..."

"Trường lớp lo cho em xong hết rồi."

Chưa kịp nói hết, cô gái đã bị cắt ngang.

Cô ngẩng đầu. Hạ Nghiễn Châu vẫn bình thản lật trang báo, giọng lạnh lùng: "Sau Tết, kết thúc mọi chuyện ở đây, đi học cho đàng hoàng."

Cô gái xị mặt: "Em không đi."

Hạ Nghiễn Châu không nói gì, chỉ liếc cô một cái sắc lạnh.

Cô tức giận, tay tăng lực xăm mạnh hơn: "Em không hiểu nổi, sao anh cứ ép em đi học? Em không thích! Em mở tiệm thì sao? Em làm ăn chân chính, không vi phạm pháp luật, không trái đạo đức, kiếm tiền bằng tay nghề, sao lại không được theo ý anh?"

"Chú ý tay em." Hạ Nghiễn Châu nhắc, gấp tạp chí lại: "Tiệm này đầu tư nhiều, lãi ít, không có gì đặc sắc, kỹ thuật cũng tầm thường. Cả ngày chẳng có khách, may mới có người chịu đến, thế mà cũng gọi là tay làm hàm nhai?"

Chu Tự: "..."

Chu Tự cảm thấy mình vô tội quá mức.

Cô gái hừ một tiếng, ra hiệu bằng mắt bảo anh im mồm.

Hạ Nghiễn Châu liếc nhìn Chu Tự. Lúc này cô ngơ ngác, khác hẳn vẻ bình thường.

Hóa ra người lạnh lùng đến đâu cũng có lúc trông dễ thương.

Anh khẽ cười.

Cô gái không服, hất hàm: "Muốn biết kỹ thuật em có tốt hay không, anh phải thử xăm mới biết!"

"Cả đời này đừng mơ."

"Đừng nói mạnh miệng quá, biết đâu một ngày anh sẽ phải năn nỉ em đó." Cô gái đầy tự tin.

Hạ Nghiễn Châu không muốn tranh cãi thêm, sợ ảnh hưởng tâm trạng cô gái, làm hỏng việc. Anh vén tay áo xem đồng hồ: "Sáu giờ có hẹn, em làm nhanh lên một chút."

Cô gái liếc anh, tức giận: Có hẹn thì liên quan gì đến việc giục em?

Sau đó, không ai nói gì nữa.

Tiếng máy xăm thỉnh thoảng dừng lại, thời gian trôi chậm, tiến độ hoàn thành khá tốt.

Cuối cùng, cô gái thoa vaseline, đắp màng bảo vệ, dặn Chu Tự trước khi hình xăm bong vảy phải tránh tiếp xúc với nước, ăn uống thanh đạm, kiêng đồ tanh, đồ lạnh, đồ cay và hải sản.

Chu Tự rất hài lòng, cảm ơn xong, trả tiền rồi xách áo khoác định đi.

Không biết từ lúc nào, Hạ Nghiễn Châu đã đứng ở cửa, anh giữ cửa giúp cô, rồi bước ra theo ngay sau.

Hai người đi cách nhau nửa bước, đến vạch sang đường thì dừng lại, cuối cùng đứng song song, gần nhau hơn.

Cô gái chống cửa sổ nhìn theo bóng lưng hai người, thốt lên: "Vãi thật, hóa ra hai người này quen nhau."

Hạ Nghiễn Châu nghiêng đầu nhìn Chu Tự.

Chu Tự cũng quay sang, bất đắc dĩ cười: "Giám đốc Hạ, đúng là khéo thật."

Hạ Nghiễn Châu bật cười, rồi xem đồng hồ: "Năm giờ năm mươi bảy phút. Nhà hàng Nhật cách đây hai con phố, e là cô sẽ trễ hẹn."

Anh cong môi nhẹ, vẻ mặt thư thái, giọng nói chậm rãi, đùa cợt với cô.

Chu Tự cũng thả lỏng, cười đáp: "Vậy thì anh cũng trễ hẹn rồi."

Hạ Nghiễn Châu gật đầu: "Đổi chỗ ăn đi."

"Chắc không xa đâu."

"Ăn thanh đạm, kiêng hải sản." Hạ Nghiễn Châu nhắc: "Hình như lúc nãy con bé dặn thế."

Chu Tự giật mình, không ngờ anh để ý đến chi tiết nhỏ nhặt như vậy, vội nói: "Tôi không sao, ăn gì cũng được."

Đèn đỏ chuyển sang xanh.

Hạ Nghiễn Châu bước đi, đồng thời nhắc Chu Tự: "Đi được rồi."

Hai người hòa vào dòng người tấp nập.

Màn đêm vừa buông xuống, bầu trời còn vương màu xanh xám, đèn đường hai bên đã bật sáng, ánh vàng ấm áp lan tỏa, thay thế dần ánh trời tối tăm.

Bước chân Hạ Nghiễn Châu dài nhưng đi thong thả. Anh quay sang cô: "Bắc Đảo lạnh hơn thành phố Lâm nhỉ?"

"Vâng." Chu Tự đáp.

Hôm nay cô mặc áo phao dài quá gối, quàng khăn, đi ủng dày — đủ ấm nhưng không hề phô trương.

"Gió lớn lắm." Hạ Nghiễn Châu nói.

Chu Tự gật đầu, tiện tay nhận thực đơn phát trước cửa nhà hàng.

Hai bên đường chủ yếu là các cửa hiệu kiến trúc Âu, cửa sổ thấp, trang trí độc đáo, phần lớn là hàng đồ Tây.

Chu Tự gấp đôi thực đơn, nhét vào túi.

Anh cầm chìa khóa xe nhưng chẳng nhắc đến việc đi xe.

Hai người cứ đi dọc đường, không rõ điểm đến, nhưng Chu Tự cũng không hỏi nhiều.

Cảm giác gò bó khi ở gần anh vẫn chưa tan, dù mắt nhìn về phía trước, cô vẫn để ý đến từng làn hơi thở trắng xóa của anh.

Một lúc lâu sau, điện thoại anh reo lên tiếng chuông đơn điệu.

Hạ Nghiễn Châu nghe máy, chủ yếu nghe bên kia báo cáo, chẳng nói nhiều.

Đến ngã tư, anh ra hiệu rẽ trái, cúp máy mới giải thích: "May nhớ ra, phía trước có quán đồ Quảng ngon, gần đây, đi bộ tiện lắm."

Chu Tự: "Thật ra tôi ăn gì cũng được."

"Vậy đồ Quảng có hợp khẩu vị không?"

"Được." Chu Tự hơi do dự, rồi thử mở lời: "Cô gái ở tiệm xăm lúc nãy là..."

"Em gái tôi."

"Em gái ruột?" Chu Tự buột miệng, giọng mang theo chút nghi ngờ.

Hạ Nghiễn Châu dừng bước, nghiêng đầu, ánh mắt như cười như không: "Cô thấy sao?"

"... Có thể do một người giống bố, một người giống mẹ." Thực ra từ cuộc trò chuyện vừa rồi, Chu Tự đã đoán phần nào, nhưng trong xã hội này, hai chữ "em gái" có nhiều nghĩa, không nhất thiết là huyết thống.

Anh bật cười nhẹ, dường như tâm trạng rất tốt: "Vậy lúc nãy giả vờ không quen, là đang sợ gì vậy?"

Chu Tự siết chặt khăn quàng, hơi hối hận vì mình mạo muội.

Chưa kịp nói gì, Hạ Nghiễn Châu đã lên tiếng: "Sợ cô nghĩ con bé là người tình của tôi, nên hiểu lầm quan hệ giữa tôi và cô à?"

Thật ra thì... cũng đúng vậy.

Lúc vào tiệm, Hạ Nghiễn Châu im lặng, cô tưởng anh ngại nên cũng không dám chào.

Sau đó hiểu ra đầu đuôi, nhưng giữa chừng lại chủ động nói chuyện thì lại kỳ cục.

Thế là cứ im lặng cho đến cùng.

Chu Tự đang tự trách, thì nghe anh hỏi: "Cô cảm thấy, quan hệ giữa tôi và cô là kiểu dễ khiến người ta hiểu lầm sao?"

Chu Tự hơi mím môi, ngẩng đầu. Anh cúi nhẹ, ánh mắt dừng trên mặt cô.

Tim cô bỗng đập loạn một nhịp lạ lùng, vội quay đi chỗ khác.

Từ buổi họp lớp gần như xa lạ, đến những lần gặp gỡ tình cờ sau đó, anh luôn âm thầm giúp cô.

Chu Tự hiểu rõ, người như Hạ Nghiễn Châu chắc chắn quản lý thời gian rất nghiêm ngặt. Nếu có thời gian, thà đi làm từ thiện còn hơn phí sức vào một người nhỏ bé như cô.

Cô lại nghĩ lung tung, tự ti về bản thân, không tài không sắc, thì dựa vào đâu?

Nhưng sau hai tháng gặp lại, cô cảm thấy đi bên anh thật kỳ lạ. Dù chưa từng gặp riêng nhiều, nhưng không biết từ lúc nào, sự thay đổi đã âm thầm nảy nở.

Sợ anh biết mình suy nghĩ miên man, cô cười nhẹ, dùng chính câu nói của anh để trả lời: "Còn anh thấy sao?"

"Cô mong tôi trả lời thế nào?"

Chu Tự im lặng.

Vài thanh niên đi ngang qua, tiếng cười nói làm tan đi không khí ngập ngừng.

Chu Tự né sang, khoảng cách với Hạ Nghiễn Châu bỗng gần hơn.

Ngẩng đầu, may thay quán "Quảng Thuận Hưng" đã ở ngay trước mặt, bảng hiệu vàng, chữ đỏ, rõ ràng là quán chuyên món Quảng.

Chu Tự hỏi ngay: "Phải quán này không?"

Hạ Nghiễn Châu thong thả nhìn theo tay cô: "Đúng."