Chương 17: Chuyện Cũ

"Đây là Nữ Đế?"

Mục Đường Phong nhìn hai người đang trò chuyện trong thư các, lòng không khỏi cảm thán duyên phận quả thật khó lường.

Ngụy Phượng Lâm: "Đúng vậy."

Thượng Quan Nguyệt Đồ đã từ chối thẳng thừng hai lần đầu, nhưng sau đó Khương Tuyết Từ ngày nào cũng tìm nàng. Nàng không chịu nổi sự đeo bám của nàng, đành phải đi theo Khương Tuyết Từ đến một quán trà.

Quán trà có một vẻ đẹp riêng, đình đài bên hồ, mây thu rực rỡ. Lan can bằng đá cẩm thạch trắng được chạm khắc những linh thú may mắn. Bên cạnh đỉnh đồng xanh là làn khói lượn lờ từ mặt nước, sen xanh nở rộ giữa những lá sen.

Khương Tuyết Từ đưa nàng vào phòng trong ở tầng hai, cũng không khách khí với nàng, trực tiếp lấy ngọc bội ra để nói rõ thân phận.

Thượng Quan Nguyệt Đồ ngây người một lúc lâu, sau khi định thần lại, nàng lập tức quỳ xuống đất, hành đại lễ.

"Thần không biết thân phận của bệ hạ, trước đây đã có nhiều mạo phạm, mong bệ hạ tha tội."

Khương Tuyết Từ cho nàng miễn lễ, khẽ mỉm cười: "Ta rất ngưỡng mộ ngươi. Ba năm nữa ở kinh thành, ta sẽ thúc đẩy cải cách triều chính, nữ tử có thể tham gia thi Đình. Đến lúc đó, ngươi đừng phụ lòng ta."

Thượng Quan Nguyệt Đồ có chút không thể tin nổi, như bị một cú sốc bất ngờ, nàng hồi lâu không lấy lại tinh thần: "Bệ hạ nói... có thật không?"

Nữ tử có thể tham gia thi Đình? Chẳng phải nàng có thể đường đường chính chính đăng ký dự thi ở kinh thành sao?

Khương Tuyết Từ: "Đương nhiên là thật."

"Nếu ngươi có thể giành được trạng nguyên, ta... đến lúc đó sẽ tặng ngươi một phần thưởng lớn."

Ngày đó Thượng Quan Nguyệt Đồ đã nói chuyện với Khương Tuyết Từ rất lâu, từ chuyện trị quốc tiền triều đến cải cách chống tham nhũng. Khi nàng đi ra vẫn còn có chút lưu luyến, đôi mắt sáng lấp lánh, nhìn Nữ Đế đầy vẻ sùng bái.

Người nữ nhân cao quý nhất Đại Tống này tuyệt đối không chỉ có vẻ ngoài đẹp. Từ lời nói có thể thấy, tầm nhìn, kiến thức và tài năng của người vượt xa người thường.

"Bệ hạ có ơn tri ngộ với thần, thần không có gì báo đáp, nhất định sẽ không phụ lòng kỳ vọng của bệ hạ."

"Nếu sau này có thể đỗ đạt, nguyện cả đời đi theo bệ hạ, dù vạn lần chết cũng không từ nan."

Đó là Thượng Quan Nguyệt Đồ mười sáu tuổi, còn trẻ, khóe mắt rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh.

Nàng giống như một viên ngọc bị vùi dập, vì ở trong bùn đất lâu ngày nên trở nên xám xịt, mờ nhạt. Nay lớp bụi được người ta lau đi, lộ ra vẻ sáng ngời đầy sức sống.

...

Khi Thượng Quan Nguyệt Đồ trở về, hiếm khi nàng lại muốn tiêu tiền. Ánh mắt nàng dừng lại ở một quầy bánh hạnh nhân mà nhiều cô nương đang xếp hàng mua, nhìn rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không đành lòng mua.

Nàng đi đường vòng mua gà hầm bồi bổ cho Hạ Duẫn Hi. Về nhà nấu cơm xong, nàng cùng hắn bàn bạc chuyện trở về Tô Châu.

Hạ Duẫn Hi ủng hộ ý tưởng của nàng. Hai người họ đã uống rượu chia tay trước khi lên đường.

Trăng sáng sao thưa, gió nhẹ lướt qua mặt.

Cây lê hoa nở rộ. Những cánh hoa trắng nhạt rơi xuống, bay lả tả. Một cánh rơi trên vai Hạ Duẫn Hi.

Thượng Quan Nguyệt Đồ muốn đưa tay giúp hắn phủi đi, nhưng tay vừa đưa ra giữa không trung lại rụt lại. Nàng cầm vò rượu chạm vào vò rượu của hắn.

"Chúc thiếu gia hạ bút như có thần, giành được trạng nguyên, nổi danh khắp Cửu Châu."

Hạ Duẫn Hi khẽ cười: "Cảm ơn lời chúc tốt đẹp của ngươi. Mong ngươi cũng đạt được tâm nguyện của mình."

"Điều mong muốn trong lòng..."

Thượng Quan Nguyệt Đồ khẽ lẩm bẩm một câu. Ánh mắt nàng dừng lại trên cành lê hoa. Nàng cảm thấy cánh hoa như rơi xuống che mắt, tim nàng khẽ động.

Sau đó nàng say, Hạ Duẫn Hi cõng nàng về.

Nàng nằm trên vai Hạ Duẫn Hi, nhìn rõ mặt hắn rồi khẽ cười. Nàng nói một cách mơ hồ: "Thiếu gia... ta thích ngươi... từ rất lâu rồi..."

...đã thích ngươi.

Bước chân Hạ Duẫn Hi khẽ khựng lại. Lông mi dài và dày của hắn rũ xuống. Trên suốt đường đi hắn không nói một lời nào, chỉ cõng nàng về phòng.

Đêm đó, hắn đứng trước giường của Thượng Quan Nguyệt Đồ rất lâu. Hắn khẽ nói lời đa tạ, và xin lỗi.

Ngày hôm sau Thượng Quan Nguyệt Đồ lên đường. Nàng ngồi trên xe ngựa trở về Tô Châu, nhìn về kinh thành với mái ngói đỏ, xanh từ xa, trong mắt đầy vẻ tự tin sẽ thành công. Cho đến khi không còn nhìn thấy cổng thành nữa, nàng mới kéo rèm cửa xuống.

Trở lại Tô Châu, nàng lại trở lại với cuộc sống hai điểm thẳng. Từ sân của mình đến sân của Hạ Tịnh Tiêu. Lá cây rụng rồi lại mọc cành mới. Tin tức Hạ Duẫn Hi đỗ đạt từ kinh thành truyền về.

Một bài phú của hắn khiến các phu tử, thái phó đều kinh ngạc, nhất thời nổi danh khắp Cửu Châu.

Quả đúng như lời nàng đã nói, hắn giành được trạng nguyên, nổi danh khắp Cửu Châu.

Thượng Quan Nguyệt Đồ lại chẳng vui nổi. Đồng thời với tin tức đó, là tin đồn về những đóa hoa đào của Hạ Duẫn Hi ở kinh thành, nở rộ không ngừng, gần như là đối tượng mà tất cả nữ tử kinh thành đều ngưỡng mộ.

Hạ Tịnh Tiêu nhìn ra sự không vui của nàng, nàng sờ tay nàng, ho khan hai tiếng, an ủi: "Nguyệt Đồ, ngươi yên tâm, có ta ở đây... Người mà Duẫn Hi cưới cả đời này chỉ có thể là ngươi."

Thượng Quan Nguyệt Đồ chỉ cười, không nói gì. Từ đó về sau, nàng càng nỗ lực hơn trong việc học, ngày đêm đèn sách đến tận sáng.

Cây lê hoa bên ngoài nở rồi lại tàn. Ba năm trôi qua, Nữ Đế ban hành luật lệ mới, nữ tử có thể tham gia thi Đình. Nhất thời, Cửu Châu chấn động.

Thượng Quan Nguyệt Đồ đăng ký dự thi Đình, một đường thi cử. Sau khi vào kinh thành, Hạ Duẫn Hi đến đón nàng. Nàng có thể thấy Hạ Duẫn Hi gần đây tâm trạng rất tốt.

Thế là nàng tiện miệng hỏi có chuyện vui gì không.

Hạ Duẫn Hi cười rạng rỡ, không trả lời nàng.

Người con gái hắn thầm yêu giờ đã bày tỏ tấm lòng với hắn. Hai ngày này hắn đều rất vui vẻ, trên mặt thỉnh thoảng mang theo một nụ cười ôn nhu.

Thượng Quan Nguyệt Đồ chưa từng thấy hắn dịu dàng đến thế. Tim nàng khẽ run lên. Bàn tay rũ xuống bên người nàng nắm chặt, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức.

Có chuyện gì có thể làm thiếu gia vui đến vậy, có lẽ là chuyện về người trong lòng.

Đáng tiếc là trong mắt thiếu gia chưa bao giờ có nàng, nàng không thể bước vào trái tim hắn.

Nàng âm thầm lùi lại một bước, vẻ mặt ảm đạm. Nàng từ chối lời mời đón gió rửa bụi của Hạ Duẫn Hi.

Nàng sợ phải nghe tên của một người con gái khác từ miệng thiếu gia.

Thượng Quan Nguyệt Đồ đến gặp Nữ Đế một lần, quyết định buông tay Hạ Duẫn Hi, chuyên tâm vào thi Đình.

Hai tháng sau thi Đình, công sức bỏ ra không uổng phí. Nàng giành được trạng nguyên, vượt qua tất cả tài tử của các gia tộc thế gia, xếp ở vị trí thứ nhất.

Khương Tuyết Từ theo lời đã hứa, tặng cho nàng một phần thưởng lớn, ban cho nàng chức quan để tham gia chính sự.

Từ đó về sau, trên dưới triều đình đều biết, nữ trạng nguyên mới nhậm chức là một con chó săn của Khương Tuyết Từ. Khương Tuyết Từ bảo cắn ai thì cắn người đó. Nàng thanh tra các gia tộc thế gia, trở thành cái gai trong mắt của các sĩ tộc.

Thượng Quan Nguyệt Đồ bị nhắm đến, mấy lần suýt chết vì những kẻ do các sĩ tộc phái đến. Mỗi lần suýt mất mạng, Khương Tuyết Từ đều đến thăm nàng.

Khương Tuyết Từ phong thưởng cho nàng sau khi nàng bị thương, ban cho nàng chức vị cao hơn. Nàng thăng tiến một mạch, mất năm năm để lên đến vị trí nữ thừa tướng.

Trên triều đình, nàng và Hạ Duẫn Hi chỉ là xã giao gật đầu. Nhưng không ai biết nàng đã giúp Hạ Duẫn Hi dọn dẹp bao nhiêu rắc rối, đỡ bao nhiêu mũi tên sau lưng.

Những điều này Hạ Duẫn Hi đều không biết, nhưng Khương Tuyết Từ lại rất rõ.

Ngày đó, nàng như thường lệ giữ lại sớ cáo trạng Hạ Duẫn Hi, không nặng không nhẹ mà bác bỏ. Khương Tuyết Từ nhìn nàng từ bên cạnh, đột nhiên nói: "Ngươi thích hắn?"

Bàn tay Thượng Quan Nguyệt Đồ đang cầm bút hơi khựng lại, rũ mắt xuống nói một chữ "Không."

Trà lê thượng hạng trên bàn dần nguội đi. Khương Tuyết Từ không nói gì. Từ sau đó, trên triều đình nàng liên tục ám chỉ, không nặng không nhẹ đánh vào nàng.

Lúc đó nàng cũng nghe rất nhiều tin đồn. Nữ Đế có vô số nam sủng, trong đó người có mối quan hệ mập mờ, không rõ ràng nhất chính là Hạ Duẫn Hi.

Hạ Duẫn Hi vì Nữ Đế mà bảy năm không cưới vợ.

Hai người họ tâm đầu ý hợp, đáng tiếc là kiếp này không có duyên để trở thành phu thê.

Thượng Quan Nguyệt Đồ nhìn ngọn nến bên bàn ngẩn người. Nước nến nóng chảy xuống, rơi thành một vòng. Nha hoàn bên ngoài vẫn đang kể chuyện về Hạ Duẫn Hi và Khương Tuyết Từ, nói rằng Hạ Duẫn Hi biết Khương Tuyết Từ thích ăn quả vải, vào ngày đông chí đã đặc biệt tìm đất ấm ở phương Nam để trồng một vườn vải. Đến khi chín, hắn dùng những chiếc hộp gỗ chống lạnh bằng sứ để gửi từng hộp vào cung.

Nữ Đế và trạng nguyên, hai người có dung mạo xuất sắc nhất, quả thật là trời sinh một cặp.

Thượng Quan Nguyệt Đồ nhìn thấy khuôn mặt mình trong gương. Nàng thật sự quá đỗi bình thường. Nếu so sánh nàng với Khương Tuyết Từ... thì quả là cá mắt so với ngọc trai... một trời một vực.

Nước nến ấm nóng chảy xuống đài nến thành một vòng, như thiêu đốt trái tim nàng. Cảm giác đau đớn, ê ẩm lan ra, như bị hàng ngàn mũi kim châm vào.

Một đêm không ngủ.

Hạ Tịnh Tiêu đã gắng gượng mười năm, rồi ra đi vào mùa đông năm đó.

Thượng Quan Nguyệt Đồ vì bị Khương Tuyết Từ tạm thời điều đi, không thể trở về. Hạ Duẫn Hi một mình quay lại Tô Châu.

Khi hắn trở về, Hạ Tịnh Tiêu vẫn còn một hơi thở. Như thể nàng đã cố gắng chống chọi để đợi hắn về, dặn dò hắn việc cuối cùng.

Bảo hắn cưới Thượng Quan Nguyệt Đồ.

Hạ Duẫn Hi im lặng rất lâu, nhìn bàn tay tái nhợt của nàng dần buông lỏng, hắn nói một tiếng "Được."

Cây lê hoa bên ngoài không thể vượt qua mùa đông. Tuyết phủ trên cành, vào cuối mùa đông, nó đã khô héo và chết trong sân.

Khi Thượng Quan Nguyệt Đồ trở về, Hạ Duẫn Hi đến tìm, vẻ mặt có chút mệt mỏi, nói muốn cưới nàng.

Ngón tay trắng bệch của nàng nắm chặt tay vịn ghế bên cạnh. Lòng nàng trào dâng một nỗi vui mừng đầy bi thương, nàng đã đồng ý với hắn.

Đêm trước ngày thành hôn, Khương Tuyết Từ gọi nàng vào cung.

Những bức tường gạch đỏ cao vút bao quanh. Hành lang dài và hẹp. Bầu trời thấp, cung điện làm cho bầu trời trở nên vuông vắn, như một cái lồng giam sâu không đáy, giam cầm số phận của tất cả mọi người.

Trên chiếc bàn gỗ đàn hương có một cành hoa mẫu đơn mới được hái, vẫn được chăm sóc tốt trong bình, tỏa ra hương thơm thoang thoảng.

Khương Tuyết Từ nhìn ra ngoài cửa sổ, khóe môi hơi nhếch lên: "Hắn đã nói sẽ đợi ta... nhưng vì ngươi mà thất hứa rồi."

"Đôi khi ta tự hỏi, quyết định chấp chính ngày trước, rốt cuộc là đúng hay sai? Mặc dù lưu danh ngàn đời, được ghi vào sử sách... nhưng lại không thể sống cuộc sống mà ta mong muốn."

"Cung điện này rộng lớn như vậy, lòng người lạnh lùng như vậy. Khó khăn lắm mới gặp được một người trong lòng chỉ có ta, bây giờ cũng sắp rời xa ta rồi."

Bốn chữ "trong lòng chỉ có" như những chiếc kim dài đâm vào tim nàng. Thượng Quan Nguyệt Đồ rũ mắt xuống, quỳ trong cung của Khương Tuyết Từ suốt một ngày một đêm.

Nền đá xanh lạnh toát, trên đó còn dính những mảnh băng tan từ tuyết. Nó làm ướt váy của nàng, cái lạnh truyền vào đầu gối.

Đến sáng ngày hôm sau, Khương Tuyết Từ cho người truyền lời bảo nàng về. Nàng đứng dậy, đầu gối mềm nhũn, ngã xuống đất. Nàng hồi lại một lúc, rồi bò dậy, một mình đi dọc theo con đường dài ra khỏi cổng cung.

Khi về đến phủ, Hạ Duẫn Hi không hỏi han gì. Hắn chỉ dặn dò lễ nghi đại hôn, bảo nàng tối đừng về quá muộn để lỡ giờ lành.

Thượng Quan Nguyệt Đồ nhìn tờ giấy đỏ, trên đó in một chữ "Hỉ" to. Dường như có thứ gì đó đang chảy xuống từ khóe mắt nàng.

Một tờ giấy hoang đường, một đôi mắt bi thương.