Chương 9

Nàng đứng ngồi không yên, đi đi lại lại trong phòng.

Rồi nàng cố gắng trấn tĩnh, lẩm bẩm an ủi bản thân:

“Không thể nào… mọi chuyện ta làm đều cẩn mật, cũng không để lại tên tuổi…”

“Đúng vậy, chắc chắn lão gia đang buồn phiền vì ả hồ ly tinh kia.”

Nàng thậm chí còn nhen nhóm một tia hy vọng.

Có lẽ sau chuyện lần này, lão gia sẽ biết sợ, sẽ từ bỏ hết những mộng tưởng bên ngoài, quay về sống yên ổn cùng nàng.

Vì vậy, nàng lại khoác lên mình dáng vẻ chủ mẫu, sai tiểu trù phòng hầm món canh hắn thích, đích thân mang đến trước thư phòng.

Nhưng dù nàng khẽ khàng năn nỉ ngoài cửa, thậm chí rơi nước mắt, bên trong vẫn hoàn toàn yên ắng.

Đến khi hắn rũ rượi xong việc trong thư phòng, bắt đầu cho gọi quản gia ra vào.

Ta đứng bên quan sát, chắc chắn — lão gia đã bắt đầu sinh nghi.

Chưa đầy hai ngày, một bản tường trình đã được đặt lên án thư của hắn.

Tất cả manh mối, rõ ràng không chút che đậy, đều chỉ về phía chính viện.

…

Ánh mắt lão gia dần dần tối sầm lại.

Hắn cầm bút lên, trên trang giấy trắng bên cạnh, chậm rãi viết một chữ — Hưu.

Hắn sai người mời tộc lão và huynh trưởng của phu nhân đến.

Tắm rửa thay y phục, đích thân bước vào từ đường.

Trong từ đường xảy ra chuyện gì, người ngoài không ai hay biết.

Chỉ biết rằng, lúc hắn bước ra, liền ném mạnh tờ hưu thư vào mặt phu nhân.

“Tiết thị, từ ngày ngươi bước chân vào cửa nhà họ Chu, bao năm nay ta vẫn chưa có con nối dõi.”

“Tâm địa nhỏ nhen, không dung nổi người khác, là ghen tuông đố kỵ.”

“Ngầm cấu kết với ngoại quan, lan truyền lời thị phi, khiến thanh danh ta bị tổn hại, gia môn chịu nhục — là không có đức hạnh.”

“Trong bảy điều thất xuất, ngươi đã phạm đến ba. Hôm nay, theo gia pháp tổ tông, ta hưu ngươi, từ nay ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn liên can.”

Ánh mắt mơ hồ tan tác của phu nhân cuối cùng cũng hội tụ lại, cả người như phát điên.

“Ngươi lại dám… hưu ta?! Ngươi sao có thể!”

“Chức quan của ngươi, con cái của ngươi — tất cả đều không bằng tình nghĩa phu thê của chúng ta sao?!”

“Ngươi bẩn thỉu! Ngươi đã vấy bẩn tình yêu của chúng ta! Ngươi là một kẻ giả nhân giả nghĩa đáng khinh!”

Nàng gào lên, lao đến định cào cấu lão gia, nhưng bị huynh trưởng giữ chặt lấy.

Hắn chỉ đứng yên đó, lạnh nhạt nhìn nàng điên loạn, như nhìn một kẻ đã hoàn toàn hóa rồ.

Huynh trưởng của nàng mặt mày đen kịt.

Hắn ghì chặt muội muội mình, giọng đầy chán ghét:

“Trong nhà dạy dỗ ngươi bao năm lễ nghi phép tắc, thứ ngươi học được là mấy cái trò yêu đương si tình, sống chết dở hơi như thế này à?”

“Làm thê tử nhà người ta mà không lo quán xuyến gia nghiệp, suốt ngày chỉ biết yêu yêu yêu! Nuôi ngươi đúng là uổng phí!”

Hắn nửa kéo nửa lôi, như đang khống chế một con chó hoang mất nết, thô bạo lôi nàng ra khỏi tiền viện trong tiếng gào khóc giãy giụa.

Phu nhân bị đuổi đi rồi, trong phủ rốt cuộc yên ổn được mấy ngày.

Thế nhưng chuyện chính thê Tiết thị bị hưu, Chu lão gia nuôi ngoại thất, còn mang thai con riêng, tựa như mọc cánh, lan khắp đầu ngõ cuối phố.

Thật sự là — mất mặt đến tận ngoài cổng phủ, cả thanh danh lẫn thể diện, xé rách không còn một mảnh.

…

Lão gia tự nhốt mình trong phòng, trông thấy rõ ràng là đã suy sụp hẳn.

Hôm ấy, ta bưng một bát cháo loãng vào.

Hắn đang ngồi bên án, xem một tờ công báo.

Ta đặt khay xuống, nhẹ giọng nói:

“Lão gia, cháo nên dùng khi còn nóng.”

Lúc này hắn mới ngẩng đầu lên:

“Bên ngoài, giờ người ta nói gì về ta?”

Ta đáp:

“Chẳng qua chỉ là mấy lời đàm tiếu ngoài phố. Qua một thời gian, tự khắc cũng sẽ lắng xuống.”

Hắn cười khổ:

“Đám người ở Lại bộ giỏi nhất là nhìn gió xoay chiều. Xem ra… con đường làm quan của ta, e là cũng đến đây thôi.”

“Còn đứa nhỏ kia… lại đúng vào lúc tháng đã lớn, còn xảy ra bao chuyện thế này.”

Ta thuận lời khuyên nhủ:

“Giờ việc quan trọng nhất là ổn định tình hình.”

“Gió ngoài kia rồi sẽ qua, nhưng chuyện con cháu thì là đại sự, không thể chậm trễ. Bên biệt viện, rốt cuộc cũng cần một người đáng tin trông nom. Không thể để xảy ra thêm chuyện gì nữa.”

Giờ không còn phu nhân chướng mắt, ta cuối cùng cũng có thể thể hiện trọn vẹn giá trị của mình.

Hắn thở dài:

“Phải rồi, bên ấy cần có người chu đáo mới được.”

Hắn ngắm nhìn ta hồi lâu, chợt mỉm cười:

“Ngươi từng là người đắc lực nhất bên cạnh mẫu thân ta, ngươi có bằng lòng đến biệt viện, thay ta chăm sóc cho đứa nhỏ chưa chào đời ấy không?”

Ta lập tức quỳ xuống, giọng đầy thành kính:

“Nô tỳ nguyện thay lão gia san sẻ ưu phiền.”

Hắn đích thân đỡ ta dậy, giọng điệu cũng thân mật hơn mấy phần:

“Ngươi là người hiểu chuyện. Giờ phủ đang rối ren, ta không tiện qua lại nhiều. Đợi qua thời điểm này, ta nhất định không để ngươi thiệt thòi.”

…

Được lão gia đích thân hứa hẹn, ngay trong ngày ta liền thu xếp hành lý đến biệt viện.

Nơi ấy rất yên tĩnh, chỉ có một bà tử và một tiểu đồng trông cổng.

Nữ nhân ngồi trên giường bụng đã to, khoác lụa sặc sỡ, giữa chân mày, môi, mắt đầy vẻ yêu kiều quyến rũ.

Nàng không liếc mắt nhìn ta, chỉ đối diện gương nhỏ vẽ mày.

Ta bước lên hành lễ:

“Nô tỳ Liên Vân, bái kiến cô nương.”

Nàng liếc ta qua gương, rồi uể oải xoay người, chống lưng đứng dậy.

“Ta đang mang huyết mạch nhà họ Chu, ngươi gọi ta là gì cơ?”

Ta cúi đầu:

“Nô tỳ lỡ lời, tham kiến Thanh phu nhân.”

Nàng bật cười, bước đến trước mặt ta, khẽ nâng cằm ta lên:

“Mặt mũi cũng tạm, chỉ tiếc là mang đúng cái mệnh tỳ nữ tầm thường.”

Thấy ta không đáp, nàng càng thêm đắc ý:

“An phận làm người hầu cho tốt, đừng có nảy sinh tâm tư gì không nên. Ta không dung được hạt cát nào trong mắt đâu.”

Ta cúi mình sâu hơn:

“Nô tỳ ghi nhớ lời dạy của phu nhân, tuyệt không dám trái lời.”

Ngày qua ngày, bụng của Thanh phu nhân mỗi lúc một lớn, tính khí cũng càng thêm khó chịu và thất thường.

Bất kỳ chuyện gì không vừa ý — nặng thì quát tháo, nhẹ thì chửi rủa.

Ta luôn nhẫn nhịn, không một lời than oán.

Từ ăn uống, thuốc thang, đi lại… tất cả đều do ta đích thân kiểm tra kỹ lưỡng.

Vì đứa nhỏ chưa chào đời, tuyệt đối không thể xảy ra sai sót nào.

Bởi đó không chỉ là trách nhiệm của ta, mà còn là tiền đồ của ta.