Chương 6: Cắt Tóc

Chớp mắt đã đến thứ Hai, Chu Tự phải đi làm trở lại.

Sáng sớm, cô tỉ mỉ trang điểm, cố ý đánh thêm chút má hồng để trông rạng rỡ hơn.

Chu Tự là chuyên viên thiết kế cảnh quan cây xanh, làm việc tại một công ty cây xanh, cô bước chân vào nghề này đã được bốn năm.

Thật ra khi vừa ra trường, cô từng làm nhân viên khai thác tuyến đầu cho một công ty outsource. Vì lúc đó thiếu kinh nghiệm, thành tích cũng không nổi bật, nên cơ hội chọn lựa không nhiều. Cô nghĩ rằng làm ở đây có thể tiếp xúc với nhiều công ty khác nhau, dù là nhận dự án hay đi onsite, cũng coi như đang rèn luyện bản thân. Dù không thể gắn bó lâu dài, nhưng có thể xem đây là bàn đạp để phát triển.

Nhưng làm lâu rồi, cô mới nhận ra khoảng cách giữa thực tế và lý tưởng.

Những công ty kiểu đó chẳng mấy quan tâm đến việc đào tạo nhân viên. May mắn nhờ vào vốn kiến thức và khiếu thẩm mỹ tích lũy được ở công việc trước, với cô, công việc hiện tại không quá khó. Dù thu nhập không cao bằng trước, nhưng áp lực giảm đáng kể, tinh thần ổn định hơn. Mỗi ngày được đối diện với hoa tươi và cây xanh tràn đầy sức sống, chính cô cũng cảm thấy mình được tiếp thêm sinh khí.

Chu Tự chấm công xong, bước đến chỗ ngồi.

Cô vô tình sờ lên mặt bàn, phát hiện không một hạt bụi.

Bạch Quế, đồng nghiệp ngồi đối diện, đeo kính chắn, liền nghiêng người sang, nháy mắt vài cái.

Phòng thiết kế có tổng cộng bốn kỹ sư: ngoài Chu Tự và Bạch Quế, còn có Tiểu Từ ngồi cạnh cửa sổ và một đồng nghiệp nam. Bạch Quế vào công ty sau Chu Tự hai năm, lúc mới vào là do Chu Tự hướng dẫn. Cô gái xinh xắn, ăn nói ngọt ngào, làm việc nghiêm túc, lại không ngại làm thêm, nên ai cũng quý mến.

Chu Tự đưa cho cô chai sữa chua vừa mua, kéo ghế ngồi xuống nói: “Cảm ơn nhé.”

“Cảm ơn cái gì, tiện tay thôi mà.” Bạch Quế cắm ống hút, uống một hơi: “Sao cậu nghỉ lâu thế? Mình thấy dạo này Giám sát Tiêu không vui lắm.”

Chu Tự hỏi: “Chị ấy nói gì không?”

“Chị ấy hỏi dự án ở khách sạn Kim Đỉnh đã xong chưa.”

“Không phải mình đã giao hết việc còn lại cho cậu rồi à?”

“Mình biết chứ.” Bạch Quế nhỏ giọng, liếc ra ngoài cửa sổ: “Hôm đó, trước mặt Giám sát Tiêu, Tiểu Từ nói cô ấy đã giúp cậu liên hệ lấy tài liệu, nên hiểu rõ hơn. Lão Tiêu nghe vậy, liền bảo cô ấy nhận tiếp dự án đó.”

Chu Tự cũng không lấy gì làm lạ. Tiểu Từ vốn thích thể hiện, có được cơ hội này, làm sao bỏ qua dễ dàng.

Công việc của cô, cô bỏ không ngó ngàng suốt cả tuần, giờ trên danh nghĩa là Tiểu Từ đang giúp cô, cô còn phải cảm ơn mới phải.

Cô cười nhạt: “Không sao, kệ cô ấy đi.”

Bạch Quế mím môi, gật gật đầu rồi rút người về.

Chu Tự bắt đầu dọn dẹp lại công việc dồn đống, đến hơn mười giờ sáng thì đầu óc tê dại vì mệt.

Cô cầm cốc bước vào phòng trà, pha cho mình một ly trà atiso.

Đang ngồi để đầu óc trống rỗng, bỗng cảm thấy có người vỗ vai. Quay lại, thấy Tiểu Từ đang tươi cười rạng rỡ.

Cô cũng mỉm cười đáp lại.

Tiểu Từ đến rót nước nóng: “Dưới sảnh công ty mới mở quán cơm, có canh thịt bò, hôm qua mình ăn rồi, ngon lắm.”

“Thật à? Có dịp mình thử xem.”

“Giá cũng hợp lý.”

Chu Tự gật gật đầu, định bước ra ngoài.

Tiểu Từ vừa rót được nửa ly, bỗng nhiên khóa vòi, quay người gọi lại: “Chu Tự, ngại quá, dự án khách sạn Kim Đỉnh mình làm giúp cậu rồi.”

“Sao lại nói thế, mình còn phải cảm ơn cậu mới đúng.”

“Cậu không để bụng là được.” Tiểu Từ đắc ý, vừa định rót nước tiếp thì bỗng thấy Giám sát Tiêu đứng ở cửa: “Nhưng mà… có một chuyện…”

Chu Tự lại bị gọi lại.

Giám sát Tiêu cũng dừng bước, do dự chốc lát, rồi lặng lẽ lùi ra sau.

Tiểu Từ cố ý hạ giọng, nhưng không gian chật hẹp, vẫn đủ để người ngoài nghe lọt: “Thật ra sau đó khách hàng đổi phương án, chi phí vượt tám phần trăm so với dự toán ban đầu của cậu.”

Chu Tự ngạc nhiên: “Tại sao?”

“Khách hàng không hài lòng, nên điều chỉnh khá nhiều. Nhưng họ vẫn kiên quyết giữ nguyên giá cậu đã trao đổi ban đầu. Mình phải năn nỉ mãi mới xong, hôm qua cuối cùng cũng ký được hợp đồng.”

Chu Tự cố nhớ lại. Hôm đó, cô gửi mẫu thiết kế cho nhân viên phụ trách bên khách sạn Kim Đỉnh, bên đó không phản hồi ý kiến gì. Sau khi xác nhận bằng miệng, chỉ chờ ký hợp đồng là xong, thì cô lại xin nghỉ phép.

Cô từng hợp tác với họ nhiều lần, lẽ ra không nên xảy ra chuyện như vậy. Nhưng những thay đổi sau đó cô không nắm được. Bây giờ hợp đồng đã ký xong, cô cũng chẳng có lý do gì để chất vấn khách hàng.

Chu Tự đang quay lưng về phía cửa phòng trà, nên không biết có người vừa đến rồi lại đi.

Nhưng Tiểu Từ thì thấy rõ. Cô ta lặng lẽ đến an ủi: “Khách hàng nào cũng khó chiều, chuyện này cậu đừng để bụng.”

Chu Tự cũng chẳng biết phải nói gì, chỉ cười nhạt, rồi quay người bước ra.

Sáu giờ tối, Chu Tự tắt máy, lấy túi bước ra khỏi văn phòng.

Mùa đông, đêm dài. Ánh mặt trời cuối cùng đã bị màn đêm nuốt chửng.

Trên đường, xe cộ tấp nập, đèn đường sáng rực.

Chu Tự nhét tay vào túi áo khoác, trên đường đi đến trạm tàu cao tốc, đi ngang một tiệm cắt tóc nhỏ. Tiệm đơn sơ, chỉ có một người phụ nữ độ tuổi ba mươi, đơn độc quán xuyến.

Chu Tự là khách quen, thường đến định kỳ để cắt mái hoặc tỉa đuôi tóc. Chủ tiệm không cố tìm chuyện nói, cũng chẳng ép làm thẻ thành viên. Có thể im lặng cắt tóc từ đầu đến cuối. Với Chu Tự, một ngày làm việc mệt mỏi, im lặng là điều quý giá, tránh được những giao tiếp không cần thiết.

Lần này, chủ tiệm đang dựa cửa hút thuốc, thấy Chu Tự đi ngang, liền giơ tay chào.

Chu Tự gật đầu, bước chân khựng lại, rồi quay vào tiệm.

Chủ tiệm dập thuốc: “Cắt tóc à?”

“Có phải chờ không?”

“Không cần.”

Chủ tiệm bước vào, mở nước nóng, gội đầu, rồi dẫn cô đến ghế trước gương: “Tỉa đuôi tóc phải không?”

Chu Tự im lặng một lúc: “Cắt ngắn.”

“Ngắn cỡ nào?”

Cô chỉ vào ngang cằm: “Tới đây.”

Chủ tiệm hơi ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm: “Muốn kiểu gì?”

“Chị xem em hợp kiểu nào thì làm.”

Chủ tiệm dùng khăn lau mái tóc đen dài thẳng mượt của cô: “Mặt mày xinh xắn, để kiểu gì cũng được.”

Chu Tự mỉm cười.

Chủ tiệm theo yêu cầu, cắt ngắn ngang cằm, gần vai, tỉa mỏng nhẹ, hai bên ngắn hơn nhưng bồng bềnh, hơi hở vành tai, tổng thể tạo tầng lớp rõ rệt.

Cắt xong, chủ tiệm hơi bất ngờ.

Chu Tự vốn xinh đẹp: mắt hơi dài, không quá to; mũi cao thanh thoát; môi dưới đầy đặn. Trước đây để tóc dài trông dịu dàng, bây giờ lại toát lên vẻ lạnh lùng, thanh tao. Đuôi mắt hơi xếch, càng thêm quyến rũ.

Chủ tiệm nói: “Hợp với em lắm.”

Chu Tự như tìm lại được hình ảnh của chính mình từ rất lâu trước đây. Cô ngắm mình trong gương thật lâu, mãi sau mới khẽ nói lời cảm ơn.

Ra khỏi tiệm, cô kéo chặt cổ áo.

Đi đến trạm cao tốc, trong lúc chờ tàu, cô đăng một bức tự sướng lên trang cá nhân. Tâm trạng không tốt, nên chẳng viết thêm dòng trạng thái nào.

Trên kính thủy tinh, bóng dáng cô hiện lên mờ ảo. Bỗng nhiên, cô nhớ lại — ban đầu, cũng vì một câu nói của Lương Hải Dương, cô mới để tóc dài.

Cô giống bao cô gái khác, từng vì người yêu mà thử những điều không phải sở trường, từng ngây thơ nhầm lẫn giữa việc thay đổi bản thân và việc lấy lòng đối phương.

Tình yêu trước đây đúng là từng có. Nhưng bây giờ, đúng là hận thật.

Tiếng còi tàu vang lên. Cô nhìn thấy gương mặt buồn bã của mình trên kính, ánh mắt đờ đẫn, mệt mỏi.

Cô muốn nhanh chóng giải quyết mọi chuyện, nhưng chẳng biết vụ kiện này còn phải kéo dài bao lâu.

Tàu dừng hẳn, Chu Tự theo dòng người bước lên.

Điện thoại bỗng vang lên. Giang Nhiêu gửi tin nhắn: “Sao tự nhiên cắt tóc ngắn vậy?”

Lúc này Chu Tự mới nhớ mình vừa đăng ảnh.

Cô gõ: “Xinh không?”

Rồi thoát ra, vào xem phần bình luận.

Khi nhấn vào lượt thích, bỗng thấy một ảnh đại diện xa lạ. Nhìn thoáng qua không nhớ ra là ai. Mở vào, ba chữ “Hạ Nghiễn Châu” hiện lên rõ ràng.

Chu Tự sững sờ, nhìn đi nhìn lại ảnh đại diện vài lần.

Ảnh là khung cảnh bầu trời qua cửa sổ máy bay, những đám mây trắng như bông, ánh mặt trời chiếu rọi tia nắng cam vàng ấm áp. Cảnh đẹp, nhưng khung hình hơi nghiêng — như thể ai đó chụp vội, rồi dùng luôn làm ảnh đại diện.

Tin nhắn của Giang Nhiêu lại đến.

Chu Tự lại thoát ra, quay về hộp thoại.

Đến thứ Tư, luật sư gọi điện yêu cầu bổ sung hồ sơ.

Cô đành xin nghỉ, chạy đến các phòng ban liên quan để lấy giấy tờ, điền thông tin. Để xin đóng dấu, phải năn nỉ mãi, nhưng lại được báo nhân viên phụ trách đi công tác, bảo mai hãy đến.

Phía Lương Hải Dương không chịu hợp tác, ngay cả bản photo căn cước và hộ khẩu cũng không chịu nộp. Cô đành cắn răng quay về nhà cũ, hy vọng tìm được bản phô tô trong hộp tài liệu ở phòng sách.

Vì nghỉ nhiều ngày, công việc chất đống.

Lương Hải Dương thỉnh thoảng lại gọi điện làm phiền.

Cha cô, Chu Chấn, cũng thường xuyên gọi đến “tâm sự khuyên nhủ”.

Một khoảng thời gian dài, Chu Tự tinh thần suy sụp. Về sau nhớ lại, cô thấy quãng ấy thật hỗn loạn, chỉ mong được giải thoát, chẳng còn nghĩ được điều gì khác.

Một hôm tình cờ đọc được một bài viết, cô gần như sụp đổ. Câu chuyện về một người phụ nữ bị bạo lực gia đình nhiều năm, mấy lần xin ly hôn đều không thành, cuối cùng tổn thương nội tạng, cả đời phải mang túi thông vệ sinh.

Trong khoảnh khắc, Chu Tự nghĩ đến việc từ bỏ — trở về sống với Lương Hải Dương, dỗ dành anh ta, lấy lòng anh ta, có lẽ kết cục sẽ không tệ đến thế.

Cô chạy vào nhà vệ sinh, cúi đầu xuống bồn nước lạnh giá, nhớ lại cảm giác bị anh ta ghì chặt, giãy giụa đến nghẹt thở. Cho đến khi gần kiệt sức, cô mới tỉnh táo trở lại.

May mắn thay, một tháng sau, tòa án cuối cùng cũng thụ lý đơn ly hôn của cô, và gửi thông báo tố cáo đến Lương Hải Dương.

Hôm đó trời nắng đẹp, trong xanh như tâm trạng cô.

Ngày hôm sau, Chu Tự đi làm, ngang qua cửa hàng tiện lợi, ghé mua một ly sữa đậu nóng và một chiếc sandwich.

Ban đầu định ba giờ chiều đi khảo sát hội trường, nhưng vừa định đi thì bị Giám sát Tiêu gọi lại: “Gần đây em có gặp khó khăn gì trong cuộc sống không? Có cần chị giúp gì không?”

Chu Tự mỉm cười: “Cảm ơn chị, không cần đâu ạ.”

Giám sát Tiêu gật đầu, trầm ngâm: “Chị đã chuyển một số khách hàng cũ của em sang Tiểu Từ rồi. Em nghĩ sao?”

Chu Tự bỗng im lặng.

Giám sát Tiêu dựa vào ghế, giọng thẳng thắn: “Em biết chứ, chị có ý nâng đỡ em. Em theo chị lâu nhất, mấy năm nay làm việc nổi bật, sáng tạo. Nhưng thăng chức không chỉ dựa vào thành tích, mà còn xem thái độ làm việc.” Chị thở dài: “Chị không biết em gặp chuyện gì, nhưng nửa năm nay em xin nghỉ bao nhiêu lần rồi? Có còn nghiêm túc với công việc không? Đôi khi em cũng làm khó chị. Công ty cần lợi nhuận, chứ không phải nơi để thể hiện tình cảm.”

Chu Tự siết chặt bàn tay trắng bệch: “Em rất xin lỗi.”

Giám sát Tiêu thở dài: “Em tạm gác hết dự án lại, nghỉ ngơi một thời gian. Giải quyết xong việc riêng rồi tính tiếp.”

Điều này vốn nằm trong dự đoán của cô. Bao năm tận tụy, giờ bị cuộc sống tăm tối nhấn chìm đến tan nát.

Chu Tự đã âm thầm quyết định: “Chị Tiêu.” Cô gọi nhẹ: “Hiện tại em đang gặp khó khăn, thật lòng xin lỗi vì không thể nói rõ lý do. Nhưng thời gian tới, em cũng không thể toàn tâm toàn ý cho công việc. Nên em quyết định nghỉ việc. Em sẽ bàn giao công việc cẩn thận.”

Hôm đó, rời công ty, Chu Tự đến siêu thị sau hẻm, mua một gói thuốc.

Thói quen xấu bắt đầu hình thành. Trong những đêm tối như vực, nicotine trở thành công cụ giải tỏa áp lực.

Cô châm thuốc, tựa lưng vào tường, từ từ hít từng hơi. Vô tình ngước lên, thấy những cành cây to vươn ra tứ phía, như những bó mạch máu.

Nhưng chúng trơ trọi, khô héo, chẳng còn cách nào để bơm máu sống trở lại.

Lúc này, Chu Tự hiểu rõ — cô cũng mang cùng căn bệnh với cái gốc cây khô kia.

Một đám trẻ con chạy ngang, cô rụt chân lại, dập tắt thuốc.

Chuẩn bị đi, điện thoại trong túi rung lên.

Chu Tự lấy ra xem — là mẹ kế Thẩm Quân. Bên kia nói Chu Chấn đi vệ sinh bị té, bảo cô về nhà ngay lập tức.