Chương 33: Lời Thổ Lộ Giữa Đêm

Chu Tự bước ra khỏi phòng riêng, bóng Hạ Nghiễn Châu đã khuất sau hành lang.

Lối đi nơi này quanh co phức tạp, cô quên mất đường ra, cứ mải miết đi lung tung vài vòng, rồi bỗng dưng thấy Triệu Tư Kiều đứng nép trong một góc. Cô ta đang nói chuyện gì đó với một người đàn ông mặc đồng phục đen, dáng người quyến rũ, nét mặt có phần nghiêm nghị, hơi lạnh lùng.

Chu Tự thoáng có cảm giác quen quen, mãi một lúc sau mới nhận ra – chính là vệ sĩ hôm trước ở quán bar.

Triệu Tư Kiều cũng vừa kịp thấy cô.

Chu Tự khựng lại một chút, rồi vội bước nhanh tới: “Cửa chính đi lối nào?”

Triệu Tư Kiều chưa kịp phản ứng, giơ tay chỉ về một hướng: “Đi thẳng, rẽ trái rồi rẽ phải.”

“Em có việc phải đi trước, chị vào tiếp khách đi.”

“Này! Cô đi đâu vậy?”

Chu Tự không đáp, chỉ nhanh chân bước ra ngoài.

Vòng qua những hành lang rối rắm, mãi đến khi trước mặt hiện ra một cánh cửa lớn viền vàng, cô mới chậm bước lại. Sau lớp kính màu trà, cuối cùng cũng thấy được dáng lưng anh.

Chu Tự thở phào nhẹ nhõm. Tiếng giày cao gót gõ từng nhịp trên nền đá hoa cương, như dội thẳng vào tim cô, từng nhịp từng nhịp một.

Cô đẩy cửa ra. Anh đang chăm chú hút thuốc, hoàn toàn không hay biết tiếng động phía sau.

Chu Tự liếc nhìn, thấy bàn tay anh buông thõng bên hông, liền lấy hết can đảm, bước tới, từ từ luồn các ngón tay vào bàn tay anh, dừng lại vài giây, rồi khẽ nắm chắc.

Hạ Nghiễn Châu hơi xoay người, chỉ nghiêng đầu liếc cô, không nói gì.

Chu Tự ngước lên: “Tưởng anh đi rồi.”

“Hút hết điếu này rồi đi.”

“Anh… đang đợi em à?”

“Không.”

Chu Tự lại hỏi: “Tự lái xe tới à?”

“Không phải.” Anh nhìn cô, tay vẫn buông thõng, để mặc cô nắm giữ, không rút ra, cũng chẳng đáp lại.

Lòng bàn tay Chu Tự đã ướt đẫm mồ hôi, nhưng cô vẫn cố gượng hỏi tiếp: “… Anh có tiện đưa em về không?”

Hạ Nghiễn Châu vẫn im lặng, cúi đầu rút điếu thuốc khỏi môi, thở nhẹ một hơi. Khói thuốc lượn lờ quanh khuôn mặt, dưới ánh trăng, ngũ quan anh như được khắc tạc tỉ mỉ, sắc nét đến mê hoặc.

Đã quá nửa đêm. Không biết từ lúc nào gió đã lặng, bầu không khí lạnh lẽo, ẩm ướt bao quanh người.

Anh ném tàn thuốc vào thùng rác: “Không tiện.”

Tim Chu Tự như bị đập mạnh một cái, cô buông tay ra. Nhưng vừa buông, anh lập tức siết chặt lại. Trái tim cô như đang trôi dạt trên chuyến tàu lượn siêu tốc, đập thình thịch không ngưng.

Anh nhìn cô: “Sao không vào chơi tiếp?”

Chu Tự đáp: “Em ra tìm anh.”

Hạ Nghiễn Châu giơ tay lên, khẽ lắc bàn tay đang nắm chặt tay cô: “Cái này là ý gì?”

Chu Tự nhìn thẳng vào mắt anh: “Em có chuyện muốn nói với anh.”

Thỉnh thoảng lại có vài người đi ngang, vào trong thì nghiêm chỉnh, ra ngoài thì lộ nguyên hình – người thì nồng nặc mùi rượu, người thì ôm gái xinh, kẻ thì tựa vào ngực trai đẹp.

Hạ Nghiễn Châu tránh xa những người đó, nắm tay Chu Tự đi xuống bậc thang, băng qua đường, dừng lại bên lan can sát biển.

Anh phần nào đoán được. Có lẽ đây là bước ngoặt trong mối quan hệ của họ. Tâm trạng anh như cảnh vật trước mắt – dễ chịu, thoải mái, chỉ là gương mặt vẫn còn căng thẳng.

Chu Tự nhìn anh, nghiêm nghị nói: “Dù anh không ở đây, em cũng sẽ không giống họ đâu.”

“Tại sao?”

Cô trả lời, chân thành: “Đã từng được bơi giữa biển lớn, thì làm sao lại chui đầu vào vũng nước cạn nữa.”

Hạ Nghiễn Châu im lặng, hàng lông mày giãn ra, không nhịn được mà nghiêng đầu cười.

“Em chạy ra đây, chỉ để nói vậy thôi?”

Chu Tự lắc đầu: “Lần trước ở văn phòng, anh nói muốn nghe lời thật lòng.”

Cô ngừng lại vài giây – thực ra cô đang run rẩy trong lòng.

Bước đầu tiên bao giờ cũng khó khăn nhất: “Em…”

Hạ Nghiễn Châu khẽ lăn yết hầu, không忍 tâm khiến cô thêm áp lực. Nhưng cô vẫn nhìn anh, giữa gió biển lạnh ẩm, ánh mắt kiên định: “Hình như… em đã yêu anh mất rồi.”

Hạ Nghiễn Châu hụt hơi, cúi đầu nhìn cô.

Gương mặt cô trắng trẻo, sống mũi ửng hồng, đôi mắt trong veo giữa đêm tối, khiến lòng người rung động.

“Nếu anh chưa đổi ý,” giọng Chu Tự nhẹ nhưng rõ ràng, “em muốn ở bên anh. Về tương lai… em vẫn chưa có niềm tin gì cả. Nhưng có một câu anh nói rất đúng – nếu không hiểu được lòng người, thì ít nhất hãy nghe theo cảm xúc của chính mình.” Cô dừng lại: “Giờ thì… em thật sự rất để tâm đến anh.”

Ánh mắt Hạ Nghiễn Châu dịu lại. Anh nhìn cô rất lâu, rồi khẽ hỏi: “Thật à?”

Chu Tự gật đầu. Hai người nhìn nhau, muốn cười, nhưng vừa nhếch mép thì khóe mắt đã cay xè. Cô cắn môi, giọng nghèn nghẹn: “Mẹ từng dạy em, phải có trái tim rộng lượng và kiên cường, mọi việc phải tự dựa vào bản thân, không được ỷ lại ai. Nhưng bà cũng nói, vận xui chỉ kéo dài một lúc thôi, phải kiên trì, vì sau cơn mưa trời sẽ sáng. Nhưng em suýt quên mất… bà còn dặn, nếu gặp được người trong lòng, hãy dũng cảm yêu người đó.”

Hạ Nghiễn Châu thả lỏng, nở nụ cười nhẹ, nhưng chỉ thoáng chốc đã biến mất, hàng lông mày nhíu chặt vì xúc động. Anh nhìn cô chăm chú, trong mắt là cả biển dịu dàng – có ái mộ, có thương xót, có cả biết ơn. Tất cả đan xen, không thể diễn tả bằng lời.

Anh cúi đầu hôn lên trán cô – một nụ hôn nhẹ nhàng – rồi lại nhìn cô, chờ đợi.

Chu Tự nói tiếp: “Em sẵn sàng đánh cược thêm một lần nữa. Cược rằng vận số của em sẽ không xui xẻo mãi.”

“Ừm.” Anh đáp khẽ.

“Mọi chuyện… đã qua rồi, phải không?” Như thể cô đang tự hỏi chính mình.

Cô không dám bước đi vì can đảm, mà chỉ vì người đó là anh.

Nói xong câu ấy, cả người cô căng cứng, tay chân lạnh toát, run lên từng hồi.

Hạ Nghiễn Châu hỏi: “Thế là xong rồi à?”

Chu Tự hít mũi, gật đầu.

Anh đưa tay xoa đầu cô vài cái, rồi bất ngờ vòng tay ra sau, kéo cổ cô vào lòng, ôm chặt. Lồng ngực anh như được lấp đầy, chưa từng ôm cô bằng tất cả sức mạnh như thế.

Giọng anh trầm ấm: “Anh vui lắm.”

Nhận ra cô đang run, Hạ Nghiễn Châu rút chiếc áo khoác bị cô đè lên, mở rộng, quấn chặt lấy cô.

“Tiểu Tự.” Anh gọi cô như vậy – lần đầu tiên có người ngoài mẹ gọi cô bằng cái tên ấy.

“Anh nghiêm túc với em.”

Chu Tự vô thức siết chặt vải vest sau lưng anh, cổ họng nghẹn lại, không thở được, cũng không hiểu vì sao nước mắt cứ dâng trào.

Hạ Nghiễn Châu nhẹ nhàng: “Coi như đây là khởi đầu mới. Chúng ta bắt đầu lại, được không?”

“Ừm.”

“Chúng ta đều không còn trẻ để đùa giỡn nữa. Anh đã suy nghĩ rất nhiều về tương lai với em. Anh tin em cũng vậy. Anh không muốn mãi là người về nhà bật đèn một mình. Anh muốn mỗi lần mở cửa, cả căn nhà sáng bừng, và có em ở đó.” Anh vuốt tóc cô: “Cuộc sống sau này sẽ không phải phim ảnh lọc màu. Sẽ có khuyết điểm, có cãi vã. Nhưng anh mong chúng ta cùng đối mặt, cùng chân thành, thẳng thắn.”

Chu Tự gục mặt vào ngực anh, gật đầu, rồi chậm rãi ngẩng lên: “Nhưng… em không tự tin.”

“Ừ, từ từ mà.”

Cô nhìn anh: “Có lẽ điều này không công bằng với anh. Em không thể bất chấp tất cả. Em sẽ ích kỷ, sẽ tính toán, chỉ dành cho anh… một chút… hay nhiều hơn một chút.”

Anh cười: “Vậy là đủ rồi. Yêu bản thân mình trước, phần thừa thì cho anh.”

Lời nói ấy khiến mọi lo lắng trong lòng cô tan biến. Không hiểu sao, mắt Chu Tự đã mờ sương. Cô cúi mắt, rồi sau vài giây, nhón chân hôn lên cằm anh.

Hạ Nghiễn Châu ôm chặt eo cô, hôn cô say đắm. Anh chờ khoảnh khắc này quá lâu. Những khúc mắc giữa họ đã xuất hiện trước cả khi cô biết. Giờ đây, nếu có thể bù đắp những tiếc nuối, thì một ít hay tất cả – cũng đâu cần vội.

Anh khép mắt, nhẹ nhàng ngậm lấy môi cô.

Biển đêm xa tít tĩnh lặng, nước hòa vào trời. Vạn vật như chìm vào giấc ngủ sâu.

Xe anh đậu gần đó. Hai người ôm nhau bước ra. Chưa tới nơi, đèn xe đã tự bật, máy nổ lên.

Hạ Nghiễn Châu mở cửa ghế sau cho Chu Tự, đợi cô ngồi vững mới khép cửa, rồi đi vòng sang bên kia.

Trịnh Trị vừa chào Chu Tự, quay sang hỏi: “Giám đốc Hạ, đi đâu ạ?”

“Về nhà cô Chu.”

Xe chạy dọc bờ biển, máy sưởi ấm vừa đủ. Không lâu sau, cơ thể Chu Tự đã ấm lại. Cô ngồi sau, vô tình nhìn thấy ghế phụ – nơi có một bó hoa hồng, kiểu dáng và màu sắc quen thuộc.

Cô quay sang nhìn Hạ Nghiễn Châu.

Anh cũng nhận ra, liền với người lấy bó hoa đưa sang: “Chiều nay ghé tiệm hoa tìm em, không thấy. Thấy bó này đẹp nên mua luôn.”

Chu Tự ôm hoa: “Tặng em à?”

Anh gật đầu: “Định xong tiệc sẽ ghé nhà em.”

Chu Tự chợt nhớ ra: “Sao nãy anh lại vào cùng mấy người đó?” Cô cố né từ “mẫu nam”.

“Không biết. Thấy em vào phòng đối diện, rồi có nhóm đàn ông vào, nên tò mò đi theo.” Anh kể sơ qua, ánh mắt không vui: “Vừa vào, bà đó đã gọi anh vô hàng.”

Chu Tự lẩm bẩm: “Nghe lời thật.”

“Em không vui à?” Hạ Nghiễn Châu hỏi: “Anh cản trở em chọn người đẹp rồi?”

“Em đâu dám.” Chu Tự cúi đầu ngắm hoa: “Sao anh lại thích hoa hồng thế?”

Hạ Nghiễn Châu nhìn sang.

Chủ đề nhảy vọt, nhưng anh vẫn theo kịp: “Hoa hồng thể hiện cảm xúc rõ ràng.”

Chu Tự thầm vui, hỏi tiếp: “Anh biết những loại hoa hồng nào?”

“Không phải giống nhau sao?” Anh nhếch cằm: “Loại này là gì?”

“Cao Nguyên Hồng.”

Hạ Nghiễn Châu im lặng.

Cuộc trò chuyện dừng lại, trong xe trở nên yên ắng.

Chu Tự ngắm bó hoa đến đờ đẫn.

Tay Hạ Nghiễn Châu gác trên tựa tay giữa xe, thỉnh thoảng x** n*n cổ tay cô, ngón tay mân mê lòng bàn tay mềm, rồi khẽ nhéo một cái: “Đang nghĩ gì vậy?”

Chu Tự lắc đầu, rút tay ra, tỉa những cành lá héo. Hoa hồng rất dễ tàn, chỉ người chăm bằng cả trái tim mới giữ được sắc.

Cô nhặt sạch lá vàng, đóa hoa lại rạng rỡ như vừa hái.

“Tặng anh.” Chu Tự đưa nhành hoa cho Hạ Nghiễn Châu.

Anh nhận lấy.

Chu Tự cười: “Hy vọng nó ở với anh sẽ nở lâu hơn.”

Hạ Nghiễn Châu khựng lại, lập tức hiểu hàm ý, quay sang nhìn cô, trịnh trọng đáp: “Hoa rất đẹp. Em yên tâm.”

Xe dừng trước con hẻm nhỏ gần nhà Chu Tự, đèn pha soi xuống mặt đường đầy ổ gà.

Hạ Nghiễn Châu lấy túi đồ cá nhân, bảo Trịnh Trị về trước, sáng mai quay lại đón anh. Rõ ràng, anh đã chuẩn bị ở lại.

Lâu rồi hai người không gần nhau, tim Chu Tự đập thình thịch – vừa hồi hộp, vừa mong chờ, lại vừa lo sợ mơ hồ.

Cô cúi đầu bước, đi được nửa đường thì Hạ Nghiễn Châu nắm tay kéo theo. Anh không nói gì, chỉ liếc cô một cái, khẽ cười, rồi lại quay đi.

Hai người bước vào tòa nhà cũ, đèn hành lang mờ nhạt.

Mở cửa, ánh sáng bật lên.

Không ai nói gì. Không khí căng như dây đàn, chỉ chờ một tia lửa là bùng nổ.

Chu Tự cúi thay giày, thì thấy Hạ Nghiễn Châu đã quen thuộc lấy đôi dép nam trong tủ ra, thay xong lại cởi áo khoác, vest, lần lượt treo lên giá. Trên giá chỉ vài chiếc mắc, bên cạnh là áo len màu gạo của cô – chiếc áo nhỏ bé bị áo khoác anh che mất nửa, như thể hai người đang ôm nhau. Hành động thân mật đến lạ.

Cô ngẩng lên, chẳng ngờ anh cũng đang nhìn mình. Dưới ánh đèn dịu, đôi mắt anh đen như mực.

“Lén lén lút lút gì thế?” Anh thong thả cởi cúc tay áo, giọng khàn khàn.

“Không có.”

Hạ Nghiễn Châu xắn tay áo, bước lại gần. Hành lang nhỏ, vài bước là đã sát trước mặt cô.

“Mắt em nhìn anh như thể anh nuốt sống em được ấy.”

“…” Chu Tự đáp lại: “Anh đói không?”

“Có gì ăn không?” Anh cúi đầu hôn cô – không báo trước.

Bó hoa hồng rơi xuống đất.

Chu Tự đứng im như hóa đá.

Anh vẫn đang xắn tay áo, hơi cúi người, áp môi vào cô. Hai giây sau, lưỡi nhẹ nhàng ngậm lấy môi cô.

Chu Tự không có chỗ bám, đành lùi vài bước, vấp phải vật gì đó, mất thăng bằng. Hai tay rắn chắc kịp đỡ lấy cô. Tay áo anh xắn cao, để lộ cánh tay săn chắc, vòng quanh eo cô.

Chu Tự đáp lại bị động, lưng ngả ra sau, eo gần như cong thành góc vuông, còn anh thì tiếp tục đè xuống, phối hợp hoàn hảo.

“Đợi đã…”

“Gì?” Anh hôn lên môi cô, lẩm bẩm, khiến nụ hôn càng thêm nóng bỏng, từ khóe môi lan đến vành tai, rồi dừng lại sau gáy.

Xung quanh im lặng, làm nổi bật tiếng hôn ướt át.

Một thứ gì đó cuộn trào trong người Chu Tự, khiến cô mất kiểm soát, phản xạ chậm chạp.

Hạ Nghiễn Châu không hài lòng, buông ra một chút, nhìn thẳng vào mắt cô: “Tức thì ngoài kia đâu rồi?”

Làm sao so sánh được? Một bên là nắm tay, một bên là nụ hôn – khởi đầu của tất cả. Dù đã bên nhau nhiều lần, nhưng lần này lại rung động lạ lùng, vừa khao khát vừa sợ hãi.

Ngực Chu Tự dồn dập. Cô nhân cơ hội lùi lại, rồi mới phát hiện – không biết từ lúc nào, anh đã cởi hết cúc áo sơ mi, lớp che chắn đã rời xa, lay lắt theo từng bước, nửa kín nửa hở, chẳng còn ý nghĩa.

Mắt Hạ Nghiễn Châu tối lại.

Chu Tự vội khép áo sơ mi: “Em đi tắm trước.”

Cô vòng qua anh, chạy vào nhà vệ sinh, khóa cửa lại.

Nhanh tay cởi đồ, mở vòi sen – người đã ướt đẫm. Sợ mình quá ngại ngùng, rồi lát nữa lại mất kiểm soát.

Cô cắn môi đến tận cùng, nhắc bản thân phải bình tĩnh, đứng dưới dòng nước ấm, gội đầu thật nhanh.

Chưa lâu, tiếng gõ cửa vang lên. Qua lớp kính mờ là bóng Hạ Nghiễn Châu.

Chu Tự tắt nước.

Anh tựa cửa: “Trễ rồi, đừng lãng phí thời gian.”

“Em xong ngay.”

“Tắm chung không?”

“Không.”

Hạ Nghiễn Châu không nói gì, đi lòng vòng rồi bỏ đi.

Chu Tự không cố ý kéo dài, nhanh chóng xả sạch xà phòng, vắt khô tóc. Chưa kịp khóa vòi, điện thoại trong phòng khách đã reo.

Cô nghe ra là điện thoại mình, liền gọi vọng ra: “Giúp em nghe với!”

“Không tiện.” Một lúc sau anh mới đáp.

“Ai vậy?”

Anh không trả lời, chỉ có tiếng bước chân tiến lại gần. Bóng trắng in lên kính cửa: “Mở cửa, đưa em nghe.”

Chuông vẫn reo. Giờ này, chắc là Triệu Tư Kiều.

Chu Tự không nghi ngờ, mở khóa, đưa tay nhận máy.

Gió lạnh lùa vào cửa kính.

Cô vừa thấy tên “Hạ Nghiễn Châu” hiện lên, tim đã tê dại. Ngẩng đầu – anh đã tựa cửa, khóe môi còn nụ cười, như đang thưởng thức. Ánh mắt anh trượt từ trên xuống dưới người cô, đầy tính xâm lược.

Chu Tự hít sâu, quyết không che đậy: “Anh còn trẻ con vậy hả?”

“Chẳng phải vẫn lừa được em.”

Chu Tự cong môi: “Vậy anh vào, hay em ra?”

“Cái nào cũng được.”

Cô bước lên không do dự, túm cổ áo sơ mi anh, kéo mạnh về phía mình. Hạ Nghiễn Châu nhướng mày, không kháng cự, để cô kéo anh vào.

Chu Tự nhìn anh, lùi lại, cho đến khi cả người lại được bao bọc trong hơi ấm, lưng ướt đẫm, đứng ngay dưới vòi sen.

Hơi nước mờ ảo, lan tỏa hương thơm nhẹ nhàng.

Cô sạch sẽ như mảnh sứ trắng. Anh vẫn chỉnh tề.

Cô ướt đẫm. Anh khô ráo, không một nếp nhăn.

Mắt Hạ Nghiễn Châu đắm đuối, anh khẽ lăn yết hầu, thị giác sắp đánh bại lý trí.

Anh bước tới, nhưng bị ngón tay cô chặn ngực: “Người ta nói thật không?”

Hạ Nghiễn Châu khàn khàn: “Ai?”

“Bảo là kỹ thuật anh đỉnh lắm.”

“Mặc dù mơ hồ.” Anh nhìn cô: “Nhưng ngày đầu quen anh, em còn giả vờ gì nữa?”

“Nhưng em chưa hiểu hết.”

Hạ Nghiễn Châu thấy cô đang khiêu khích. Anh nắm lấy tay cô, bước tới, đưa tay thử nhiệt độ nước: “Muốn hiểu thế nào?”

Chu Tự cắn môi, ánh mắt mờ sương: “Thử… quỳ xuống xem?”