Kỳ nghỉ đông và học trò bất đắc dĩ

Lượng bài vở của lớp mười so với cấp hai quả là một bước nhảy vọt. Ngoài chín tiết học ban ngày, buổi tối còn có ba tiết tự học. Tiết đầu tiên dành cho bài kiểm tra nhỏ của môn học được chỉ định trong ngày, thời gian còn lại mới là để làm bài tập các môn. Sáng thứ bảy vẫn phải học thêm, lớp chọn còn học nửa ngày. Đến tối thứ bảy mới được nghỉ ngơi. Chiều chủ nhật lại phải trở lại trường để tự học buổi tối, chuẩn bị cho tuần mới. Tính ra, cả tuần chỉ có vỏn vẹn một ngày nghỉ.

Chưa kịp cảm nhận rõ sự khác biệt giữa cấp hai và cấp ba, thời gian đã trôi qua vội vã trong nhịp học tập dồn dập như tiếng trống thúc giục. Cùng với những cơn gió lạnh tháng chạp, kỳ thi cuối kỳ cũng đã đến. Khi điểm số được công bố, giáo viên phân tích bài thi và giao bài tập xong xuôi, kỳ nghỉ đông mới chính thức bắt đầu.

Căn hộ cho thuê sẽ có cô giúp việc dọn dẹp vào kỳ sau, nên Phương Thu Bạch chỉ cần mang bài tập và sách giáo khoa về nhà.

Mặc dù cuối tuần nào cậu cũng về nhà một ngày, nhưng thời gian quá ngắn ngủi. Vì công việc bận rộn, Thiệu Ung và Phương Anh không phải cuối tuần nào cũng có mặt ở nhà. Cả một học kỳ gần như không gặp con trai, nên lần này họ đặc biệt xin nghỉ nửa ngày để tự lái xe đến đón Phương Thu Bạch.

“Thu Bạch gầy đi phải không con?” Phương Anh nhíu mày, từ ghế phụ quay lại nhìn cậu ở ghế sau, ánh mắt đầy xót xa: “Mẹ nhớ tháng trước con về nhà chưa gầy đến mức này, giờ cằm nhọn hẳn ra. Ở trường ăn uống không tốt à? Hay cơm tối cô giúp việc nấu không hợp khẩu vị con?”

“…Mẹ à, tuần trước con về nhà có cân, không hề nhẹ đi chút nào,” Phương Thu Bạch im lặng vài giây rồi nói tiếp, “lúc đó mẹ còn chẳng thèm nhìn con, bảo có tiệc phải đi. Cô Lưu cũng về quê rồi, mẹ bảo con tự gọi đồ ăn ngoài mà.”

Phương Anh chớp mắt, nhớ ra hình như đúng là như vậy, khẽ ho khan một tiếng rồi quay người lại, tao nhã phủi đi lớp bụi tưởng tượng trên chiếc túi xách: “Thì mẹ bận kiếm tiền nuôi con chứ sao. Kỳ nghỉ hiếm hoi thế này, con không chịu đi chơi với bạn bè, cứ ru rú ở nhà gọi đồ ăn ngoài.”

Thiệu Ung vui vẻ liếc nhìn Phương Thu Bạch qua gương chiếu hậu: “Mấy hôm nữa có một bữa tiệc, con đi cùng bố mẹ nhé. Là chú Giang con từng gặp đó, giờ chú ấy thăng chức làm quản lý dự án rồi. Nhân dịp năm mới, chú mời cả nhà mình ăn bữa cơm thân mật. Chú ấy còn nhớ con, khen con ở trường là tấm gương tốt cho em Hoằng Cảnh.”

Phương Thu Bạch ngẩn người, chưa hiểu ra ngọn ngành. Cậu biết Giang Hoằng Cảnh học cùng trường, nhưng một người ở khu cấp ba, một người ở khu cấp hai, làm gì có sự giao thoa nào. Cả học kỳ bốn tháng, cậu chỉ thoáng thấy Giang Hoằng Cảnh vài lần trong các buổi chào cờ hoặc hoạt động toàn trường, còn cậu bé có thấy cậu hay không thì không rõ. Nói gì đến việc làm gương?

“Bố cũng không rõ nữa, có lẽ kỳ thi giữa kỳ con lọt vào top ba mươi của khối, được dán bảng khen ở khu nhà cấp ba, cậu ấy thấy được chăng,” Thiệu Ung nói, “bảng đỏ vàng bắt mắt như thế, phụ huynh đến họp ai mà không nhìn vài lần chứ.”

“Khu cấp ba và cấp hai cách xa nhau như thế,” Phương Thu Bạch vẫn tỏ vẻ nghi ngờ, “học sinh lớp bảy nào rảnh rỗi mà chạy xa đến vậy chỉ để xem bảng khen ở khu cấp ba chứ?”

Dù không thích mấy buổi xã giao, cậu vẫn không từ chối bữa tiệc này. Mặc dù cảm xúc với Giang Hoằng Cảnh hơi phức tạp, cậu vẫn có thiện cảm với bố mẹ nhà họ Giang vì sự thân thiện, nhiệt tình của họ.

Vì nhiều lý do, Giang Đào và Khương Lệ không đặt nhà hàng, mà tự tay nấu một bữa cơm gia đình ấm cúng, còn bày thêm bàn đồ ăn vặt và kẹo Tết, thể hiện mối quan hệ bạn bè thân thiết vượt ngoài công việc.

Nhà họ Giang dường như mới sửa sang lại, căn hộ hai phòng ngủ một sảnh khách được trang trí ấm cúng, tinh tế. Bức tường ngăn giữa ban công kín và phòng khách đã được đập thông, khiến căn phòng khách sau huyền quan trông sáng sủa, rộng rãi hơn hẳn, mang lại cảm giác thoải mái như tụ khí trong nhà của người xưa.

Giang Hoằng Cảnh đang giúp Khương Lệ dọn món, mặc một bộ đồ cotton màu xám. Khi ra ngoài, cậu vô tình gặp gia đình Phương Thu Bạch vừa bước vào cửa, liền ngẩn người ra rồi nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, chào hỏi Phương Anh và Thiệu Ung một cách thoải mái. Nhìn thấy Phương Thu Bạch, cậu tinh nghịch nháy mắt, rồi ngoan ngoãn gọi: “Anh Thu Bạch, chào anh.” Giọng cậu trầm và khàn, có dấu hiệu đổi giọng, bắt đầu lộ rõ nét thiếu niên.

Phương Thu Bạch bất ngờ nhận ra, so với lần gặp trước, Giang Hoằng Cảnh như cây lúa được bón phân, cao hơn hẳn nửa cái đầu, trông cũng điềm tĩnh hơn nhiều so với lần cậu thoáng thấy ở sân trường với màn “tưới nước lên đầu”.

Cậu gật đầu, nở một nụ cười nhạt nhẽo, lịch sự đáp: “Chào em.”

Hai gia đình bắt đầu trò chuyện rôm rả, không để ý nhiều đến hai đứa trẻ. Giang Hoằng Cảnh nhe hàm răng trắng tinh cười với Phương Thu Bạch. Cậu lịch sự kéo khóe môi, rồi dời ánh mắt khỏi khuôn mặt cậu bé.

Tưởng chừng chỉ là một bữa cơm đơn giản, nhưng khi Giang Đào ra hiệu, Giang Hoằng Cảnh ôm một hộp máy chơi game nhét vào tay Phương Thu Bạch, cậu chợt hiểu ra nhiều chuyện. Dựa vào vài điều Thiệu Ung từng kể về công việc, cậu đoán vợ chồng Giang Đào tặng quà để cảm ơn Thiệu Ung đã nâng đỡ, giao dự án cho họ. Có thể Thiệu Ung từng từ chối nhận, nên họ mới chuyển thành quà năm mới cho con trẻ.

Phương Thu Bạch không thích kiểu xã giao này, nụ cười lịch sự trên môi cậu nhạt dần. Tuy nhiên, cậu kín đáo nhìn Thiệu Ung, thấy ông đang cụng ly với Giang Đào. Phương Anh cũng trò chuyện vui vẻ với Khương Lệ, ngầm đồng ý cho cậu tự quyết định.

“Cháu cảm ơn chú ạ,” Phương Thu Bạch không động tay vào món quà, nói, “nhưng cháu không chơi game, món quà này quý quá, để cháu dùng thì phí lắm. Chú cứ để em Hoằng Cảnh chơi đi ạ.”

“Cậu ấy chơi nhiều quá rồi, chẳng chịu để tâm học hành, không thể cho được,” Giang Đào lắc đầu. Càng nhìn Phương Thu Bạch, ông càng thấy cậu thông minh, đáng yêu: “Cháu học hành vất vả, cầm cái này thư giãn chút, phải biết cân bằng giữa học và chơi chứ. Chú muốn nhờ cháu, lúc rảnh rỗi hướng dẫn em Hoằng Cảnh học, chú sẽ trả phí kèm cặp theo giờ.”

“Đúng đấy, Thu Bạch, con cứ nhốt mình trong phòng học mãi cũng không ổn đâu. Học hành đóng cửa tự mày mò sao bằng việc truyền đạt kiến thức cho người khác để hiểu sâu hơn chứ?” Phương Anh đồng tình: “Phí kèm cặp thì không cần đâu. Mẹ thấy em Hoằng Cảnh thông minh, năng động, tụi con trai chơi với nhau sẽ hợp hơn với mấy ông bố bà mẹ có khoảng cách thế hệ như bọn mẹ. Để em ấy giúp con cởi mở hơn.”

“Sợ là thằng nhóc nhà tôi nghịch quá thôi,” Khương Lệ cũng quý mến Phương Thu Bạch, cười nói với Phương Anh, “nó nhảy nhót như khỉ, đừng để nó làm hư cháu nhé.”

Phương Thu Bạch khó xử, định từ chối, nhưng Giang Hoằng Cảnh đang hau háu nhìn chằm chằm vào chiếc máy chơi game, đã hăng hái hét lên: “Em biết chơi, em biết chơi! Anh Thu Bạch, vào phòng em đi, em dạy anh! Em chơi giỏi lắm!”

“…” Phương Thu Bạch liếc nhìn cậu, bắt gặp ánh mắt khuyến khích của Phương Anh và Thiệu Ung.

“Đi đi con, đừng chiếm máy chơi game của anh, bài thi cuối kỳ em không hiểu thì hỏi anh nhiều vào nhé,” Khương Lệ phẩy tay, nghiêm khắc chỉ Giang Hoằng Cảnh, “nhớ đấy, không được nghịch ngợm làm anh tức giận. Mẹ nói trước, nếu năm mới mà ăn đòn, cả năm sau con khó tránh khỏi đòn roi đấy.”

Phương Thu Bạch suy nghĩ, cảm thấy việc ở lại phòng khách nghe Thiệu Ung và Giang Đào càng uống càng hào hứng, bàn từ chuyện công ty đến tình hình quốc tế cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Thế nên, cậu cân nhắc một lát rồi đứng dậy, theo Giang Hoằng Cảnh vào phòng ngủ.

“Anh Thu Bạch, giờ anh mở quà không ạ?” Giang Hoằng Cảnh khóa cửa phòng lại, hào hứng đến gần cậu, mắt long lanh, ra sức gợi ý: “Vui lắm đó, bạn em cũng bảo thế.”

Phương Thu Bạch nhìn thấu ý đồ của cậu bé, liền gật đầu đồng ý để cậu mở hộp máy chơi game.

Giang Hoằng Cảnh phấn khởi ngồi bệt xuống thảm, khoanh chân, vừa xé vừa cắn hộp. Phương Thu Bạch ngồi trên chiếc ghế cạnh bàn máy tính, chống cằm hờ hững nhìn cậu, khẽ ngẩn ngơ.

Không hiểu sao, cậu chợt nhớ đến ngày khai trường, khi Giang Hoằng Cảnh bị đám học sinh vây quanh hò hét. Cậu quên mất cậu bé đã nói những câu sến sẩm gì, nhưng vẫn nhớ vẻ lúng túng ban đầu của cậu, bèn buột miệng gọi: “Hoằng… Cảnh.”

“Hửm?” Giang Hoằng Cảnh không có móng tay, đang dùng răng cắn băng keo hộp, nghe tiếng liền ngẩng lên nhìn cậu, để lộ chiếc răng nanh nhỏ. Đôi mắt dưới ánh đèn ấm áp trong veo, sáng ngời.

“Hồi khai trường, em có dùng vòi nước tưới lên đầu ở sân trường không?” Khi bốn mắt chạm nhau, Phương Thu Bạch vô cớ dịu giọng hỏi.

“Ủa, sao anh biết ạ?” Giang Hoằng Cảnh ngạc nhiên, ngại ngùng gãi đầu: “Thật ra em không muốn làm thế đâu, không phải ở nhà, ướt người khó chịu lắm. Nhưng mọi người cứ muốn xem, em nghĩ có thể về ký túc xá thay đồ, nên đã biểu diễn một chút.”

Phương Thu Bạch nhíu mày: “Không phải em tự đề xuất chơi trò đó sao?”

“Không ạ,” Giang Hoằng Cảnh không hiểu sao cậu lại hỏi vậy, nhưng vẫn trả lời thẳng thắn, không để tâm lắm: “Bạn tiểu học của em cũng học cùng lớp, nó biết em giỏi trò này! Hì hì, nó bảo làm thế để mọi người vui, sẽ có ấn tượng tốt với em.”

Phương Thu Bạch nhạy bén nhận ra điều gì đó bất thường, bèn hỏi thêm: “Sao bạn ấy nhất định bắt em làm mọi người vui? Sao không tự mình làm?”

“Em không biết nữa ạ,” Giang Hoằng Cảnh nói lấp lửng. Cuối cùng, cậu cũng xé được băng keo, nhanh chóng mở hộp lấy chiếc máy chơi game, giơ một tay cầm vẫy vẫy với Phương Thu Bạch, mặt đầy kỳ vọng, miệng ngọt xớt: “Anh Thu Bạch, anh, anh, đây là máy chơi game đó, vui lắm.”

Phương Thu Bạch thở dài, chợt hơi bực bội: “Chơi cái gì mà chơi, lấy bài thi cuối kỳ ra đây tôi xem.”

Giang Hoằng Cảnh cầm tay cầm, tay khẽ run rẩy. Ánh mắt thất vọng và đau khổ của cậu khiến Phương Thu Bạch không chịu nổi, đành quay mặt đi. Cậu nghe cậu bé lưu luyến đặt tay cầm vào hộp, rồi bước từng bước như đi chịu chết đến lấy cặp sách trên bệ cửa sổ, lôi ra tờ bài thi nhàu nhĩ.

Bài thi và bài tập của Phương Thu Bạch luôn được sắp xếp ngăn nắp gọn gàng, cậu chưa bao giờ thấy bài thi nào trông thảm hại như thế này. Cậu nhíu mày nhận bài từ tay Giang Hoằng Cảnh, thấy con số 79 đỏ chói, cảm giác như ngừng thở.

“Điểm tuyệt đối là bao nhiêu?” Phương Thu Bạch cố tỏ ra hòa nhã.

“Một trăm hai ạ,” Giang Hoằng Cảnh dè dặt nhìn sắc mặt cậu, đầy lo lắng. Khi nhận bài, cậu đã bị thầy giáo đau lòng mắng đến hai mươi phút. Lúc mang về cho Giang Đào và Khương Lệ ký cũng không căng thẳng đến mức này.

Có lẽ đã lường trước được điều này, Phương Thu Bạch không tỏ ra chê bai hay khó chịu, thậm chí còn thở phào nhẹ nhõm: “Ít nhất cũng đậu.”

Giang Hoằng Cảnh gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Đúng vậy ạ! Mẹ em cũng nói thế!”

Phương Thu Bạch đang vuốt phẳng bài thi, sững sờ ngẩng lên nhìn cậu: “…Cậu tưởng tôi đang khen cậu đấy à?”

Giang Hoằng Cảnh vô tội nhìn cậu, đôi mắt to tròn đầy thắc mắc: “Không phải vậy sao?”

“...Đưa bài thi ngữ văn đây,” Phương Thu Bạch nhận bài ngữ văn từ tay cậu, lướt nhanh qua, tìm đến phần câu hỏi đọc hiểu bị trừ điểm nhiều, không tin nổi vào mắt mình.

Câu 1: Vai trò của câu chuyện nhỏ ở đầu bài là gì?

Trên bài thi của Giang Hoằng Cảnh, câu trả lời viết rõ ràng—

“Đáp: Thu hút độc giả.”