Chương 7

Mờ ảo, ồn ào… Màu sắc trong không gian hỗn loạn ngày càng nhạt nhòa, trở thành một vũng nước đục ngầu.

Chúc Song che khuất gần hết tầm nhìn của Dung Nhân, tư thế thân mật đến mức khó mà không hiểu lầm. Dù khi bước vào không nhìn rõ mặt người bị che, nhưng Ôn Như Ngọc đứng từ xa vẫn nhận ra ngay.

Tiếng gảy guitar kịch liệt vang lên ngắn ngủi, át cả tiếng ồn ào của cả căn phòng. Ôn Như Ngọc không đến một mình, mà dẫn theo một nhóm bạn, cả nam lẫn nữ, toàn là những gương mặt trẻ tuổi.

“Ôn?” Trong đám bạn, một cô gái lai tóc xoăn, vỗ vai Ôn Như Ngọc, nghi hoặc hỏi, tiếng phổ thông không được chuẩn lắm. “Cậu không vào sao?”

Ôn Như Ngọc tránh ánh mắt của cô ấy, vẻ mặt vẫn không thay đổi. “Đi thôi.”

Cô bình thản liếc nhìn phía bên kia, không nhìn quá vài giây, như thể chỉ lướt qua một lượt.

Những người bạn của cô không nghi ngờ gì, cũng không nghĩ ngợi gì. Theo hướng cô nhìn, họ chỉ thấy bóng lưng của Chúc Song chứ không thấy Dung Nhân.

Cùng lúc đó, chị Nhu, nhân vật chính của buổi tiệc tối nay, cũng đang ở khu vực này, đến chào hỏi mọi người.

Nghĩ rằng cô phản ứng như vậy vì nhìn thấy chị Nhu, mọi người chen chúc lên phía trước, từng người chào hỏi chị Nhu. Chị Nhu tươi cười rạng rỡ, nhanh chóng kéo họ vào trong.

“Tôi thấy các cậu chưa tới, định gọi điện hỏi một chút, chuẩn bị ra ngoài thì các cậu đã đến rồi. Nào nào, ngồi xuống đi, đừng ngại, lại đây, để tôi giới thiệu một chút.”

Chị Nhu cư xử như một người chị cả, đối xử với mọi người như thể họ là người quen cũ. Cô dẫn bọn họ đến bàn bên cạnh nhóm người Dung Nhân, giới thiệu với nhau. Đối với những người mới gặp lần đầu, cô đặc biệt ân cần và chu đáo.

Nhóm người Dung Nhân nghe thấy động tĩnh. Chị Nhu cao giọng gọi “A Nhân”, nàng mới nhận ra nhóm người đã đến. Chúc Song đứng dậy, buông Dung Nhân ra. Dung Nhân phản ứng chậm, quay đầu liền nhìn thấy Ôn Như Ngọc đang đứng trước mặt.

Bốn mắt chạm nhau, theo bản năng, Dung Nhân liếc nhìn Ôn Như Ngọc. Một giây sau, nàng nhìn thấy một người phụ nữ dịu dàng khác mà nàng đã tình cờ gặp trước đó, người đã để lại ấn tượng sâu sắc trong nàng – người mặc váy đen, đã nắm tay Ôn Như Ngọc ở cửa sau trường Đại học A.

Đứng dậy, Dung Nhân còn chưa kịp nói gì thì chị Nhu đã gọi nàng hai tiếng, mỉm cười: “A Nhân, A Nhân!” Rồi quay sang Ôn Như Ngọc và người phụ nữ dịu dàng kia, vui vẻ nói: “Ôn tổng, tôi không cần giới thiệu thêm đâu. Hai người đã gặp nhau rồi, chắc cậu vẫn nhớ chứ. Cô Ngô, đây là lần đầu em đến đây, đây là Dung Nhân, bạn của tôi. Nếu tôi nhớ không nhầm thì hai người cũng trạc tuổi nhau, kém Ôn tổng ba tuổi phải không? Đúng rồi, A Nhân tốt nghiệp trường Đại học A của em, vậy là hai người học cùng trường.”

Người phụ nữ dịu dàng ấy tên đầy đủ là Ngô Lâm Ngữ. Nàng là giáo sư toán học ở Đại học A, tốt nghiệp Harvard và trở về từ nước ngoài, là con một của một gia đình địa phương khá giả – một phụ nữ vừa xinh đẹp, giàu có, lại có làn da trắng ngần.

Ngô Lâm Ngữ và Ôn Như Ngọc là bạn thuở nhỏ, lớn lên trong cùng một tiểu khu. Tương tự như mối quan hệ của Kiều Ngôn và Chu Hi Vân, Ngô Lâm Ngữ cũng đi du học sau khi tốt nghiệp, dành phần lớn thời gian ở nước ngoài để theo đuổi các chương trình học thuật cao hơn. Năm ngoái, nàng về nước giảng dạy ở Đại học A. Giờ đây, nàng không chỉ là giáo sư ở đó mà còn là giám đốc điều hành cấp cao ở công ty của mình, một người ưu tú.

Tối nay, Ngô Lâm Ngữ mặc một chiếc váy màu be, tóc buông xõa, thanh thoát như cúc, phong thái điềm đạm. Nàng ngồi cạnh Ôn Như Ngọc, tay trái cầm chiếc túi LV nhỏ, tay phải đưa ra cho Dung Nhân, chủ động chào hỏi, nhẹ nhàng nói: “Chào cô Dung.”

Dung Nhân đặt ly rượu xuống, gật đầu, lễ phép đưa tay đáp lễ: “Cô Ngô.”

Đây chỉ là hình thức xã giao, vẻ ngoài khách sáo mang theo cảm giác xa cách.

Ôn Như Ngọc vẫn đứng im. Vì đã quen biết nhau nên không cần phải giới thiệu thêm.

Chúc Song cũng đứng im. Gia đình nàng và Ôn Như Ngọc là bạn cũ, tất nhiên nàng cũng biết Ngô Lâm Ngữ. Nhưng hai người chưa bao giờ hòa thuận, tính cách hoàn toàn khác biệt, không ưa nhau.

Sự xuất hiện của Ngô Lâm Ngữ khá kỳ lạ. Không chỉ tạo ra sự gượng gạo giữa Ôn Như Ngọc và Dung Nhân, mà vẻ khó chịu của Chúc Song cũng hiện rõ trên khuôn mặt, không hề che giấu.

Bầu không khí ngượng ngùng căng thẳng, không mấy dễ chịu.

Chúc Song chỉ đơn giản là cảm thấy khó chịu với Ngô Lâm Ngữ, ghét bỏ thái độ khoa trương giả tạo của một tiểu thư nhà giàu, mặt lúc nào cũng ra vẻ thanh cao, như thể là người phụ nữ trong sạch không tranh với đời, không ai có thể sánh bằng. Chúc Song còn chẳng thèm liếc nhìn Ngô Lâm Ngữ, nhất quyết không thèm nhìn nàng ấy tử tế, ngay cả khi ra ngoài hay giữa đám đông cũng vậy. Cùng lắm thì nàng chỉ cố gắng kìm nén sự thẳng thắn của mình, không châm chọc Ngô Lâm Ngữ, chỉ lướt qua người phụ nữ trẻ mảnh mai kia và gật đầu chào Ôn Như Ngọc.

“Ôn tổng.”

“Tùy ý ngồi đi, muốn uống gì?”

Ngô Lâm Ngữ như không để ý đến việc bị phớt lờ, cũng không để trong lòng, không hề tức giận.

Chị Nhu còn khách cần tiếp, nên cô ấy sắp xếp chỗ cho họ, uống một ly rượu, nhờ Dung Nhân trông chừng rồi nhanh chóng rời đi. Ôn Như Ngọc dẫn mọi người sang quầy bên cạnh trò chuyện với Chúc Song một lát, không hề nhìn Dung Nhân. Trong nhóm có hai người nước ngoài, đều đang ngồi trên quầy bar. Ban nhạc đang biểu diễn trên sân khấu, có thể nghe loáng thoáng cuộc trò chuyện của họ.

Toàn bộ quá trình đều nói tiếng Anh, ngay cả khi đối thoại với Ôn Như Ngọc và Ngô Lâm Ngữ.

Tiếng ồn xung quanh quá lớn, Ngô Lâm Ngữ phải dựa vào vai Ôn Như Ngọc để giao tiếp.

Không thể giúp chiêu đãi, dù sao thì đây cũng là sân nhà của Ôn Như Ngọc, không phiền người ngoài xen vào.

Dung Nhân rất hiểu chuyện, không cố gắng chen vào, tiếp tục ngồi xuống.

Khách khứa đến khoảng chín giờ thì hết. Kiều Ngôn, người vừa mới đến đã biến mất tăm, giờ quay lại tìm Dung Nhân khắp nơi. Cô cố gắng len lỏi qua đám đông. Kiều Ngôn ngơ ngác hét lên: “Sao chị không ra ngoài? Ở đây chán chết đi được.”

Dung Nhân rót cho cô một ly soda rồi nói: “Em đi đâu vậy? Lúc đến chị không thấy em đâu cả.”

Kiều Ngôn ấp úng, không trả lời được. Vành tai cô ấy đỏ ửng, rõ ràng là đang chột dạ. Sau khi lắp bắp hồi lâu, nàng dừng một chút, lẩm bẩm: “Vừa rồi… là, là… ai nha, em ra ngoài hít thở không khí trong lành. Mùi thuốc lá trong này khó chịu quá, em chịu không nổi nên đi ra ngoài.”

Một cái cớ khá hợp lý. Kiều Ngôn không hút thuốc, còn Dung Nhân chưa bao giờ hút thuốc trước mặt nàng ấy. Thỉnh thoảng sau khi hút thuốc bên ngoài, nàng sẽ quay lại cửa hàng để khử mùi rồi mới lên lầu, coi như là nàng ấy nói thật. Dung Nhân không hỏi thêm gì nữa, đẩy đĩa trái cây về phía Kiều Ngôn, luôn chăm sóc nàng ấy chu đáo.

Người thứ tư đến quầy này là Chu Hi Vân, vào sau Kiều Ngôn hai phút. Hai oan gia thường ngày đối đầu nhau này tối nay lại tạm ngừng chiến. Trong tiệc sinh nhật của chị Nhu, hai người lại ngồi rất gần nhau, khoảng cách giữa họ chỉ bằng hai bàn tay.

Không hài lòng khi thấy Chu Hi Vân đi sát phía sau, Kiều Ngôn trừng mắt cảnh cáo Chu Hi Vân, nhưng chẳng có tác dụng gì. Ngược lại, hành động “hung tợn” ấy trông có vẻ buồn cười.

Chu Hi Vân giả vờ không thấy, phớt lờ ánh mắt đe dọa của Kiều Ngôn, không nói tiếng nào.

Mọi người đều có mặt, buổi tiệc chính thức mở màn.

“Huýt…”

Có người phấn khích huýt sáo, một tiếng huýt sáo cao và ngắn, vang vọng lại màn trình diễn vừa kết thúc trên sân khấu. Khi ban nhạc rời đi, chị Nhu được đẩy ra giữa khán phòng. Một chiếc bánh kem sáu tầng lớn từ từ được đẩy ra.

Vừa hát, vừa cầu nguyện, vừa ăn mừng, chị Nhu vô cùng cảm động nói vài lời cảm kích… Ăn uống rượu là điều không thể tránh khỏi trong tiệc tùng, mà Kiều Ngôn lại có sức uống kém. Sau hai ly rượu, nàng buông xuôi, nghiêng ngả cầm micro hát tặng chị Nhu. Bài hát tra tấn người nghe đến mức đau tai, lạc điệu nghiêm trọng.

Kiều Ngôn là người đầu tiên gục xuống, hai chân duỗi thẳng trên bàn. Nếu Chu Hi Vân không đỡ lấy, chắc hẳn nàng đã đập đầu xuống đất rồi.

Ngược lại, Dung Nhân lại uống rất giỏi. Nàng uống thay Kiều Ngôn vài ly, rồi đến Chúc Song cũng chẳng uống được bao nhiêu. Ban đầu, nửa ly whisky giống như không có tác dụng gì mấy, nhưng sau khi uống hết ly đó, lại uống thêm vài ly nữa, Chúc Song dần mất tỉnh táo, bước đi lảo đảo.

Kiều Ngôn có Chu Hi Vân trông chừng, nhưng Chúc Song thì không, nên Dung Nhân đành phải ra tay giúp đỡ. Chúc Song mất thăng bằng ngã vào lòng Dung Nhân, khiến nàng phải đỡ lấy, không để nàng ấy ngã chổng vó.

Hơi men nóng rực, Chúc Song dựa vào cổ Dung Nhân, áp sát đến mức gần như dán vào nhau.

Dung Nhân cảm nhận rõ, khẽ nói: “Ngồi xuống một lát, tỉnh rượu trước đã.”

Chúc Song lắc đầu, không biết có nghe rõ không.

Nàng định đặt nàng ấy xuống, nhưng nàng ấy không chịu buông nàng ra. Dung Nhân gọi Chúc Song hai tiếng, giọng điệu ôn hòa: “Khó chịu à?”

Chúc Song đáp: “Một chút…”

“Vậy để tôi đưa cô về nhà trước nhé?”

“Không muốn.”

“Gần tàn tiệc rồi, về sớm một chút cũng không sao.”

“Xe… không thể lái xe về được…”

“Tôi sẽ tìm tài xế cho cô.”

Có lẽ do quá say, Chúc Song không quay đầu nhìn người phía sau. Nàng thở hổn hển, hơi thở nóng hổi.

Không tìm thấy túi xách của Chúc Song, chìa khóa xe cũng không thấy đâu, Dung Nhân lục khắp nơi, nhưng không thấy trên ghế dài hay bất cứ đâu.

Vừa cúi xuống kiểm tra mặt đất, nàng đột nhiên nghe thấy một giọng nói từ phía sau:

“Tôi đưa hai người về.”

Là Ôn Như Ngọc.

Dung Nhân quay đầu lại, thấy người kia lặng lẽ đứng ở nơi đó, xuất hiện một cách bất ngờ.

Nàng cảm thấy Ôn Như Ngọc đã về nhà từ lâu rồi, có lẽ đã uống rượu nên không thể lái xe. Dung Nhân sửng sốt, do dự, chưa kịp nói gì thì đã bị ngắt lời.

“Tôi không say, tôi lái xe được.”

Như đoán được nàng sẽ nói gì, Ôn Như Ngọc đã nói trước, giọng điệu nhàn nhạt, không chút cảm xúc.