Cao Nghi vạch trần quá khứ

Khi trời dần ngả chiều, Kiều Ngôn là người đầu tiên quay lại quầy tiếp tân ở tầng một. Sau khi hoàn tất công việc ở phòng bánh, nàng chuyển ra phía trước để đóng gói, tiếp tục xử lý các đơn hàng trực tuyến.

Một lát sau, Dung Nhân bước xuống, tầng một vẫn yên ắng như thường. Nàng dọn dẹp hai chiếc bàn khách vừa dùng xong, mang cốc và đĩa vào bếp sau, rồi lại đến quầy tiếp tân đóng gói hàng.

Mọi thứ diễn ra rất trật tự, các nhân viên đều làm việc chăm chỉ, hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình.

"Lão bản, mấy đơn hàng từ tập đoàn X này nên gửi trực tiếp lên ứng dụng giao hàng hay cửa hàng mình tự giao ạ?" Cô gái mới đến vẫn chưa quen với quy trình và chưa hiểu cách điều phối đơn hàng.

Kiều Ngôn không có thời gian để ý đến, Dung Nhân bèn bước tới xem và giải thích: "Các đơn hàng riêng lẻ trên ứng dụng giao đồ ăn sẽ được gửi lên hệ thống, còn các đơn hàng đặt trước hoặc đơn hàng số lượng lớn của hội nhóm sẽ do cửa hàng mình tự giao. Đây là các đơn hàng riêng lẻ, sẽ tự động được phân bổ lên hệ thống, em không cần bận tâm. Cứ xử lý nhanh rồi đợi tài xế đến lấy là được."

Cô gái trẻ có vẻ chậm chạp, đầu óc cũng không nhanh nhạy lắm, chỉ mới vài đơn hàng mà đã không chắc chắn, cứ phân vân mãi. Cô chật vật nhìn các đơn hàng, không biết nên làm đơn nào trước.

Dung Nhân nói: "Cứ làm theo thứ tự ưu tiên, em làm hai đơn, phần còn lại có thể chia cho người khác."

Cô gái trẻ gật đầu lia lịa rồi đáp: "Vâng, em sẽ làm ngay ạ."

So với Kiều Ngôn vô tư lự, nhân viên trong cửa hàng có phần e dè Dung Nhân hơn. Không phải họ sợ sệt, mà là họ dè dặt, thận trọng khi đứng trước mặt nàng. Dung Nhân tuy dịu dàng, dễ gần, nhưng thường có tiêu chuẩn cao. Khi nàng nghiêm túc thì lại khá nghiêm nghị và cẩn trọng. Nhân viên mới sợ nàng nhất, những người nhút nhát thường trở nên căng thẳng đến mức lúng túng, không biết phải làm gì khi thấy nàng.

Dung Nhân nhíu mày khó hiểu, tự hỏi sao mọi người lại tránh nàng như tránh tà vậy? Nàng thật sự đáng sợ đến thế sao?

Nàng quá tập trung vào nhân viên mới mà không hề nhận ra sự chột dạ của Kiều Ngôn. Chính Kiều Ngôn mới là người lấy lại bình tĩnh, giả vờ như không có chuyện gì, hỏi: "Sao chị từ trên lầu xuống vậy? Chị đi đâu thế?"

Dung Nhân nói dối không chớp mắt, bình tĩnh đáp: "Chị ở tầng hai, ra sân sau một chút, sau đó lên lầu xem."

Kiều Ngôn tin nàng, hoàn toàn đồng tình: "Lúc em ra ngoài chị ở đâu? Em cứ tưởng chị lại đi ra ngoài rồi."

"Không có, chị chỉ đi loanh quanh thôi. Em xong hết việc rồi à?"

"Xong rồi."

Dung Nhân không hỏi tại sao Kiều Ngôn đi lâu như vậy, cũng không kịp nhớ ra. Quán cà phê vẫn đang mở cửa, khách hàng xếp hàng lấy đồ uống và đặt hàng trực tuyến tấp nập. Họ không có thời gian để ý đến bất cứ điều gì khác. Theo thói quen, vừa bước vào khu vực pha chế là họ lập tức bắt tay vào làm. Sau vài câu nói, họ chia nhau ra làm việc. Đến lượt Dung Nhân vào bếp sau, Kiều Ngôn đi đến quầy thu ngân.

Ôn Như Ngọc và Chu Hi Vân xuất hiện, người trước người sau. Ôn Như Ngọc trở về bên cạnh nhóm Nhậm Giang Mẫn, nhanh chóng hòa nhập như thể chưa từng rời đi. Chu Hi Vân thì vẫn im lặng, kiệm lời, chậm rãi nhấp một ngụm cà phê, đá đã tan từ lâu.

Nhậm Giang Mẫn mỉm cười hỏi mọi người về kế hoạch buổi tối, đề nghị cùng nhau đi ăn.

Những người rảnh rỗi thì đồng ý ngay, nhưng có người phải về nhà, không thể ở lại lâu nên đành từ chối.

Cả nhóm trò chuyện vui vẻ, nhưng vì khoảng cách xa nên không nghe rõ nội dung. Trước khi Dung Nhân bước vào phòng trong, nàng liếc nhìn về phía họ. Ngay khi ánh mắt nàng dừng lại ở họ, Ôn Như Ngọc dường như cảm nhận được, quay đầu nhìn về phía nàng. Ánh mắt họ chạm nhau, rồi một giây sau lại quay đi như không có chuyện gì xảy ra.

Đến khoảng 3 giờ chiều, họ rời đi lúc 5 giờ 30, dành hơn hai tiếng đồng hồ để uống cà phê. Sau đó, Nhậm Giang Mẫn mời Dung Nhân và Kiều Ngôn đi ăn tối, nhưng cả hai đều từ chối, lấy lý do bận việc ở cửa hàng. Kiều Ngôn liếc nhìn Chu Hi Vân ở phía sau đám đông rồi lạnh lùng nói với Nhậm Giang Mẫn: "Chị Giang Mẫn, các chị cứ đi đi, lần sau em sẽ đi cùng. Hôm nay em hơi bận, sáng mai em sẽ mời mọi người một bữa."

Nhậm Giang Mẫn vui vẻ đồng ý: "Cũng là bọn chị quấy rầy hai em rồi. Được rồi, lần sau gặp lại nhé, hai em cứ bận bịu đi. Lần này hai em mời bọn chị cà phê, lần sau đừng làm thế nữa. Chúng ta vẫn nên làm theo cách cũ thôi, đừng mỗi lần đến là không lấy tiền, nếu không bọn chị sẽ không dám đến nữa đâu."

Sau vài câu xã giao, trước khi rời đi, Nhậm Giang Mẫn chào tạm biệt Dung Nhân, ra hiệu sẽ quay lại ủng hộ cửa hàng. Dung Nhân ra tiễn họ đến tận cửa, nhìn họ lên xe rồi mới quay vào.

Sau khi họ rời đi, buổi chiều cửa hàng vẫn nhận được một khoản thanh toán.

Ôn Như Ngọc chụp ảnh mã QR của cửa hàng, chuyển hai nghìn tệ, rồi báo riêng cho Dung Nhân qua WeChat. Kiều Ngôn chỉ phát hiện ra khoản thu này khi đếm doanh thu trước giờ đóng cửa, khá bất ngờ, kinh ngạc nói: "Ôn lão bản thật là... sao lại chuyển nhiều như vậy? Nhiều quá rồi." Sau đó, nàng quay sang hỏi Dung Nhân: "A Nhân, chúng ta làm gì với số tiền này đây? Có nên trả lại không?"

Dung Nhân đặt điện thoại xuống, lắc đầu: "Thôi bỏ đi, cứ giữ lại. Chuyển qua chuyển lại phiền phức."

Kiều Ngôn nghĩ một lát rồi đồng ý: "Cũng đúng. Thôi bỏ đi, chúng ta sẽ thêm chút tiền vào hóa đơn rồi gửi lại vào ngày tân gia của chị ấy, tránh gây khó xử cho cả hai bên."

Dung Nhân gật đầu: "Được."

Tối hôm đó, cửa hàng đóng cửa đúng giờ quy định. Hiếm khi cả hai lão bản cùng xuất hiện, doanh thu của cửa hàng lại cao hơn bình thường. Trước khi đóng cửa, tâm trạng Dung Nhân có vẻ rất tốt. Nàng tự bỏ tiền túi ra mua đồ ăn khuya cho các nhân viên, nhưng không tự mình đi mua. Nàng bảo nhân viên cứ chọn món, nàng sẽ thanh toán sau.

Vài nhân viên reo hò phấn khích:

"Cảm ơn lão bản!"

"Lão bản vạn tuế!"

"Xiên nướng! Xiên nướng! Chúng ta phải ăn xiên nướng!"

"Không, tôi muốn ăn lẩu."

Cứ để họ tự quyết định, Dung Nhân lười quan tâm đến. Sau khi mọi người ra về, nàng đóng cửa rồi lên tầng ba nghỉ ngơi.

Nàng định tắm rửa trước khi đi ngủ cho thoải mái.

Màn hình điện thoại sáng lên, một tin nhắn hiện ra. Là của Ôn Như Ngọc, không có gì quan trọng, chỉ là một câu hỏi bâng quơ: "Em đang làm gì?"

Bình thường Dung Nhân sẽ lờ đi, nhưng tối nay thì lại ngoại lệ. Tay còn ướt, nàng lau khô, mở khóa màn hình, gõ một dòng chữ, xóa đi, gõ lại, rồi đổi thành bốn chữ ngắn gọn: "Không có làm gì."

Ôn Như Ngọc: "Quán đóng cửa rồi à?"

Dung Nhân: "Đã đóng cửa hơn nửa tiếng rồi."

Ôn Như Ngọc: "Tôi cũng mới về nhà không lâu."

Dung Nhân: "Ừm."

Ôn Như Ngọc: "Nghỉ ngơi đi."

So với vẻ điềm tĩnh và hào phóng ban ngày, khi trò chuyện qua tin nhắn, cả hai đều cứng nhắc và nghiêm túc, có chút ngượng ngùng, gượng gạo khó hiểu.

Họ chỉ trò chuyện vài phút, cuộc đối thoại rất ngắn ngủi. Cuối cùng Dung Nhân không trả lời nữa, Ôn Như Ngọc cũng không nhắn lại.

Đêm dài bất thường, nhất là sau nửa đêm, cực kỳ khó trôi qua. Dung Nhân trằn trọc không ngủ được, rồi lại ngủ chập chờn. Khi nàng mở mắt ra lần nữa thì trời đã sáng hẳn.

Ngày hôm sau trời còn mờ sương, sương sớm đọng trên bệ cửa sổ. Những con phố xa xa chìm trong màn trắng xóa, những tòa nhà cao tầng bị sương mù dày đặc che khuất, chỉ còn hiện ra một nửa.

Hôm nay, nàng phải đến Đại học A để xử lý một việc liên quan đến Cao Nghi. Dì của nàng bất ngờ gọi điện, nhờ nàng nói chuyện với Cao Nghi về chuyện du học.

Dì cả muốn bồi dưỡng Cao Nghi, hy vọng con bé ngoan ngoãn đi du học vài năm, sau đó về phụ giúp quản lý công ty gia đình. Tuy nhiên, Cao Nghi lại ương ngạnh, không hiểu được ý tốt của ba mẹ, nhất quyết không chịu đi du học, không đồng ý bất cứ lời nào.

Nàng hẹn Cao Nghi gặp mặt tại quán trà sữa của trường để nói chuyện, cố gắng thuyết phục cô bé. Trẻ tuổi mà ngang ngược thì không sao, nhưng không nghe lời người lớn trong chuyện quan trọng như vậy, bỏ lỡ cơ hội thăng tiến thì hoàn toàn là hành động bốc đồng và liều lĩnh, quả thực là thiếu sáng suốt.

Nhưng sự can thiệp của Dung Nhân rõ ràng là không hiệu quả. Cao Nghi vẫn cứng đầu, thách thức tuyên bố: "Dù thế nào em cũng không đi, ai muốn đi du học thì cứ đi."

Dung Nhân trách mắng cô bé, nói thêm: "Nếu em không nghe lời dì cả, sau này ai sẽ tận tâm tận lực giúp đỡ em đây? Em muốn một mình khởi nghiệp à? Hay là định cắt đứt quan hệ với dì cả để theo đuổi cái gọi là tương lai?"

Cao Nghi tức giận đáp trả: "Em đâu có nói vậy! Sao chị lại ép em? Em không thích, không được sao?"

Dung Nhân kiên quyết đáp: "Không được."

Cao Nghi khịt mũi, tâm trạng chùng xuống: "Tại sao?"

"Em còn nhỏ, không thể muốn làm gì thì làm. Nhiều chuyện không đơn giản như em nghĩ đâu. Dì và dượng của em sẽ không để em làm gì thì làm đâu, họ đã nhượng bộ khi em nộp đơn xin học cấp ba rồi. Em đã hứa với họ là sẽ đi du học, giờ lại nuốt lời, vậy là sao?"

"Em đã nói sẽ đi sau khi tốt nghiệp, nhưng năm nay em mới học năm ba mà."

"Một tháng nữa là em lên lớp 12 rồi, em không định bắt đầu chuẩn bị sao? Em định đợi hết kỳ học này rồi không đi nữa à?"

Bất ngờ, Cao Nghi quay mặt đi, cố nén cơn giận trong lòng. Sau một hồi im lặng, cô bé đột nhiên nói: "Nếu việc em làm bây giờ là không thể chấp nhận được, vậy việc chị làm lúc trước thì sao? Chẳng lẽ chị cũng tùy hứng không hiểu chuyện sao? Chị vì người kia mà cắt đứt quan hệ với gia đình, bỏ rơi họ, bỏ học. Vậy thì đó là gì? Có khác gì em?"

Lời nói của cô bé tuy ngắn gọn, nhưng lại như một cú tát trời giáng vào mặt. Sắc mặt Dung Nhân lập tức thay đổi, nàng không ngờ Cao Nghi lại nói ra một bí mật mà nàng chôn giấu bấy lâu nay. Nàng cứng người, cơn giận dâng lên tận đỉnh đầu, ngồi im thin thít.

Cao Nghi mặc kệ tất cả, cảm thấy vô cùng oan ức, nói: "Sao chị làm được mà em lại không làm được? Chị tự lập bao nhiêu năm nay, vì người kia mà ở lại thành phố A, không chịu rời đi cùng dì và mọi người. Giờ chị được tự do, tại sao em lại không được?"