Lời Hứa Chống Lưng và Khoai Lang Nướng

Giang Hoằng Cảnh ngớ người há hốc miệng, rồi lại mím môi. Cậu cứ lặp đi lặp lại hành động đó vài lần, cuối cùng vẫn chọn im lặng bên Phương Thu Bạch.

Giang Hoằng Cảnh sắp xếp lại suy nghĩ, giọng nói lộ rõ vẻ thận trọng: “Nhưng… đó là lựa chọn của cô Phương mà, cũng… không thể nói là hoàn toàn vì anh được, đúng không?” Để lời nói thêm sức thuyết phục, cậu cố ý hạ giọng nhẹ nhàng: “Giống như mẹ em vậy! Một khi mẹ đã quyết định, em có phản đối thế nào cũng chẳng thay đổi được. Nói nhiều còn bị mẹ mắng cho nữa là. Nên…”

Phương Thu Bạch ngược lại ngẩng mặt mỉm cười với cậu: “Tôi biết.”

Cô Phương Anh không phải người dễ bị một câu nói của người khác làm lung lay. Mọi quyết định của cô đều được cân nhắc kỹ lưỡng, đó cũng là điều Phương Thu Bạch ngấm dần qua năm tháng ở bên cô.

Nhưng anh không vượt qua được nút thắt trong lòng.

Sao anh lại có thể nói ra những lời như thế?

Dù mẹ có sinh em trai hay em gái, cũng không có nghĩa là thực sự bỏ rơi anh. Vậy tại sao năm đó, dù rõ ràng cảm nhận được tình yêu sâu đậm của bố mẹ, anh lại có suy nghĩ như vậy?

Mẹ hẳn đã buồn lắm.

“Không được, đám người này quá đáng thật!” Giang Hoằng Cảnh không kìm được cơn tức giận, bật dậy định đi xuống lầu: “Tôi phải đi đánh thằng nhóc đó một trận đã, rồi đi luôn! Dù sao tôi cũng chẳng phải họ hàng nhà anh, đánh xong là không gặp lại nữa.”

Phương Thu Bạch vội đuổi theo, nắm lấy cổ tay cậu, kéo mạnh cậu về phòng: “Tôi đã lâu không gặp họ, họ nói gì sau lưng tôi là việc của họ, tôi không nghe thấy cũng chẳng để tâm. Cậu quay lại đây!”

“Ngồi xuống!” Phương Thu Bạch bất đắc dĩ phải ra dáng anh lớn, vừa cứng vừa mềm ấn vai Giang Hoằng Cảnh ngồi xuống mép giường, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt cậu: “Trước đây sao tôi không biết cậu có xu hướng dùng bạo lực để giải quyết vấn đề thế này nhỉ? Hồi cấp hai, khi cậu đứng ra bênh Văn Bình Tâm hay bị bạn học thách đánh nhau, chẳng phải cậu xử lý rất khéo léo sao?”

“Không giống nhau!” Giang Hoằng Cảnh mặt mày khó chịu kéo tay anh xuống: “Hồi trước là người không đụng đến tôi, tôi không đụng đến người. Nếu họ đụng vào, tôi tránh xa để họ chẳng đụng được. Thật sự không được thì tôi mách cô giáo hoặc báo cảnh sát bắt họ, tóm lại tôi không để mình chịu thiệt. Hơn nữa, mấy lời của bạn học trong trường chẳng có chút sát thương nào với tôi, tôi nghe xong là quên ngay, chẳng để tâm.”

Phương Thu Bạch nhìn vào mắt cậu, ánh mắt như muốn nói “Cậu thấy chưa, giờ chúng ta cũng giống nhau thôi”: “Lời bàn tán của họ hàng tôi cũng chẳng để tâm.”

Giang Hoằng Cảnh đột nhiên cao giọng: “Nhưng tôi để tâm!”

Phương Thu Bạch sững người.

“Khi bọn con trai trong lớp chế nhạo tôi, anh đứng ra chống lưng cho tôi. Khi Lưu Quân dẫn đám côn đồ đánh tôi, anh đứng ra bảo vệ tôi. Vậy sao giờ đến lượt anh bị bắt nạt, tôi lại không thể như anh lúc trước đứng ra giúp anh chứ?!” Giang Hoằng Cảnh càng nói càng gấp gáp, cậu biết cơn giận của mình không nhằm vào Phương Thu Bạch, nhưng giờ cậu chẳng thể kìm nén sự bực tức: “Em tệ đến thế sao! Anh không để tâm, lẽ nào tôi cũng có thể không quan tâm đến tổn thương anh chịu đựng, rồi yên tâm để anh bảo vệ tôi cả đời sao?!”

Giang Hoằng Cảnh hét một hơi xong, thở hổn hển lấy lại bình tĩnh. Ánh mắt cậu chạm vào Phương Thu Bạch đang sững sờ, cậu lúng túng nhìn đi chỗ khác, khẽ ho một tiếng: “Tôi… tôi không phải đang giận anh.”

Cậu dừng vài giây, ngại ngùng gọi một tiếng “Anh Thu Bạch”.

Phương Thu Bạch chớp mắt, ngoài dự đoán của Giang Hoằng Cảnh, anh cong mắt mỉm cười: “Tôi hiểu.”

“Nhưng có một chuyện cậu quên mất rồi. Dù họ hàng không quen biết cậu, nhưng cậu là người tôi dẫn về. Cậu nói gì, làm gì, cũng tương đương với những gì tôi nói và làm.”

“À.” Giang Hoằng Cảnh giật mình, nhận ra đúng là vậy.

“Nhưng mà…” Phương Thu Bạch thở ra một hơi, vươn vai, thoải mái đứng dậy phủi góc áo: “Đi thôi, cậu Giang, đi chống lưng cho tôi nào.”

Giang Hoằng Cảnh chưa hiểu ý anh, nhưng cậu linh cảm Phương Thu Bạch vừa bị lời nói của mình làm lay động, sắp làm một việc lớn chẳng giống tính anh chút nào. Trái tim cậu còn chưa kịp bình tĩnh lại đã đập thình thịch.

Cậu vội đi theo sau Phương Thu Bạch, nắm chặt tay, hào hứng như sắp bước vào một trận chiến căng thẳng.

“Cậu ăn cơm chưa?” Câu hỏi bất ngờ của Phương Thu Bạch như dội một gáo nước lạnh vào Giang Hoằng Cảnh đang thầm sôi sục khí thế. Cậu ngẩn người hai giây, xoa xoa bụng đang réo lên đúng lúc: “Chưa.”

“Không đói à?” Phương Thu Bạch dường như rất vui, trong giọng anh mang theo ý cười thoải mái.

“Không quan trọng.” Giang Hoằng Cảnh phẩy tay: “Làm việc lớn trước đã!”

Phương Thu Bạch bật cười thành tiếng: “Đi xem ở bếp trước đã. Bình thường cậu lúc nào cũng kêu ăn bốn bát cơm, giờ đã bảy giờ tối rồi, lỡ lát nữa cậu chống lưng cho tôi giữa chừng mà đói ngất thì sao.”

Hành lang không có đèn, giọng Phương Thu Bạch đặc biệt rõ ràng, như thể cả hơi thở khẽ cười của anh cũng có thể cảm nhận được. Giang Hoằng Cảnh bỗng thấy vành tai nóng bừng: “Tôi chắc… không mỏng manh đến thế đâu.”

Chưa nói xong, bụng cậu đã phản đối kêu ầm lên.

Tai cậu như nóng hơn. Giang Hoằng Cảnh lén lấy tay che tai.

Phương Thu Bạch bật đèn pin điện thoại, dẫn Giang Hoằng Cảnh đi vòng qua cầu đá cạnh giếng nước, xuống sân nhà bên dưới sườn đồi. Sân nhà sáng rực ánh đèn, từng nhóm ba năm người lớn tụ tập trò chuyện, gian bên thỉnh thoảng vang lên tiếng hô hào thắng bài. Nhà chính đóng cửa, như đang bàn chuyện nội bộ gia đình không muốn người ngoài biết.

Phương Thu Bạch trông cũng không quen thuộc nơi này. Anh nhìn vào phòng phía tây một cái, rồi dẫn Giang Hoằng Cảnh đến gian bếp phía đông bên ngoài.

Trong bếp treo một bóng đèn tròn, ánh sáng không quá rõ, nhưng đủ để nhìn mọi thứ. Hai người bước vào, thấy trước bếp lò có người ngồi, chậm rãi bẻ củi khô bỏ vào lò.

Trong cả cái sân này, thậm chí cả ngọn đồi, Giang Hoằng Cảnh chỉ quen mỗi Phương Thu Bạch. Trong tình cảnh này, cậu chỉ biết quay sang nhìn phản ứng của anh.

Phương Thu Bạch liếc qua mấy bát thức ăn xếp trên bếp, bước tới ngồi xổm cạnh bếp lò, nhẹ nhàng đặt tay lên mu bàn tay người đó, không để ý tay mình dính đầy tro.

Giang Hoằng Cảnh trợn tròn mắt.

“Bà nội, để cháu làm cho, lửa này khó kiểm soát, dễ bắn vào tay. Tối nay bà đã ăn gì chưa ạ?”

Bà cụ quay đầu, nheo mắt nhìn kỹ mặt Phương Thu Bạch, nhận ra anh thì cười vỗ vỗ tay anh: “Mấy đứa trẻ các cháu không biết dùng thứ này đâu, quần áo sạch sẽ, đừng làm bẩn. Bà chôn khoai lang trong lò rồi, đợi lửa tắt là xong. Hồi nhỏ cháu thích ăn món này lắm.”

Răng bà cụ rụng gần hết, nói chuyện hơi ngọng, lẫn giọng quê, Giang Hoằng Cảnh đoán mò mới hiểu đại khái ý bà.

Cậu chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, lặng lẽ đứng im như gà, quay sang nhìn Phương Thu Bạch, rồi lại nhìn bà cụ.

Phương Thu Bạch nói thêm vài câu với bà cụ, giọng nhanh, xen lẫn tiếng địa phương, Giang Hoằng Cảnh không hiểu, chỉ thấy anh xắn tay áo, không quen nhưng rất nghiêm túc giúp bà cụ bẻ củi cho dễ bỏ vào lò.

“Phòng này chỉ có một cái bàn và ghế, lát nữa để bà ngồi ăn ở bàn. Cậu theo tôi ra ngồi ở cửa trước đã.” Anh mở nắp nồi, trong tiếng lẩm bẩm của bà cụ, anh đổ đĩa thịt trên bàn vào nồi hâm lại, rồi đun nước nấu mì, thả một ít rau xanh vào, cuối cùng múc ra hai bát mì. Một bát chỉ có rau, bát còn lại đổ thịt vừa hâm làm topping, đưa cho Giang Hoằng Cảnh.

“Hả?” Giang Hoằng Cảnh cầm bát mì, hơi ngại: “Cả hai bát cho tôi hết à? Bà không ăn sao?”

Phương Thu Bạch lắc đầu: “Bà lớn tuổi rồi, răng yếu lại bị ba cao, không ăn được đồ quá dầu hay quá mặn. Mấy món đầu bếp nấu dịp Tết bà không ăn được.”

“Không phải chứ,” Giang Hoằng Cảnh khó tin, hạ giọng ghé sát tai anh: “Trong sân ngoài chú Thiệu, chẳng phải đều là con ruột của bà sao? Sao họ không bảo đầu bếp làm riêng món bà ăn được, khó đến thế sao, đâu phải tiệc quốc yến.”

Phương Thu Bạch không đáp, cúi xuống đỡ bà cụ ngồi vào bàn, dọn một khoảng trống đặt bát mì lên, rồi ngồi xổm trước lò đã tắt lửa, dùng kẹp gắp khoai lang chôn trong tro ra.

“Dù tôi không phải cháu ruột của bà, nhưng từ khi tôi bắt đầu nhớ được việc về quê, bà luôn đối tốt với tôi.” Phương Thu Bạch chia khoai lang cho Giang Hoằng Cảnh một nửa: “Bà rất thích trẻ con. Ban đầu, khi bố mẹ tôi bị ông nội gọi đi hoặc bị họ hàng giữ nói chuyện, tôi bị chọc khóc, muốn chạy trốn đến chỗ không người. Kết quả là thấy bà trong bếp. Bà hỏi tôi sao khóc, hỏi rõ rồi cũng chẳng nói gì, chỉ nướng khoai lang cho tôi ăn, bảo tôi kể chuyện trường học ở thành phố. Nói chuyện một lúc, tôi quên mất lời họ nói, cũng chẳng buồn nữa.”

Hai người ngồi trên bậc thềm trước cửa bếp, khẽ nói chuyện. Giang Hoằng Cảnh nghe chăm chú: “Vậy bà biết bọn trẻ con và họ hàng đối xử với anh thế, sao không ngăn lại?”

“Nếu bà lên tiếng giúp tôi, ông nội sẽ rất giận, con cái bà cũng sẽ mỉa mai rằng bà chưa lo được cho con cháu mình đã đi bênh người ngoài. Tôi và bố chỉ vài năm Tết bị ông nội ép về vài ngày, bình thường ở bên bà vẫn là con cái và cháu ruột của bà.”

Giang Hoằng Cảnh lặng lẽ nhai khoai lang, vị ngọt ngào tràn đầy miệng, đến cuối lại hơi đắng, lẫn chút mùi khét.

Cậu nhận khăn giấy từ Phương Thu Bạch, gấp vài lần, mắt nhìn đầu ngón tay mình: “Anh Thu Bạch, ý anh là muốn nói thằng nhóc đó là cháu của bà. Nếu hôm nay tôi thật sự lôi nó ra đánh hoặc mắng trước mặt người lớn, bà sẽ buồn, đúng không?”

Phương Thu Bạch cười cong mắt: “Thông minh lắm, cậu Giang.”

Lời khen này chẳng khiến Giang Hoằng Cảnh vui chút nào.

Cậu cảm thấy ngực mình nghẹn đau, quay sang bắt gặp ánh mắt cười rạng rỡ của Phương Thu Bạch, chán nản ngả vào vai anh: “Haizz! Thông minh quá cũng là một nỗi khổ. Tôi thật không muốn có cái tài năng ngút trời thế này.”

Trước đây Giang Hoằng Cảnh cũng thích lao vào anh thế này, như chú chó lớn ầm ĩ không ngừng. Nhưng giờ cậu lặng lẽ áp mặt vào cổ anh, hơi ấm từ áo lông truyền qua khiến Phương Thu Bạch bỗng thấy hơi nóng. Cảm giác nóng ấy không giống ánh nắng hè chói chang trên da, mà như dòng điện chạy qua lớp da bị Giang Hoằng Cảnh chạm vào, làm má anh ửng đỏ một cách khó chịu.

Phương Thu Bạch trấn tĩnh, hỏi cậu: “Vậy cậu còn muốn chống lưng cho tôi không?”

“Không chống nữa,” Giang Hoằng Cảnh thở dài: “Lưng anh tự chạy mất rồi, tôi chống cho ai đây?”

Phương Thu Bạch cúi mắt, do dự một chút, không ôm lại cậu.

“Lát nữa khi họ bàn xong, tôi dẫn cậu đi chào bố mẹ tôi. Đã đến rồi thì chào hỏi một tiếng. Sau đó nói với họ tối nay cậu ở lại đây.” Phương Thu Bạch nói: “Có một điều tôi thấy cậu nói rất đúng.”

“Hử?” Giang Hoằng Cảnh tựa trên vai anh, nghiêng đầu nhìn anh.

Góc độ này chỉ thấy được thái dương và hàng lông mi dài của Phương Thu Bạch. Nhờ ánh sáng từ bóng đèn trong bếp, còn thấy được chiếc mũi thanh tú hơi sáng của anh.

“Ngày mai chúng ta cùng về.” Phương Thu Bạch nói.