Bóng Chiều Tà và Làn Khói

Chuyến đi giao cà phê kéo dài hơn dự kiến. Nàng đi từ khoảng 1 giờ chiều, đến 4 giờ 30 chiều vẫn chưa thấy về. Trời nắng chang chang, cái nóng như thiêu đốt, sàn nhà nóng hừng hực đến mức có thể rán trứng trên đó. Đường phố vắng lặng, chỉ thỉnh thoảng có vài chiếc xe chạy qua, không một bóng người đi bộ.

Các cửa hàng quanh quán bar Thượng Đô thường chỉ mở cửa về đêm, hoàn toàn trái ngược với quảng trường náo nhiệt và những tòa nhà cao tầng phía bên kia đường. Buổi chiều, khu vực này thường chìm trong sự tĩnh mịch và ảm đạm.

Nhân viên quán bar thường đến từ 5 giờ sáng để dọn dẹp. Còn khoảng một giờ nữa mới đến giờ chuẩn bị cho ca tối, nên không ai đến sớm, cũng chẳng có ai lui tới đây vào giờ này.

Văn phòng của chủ quán được trang bị đầy đủ tiện nghi, rộng chừng 50 mét vuông với sofa, giường và phòng tắm riêng.

Hai ly cà phê đặt trên bàn, hơi nước đọng lại tạo thành một vệt ẩm ướt.

Ánh sáng trắng chói chang xuyên qua ô cửa kính, đổ bóng lên tấm thảm len mới trải và phơi bày mọi thứ trong phòng. Kính là loại một chiều nên không cần kéo rèm. Ban ngày, không ai có thể nhìn vào bên trong. Phòng chờ hướng ra sân sau của quán bar, chỉ có thể đi vào qua văn phòng này – đây là không gian riêng tư của chủ quán, không ai ngoài hai người đang ở bên trong được phép vào.

Trong cái nóng hơn 30 độ, văn phòng không bật điều hòa, hơi nóng như thiêu đốt thấm vào từng ngóc ngách.

Dung Nhân đẫm mồ hôi, tay nàng bấu chặt góc bàn. Những lọn tóc bết vào làn da trắng sứ, buông xuống xương quai xanh, khẽ lay động theo từng nhịp thở.

Làn da trắng nõn mềm mại của nàng như một tấm thảm len, bóp nghẹt hơi thở, khiến mỗi lần thở ra đều giống như một sự trốn thoát tuyệt vọng khỏi gọng kìm vô hình, một sự mất mát tự do.

Tiếng xe cộ thỉnh thoảng vọng lại từ bên kia những bức tường cao, nhưng bị chặn lại bởi lớp kính cách âm, chỉ còn hơi thở của nàng và của đối phương vương vấn bên tai.

Một hồi, rồi lại một hồi. Dường như vô tận.

Kafa.

Sáng hôm đó, Kiều Ngôn không có mặt ở cửa hàng. Nàng ở nhà vẽ, mãi đến sau 3 giờ chiều mới ghé qua. Không có việc gì gấp, nàng có thể nghỉ ngơi vì hôm nay là ngày nghỉ của nàng. Nhưng hôm nay không phải cuối tuần, mà trong nhà lại chẳng có ai. Nàng chỉ có một mình, không muốn quay về khu Tây Kinh để nghe mấy trưởng bối cằn nhằn về chuyện bị ép đi xem mắt nữa. Thế là Kiều Ngôn trở lại cửa hàng tìm Dung Nhân, nghĩ bụng có thể ở lại đó đến tối để phụ giúp một tay.

Sau khi tìm kiếm khắp trên lầu dưới hai lượt, Dương Dương mới chủ động hỏi nàng. Kiều Ngôn có chút bối rối, lẩm bẩm: "A Nhân đâu rồi? Không phải hôm nay tỷ ấy trực sao? Trưa nay ta nhắn tin cho tỷ ấy, tỷ ấy nói đang ở đây, hiện tại đi đâu rồi?"

Dương Dương thành thật đáp: "Tỷ ấy ra ngoài giao hàng, chắc có chuyện gì đó nên chưa về."

"Chuyện gì vậy?"

"Muội không hỏi."

"Tỷ ấy có nói khi nào về không?"

"Không ạ."

"Được rồi." Lần này, Kiều Ngôn tỏ ra thản nhiên, khác hẳn hai lần trước khi đến tìm Dung Nhân đều vội vã gọi điện, nhắn tin hỏi han. Có lẽ đã quen với chuyện này, nên nàng tự nhiên cho rằng Dung Nhân chắc đang bận việc gì đó quan trọng. Vì thế nàng không hề lo lắng, mà còn khá bình tĩnh, thậm chí chẳng buồn nghĩ đến việc đi tìm.

Đã đến rồi thì nàng cũng nên giúp một tay. Khi Dung Nhân vắng mặt, Kiều Ngôn thay tỷ ấy xử lý đơn hàng, chỉ đạo nhân viên pha chế đồ uống và làm bánh. Khi buồn chán, nàng sẽ lấy một cuốn sách trên kệ, thong thả tìm một chiếc ghế dài thoải mái ngoài ban công với tầm nhìn đẹp để thư giãn, lúc thì đọc sách, lúc thì mở hộp thoại trò chuyện trên điện thoại, gửi vài tin nhắn WeChat cho người có ảnh đại diện là tác phẩm nghệ thuật.

Không lâu sau, Chu Hi Vân tranh thủ được chút thời gian trong lịch trình bận rộn của mình, đáp lại: "?"

Kiều Ngôn thản nhiên đáp: "Chỉ là nhắc tỷ sớm trả nợ thôi, đừng quên đấy."

Giao diện chat hiển thị dòng chữ "Đối phương đang gõ...", rất lâu sau vẫn không có phản hồi cụ thể. Một lúc sau, chỉ có hai chữ:

"Yên tâm."

Kiều Ngôn: "Đừng có quỵt nợ đấy."

Chu Hi Vân: "Sẽ không đâu."

Kiều Ngôn: "Khi nào tỷ trả hết? Cho ta một câu trả lời chắc chắn đi."

Chu Hi Vân: "Ta không biết."

Sau khi xóa đi sửa lại một lúc lâu, Kiều Ngôn cầm ly nước lên uống một ngụm lớn, suy nghĩ xem nên trả lời thế nào. Trong đầu nàng đang quay cuồng. Nàng chỉ muốn gây sự nên mới trêu chọc cô. Nàng gửi vài biểu tượng cảm xúc mỉa mai để chế giễu cô: "Mấy trăm tệ mà tỷ vẫn không trả nổi à? Tỷ nghèo vậy, đã sa sút đến mức này rồi sao?"

Chu Hi Vân: "..."

Kiều Ngôn vô cùng láo xược: "Sao tỷ không van xin ta mấy câu, biết đâu ta sẽ vui vẻ xóa nợ cho tỷ."

Rồi nàng thêm một loạt biểu tượng cảm xúc thể hiện sự khinh bỉ đối với đối phương.

Chu Hi Vân cực kỳ nguyên tắc, không hề tức giận: "Tháng sau lãnh lương ta sẽ trả lại cho muội."

Kiều Ngôn: "Tháng trước tỷ cũng nói vậy."

Chu Hi Vân: "Ừm, lần này là thật đấy."

Kiều Ngôn: "Đồ lừa gạt."

Kiều Ngôn nhỏ nhen thù dai. Nàng vẫn chưa quên lần trước Chu Hi Vân nói mình nghèo. Lần này nàng tóm được đuôi đối phương, muốn làm nhục cô hết mức có thể. Nàng quyết tâm trả thù cho sự sỉ nhục trước đó.

Đến tối, Dung Nhân vẫn chưa về. Chuyến đi của Kiều Ngôn coi như công cốc. Nàng mải mê chế giễu kẻ thù không đội trời chung Chu Hi Vân đến nỗi hoàn toàn quên mất lý do ban đầu mình đến cửa hàng.

Tâm trí Kiều Ngôn hoàn toàn tập trung vào màn hình điện thoại. Đã đến giờ về nhà, nàng quên hết mọi thứ khác, kể cả Dung Nhân. Nàng đang vừa chơi điện thoại vừa định rời đi thì Dương Dương gọi lại, ân cần hỏi: "Kiều lão bản, không phải tỷ đang đợi Dung lão bản sao? Tỷ ấy vẫn chưa về, bây giờ tỷ đi luôn sao?"

Kiều Ngôn mải mê gõ phím, không chút do dự đáp: "Không sao, mai ta quay lại, cũng không có việc gì. Chắc là A Nhân cũng đang bận, ta lười đi tìm tỷ ấy. Hai người trông chừng cửa hàng nhé, nếu lát nữa tỷ ấy chưa về thì đúng giờ đóng cửa là được rồi."

Hành vi của hai vị lão bản ngày càng trở nên kỳ lạ khó hiểu. Dương Dương hoàn toàn bối rối, dụi mũi, đồng ý: "Được, không vấn đề gì ạ."

Bầu trời nhuộm một màu đỏ thẫm và vàng nhạt bởi ánh hoàng hôn rực rỡ, mọi vật trên mặt đất dần chìm trong ánh sáng mờ ảo. Hoàng hôn buông xuống sau những tòa nhà cao tầng, xe cộ xuất hiện ngày càng nhiều bên ngoài, dòng người chậm rãi tụ tập trên phố.

Dung Nhân ngồi trên bàn, được Ôn Như Ngọc ôm chặt. Tay phải cô đặt lên eo nàng, tay trái vuốt ve má nàng, đầu ngón tay lướt nhẹ trên cằm nàng. Ôn Như Ngọc tùy ý nàng, thậm chí còn nghiêng đầu phối hợp, sẵn sàng đầu hàng trước sự kiểm soát của nàng.

Ánh nắng vàng óng tràn vào, cuốn cả hai vào trong ánh hào quang, không ai thoát ra được, hoàn toàn đắm chìm trong khoảnh khắc đó.

Môi Ôn Như Ngọc đỏ ửng áp vào môi Dung Nhân, chạm nhẹ vào mũi nàng.

"Dung Nhân..." Ôn Như Ngọc khẽ gọi.

Nàng không đáp, chỉ có mí mắt khẽ run lên.

Ôn Như Ngọc hạ giọng, thì thầm: "Dung Nhân—"

Dung Nhân khẽ run lên bần bật.

....

Nhân viên quầy bar bắt đầu trở lại làm việc, bên ngoài trở nên nhộn nhịp hơn. Các cửa hàng khác gần đó cũng đồng loạt mở cửa, biển hiệu rực rỡ sắc màu sáng lên. Màn đêm buông xuống báo hiệu sự hối hả và nhộn nhịp của đêm sắp bắt đầu.

Mọi người đều làm việc của mình. Tiếng bước chân thỉnh thoảng vang vọng ngoài hành lang, nhưng không ai đến tìm lão bản. Đêm nay chỉ là một đêm bình thường khác, mọi thứ vẫn như thường lệ, dường như không có gì đáng chú ý.

Khi màn đêm buông xuống và nuốt chửng tất cả, hai người trong văn phòng chuyển sang phòng riêng, đến một nơi tối hơn.

Nằm thẳng tắp, không thể hồi phục trong một thời gian dài, hơi nóng còn sót lại của đêm vẫn dâng trào trong họ.

Khắp nơi tối đen như mực, hoàn toàn im lặng.

Một lúc sau, Ôn Như Ngọc mò mẫm quay về phía Dung Nhân, chống người dậy và bật chiếc đèn ngủ công suất thấp. Ánh sáng ấm áp mờ ảo không đủ để chiếu sáng toàn bộ phòng riêng, chỉ làm nổi bật những dư vị còn sót lại của sự kích động – nặng nề, mơ hồ và không rõ ràng.

Gạt mái tóc bết dính trên cổ Dung Nhân, Ôn Như Ngọc nhìn xuống nàng, ánh đèn tạo thành bóng của hai người, chồng lên giấy dán tường màu sáng.

Sau đó, cô mở ngăn kéo lấy ra một bao thuốc lá, mới nguyên chưa mở, cùng loại với loại Dung Nhân từng hút.

Run rẩy một chút, Ôn Như Ngọc ra hiệu cho Dung Nhân, giọng hơi khàn: "Có muốn hút không?"

Dung Nhân hỏi: "Tỷ cũng hút thuốc từ khi nào vậy?"

Ôn Như Ngọc giải thích: "Ta không hút, ta chuẩn bị cho muội đấy."

Không hỏi tại sao lại chuẩn bị cho nàng, Dung Nhân cũng ngồi dậy: "Ta bỏ thuốc rồi."

Ôn Như Ngọc khá ngạc nhiên, cô không biết chuyện này: "Từ khi nào vậy?"

Dung Nhân bình tĩnh đáp: "Một khoảng thời gian rồi."

"Ra vậy."

Cô rút ra một điếu thuốc khác, kẹp giữa hai ngón tay, không nói gì thêm, đưa vào miệng, bật lửa rồi châm thuốc.

Tia lửa lập lòe hai lần.

Cô chậm rãi hít vào, phả ra làn khói trắng đục từ đôi môi mỏng. Khi lửa đã cháy, Ôn Như Ngọc rút điếu thuốc ra, để lại một vệt son môi mờ nhạt trên đầu tẩu.

"Điếu cuối cùng," cô nói, đưa điếu thuốc cho Dung Nhân.

Dung Nhân không từ chối, nàng liếc nhìn điếu thuốc, cầm lấy, đưa vào miệng, cắn nhẹ vào chỗ vừa có vết son. Hai người đổi chỗ ngồi, ngồi sát vào nhau. Căn phòng riêng bừa bộn, đồ đạc ngổn ngang khắp giường.

Hút được nửa điếu, Dung Nhân uể oải dựa vào vai Ôn Như Ngọc. Ôn Như Ngọc tự nhiên với tay lấy hộp các tông nhỏ trên tủ hứng tàn thuốc, khẽ nói: "Ta cứ tưởng muội sẽ không đến..."