Chương 92: Mẹ Chúa

Triệu công công đi suốt gần hai tháng trời, nay mới trở lại hoàng cung. Bước chân vào Cảnh Dương cung, tâm trạng hắn vừa hớn hở vừa nôn nao.

Nào ngờ, vừa đặt chân đến đã nhận phải một gáo nước lạnh.

"Triệu công công xin đợi chốc lát." Một cô cung nữ xinh tươi, chừng hai mươi tuổi, mỉm cười ngăn lại. "Thái hậu nương nương đã truyền triệu Lam công công hầu hạ."

Cô gái này tên Tố Phương, vừa là quản gia của Cảnh Dương cung, lại vừa là tâm phúc của Thái hậu Trịnh thị.

Ngoài cung, Triệu công công ngang tàng ngạo mạn, nhưng vào đến nơi, hắn lập tức trở nên khiêm tốn, cẩn trọng.

Nghe vậy, hắn vội vàng nở nụ cười: "Thế thì ta chờ ở đây, đợi nương nương rảnh rỗi sẽ truyền triệu."

Nói xong, hắn hạ giọng: "Lần này đến Nam Dương quận, ta mang về không ít sản vật địa phương. Trong đó có phần dành tặng Tố Phương cô cô. Tối nay, ta sẽ sai người mang đến tận nơi."

Tố Phương tươi cười, giọng điềm đạm: "Vậy thì đa tạ công công. Nhưng cô nhỏ tuổi hơn công công vài tuổi, sao lại gọi cô cô?"

Triệu công công chớp mắt, cười khẩy: "Nếu cô không nhắc, ta quên mất mình đã ngoài ba mươi rồi. Đã già yếu kém sắc, làm sao bì nổi Lam công công vừa trẻ trung vừa anh tuấn."

Câu nói cuối cùng thoáng chút ghen tức.

Lam công công năm nay mới hai mươi hai tuổi, trẻ hơn hắn tám tuổi, dáng người cao ráo, khuôn mặt tuấn tú. Nếu mặc áo giáp cấm vệ quân, hắn trông chẳng khác gì một nam tử bình thường.

Từ khi Lam công công xuất hiện, Thái hậu Trịnh thị càng sủng ái hắn hơn. Hai năm qua, tình cảm của bà dành cho Triệu công công đã bị chia sẻ đi mất quá nửa, nhạt nhòa dần.

Chính vì vậy, chuyến đi Nam Dương quận lần này mới rơi vào tay Triệu công công.

Những chuyện như thế trong Cảnh Dương cung không mấy ai biết. Ngoài mặt, hắn vẫn là sủng thần số một, nhưng Triệu công công biết rõ: nếu không tìm cách lấy lại sự sủng ái của Thái hậu, sớm muộn gì hắn cũng sẽ bị kẻ khác hất cẳng.

Tố Phương cười mà không nói. Những tranh giành sủng ái trong hậu cung, nàng không tiện can dự.

Triệu công công chờ suốt một canh giờ, cuối cùng cũng được triệu vào.

Hắn nhanh chóng chỉnh lại thần sắc, vui vẻ tiến vào.

Bất ngờ, Lam công công từ tẩm thất bước ra, hai người chạm mặt nhau.

Lam công công cao hơn hắn nửa cái đầu, da dẻ trắng trẻo, dung mạo tuấn mỹ, cử chỉ đều không hề yếu đuối như thái giám.

"Triệu công công vất vả rồi." Lam công công mỉm cười, chắp tay chào.

Triệu công công nhếch môi, nụ cười không chút thành thật: "Ta vì nương nương mà làm việc, có gì vất vả đâu. Chỉ là hai tháng nay không thể hầu hạ nương nương, khiến công công phải mệt mỏi rồi. Bây giờ ta đã về, công công cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút."

Lam công công chậm rãi cười: "Nương nương đã quen có ta hầu hạ, e rằng không muốn triệu công công đâu. Ta muốn nghỉ ngơi, nhưng e rằng cũng không có cơ hội."

Triệu công công khinh miệt nhổ một bãi nước bọt, véo mạnh vào má Lam công công. Nửa mặt hắn lập tức đỏ ửng lên.

Lam công công dù không vừa lòng, nhưng phẩm cấp kém hắn hai bậc, đành phải nhẫn nhịn.

Đợi đến khi Triệu công công vào tẩm cung của Thái hậu, nụ cười trên môi hắn tan biến, tay che lấy gương mặt bị véo, bước nhanh rời đi.

Triệu công công vừa vào tẩm điện, nhanh như chớp quỳ trước mặt Thái hậu Trịnh thị, dập đầu ba cái:

"Nô tài tham kiến Thái hậu nương nương!"

"Hai tháng không gặp, nô tài ngày đêm mong nhớ nương nương. Hôm nay cuối cùng cũng trở về. Sau này, những chuyến công tác như vậy, nô tài không muốn đi nữa. Chỉ mong có thể ở bên nương nương, ngày đêm hầu hạ."

Nói xong, hắn quỳ lết vài bước, áp mặt vào tà váy của Thái hậu.

Thái hậu Trịnh thị năm nay đã năm mươi sáu tuổi, tuổi này đã là lão phu nhân. Bà vốn là chủ mẫu của hậu cung, suốt đời sống trong vinh hoa, được chăm sóc vô cùng chu đáo.

Trên gương mặt chỉ có vài nếp nhăn mờ, trang điểm đậm thêm chút là có thể che đi. Tóc đôi lúc điểm vài sợi bạc, nhưng đều được nhuộm đen cẩn thận.

Nhìn bề ngoài, bà chỉ như phụ nữ tứ tuần, dáng vẻ đoan trang quý phái.

Hôm nay, bà được Lam công công hầu hạ vui vẻ, tâm tình tốt, liền đưa tay vuốt nhẹ lên gương mặt Triệu công công, cười hỏi:

"Việc xong chưa? Thiệu Hoa đã vào cung chưa? Sao không dẫn nó đến gặp ta?"

Triệu công công vội lùi ra phía sau hai bước, dập đầu nhận tội:

"Xin Thái hậu nương nương thứ tội, nô tài không thể đưa Nam Dương quận chúa về."

Đôi mày liễu của Thái hậu hơi cau lại, nụ cười trên môi nhạt đi: "Là chuyện gì?"

Triệu công công lập tức kể lại lời giải thích đã chuẩn bị sẵn:

"Hồi bẩm nương nương, quận chúa tuy tuổi còn nhỏ, nhưng vô cùng trọng tình nghĩa. Người không nỡ rời xa bách tính, càng không muốn rời khỏi Nam Dương vương phủ. Người còn nói Nam Dương vương từng báo mộng, dặn tuyệt đối không được rời khỏi Nam Dương quận. Nô tài đã hết lời khuyên giải, nhưng quận chúa nhất quyết không nghe. Nô tài cũng không còn cách nào khác…"

Trịnh Thái hậu hừ lạnh, ngắt lời:

"Vậy tức là, việc ta giao phó, ngươi hoàn toàn không làm được?"

Triệu công công giật mình, vội đáp:

"Nô tài lần này đến Nam Dương quận, ngoài chuyện đó ra còn có thu hoạch khác. Xin nương nương cho phép nô tài bẩm báo chi tiết."

Hắn nhanh chóng kể về loại cày bừa kiểu mới.

Nông nghiệp là quốc kế dân sinh. Nghe đến nông cụ tiến bộ, Trịnh Thái hậu lập tức nguôi giận:

"Loại cày này thật sự tốt như lời ngươi nói?"

"Thật vậy!" Triệu công công ưỡn ngực, tự hào đáp. "Nô tài đã đích thân xuống ruộng thử nghiệm, nhẹ nhàng, tiết kiệm sức, tốc độ tăng ít nhất gấp ba. Nô tài cũng đã mang bản vẽ và mẫu cày trở về dâng lên nương nương."

Nói xong, hắn lấy ra bản thiết kế đã giữ ấm trong ngực, cung kính dâng lên.

Trịnh Thái hậu cầm lấy bản vẽ, chăm chú xem xét, gương mặt giãn ra, ánh mắt sáng rỡ, lập tức đứng dậy:

"Ta muốn đích thân đi xem thử."

Trịnh Thái hậu tự mình thử nghiệm cày bừa kiểu mới, trong lòng vô cùng hài lòng.

Tối hôm đó, bà triệu Triệu công công đến hầu hạ.

Triệu công công miệng lưỡi khéo léo, tận tình hầu hạ, chuyện này không cần kể thêm.

Sáng hôm sau, Trịnh Thái hậu cho mời Thái Khang Đế vào cung.

Thái Khang Đế năm nay ba mươi tám tuổi, đang ở độ tuổi sung sức. Đáng tiếc, sinh non từ nhỏ, thể chất vốn yếu ớt, bệnh tật triền miên.

Tiên đế có ba người con trai, hai người còn lại đều do phi tần sinh ra.

Ban đầu, tiên đế định lập nhị hoàng tử—kẻ sức khỏe tốt—or tam hoàng tử—kẻ thông minh hơn người—làm thái tử.

Không ngờ, nhị hoàng tử trong một lần đi săn gặp tai nạn, bị hắc hùng cắn đứt cổ, chết ngay tại chỗ.

Tam hoàng tử còn thảm hơn, mười lăm tuổi nhiễm phong hàn, sốt cao suốt năm ngày năm đêm, may mắn sống sót nhưng đầu óc bị tổn thương, trở thành kẻ ngốc nghếch.

Không còn lựa chọn, tiên đế buộc phải lập trưởng hoàng tử—kẻ vốn yếu ớt nhất—làm thái tử.

Bốn năm trước, tiên đế băng hà, thái tử đăng cơ, trở thành hoàng đế Thái Khang.

Mỗi năm, Thái Khang Đế phải nằm liệt giường đến nửa năm.

Trịnh Thái hậu thương xót con trai, thường xuyên ở bên hỗ trợ phê duyệt tấu chương, xử lý quốc sự.

Các triều thần trong triều, tuy ngoài mặt không dám bàn luận, nhưng trong lòng lại có không ít lời bàn tán.

"Hậu cung can chính, mái mái gáy sáng!"

Những lời đồn đại này ngày càng lan rộng trong triều đình.

Trịnh Thái hậu nghe được thì tức giận vô cùng. Nhưng tin đồn như gió, dù bà có uy quyền đến đâu cũng không thể bịt miệng thiên hạ.

Chính vì vậy, khi có được nông cụ mới, bà càng thêm vui mừng.

Lần này, bà quyết định nhân cơ hội này, mượn thế của cày bừa mới để một lần nữa củng cố uy quyền của mình!