Chương 9: Gặp Gỡ Và Đối Mặt

Chu Tự hỏi Hạ Nghiễn Châu buổi trưa mai anh có rảnh không, để cô gửi lại chiếc áo khoác.

Hạ Nghiễn Châu hoàn toàn có thể nhờ trợ lý đến lấy, hoặc bảo cô gửi qua bưu điện, nhưng anh không chọn cách đó. Anh đồng ý một cách nhẹ nhàng, như thể chẳng có gì đáng ngại.

Chu Tự thở phào, thần kinh cô vốn đã căng như dây đàn, chẳng còn sức để suy xét xem việc này có hợp lý hay không.

Đúng hẹn ngày hôm sau, cô đến quán cà phê đúng giờ.

Địa điểm hẹn là một con phố sầm uất trong thành phố. Quán cà phê nằm ở tầng trệt một tòa nhà cao tầng, thiết kế dài và hẹp, nên các bàn đều sát cửa kính lớn, nhìn thẳng ra dòng người qua lại tấp nập ngoài đường.

Lương Hải Dương đã đến sớm, ngồi ngay vị trí sát cửa sổ.

Từ xa, đứng ở góc phố, Chu Tự đã thấy hắn. Tim cô đập thình thịch, như trống điểm liên hồi.

Cô không bước vào ngay. Vì cô cũng hẹn Hạ Nghiễn Châu ở đây, mười phút nữa anh sẽ đến.

Hạ Nghiễn Châu đúng giờ như thường lệ. Xe của anh dừng lại bên kia đường.

Chu Tự đứng đó, lòng xoay cuộn suy nghĩ về điều sắp xảy ra, về cái giá cô sẽ phải trả. Nhưng cô không nhận ra mình đã bước đi rồi — trong lòng, cô kiên định đến lạ.

“Giám đốc Hạ, lại làm phiền anh rồi.” Cô cố nặn ra nụ cười tự nhiên nhất có thể.

Hạ Nghiễn Châu đang cài nút áo vest, ánh mắt vô thức liếc đến vết thương trên trán cô: “Không sao chứ?” Anh nhếch cằm.

Chu Tự cũng vô thức xõa mái tóc lòa xòa che vết thương: “Vẫn ổn.”

Anh không nói thêm, chỉ cúi mắt nhìn cô, chờ cô tiếp tục.

Chu Tự đưa túi giấy trong tay: “Áo khoác đã được giặt khô rồi, nhớ treo lên, đừng để bị nhăn.”

Hạ Nghiễn Châu nhận lấy, mở cửa xe, đặt túi vào ghế sau.

“Ăn trưa chưa?” Anh hỏi.

“Chưa.”

Anh quan sát xung quanh: “Tìm chỗ ăn cùng nhau một bữa?”

Lúc này, tinh thần Chu Tự như đã rời khỏi cơ thể.

Xe đậu ở vị trí không quá nổi bật, nhưng có đến hơn một nửa khả năng người ngồi trong quán cà phê đối diện có thể thấy họ.

Cô không dám nhìn sang quá rõ ràng, chỉ liếc qua tấm kính phản chiếu ánh nắng chói chang.

Cô quay lại với Hạ Nghiễn Châu: “Giám đốc Hạ, lần khác em mời anh một bữa đàng hoàng.”

Hạ Nghiễn Châu chắp tay sau lưng, cười nhẹ: “Không cần khách sáo vậy. Hôm nay cũng được.”

“Hôm nay… em còn chút việc cần xử lý.”

Chu Tự do dự một chút, rồi bỗng bước tới một bước, chỉ cách anh chưa đầy nửa mét.

Toàn thân Hạ Nghiễn Châu như đông cứng.

Cô hơi ngẩng cằm, nhón gót.

Hạ Nghiễn Châu giật mình, phản xạ lảng tránh ánh mắt, nhưng lại cúi đầu xuống gần hơn.

Môi Chu Tự áp nhẹ vào vai anh. Trước mắt cô là cổ áo sơ mi thẳng tắp, viền cổ áo vest gọn gàng, và những hoa văn chìm tinh tế trên vải chỉ thấy khi nhìn gần.

Giọng cô khẽ như thì thầm: “Chuyện tối hôm đó… thật sự không biết phải cảm ơn anh thế nào.”

Hạ Nghiễn Châu nín thở hai giây. Dù không khí lạnh và khô, anh vẫn cảm nhận được hương thơm của cô thoang thoảng xộc vào mũi.

Anh liếc sang, vô tình thấy cô không dám nhìn thẳng vào mắt mình, chỉ khẽ rủ mi. Môi cô hơi nứt nẻ vì khô. Như cảm nhận được ánh nhìn, cô nhẹ buông bờ môi đang mím chặt, để lộ lại sắc hồng ửng sáng bóng.

Anh vẫn chắp tay sau lưng, hơi cúi người về phía trước: “Tôi chẳng làm gì cả.”

Chu Tự ngước mắt: “Nhưng với em, anh chính là người cứu mạng.”

Ánh mắt Hạ Nghiễn Châu ánh lên nụ cười khẽ, giọng trầm xuống: “Vậy thì em nghĩ kỹ xem, nên báo đáp tôi thế nào.”

Tim Chu Tự như nổ tung. Trong cơn choáng váng, cô không thể phân biệt được anh nói thật hay đùa cợt.

“… Được.” Cô hạ gót, lùi lại nửa bước.

Hạ Nghiễn Châu cũng đứng thẳng người.

Từ đầu đến cuối, họ không hề chạm vào nhau, nhưng không khí lại trở nên mơ hồ, gần mà xa. Huống chi, người đang nhìn họ, lại mang lòng riêng.

Dần dần, Chu Tự mới cảm nhận lại được cái lạnh quen thuộc của không khí xung quanh. Cô nhận ra, chỉ vài giây ngắn ngủi ấy, đã khiến cô nghẹt thở. Cô thật sự không giỏi làm những việc như thế này. Hành động và biểu cảm vừa rồi thật hèn hạ, có mục đích rõ ràng — chẳng khác nào Dương Hiểu Đồng hôm nào.

Nhưng Hạ Nghiễn Châu lại bình thản: “Vừa rồi tôi đùa với cô thôi.”

Chu Tự không trả lời.

“Cũng coi như quen biết hơn mười năm rồi, không cần khách sáo quá.” Anh quay người, mở cửa xe: “Gặp lại sau.”

Chu Tự im lặng một lúc, rồi trước khi anh lên xe, cô nghiêm túc nói: “Qua hôm nay, em mời anh.”

“Được.”

Cô nhìn theo chiếc xe của Hạ Nghiễn Châu khuất dần, rồi quay người, bước nhanh sang quán cà phê ở bên kia đường.

Cô cảm nhận được ánh mắt như dao đâm vào người. Cô liếc sang — đúng như dự đoán, Lương Hải Dương đang ngồi sau tấm kính, nhìn chằm chằm vào cô.

Cô đẩy cửa bước vào, dừng lại, quay sang nói gì đó với cô phục vụ. Biểu cảm cô bé từ ngơ ngác chuyển sang khiếp sợ.

Chu Tự khẽ nài nỉ: “Làm ơn.”

Cô bé liếc nhìn người đàn ông bên cửa kính, rồi gật đầu.

Chu Tự bước đến chỗ Lương Hải Dương.

Trên bàn cô đã sẵn một ly latte và một phần bánh chanh — món cô từng thích.

Hắn vẫn nhớ khẩu vị của cô. Nhưng đến giờ, cô vẫn không hiểu nổi: nếu hắn không yêu cô, sao lại chu đáo đến thế? Nhưng nếu hắn yêu, sao lại nỡ lòng làm tổn thương cô?

Cô ngồi xuống, đợi hắn mở lời trước.

Lương Hải Dương nghiến răng, phun ra ba chữ: “Vô liêm sỉ.”

Chu Tự ngẩng đầu. Nếu ánh mắt có thể giết người, cô đã tan xương nát thịt từ lâu. Rõ ràng, cảnh tượng vừa rồi bên đường đã thành công kích thích hắn.

Hắn cố kìm nén: “Hôm nay cô gọi tôi đến đây, để tôi xem hai người mây mưa giữa ban ngày à?”

“Không phải hôm đó anh đi tìm em trước à?”

“Hai người bắt đầu từ khi nào?”

Chu Tự không trả lời: “Nói về chuyện của mình đi, đừng lôi người khác vào…”

“Mới đây? Mấy tháng rồi? Hay nửa năm?”

Cô im lặng, nhưng biểu cảm lại khiến người ta suy diễn đủ điều.

Lương Hải Dương hít sâu, nắm chặt tay đến mức run lên.

Chưa bao giờ hắn cảm thấy như thế này — như có dao cứa từng nhát vào tim, đau đớn không chịu nổi. Nỗi nhục nhã trào dâng như thủy triều, không cho hắn một phút để thở.

Giọng hắn khàn đặc: “Cô chưa ly hôn, bố cô còn nằm viện, cô còn là người nữa không?”

Chu Tự vẫn im lặng.

Hắn nhìn ra cửa sổ, rồi quay lại, ánh mắt đầy hung hãn: “Nửa năm nay, cô có khi nào vui vẻ đối diện tôi? Nhà không muốn về, không muốn nói chuyện, chạm vào cô mười lần thì tám lần từ chối…” Hắn gần như sụp đổ: “Mẹ nó, hóa ra cô đã có người khác.”

Chu Tự chấp nhận tất cả, không một lời giải thích.

Miệng cô khô khốc. Cô thèm một ly nước đá lạnh đến tê người.

“Và cả cái này nữa.” Hắn quát lên.

Chu Tự ngẩng đầu. Một vật bay tới, đập trúng người cô, góc nhọn cào nhẹ lên mặt, để lại một vết xước nhỏ.

Cô cúi xuống — dưới đất là một hộp thuốc màu vàng.

Quá quen thuộc. Từ lần đầu hắn ra tay, cô đã bắt đầu uống thuốc tránh thai hàng ngày.

Chu Tự cúi người nhặt lên: “May là em với anh chưa có con…”

“Mẹ nó, Chu Tự!”

Cô đã giày xéo tôn nghiêm hắn dưới chân, nghiền nát không thương tiếc.

Lương Hải Dương mất kiểm soát, không còn biết đây là nơi công cộng. Hắn chĩa tay vào mặt cô, gào lên: “Sao cô không chết đi cho rồi!”

Cả quán cà phê bừng tỉnh trong sự im lặng chết chóc. Mọi ánh mắt đổ dồn về phía họ, đầy kinh ngạc.

Cô phục vụ tim đập thình thịch, lén lút cầm điện thoại lên, do dự một chút, rồi ấn ba con số khẩn cấp…

Sau khi lên xe, Hạ Nghiễn Châu cho xe lăn bánh.

Đường phía trước ùn tắc, xe chạy chậm chạp.

Trịnh Trị bỗng nhớ ra: “Giám đốc Hạ, chuyện anh dặn hôm qua, em đã tra rồi.”

Hạ Nghiễn Châu im lặng một lúc, nhìn ra phía trước: “Cứ nói.”

“Tên đó là Lương Hải Dương, không phải người địa phương. Sau khi ra trường, hắn đổi hai công việc, lúc nào cũng bấp bênh. Cuối năm ngoái tự mở công ty truyền thông nhỏ, hiện khoảng mười nhân viên.”

Hạ Nghiễn Châu hơi đờ đẫn, sau đó gật gù.

Trịnh Trị tiếp tục: “Loại công ty này chuyên quảng cáo cho các thương hiệu mập mờ, kiếm được đồng nào ăn liền. Sự nghiệp vừa khởi sắc, hắn chắc chắn không nỡ bỏ. Nếu xử lý theo cách này, hắn sẽ biết phải chọn cái gì.”

Hạ Nghiễn Châu nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng.

Trịnh Trị không biết anh có nghe vào không, thử hỏi: “Vậy… em xử lý luôn nhé?”

Nhưng Hạ Nghiễn Châu lại hỏi: “Đoạn phía trước có ngã rẽ nào không?”

Trịnh Trị liếc qua khe hở giữa các xe: “Khoảng năm mươi mét nữa là đèn giao thông.”

“Quay đầu lại.”

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, quán cà phê dần trở lại bình thường.

Có người chẳng màng chuyện người khác, nhưng cũng có người âm thầm theo dõi từng cử chỉ.

Chu Tự cầm chiếc muỗng trên đĩa bánh, nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi gõ từng nhịp chậm rãi, đều đặn lên đĩa sứ.

Cô nhìn thẳng vào ánh mắt đầy phẫn nộ của Lương Hải Dương, nói với giọng bình thản: “Đến tận hôm nay, tôi mới thực sự hiểu anh. Anh giả dối, thô bạo, độc ác. Anh không có nhân tính. Tất cả những gì anh từng làm với tôi, còn chẳng bằng một con thú…”

Huyệt thái dương hắn giật thon thót, như có ai đang tra tấn tinh thần hắn, máu trong người tưởng chừng muốn phun ra.

Tiếng muỗng gõ vào đĩa sứ như khoan thẳng vào đầu, từng nhịp một, đau nhói.

Hắn siết chặt tay: “Mẹ nó, cô nói lại lần nữa.”

Chu Tự tiếp tục kích động hắn: “May là tôi chưa có con. Nếu sinh con trai, nó di truyền gen anh, thì cô gái nào gặp nó là xui tận mạng. Nếu là con gái, kết hôn với người như anh, thì khổ đau cả đời.” Cô dừng gõ, xoay chiếc muỗng trên bàn như đang chơi đùa: “Nên Lương Hải Dương à, không sinh con coi như tôi và anh đang tích đức. Người như anh, tuyệt tự thì tốt hơn. Coi như góp phần làm xã hội bớt độc hại.”

Đoạn tử tuyệt tôn. Lời mắng chửi độc địa đến tận xương tủy.

Lương Hải Dương như chìm dưới nước, tai ù đặc, tiếng muỗng gõ vang lên vô tận trong đầu.

Hắn nhìn Chu Tự — gương mặt ấy khiến hắn kinh hãi.

Cô không yêu hắn. Cô không muốn sinh con cho hắn. Cô đang hẹn hò với người khác…

Hắn nghiến răng, rồi bỗng “ầm” một tiếng — tay hắn nắm chặt cổ tay cô, nơi cô đang cầm muỗng.

Chu Tự bị kéo mạnh, người ngả về phía trước, cánh tay giơ cao giữa hai người.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu: “Rõ ràng là cô đi cặp bồ, dựa vào đâu mà dám chửi tôi không ra gì?”

Chu Tự không thể xoay tay, chiếc muỗng inox lắc lư trước mặt.

Cô nói: “Rõ ràng là anh vô năng, không bản lĩnh, gia đình không tiền không thế…”

Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, phản chiếu lên chiếc muỗng, lóe sáng vào mắt Lương Hải Dương.

Chiếc muỗng sắc nhọn — đủ để đâm thủng cổ họng.

Chu Tự tiếp tục: “Anh thích hư vinh, bạo lực, dễ nổi điên…”

Hắn bóp tay cô càng mạnh, như muốn vỡ nát xương.

“Người nên chết là anh…” Chu Tự rên rỉ vì đau đớn: “Anh mới nên sống tiếp…”

Hắn càng siết chặt hơn.

Chu Tự đau quá, buông tay. Chiếc muỗng rơi xuống bàn, vang một tiếng “keng” sắc lạnh.

Người ngồi bàn bên cạnh nhìn sang.

Lương Hải Dương buông tay cô, túm lấy tóc, ghì đầu cô xuống bàn, tay kia cầm muỗng, đâm mạnh vào cổ cô.

Chu Tự đau đến tê liệt, cắn chặt môi không thét lên.

Hắn rút muỗng ra, rồi đâm lần nữa.

Cô giơ tay ngăn theo bản năng — lần này, muỗng cắm vào cánh tay.

Xung quanh vang lên tiếng hét. Những cô gái nhát gan bỏ chạy tứ tung. Nhân viên quán run rẩy, không dám bước tới.

Có người gọi cảnh sát, có người đứng xem từ xa, có người giơ điện thoại quay phim.

Lương Hải Dương cười điên loạn: “Xem ai chết trước. Hôm nay tôi sẽ giết cô ở đây.”

Đến lúc này, Chu Tự mới hơi hối hận — nhưng đã quá muộn.

Có lẽ cô sẽ phải trả giá cho sự liều lĩnh của mình. Có lẽ, cũng từ đây, cô sẽ thật sự thoát khỏi hắn.

Hắn ngừng đâm, nhưng vẫn túm chặt tóc, ghì đầu cô xuống bàn, xuống kính cửa sổ…

Bỗng nhiên, nhân viên nam lao đến, cố kéo Lương Hải Dương ra; hai cô gái hét lên “Dừng lại”, chạy tới kéo chân Chu Tự.

Mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Nhưng Lương Hải Dương không buông tay, vẫn siết chặt Chu Tự. Không biết bao lâu trôi qua, Chu Tự dần không còn cảm giác đau, chỉ thấy mê man. Mùi máu tanh xộc vào mũi, khiến cô buồn nôn. Bên tai là tiếng còi cảnh sát, tiếng chân người vội vã chạy đến.

Cô cố mở mắt. Hình như cô thấy một bóng người cao lớn đi theo sau đám người.

Ai cũng bận khống chế kẻ bạo hành, chỉ có người đó chạy nhanh đến, quỳ xuống, đỡ lấy cơ thể mềm yếu của cô. Khoảnh khắc ấy, giữa thế giới đổ nát, anh là duy nhất — là niềm lành duy nhất.

“Chu Tự…” Giọng anh trầm ấm, gọi tên cô liên hồi.

Cô nhìn người trước mặt, mơ hồ, ngớ ngẩn nói: “Lần này… chắc là được rồi.”