Chương 44: Có愿意 Cùng Ta Ra Ngoài Hay Không? (2)

Sau Tết, Liễu Yên và Tưởng phu nhân phải đi thăm hỏi vài nhà thân thích, bận rộn xã giao đến tối mịt mới về, không may nhiễm gió lạnh, thân thể mệt mỏi, đành phải ở nhà dưỡng bệnh. Mãi đến rằm tháng Giêng, các cuộc tiệc tùng mới tạm lắng xuống.

Phùng Mẫn sau Tết rảnh rỗi, suốt ngày chỉ loanh quanh giữa các viện. Thái Giới thì bận rộn, nửa tháng mới ghé thăm nàng được ba bốn lần. Đang lúc buồn chán, tối hôm đó Tưởng phu nhân về nhà, đột nhiên gọi nàng sang, bảo rằng đại gia vài ngày nữa sẽ ra ngoài công cán, và muốn nàng đi theo.

Đã là Tưởng phu nhân dặn dò, Phùng Mẫn không thể từ chối. Tối ấy về ngay bảo Xuân Mai cùng dọn đồ. Hai người chẳng biết đi đâu, chỉ loay hoay xếp vài bộ quần áo, giày vớ. Đến gần lúc khóa cửa, Thái Giới trở về, người phủ đầy tuyết, bước vào với nụ cười rạng rỡ, như thể vừa gặp chuyện đại hỉ.

Phùng Mẫn rót cho hắn một chén trà, nhưng không hỏi gì. Người ta nói ở gần nhau lâu ngày sẽ nhiễm thói quen của nhau, Phùng Mẫn giờ đây cũng trở nên trầm tĩnh, không hỏi thêm một lời nếu người ta chưa chủ động nói.

Trên giường sưởi đặt hai chiếc rương, đồ đạc đã xếp ngay ngắn. Chưa biết đi đâu mà đã chuẩn bị hành lý? Nhìn thấy cảnh ấy, Thái Giới bật cười, kéo Phùng Mẫn vào lòng, thân mật hỏi: "Thật lòng bằng lòng theo ta ra ngoài chứ? Nơi hoang sơn dã thú, không thoải mái như trong phủ đâu. Ăn uống, sinh hoạt đều phải tự tay lo, đến nha đầu cũng không được mang theo."

Vùng biên giới Tây Bắc là trọng trấn, ranh giới quân dân mờ nhạt. Thời chiến thì cầm giáo ra trận, thời bình thì cầm cày khai hoang – tập tục này đã kéo dài mấy chục năm.

Lúc này Phùng Mẫn mới hiểu Thái Giới định ra ngoài lãnh quân đồn điền. Nàng lặng người. Một công tử nhà Thứ sử, sống nhàn hạ, ăn sung mặc sướng, lẽ ra chẳng cần phải tự chuốc khổ. Nhưng Thái Giới lại khác người. Hắn nói muốn làm quan lớn, vậy mà trước bao lời tiến cử nhờ mặt Thứ sử đại nhân, hắn đều từ chối. Có người tưởng hắn muốn sống đời nhàn du như mây trôi gió thoảng, nhưng chính những công việc vất vả, ai cũng né tránh, hắn lại thản nhiên nhận lấy.

Đi vùng rừng núi, áo lụa, giày đẹp đều vô dụng. Phải thay bằng đồ bền, dễ giặt. Phùng Mẫn vừa nghĩ đến việc của mình, vừa đáp: "Phu nhân bảo ta đi."

Thực ra, trong lòng nàng rất mong được ra ngoài. Hồi nhỏ sống ở thôn, việc đồng áng gì chẳng làm? Có lúc còn theo phụ thân lên núi săn bắn – những điều nàng yêu thích, vui hơn nhiều so với việc suốt ngày ngồi thêu thùa trong phòng.

Nửa năm nay sống trong nhung lụa, tay chân nàng không còn nhanh nhẹn như xưa, người cũng mập ra, da dẻ trắng mịn hơn một vòng. Dáng hình nha đầu thôn dã ngày trước đã chẳng còn thấy bóng dáng.

Nghĩ đến việc sắp được trở lại cuộc sống quen thuộc, thoát khỏi bốn bức tường cao, dù chỉ trong một thời gian ngắn, cũng khiến nàng háo hức. Phùng Mẫn liền hỏi kỹ về nơi sắp đến, tích cực dọn dẹp đồ đạc. Trong khi Tây viện rộn ràng, Đông viện lại u ám.

Liễu Yên vừa nghe tin, lập tức nổi giận, vừa quạt tay vừa càu nhàu với hai nha hoàn: "Ra ngoài công cán, nếu cần người đi theo, sao không gọi ta? Cớ gì lại chọn cái nha đầu kia? Trong nhà này, ta còn không bằng một kẻ hạ nhân sao?"

Chỉ có Tưởng phu nhân và Thái Giới mới có quyền quyết định việc Phùng Mẫn đi hay không. Xuân Diên nghe Liễu Yên vừa nói đã oán trách cả hai, vội an ủi: "Nãi nãi nghĩ gì vậy? Đi công cán thực ra là theo quân đồn điền. Năm ngoái ở thôn trang, chúng ta đã thấy rõ rồi đấy – phụ nữ nông thôn gặt lúa mì mệt đến lưng không ngẩng lên nổi, về nhà lại lo việc nội trợ. Đó đâu phải chuyến đi vui chơi? Huống chi, các phu nhân, nãi nãi nhà quyền quý nào từng đi theo xã giao? Đại gia và phu nhân thương người, không nỡ để người đi chịu khổ."

Nghe vậy, Liễu Yên bớt nóng giận, ngồi xuống, xòe chiếc khăn tay: "Dù không phải làm gì, nhưng cũng là việc lớn, sao không bàn bạc với ta một tiếng?"

Đúng là Tưởng phu nhân sơ suất. Vì Liễu Yên lâu rồi không lo việc nhà, lại chẳng giúp được gì, bà quên mất phải thông báo trước, nên mới dặn Phùng Mẫn trước. Hôm sau, Liễu Yên đặc biệt đến thỉnh an, nhân tiện nhắc khéo chuyện Thái Giới sắp đi xa, ngầm tỏ ý muốn đi theo.

Tưởng phu nhân trước kia từng theo Thứ sử đại nhân tuần tra, hiểu rõ việc theo quân đồn điền cực khổ như thế nào. Ngay cả phụ nữ khỏe mạnh còn chưa chắc chịu nổi, huống chi Liễu Yên – mỹ nhân yếu ớt, gió thổi là ngã. Không những không giúp được, còn dễ thành gánh nặng. Từ đầu, bà đã không tính đến nàng.

Nhưng tức phụ đã chủ động nhắc, rõ ràng rất để ý. Bà không thể không giải thích, nhưng cũng ngại nói thẳng: "Ngươi đi chỉ thêm phiền." Đành lấy cớ trong nhà cần người giúp việc, rằng con cháu ra ngoài làm nhiệm vụ, thê tử ở nhà giữ gìn hiếu đạo là lẽ thường.

Liễu Yên không phải người không hiểu chuyện. Thêm vào đó, bà mẫu đã khéo léo an ủi, nên nàng cũng không tiện cố chấp. Dù trong lòng khó chịu vì Phùng Mẫn và Thái Giới sẽ ở riêng vài tháng, cuối cùng vẫn phải nuốt giận. Nàng gọi Phùng Mẫn đến, dặn dò đủ điều, rồi sai Xuân Diên dọn không ít đồ bảo nàng mang theo.

Phùng Mẫn nghe xong, mang theo mấy gói to về Tây viện. Xuân Mai chạy ra đỡ, tò mò hỏi: "Di nương mang nhiều đồ thế? May là có xe ngựa, không phải tự vác, đi xa cũng đỡ vất vả."

Nhưng Xuân Mai cũng chưa từng vào rừng sâu. Những nơi Thái Giới sắp đến là núi hoang, rừng rậm, chưa từng có lối mòn, làm gì có chỗ cho xe ngựa?

Đồ đạc của Phùng Mẫn đã được giản lược hết mức, chỉ sợ đến lúc xe ngựa không đi được, phải vận chuyển bằng người. Nói là đồ Tưởng phu nhân chuẩn bị cho Thái Giới, món nào cũng không thể thiếu, nhưng riêng áo lót đã có năm cái mới, chưa kể mấy món đồ trang trí xa hoa, chẳng thiết thực. Mang theo thì nặng, bỏ thì tiếc.

Phùng Mẫn đắn đo mãi, cuối cùng quyết định mang hết đi. Đến lúc không mang được thì tính sau. Quân vụ khẩn, từ lúc nhận lệnh đến ngày xuất phát chỉ ba ngày. Trước khi đi, Tưởng phu nhân gọi Phùng Mẫn đến dặn dò. Thấy nàng cẩn trọng, bà yên tâm, chỉ dặn thêm chăm sóc tốt cho đại gia rồi cho phép nàng về.

Xuân Mai không được đi. Sáng hôm ấy, nàng mang đồ ra xe ngựa đậu ở cổng trong, tiễn Phùng Mẫn ra khỏi cửa. Vừa ra khỏi cổng lớn không xa, đường phố dần tấp nập. Lúc này, Phùng Mẫn mới thực sự cảm nhận mình đã rời khỏi phủ.