Chương 48: Bóng Tối Lên Tiếng

Đường Ninh khẽ nuốt nước bọt, đầu óc như tua đi tua lại một đoạn phim cũ — hình ảnh Trình Hoài Thứ từ từ cởi chiếc áo quân phục.

Một động tác bình thường, vậy mà ở anh lại toát lên vẻ khêu gợi đến lạ, như thể mỗi cử chỉ đều mang theo sự quyến rũ tự nhiên, không cần cố ý.

Cô không thể ngồi im mãi, dù bị oan uổng nhưng cũng phải lên tiếng: “Cháu… cháu không có ý gì cả.”

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, gần như thì thầm. Trước những lời trêu đùa đầy ẩn ý của người đàn ông này, cô hoàn toàn bất lực.

Đường Ninh thấm thía một điều: người này, càng lớn tuổi lại càng không đứng đắn.

Cô ôm chiếc áo khoác quân phục của Trình Hoài Thứ, đưa trả lại anh, nhẹ nhàng nói: “Cháu về trước đây.”

Trình Hoài Thứ không còn đùa nữa, từ tốn cài từng nút áo, nét mặt trở nên nghiêm nghị: “Đường tối, chú đưa em về.”

Lều của hai người cách xa nhau, lại nằm giữa vùng hoang vu. Tất cả đèn thắp sáng đều là đèn khẩn cấp, không tránh khỏi những chỗ tối đen như mực. Trong hoàn cảnh cứu hộ khẩn cấp tại vùng thiên tai, an toàn cho bất kỳ ai cũng không thể đảm bảo trọn vẹn.

Ánh trăng mờ nhạt, ánh sáng yếu ớt rọi xuống, kéo dài bóng hai người in trên mặt đất, từng bước, từng bước lặng lẽ chồng lên nhau.

Sánh vai cùng anh, Đường Ninh dẫm lên bóng tối, nghiêm túc hỏi: “Đúng rồi, tình hình của Giang Tiểu Mãn thế nào rồi ạ?”

Trình Hoài Thứ bước đi bên cạnh, vô thức chậm lại, khẽ đáp: “Bác sĩ nói các chỉ số hồi phục ổn định. May mắn được cứu kịp nên cả hai chân đều giữ được.”

Với người bình thường, đó là kết quả tốt nhất.

Nhưng Đường Ninh hiểu rõ thân phận đặc biệt của họ, giọng khàn khàn hỏi tiếp: “Cậu ấy… còn có thể trở lại quân đội được không?”

Giang Tiểu Mãn và Trình Hoài Thứ có hoàn cảnh tương đồng — đều từng trải qua cửa tử, thể xác và tinh thần đều chưa hoàn toàn ổn định. Không ai dám chắc con đường phía trước sẽ ra sao.

Ánh mắt Trình Hoài Thứ kiên định, từng chữ phát ra đều mang sức nặng: “Yên tâm, chú tin vào cậu ấy.”

Dù đã từng thất bại, dù đã sống sót giữa những đổ nát tăm tối, không ai trong số họ quên mình là người lính Trung Quốc.

Đường Ninh không kìm được nước mắt, lông mi run rẩy nói: “Chú nhỏ, chắc chú đã từng chứng kiến rất nhiều khoảnh khắc như vậy khi làm nhiệm vụ gìn giữ hòa bình ở chiến trường.”

Lời nói ấy khơi lại ký ức vài năm trước trong lòng Trình Hoài Thứ. Anh nghẹn ngào: “Năm đầu tiên ở Nam Sudan, chú cứu một cậu bé khỏi tay lũ kh*ng b*. Nhưng ngay giây sau, cậu bé dùng dao đâm chú… chú không còn cách nào…

Anh nhắm chặt mắt, xương bả vai lộ rõ, như đang dồn nén một nỗi đau không thể nói thành lời.

Đường Ninh không cần nghe thêm cũng đoán được kết cục.

Dĩ nhiên, đó là điều không ai mong muốn.

Nhưng họ đều hiểu, những đứa trẻ bị bắt cóc, bị nuôi dưỡng bởi lũ kh*ng b* địa phương, đã không còn tâm trí bình thường. Chúng bị thuần hóa, bị biến thành công cụ giết người vô cảm, thành đồng loại của những kẻ bắt cóc mình.

Trong thời gian ở Nam Sudan, Trình Hoài Thứ đã tận mắt chứng kiến những hành động tàn bạo không tưởng ở khu vực giao tranh; bệnh viện dã chiến bị phá hủy bởi những kẻ mất nhân tính; vô số dân thường lang thang, đói khát, bất an, có thể bị tấn công bất kỳ lúc nào, gia đình tan nát trong chớp mắt.

Giữa những cảnh tượng ấy, ngoài niềm tự hào về đất nước bình yên phía sau, anh chỉ cảm thấy đau đáu xót xa.

Anh nhớ như in lần đầu vào trường quân đội, một vị đại tá đến nói chuyện:

— Chúng ta chưa từng kêu gọi chiến tranh, nhưng cũng chưa từng sợ chiến tranh.

— Chỉ khi bảo vệ được Tổ quốc, dòng máu trong xương mới được truyền nối, không bị thay thế, không biến thành chư hầu như bao quốc gia bị xâm lược.

Niềm tin ấy đã ăn sâu vào máu thịt, ngọn lửa trong tim anh chưa bao giờ tắt.

Đường Ninh, đôi mắt đen láy, lòng như có cơn gió xuân thổi qua, trào dâng một khát vọng mãnh liệt.

Trình Hoài Thứ không muốn cô lo lắng về quá khứ của mình, liền nhẹ nhàng nói: “Thôi, không nói chuyện này nữa.”

Rồi anh nhắc như mọi lần: “Em nghỉ ngơi sớm đi, hai ngày nữa vùng thiên tai sẽ tổ chức di tản.”

Đường Ninh gật đầu, ánh mắt khẽ ngước nhìn anh.

Cô nghĩ, tình cảm bốn năm trước của mình không hề vô nghĩa.

Dù không thể gặp lại, cô cũng sẽ không bao giờ hối hận vì đã từng yêu Trình Hoài Thứ.

•••••

Trở về lều, Bỉ Ân đang cởi chiếc áo sơ mi trắng nhuốm máu, thay vào một chiếc áo bệnh nhân sạch sẽ.

Có lẽ những lời của Trình Hoài Thứ còn vang vọng trong đầu, Đường Ninh gần như quên mất trong lều còn có người khác.

Cô buông rèm, lùi lại một bước, lúng túng nói: “Xin lỗi Bỉ Ân, cậu thay đồ trước đi.”

Không biết có phải nhìn nhầm không, trên sống lưng trắng nõn của cậu bé có một vết sẹo giống hệt vết thương do đạn bắn.

Lần trước, cô từng thấy vết thương tương tự trên lưng Trình Hoài Thứ, trong lòng xót xa. Về sau mới biết những vết thương ấy mang ý nghĩa gì.

Vì vậy, Đường Ninh cảnh giác — vết thương do súng bắn khác biệt, dù đã lành, vẫn rõ ràng.

Nếu cô không nhầm, thân phận của Bỉ Ân chắc chắn không đơn giản như lời cậu ta nói.

Đang mải suy nghĩ, Bỉ Ân vén rèm, đứng trước mặt cô, ánh mắt bình thản: “Chị vào đi.”

Đường Ninh đảo tay trong túi thuốc, dò hỏi: “Vết thương của cậu có vẻ nghiêm trọng, không cần dùng thuốc bôi ngoài à?”

“Ổn rồi.” Bỉ Ân thản nhiên, “Không cần đâu.”

Thế là cô không nói thêm, lặng lẽ lau thuốc, đắp chăn.

Trái tim đập thình thịch, cô hít thở nhẹ nhàng, trong bóng tối, âm thầm quan sát Bỉ Ân.

Cậu ta nằm cuộn tròn trên giường, nửa ngày không động đậy, dường như đã ngủ.

Sau một hồi đấu tranh, Đường Ninh hy vọng cảm giác của mình là sai.

Khi mở mắt lần nữa, chiếc giường bên kia đã trống trơn, chăn gối gọn gàng.

Cô hoảng hốt nhớ đến câu chuyện Trình Hoài Thứ kể về những đứa trẻ bị biến thành sát thủ trên chiến trường gìn giữ hòa bình.

Không kịp suy nghĩ, cô xỏ dép, quyết định đến lều Trình Hoài Thứ, phải nói rõ mọi chuyện.

Nhưng vừa ra khỏi lều, Bỉ Ân đã bước vào, đột ngột nhìn thẳng vào mắt cô.

Ánh mắt ấy lạnh lùng, khát máu, vô cảm.

Đường Ninh cố kìm nhịp tim loạn nhịp, cố nặn ra vài tiếng: “Chào buổi sáng.”

Bỉ Ân nhếch môi, thản nhiên: “Chị, chị vội đi đâu vậy?”

Cô linh hoạt đáp: “Không có, tôi đi rửa mặt.”

Rửa mặt xong, người cô thoang thoảng mùi bạc hà mát lạnh.

“Ngày mai chúng ta có thể rời vùng thiên tai rồi, cậu cũng yên tâm đi tìm người thân.” Cô khéo léo chuyển chủ đề, muốn tìm hiểu mục đích thật sự của Bỉ Ân.

“Ừ.” Bỉ Ân nằm ngửa, gối tay lên đầu, “Nghĩ thôi cũng thấy phấn khích.”

Cậu chỉ tay về hộp đồ ăn trên bàn: “Chị, chị ăn sáng chưa?”

Đường Ninh cảnh giác, chỉ biết gượng gạo: “Không cần, tôi tự đi xếp hàng.”

Một lớp tóc đen mỏng phủ trán, Bỉ Ân như thất vọng, lông mày rủ xuống: “Hai ngày nay thấy chị chỉ uống cháo, nên sáng nay dậy sớm nấu sủi cảo cho chị.”

Có phải đây mới là mục đích thật sự của việc dậy sớm?

“Cậu vất vả rồi.” Đường Ninh nở nụ cười gượng, tránh ánh mắt cậu, “Nhưng tôi nghĩ vẫn nên uống cháo thôi.”

Bỉ Ân cười khẩy, từng bước ép hỏi: “Chị sợ tôi bỏ thuốc độc vào sao?”

Thực ra, đúng là cô đang nghĩ vậy.

Kẻ thù hay đồng minh? Khi danh tính còn mờ mịt, Đường Ninh không thể tin tưởng ai hoàn toàn.

Thấy cô im lặng, Bỉ Ân cầm muôi, húp một ngụm canh, rồi gắp một viên sủi cảo, nhai chậm rãi.

Cậu nhún vai, giả vẻ vô tội, nở nụ cười nhẹ nhàng: “Chị xem, không có độc phải không?”

Đường Ninh im lặng, vẫn thoái thác: “Tụi giờ tôi chưa đói, bát này cậu ăn tiếp đi.”

Bỉ Ân không nói gì, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, nắm chặt rồi buông lỏng.

Cậu nheo mắt, không tức giận, chỉ nói: “Vậy tôi không khách sáo nữa.”

Cả ngày hôm đó, Đường Ninh không thấy Trình Hoài Thứ — chắc anh đang bận cứu hộ khắp nơi, bất chấp lời dặn của bác sĩ không được vác nặng.

Tối qua, anh bảo hai ngày nữa sẽ tổ chức di tản. Quả nhiên, khi trời gần tối, cô nhận được thông báo: đoàn biểu diễn sẽ được đưa đến sân bay Lâm Thành, rồi bay thẳng về Giang Thành.

Đường Ninh trở về lều, định thu dọn đồ đạc.

Vừa bước vào, một mùi hương kỳ lạ bao trùm. Trước mắt cô hiện lên ảo ảnh, tay vươn ra như muốn nắm lấy điều gì, nhưng vô vọng.

Giây tiếp theo, cô ngã gục, tạm thời mất ý thức.

Trong cơn mê man, cô chỉ cảm thấy tay chân mềm nhũn, đầu óc choáng váng.

Vất vả lắm mới thoát khỏi cơn ác mộng, tim cô đập thình thịch.

Khó thở, cô hé mắt, ánh mắt mơ hồ quan sát xung quanh.

Tựa như một nhà máy bỏ hoang, xung quanh là những thùng dầu xếp thành hàng, tạo thành một cứ điểm kín mít.

Dấu vết trên tường cho thấy nơi này đã tồn tại từ lâu.

Cô cố nhớ lại khoảnh khắc trước khi ngất, nhanh chóng đưa ra phỏng đoán.

Khoảng một khắc sau, cửa mở kẽo kẹt — Bỉ Ân bước vào.

Cậu nhẹ nhàng khom người ngồi xổm trước mặt cô, như thể chẳng có liên quan đến việc bắt cóc này.

Cậu ngân nga một giai điệu mơ hồ, rút miếng vải bịt miệng cô ra, mắt cong, vui vẻ nói: “Chị, chị tỉnh rồi à?”

Đôi tay Đường Ninh bị trói sau lưng bằng dải vải, chân bị trói chặt bằng dây thừng, không thể cử động.

Cố vùng vẫy, cô khàn giọng hỏi: “Bỉ Ân, đây không phải trấn Minh Nghi. Chúng ta đang ở đâu?”

Không ngờ Bỉ Ân trả lời: “Nơi này không phải Trung Quốc. Chúng ta đã đến biên giới.”

Nói xong, cậu lộ vẻ mặt dữ tợn, rút dao dí vào cổ cô: “Chị đoán xem, có ai đến cứu chị không?”

Cậu thì thầm: “Mềm quá… tiến lại gần thêm chút nữa, sẽ chảy máu thôi.”

Đường Ninh không dám thở mạnh, cố bình tĩnh suy nghĩ: “Tại sao cậu làm thế?”

“Tại sao ư?” Bỉ Ân bật cười như nghe một trò đùa lớn, “Vì chị đúng tiêu chuẩn con mồi.”

Từng chữ, từng chữ: “Dễ kiểm soát… và lòng tốt thừa thãi.”

Cùng lúc đó, vùng thiên tai nhận lệnh di dời 80% dân cư tại chỗ.

Một nhóm người ở trấn Minh Nghi sẽ được đưa đến các khách sạn lớn ở Lâm Thành.

Những người ngoại tỉnh còn lại sẽ được đưa đến sân bay theo từng đợt, đảm bảo an toàn cho tất cả.

Tham mưu trưởng triệu tập riêng Trình Hoài Thứ vào lều.

Sau khi dặn dò nhiệm vụ di tản, ông nhìn anh từ đầu đến chân, hạ giọng: “Ngồi xuống.”

Nghiêm nghị, ông nói: “Nhiệm vụ lần này, chắc tham mưu trưởng Quân khu Giang Thành đã giao cho các cậu rồi.”

Trình Hoài Thứ nuốt nước bọt: “Vâng.”

Tham mưu trưởng gật đầu: “Tôi không dài dòng. Chỉ một yêu cầu: toàn bộ đội đột kích phải trở về an toàn.”

Trình Hoài Thứ đứng nghiêm, chào: “Đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ.”

Xong việc di tản, anh cởi áo khoác quân phục — nước nhỏ thành từng vũng dưới chân.

Bỗng nhiên, Mạnh Á Tùng vén rèm, lao vào, muốn nói lại thôi.

Trình Hoài Thứ bình tĩnh: “Có chuyện gì, nói đi.”

Mạnh Á Tùng thở dài, mặt mày ảm đạm: “Phía trước có tin, chúng ta phải hành động sớm hơn — bắt giữ ngay.”

Cuộc vây bắt này đã được trinh sát nhiều lần, gần như nắm rõ vị trí và ổ chứa m* t** của chúng. Chỉ vì động đất bất ngờ nên phải hoãn lại.

Giờ đây, tình hình cấp bách. Dù mệt mỏi đến đâu, họ cũng phải tập trung toàn lực để hoàn thành nhiệm vụ.

Hoàng hôn buông xuống, bầu trời nhuộm sắc hồng rực rỡ, mây đỏ thẫm như máu.

Đội đột kích số 1 của Lữ đoàn không quân chọn ra một nhóm tinh nhuệ, do Trình Hoài Thứ chỉ huy, phối hợp với lực lượng phòng chống m* t**, quyết tâm hoàn thành nhiệm vụ trong một lần.

Họ lên tầng cao nhất của tòa nhà dang dở. Mạnh Á Tùng dùng ống ngắm quan sát.

Ban đầu chỉ thấy cỏ lay động theo gió. Vài phút sau, có vẻ như bên trong cũng phát hiện, đẩy thứ gì đó ra ngoài.

Trong ống ngắm, Mạnh Á Tùng nhìn thấy hai bóng người tiến lên, lập tức chửi thầm: “Chết tiệt! Hắn có con tin——”

Trình Hoài Thứ cũng đưa mắt vào ống ngắm. Ngay lập tức, cảm giác nghẹt thở tê liệt lan toả toàn thân.

—

Người khác có thể chưa kịp hiểu, nhưng anh thì rõ hơn ai hết: nhiệm vụ này sẽ cực kỳ khó khăn.

Tầm nhìn rõ dần — Bỉ Ân đang từng bước tiến lên, dùng cô gái làm lá chắn thịt, cố tránh hỏa lực của họ.

Trên người Đường Ninh quấn đầy băng dính, miệng, tay, chân đều bị trói chặt. Khuôn mặt tái nhợt, mắt đẫm lệ, cô ngây người nhìn về phía họ, rồi tuyệt vọng lắc đầu.

Tóc dài xõa tung, tấm lưng gầy guộc như bông hồng héo úa.

Bỉ Ân như phát điên, núp sau lưng cô hét lớn: “Không được động! Trừ khi các người muốn thấy cô ta chết ngay trước mắt——”

Trình Hoài Thứ nghiến chặt răng, không nỡ nhìn cô khóc lắc đầu.

Tim anh như bị kim châm, từng cơn đau xé ruột.

Cả đội đột kích nín thở chờ lệnh. Không có chỉ thị của Trình Hoài Thứ, không ai dám hành động.

Dù trông yếu ớt, nhưng cánh tay Bỉ Ân lúc này lại mạnh đến dị thường.

Đường Ninh như người sắp chết đuối, mũi chân nhấc khỏi mặt đất, cố bẻ tay cậu ta, vùng vẫy về phía tia hy vọng mong manh.

Bỉ Ân nhìn thẳng về phía trước, giọng xảo trá: “Cử một người đến đây! Chúng ta đàm phán. Đàm phán xong, cô ta sẽ sống.”

Mạnh Á Tùng do dự: “Đội trưởng Trình…”

Trình Hoài Thứ nắm chặt súng, ánh mắt lạnh lùng, không chút do dự: “Tôi đi.”