Chương 1: Có Chuẩn bị Người sống sót

Cơ thể Cao Dương liên tục bị hất tung lên rồi lại bị dây an toàn kéo ghì xuống ghế ngồi. Nhìn ra ngoài cửa sổ máy bay, anh chỉ thấy những tia chớp không ngừng lóe lên. Thứ duy nhất có thể nghe được là tiếng mưa lớn đập vào thân máy bay và tiếng sấm sét. Hơn nữa, chiếc máy bay nhỏ này lại là một cỗ máy cũ kỹ có lịch sử ít nhất hai mươi năm. Điều này khiến Cao Dương lần đầu tiên cảm thấy hối hận vì quyết định đến Châu Phi của mình.

Chiếc máy bay rách nát, gặp phải thời tiết kinh hoàng, Cao Dương cảm thấy cuộc đời hai mươi ba tuổi của mình có lẽ sẽ kết thúc tại đây.

Điều kỳ lạ là, Cao Dương lại không hề hoảng loạn. Anh chỉ muốn biết rõ bây giờ mình đang ở đâu, hay nói cách khác là đang ở trên không phận nào. Anh cảm thấy dù có chết, cũng cần phải biết mình chết ở nơi nào mới đúng.

Cao Dương nghiêng đầu, định hỏi người thợ săn ngồi cạnh liệu họ có biết bây giờ đang ở đâu không. Nhưng anh lập tức từ bỏ ý định đó, vì người thợ săn bên cạnh đang cố sức vạch dấu thập lên ngực, khản cả giọng cầu nguyện. Vì vậy, Cao Dương nghĩ tốt nhất là không nên quấy rầy người ta.

Bên trong chiếc máy bay nhỏ chỉ có thể chứa hai mươi người lúc này đã hỗn loạn thành một mớ. Tất cả mọi người đều rơi vào điên loạn. Ngay cả những nhân viên công ty săn bắn ban đầu còn an ủi mọi người, giờ đây cũng khóc lớn hơn bất kỳ ai.

Lúc này, Cao Dương là người tỉnh táo nhất trong cả khoang. Nhưng sự tỉnh táo của anh không kéo dài được bao lâu. Sợ hãi, tuyệt vọng, hối hận, đủ mọi cảm xúc ập đến cùng lúc. Đặc biệt là khi nghĩ đến cha mẹ mình, Cao Dương cuối cùng không kìm được mà bật khóc nức nở.

Điều Cao Dương sợ nhất bây giờ không phải cái chết sắp đến, mà là sau khi anh chết đi, cha mẹ anh sẽ phải chịu đựng nỗi đau mất con như thế nào.

Khi cái chết cận kề, thời gian dường như trôi qua đặc biệt chậm, đủ lâu để người ta hồi tưởng lại cả cuộc đời mình. Giờ phút này, Cao Dương tự mình kiểm chứng câu nói đó. Từng cảnh tượng trong suốt 23 năm cuộc đời anh hiện lên trong đầu như một cuốn phim.

Trong khi Cao Dương đang hồi tưởng lại cuộc đời mình trong sự hối hận, chiếc máy bay cũng ngày càng hạ thấp độ cao. Cuối cùng, sau một cú rung lắc mạnh, máy bay lao thẳng xuống.

Khi đèn trong khoang máy bay bất ngờ tắt hẳn, Cao Dương cố gắng cuộn mình lại, hai tay ôm sau đầu.

Sau một tiếng nổ lớn kinh hoàng, Cao Dương bất ngờ đâm sầm vào ghế ngồi phía trước. Cú va chạm khiến đầu anh choáng váng, hai vai và bụng dưới bị dây an toàn siết chặt như muốn cắt lìa, suýt chút nữa khiến Cao Dương bất tỉnh.

Cao Dương đang nhắm nghiền mắt, nhưng sau cơn đau dữ dội, một cảm giác lạnh buốt ập đến nhấn chìm anh, khiến Cao Dương lập tức nhận ra mình đang ở dưới nước.

Theo bản năng, Cao Dương lập tức nín thở. Một lúc sau, anh mới nhận ra mình vẫn chưa chết. Máy bay đã rơi xuống nước, điều anh cần làm bây giờ là lập tức rời khỏi máy bay để lên mặt nước.

Cao Dương mở mắt. Dù vẫn rất tối, nhưng nhờ ánh sáng điện yếu ớt, Cao Dương vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy tình trạng dưới mặt nước.

Chiếc máy bay đã bị cắt làm đôi, và vết nứt đó nằm ngay trên đầu Cao Dương.

Phản ứng đầu tiên của Cao Dương là mở dây an toàn, nhưng anh làm cách nào cũng không thể mở được chốt cài. Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Ngay khi Cao Dương sắp không nín thở được nữa, anh chợt nhớ ra bên hông người hướng dẫn viên bên cạnh có treo một con dao săn.

Cao Dương đưa tay trái ra, trước tiên sờ đến cánh tay của người hướng dẫn viên, sau đó lần mò xuống dưới vài lần, cuối cùng cũng chạm vào chuôi dao.

Rút con dao ra, Cao Dương cắt đứt dây an toàn đang trói chặt mình. Anh cố nén cảm xúc muốn trỗi dậy ngay lập tức, rồi thò tay lục lọi người hướng dẫn viên bên cạnh, định cắt đứt dây an toàn cho anh ta. Nhưng ngay lần đầu tiên Cao Dương sờ phải nửa cái đầu còn lại của người thợ săn đó, anh lập tức từ bỏ ý định cứu người. Anh thò tay kéo chiếc áo phao dưới ghế ngồi ra, đạp chân một cái, rồi nổi lên mặt nước.

Nổi lên mặt nước, hít một hơi thật sâu, Cao Dương lập tức mặc áo phao vào. Anh kéo sợi dây trên áo phao, cảm nhận áo phao đang nhanh chóng căng phồng, lúc đó Cao Dương mới thở phào nhẹ nhõm một chút.

Không ai từng nghĩ rằng một chiếc máy bay không bay trên đất liền lại cuối cùng rơi xuống nước. Vì vậy, không một ai trên máy bay kịp mặc áo phao.

Cao Dương rất may mắn, vào giây phút cuối cùng anh vẫn không quên giật áo phao. May mắn là chiếc áo phao vẫn còn nguyên vẹn, không hề hỏng hóc. Nhưng tiếp theo nên làm gì, Cao Dương lại có chút hoang mang.

Trên mặt nước lúc này vẫn mưa to gió lớn. Dù là ban ngày nhưng tối tăm như đêm. Thêm vào đó, mưa bão làm nước bắn tung tóe, anh hoàn toàn không thể nhìn thấy bờ ở đâu. Đến mức Cao Dương muốn tìm một chỗ để lên bờ cũng không biết nên bơi về hướng nào.

Cao Dương có chút hoảng loạn, anh tùy tiện bơi hết sức về một hướng. Nhưng anh nhanh chóng phát hiện, mỗi lần đạp chân, đầu gối phải của anh lại đau nhói. Hơn nữa, dù có áo phao hỗ trợ, anh cũng không còn sức để bơi nữa rồi.

Trong tình thế cùng quẫn, Cao Dương không còn ý định bơi vào bờ nữa. Anh định trước hết cứ nổi lềnh bềnh trên mặt nước để nghỉ ngơi một chút. Đến tận giờ phút này, Cao Dương mới phát hiện mình đang bị dòng nước chảy xiết đẩy đi.

Nước đang chảy, điều đó có nghĩa là anh đang ở trong sông chứ không phải trong hồ. Điều này khiến Cao Dương bớt lo lắng đi không ít. Anh cảm thấy chỉ cần nghỉ ngơi một chút, sau đó xuôi theo dòng nước trôi đi đồng thời bơi nghiêng về phía bờ, dùng một chút sức lực, hẳn là có thể lên bờ được.

Phát hiện mới này khiến Cao Dương hơi thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, anh phát hiện trong tay mình vẫn đang nắm chặt một con dao. Cao Dương biết rõ tầm quan trọng của một con dao ở nơi hoang dã, đương nhiên không nỡ vứt bỏ nó. Nhưng nếu một tay cầm dao thì lại ảnh hưởng đến việc bơi vào bờ. Sau một thoáng do dự, Cao Dương chấp nhận rủi ro bị lưỡi dao sắc bén cứa vào, cắm con dao vào dây lưng, sau đó siết chặt thắt lưng lại.

Tiếp theo, Cao Dương có thể làm là nghỉ ngơi một chút rồi thử vào bờ. Nhưng anh vẫn chưa nghỉ ngơi được bao lâu thì đã nghe thấy một âm thanh ù ù đầy bất an.

Cao Dương cố gắng vươn cổ nhìn qua. Sau đó, anh kinh hoàng phát hiện phía trước không xa, xuất hiện một mảng sương mù dày đặc.

Có sương mù, điều đó có nghĩa là phía trước không phải thác nước thì cũng là ghềnh đá nguy hiểm, mà những nơi đó đối với Cao Dương bây giờ là chí mạng.

Sau khi chửi thầm một tiếng đầy oán hận, Cao Dương liều mạng quẫy nước, mong có thể lên bờ trước khi gặp nguy hiểm. Nhưng sức lực của anh bây giờ thực sự không thể đối kháng với dòng nước sông ngày càng chảy xiết.

Cuối cùng, Cao Dương bị cuốn đến một thác nước. May mắn thay, thác nước này không quá cao, Cao Dương chỉ bị đập xuống nước và uống mấy ngụm nước mà thôi. Nhưng khi Cao Dương choáng váng, đầu óc quay cuồng nổi lên khỏi mặt nước lần nữa, anh phát hiện mình đã có thể nhìn thấy hai bên bờ sông.

Đáng tiếc là, việc bây giờ có thể nhìn thấy bờ sông lại tuyệt đối không phải tin tốt đối với Cao Dương. Bởi vì điều đó có nghĩa là lòng sông bất ngờ thu hẹp, dòng nước càng thêm chảy xiết. Mà trong lòng sông bị thu hẹp đó, khắp nơi đều là đá ngầm. Nước sông chảy xiết đập vào đá ngầm, khiến cả lòng sông đầy rẫy những chướng ngại vật chết người.

Lúc này, Cao Dương hoàn toàn không để ý đến cơn đau ở đầu gối phải. Anh dùng cả tay chân, dốc hết sức lực toàn thân để chống lại dòng nước, liều mạng tránh né những tảng đá ngầm. Nhưng sau vài lần né tránh đầy gian nan, vận may của anh cuối cùng cũng kết thúc. Cao Dương va mạnh vào một tảng đá ngầm lớn, sau đó mắt tối sầm lại, hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.

Không biết hôn mê bao lâu, cuối cùng khi mở mắt ra, toàn thân đau nhức dữ dội, cảm giác bất lực do suy yếu tột độ mang lại khiến Cao Dương có cảm giác sống không bằng chết.

Khi ý thức của Cao Dương hơi tỉnh táo hơn một chút, anh phát hiện mình cách bờ sông chỉ khoảng bốn năm mét. Hơn nữa, bờ sông thoai thoải, rất dễ dàng để lên bờ. Nhưng điều quan trọng nhất là dưới chân Cao Dương đã chạm đến đáy sông mềm mại đầy bùn nhão.

Bản năng sinh tồn trỗi dậy, khiến Cao Dương không biết từ đâu có sức lực, dùng cả tay chân, giãy giụa bò đến bờ. Sau khi nửa thân trên của anh đã nằm sấp trên bờ, anh lại nghỉ ngơi ít nhất nửa giờ nữa, mới cuối cùng hoàn toàn lên được bờ.

Khi Cao Dương hoàn toàn lên được bờ, anh đã mệt mỏi rã rời như một đống bùn nhão. Vấn đề là bây giờ anh không chỉ mệt mỏi, mà còn rất đói, vô cùng vô cùng đói.

Cao Dương biết rằng, dù may mắn sống sót sau tai nạn máy bay, nhưng nguy hiểm vẫn còn chưa rời đi. Nơi đây là Châu Phi, nếu bị dã thú nào đó ăn thịt ở chốn hoang dã Châu Phi, tuyệt nhiên sẽ không lên tin tức, bởi vì chuyện này quá phổ biến rồi.

Cao Dương quan sát một chút xung quanh, phát hiện mình đang ở một thảo nguyên điển hình với cây cối thưa thớt. Trên thảo nguyên bao la, những cây cổ thụ cao lớn điểm xuyết. Mặt trời đã rất gần đường chân trời, nhưng Cao Dương lúc này không phân biệt được phương hướng, vì vậy không thể từ vị trí mặt trời mà biết được là sáng sớm hay buổi chiều.

Sau khi nhìn xung quanh một lúc, Cao Dương thử cử động cơ thể. Sau đó anh phát hiện tình trạng cơ thể mình không tệ như anh tưởng. Đầu gối phải dù vẫn rất đau, nhưng xương cốt không có vấn đề gì, có lẽ chỉ là bị thương nhẹ mà thôi. Ngoài ra, dù khắp người đều âm ỉ đau nhức, nhưng cũng không có gì quá nghiêm trọng.

Chỉ cần không bị thương nghiêm trọng thì mọi việc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cao Dương thở phào nhẹ nhõm, sau đó bắt đầu kiểm tra đồ đạc trên người mình. Là một người mê quân sự, là một phượt thủ lâu năm, anh luôn mang theo bộ dụng cụ sinh tồn cá nhân (psk) bên mình, điều này lúc này đã giúp anh một ân huệ lớn.

Cái gọi là psk là viết tắt của tiếng Anh 'personal survivalkits', dịch ra chính là bộ dụng cụ sinh tồn cá nhân. Là một người mê quân sự, là một fan trung thành của các chương trình sinh tồn hoang dã kiểu Bear Grylls, Cao Dương quanh năm đều đeo túi psk trên lưng. Dù bình thường không ít lần bị người khác chế giễu là đồ thần kinh, nhưng lúc này, sự kiên trì của anh đã được đền đáp.

Điều hối tiếc duy nhất của Cao Dương là vì tính chất tiện lợi, chiếc túi psk của anh hơi nhỏ. Nhưng trước khi đến Châu Phi, Cao Dương đã lựa chọn những món đồ có mục đích cụ thể. Vì vậy, những thứ trong túi đeo hông đều là những món anh cần thiết nhất bây giờ.

Hai thanh sô cô la lớn, que đánh lửa, một chiếc la bàn nhỏ, một cái kính lúp, mười mét dây dù, năm lưỡi câu cùng mười mét dây câu, một chiếc còi sinh tồn, bốn viên thuốc lọc nước, một túi y tế – đây chính là tất cả những gì có trong bộ psk của Cao Dương.

Ban đầu, trong túi psk của Cao Dương còn có nhiều thứ hơn nữa. Nhưng vì phải đi máy bay chở khách dân dụng, Cao Dương chỉ có thể lấy ra những thứ không được phép mang lên máy bay như dao và bật lửa. Tuy nhiên, thật may là Cao Dương đã có được một con dao từ người hướng dẫn viên, có được công cụ quan trọng nhất ở nơi hoang dã.

Là thực phẩm khẩn cấp thiết yếu ngoài trời, cung cấp năng lượng cao và nhiệt lượng lớn, hai thanh sô cô la lớn là thứ Cao Dương cần nhất lúc này.

Khi từng chút từng chút nuốt sô cô la vào, Cao Dương cảm động đến mức chỉ muốn khóc.

Cao Dương không nỡ và cũng không dám ăn hết sô cô la. Anh chỉ ăn một thanh. Nếu không phải vì quá đói, Cao Dương sẽ chỉ ăn vài miếng nhỏ. Trước khi tìm được thức ăn khác, hai thanh sô cô la lớn này chính là thứ cứu mạng anh.

Ăn xong thức ăn, trong lúc chờ thể lực hồi phục, để phân tán sự chú ý và bình ổn tâm trạng quá căng thẳng cùng kích động, Cao Dương lấy con dao mà anh có được từ người hướng dẫn viên ra xem xét kỹ lưỡng.

Con dao được chế tác vô cùng tinh xảo, vừa nhìn đã biết là hàng thủ công. Chiều dài dao ước chừng ba mươi hai centimet, độ dày khoảng năm milimet. Mũi dao hình giọt nước, thân dao được mài phẳng lớn, phần bảo vệ tay bằng đồng nguyên chất. Chuôi dao hẳn là làm từ gỗ lựu thiết mộc sa mạc, màu sắc và vân gỗ đều cực kỳ đẹp đẽ. Nhưng tinh hoa của cả con dao chính là một đường cong hoàn hảo như vân lửa trên thân dao, làm cho cả thanh dao trở nên rạng rỡ không ít. Cũng chính vì đường vân lửa này, Cao Dương biết con dao này là dao thép carbon chế tạo thủ công. Bởi vì phần lớn thép không gỉ không thể tạo ra đường vân lửa đẹp mắt bằng cách nung, và hàng sản xuất hàng loạt trên dây chuyền chảy thì càng không thể làm vân lửa.

Cao Dương thử một chút, lưỡi dao rất sắc bén, có thể dễ dàng cạo lông. Có thể thấy chủ nhân của con dao này rất yêu quý nó, điều này khiến Cao Dương không khỏi thổn tức. Chủ nhân cũ của con dao này là một người da trắng Nam Phi, là người hướng dẫn viên, hay còn gọi là thợ săn dẫn đường, trong đoàn săn bắn mà Cao Dương tham gia lần này. Trên máy bay, Cao Dương còn trò chuyện vài câu với anh ta về con dao này. Không ngờ cuối cùng con dao này lại rơi vào tay anh.

Nhớ đến việc chỉ có mình anh sống sót sau tai nạn máy bay, Cao Dương có chút xót xa. Tuy nhiên, anh cũng may mắn vì vận may của mình. Chiếc máy bay mà công ty săn bắn phái đến để đưa người đi trường săn quá nhỏ. Khi tất cả mọi người đều ngại đuôi máy bay không thoải mái mà tranh giành chỗ ngồi, Cao Dương lại chọn vị trí đuôi máy bay, nơi tương đối an toàn nhất. Ngoài vận may, đây chính là lý do duy nhất giúp anh sống sót sau tai nạn.

Cao Dương lắc đầu, không suy nghĩ thêm những chuyện vô ích nữa. Anh lấy la bàn ra xem hướng. Lúc này anh mới ngạc nhiên phát hiện, mặt trời đang ở phía Tây. Nói cách khác, bây giờ đã là buổi chiều, mà lúc anh lên máy bay cũng gần như là thời điểm này. Vì vậy, anh đã hôn mê ròng rã một ngày một đêm rồi.

Cao Dương không biết trong một ngày một đêm trôi nổi trên sông, mình đã đi xa đến đâu. Nhưng anh biết rằng khoảng cách càng xa địa điểm máy bay gặp nạn, khả năng anh nhận được sự cứu hộ từ máy bay cứu hộ sẽ càng nhỏ. Còn một vấn đề then chốt nữa là trời đã sắp tối rồi.

Cảm ơn thế giới động vật, cảm ơn chương trình 'Con người và tự nhiên', vì những chương trình này đã giúp Cao Dương biết được đêm trên thảo nguyên Châu Phi đáng sợ đến mức nào. Cao Dương cũng không dám chậm trễ thêm nữa. Anh giãy giụa đứng dậy, muốn tìm cho mình một nơi trú ẩn. Ít nhất, anh cũng phải nhóm được một đống lửa trước khi trời tối.

Bờ sông có rất nhiều cành cây khô bị dòng nước cuốn lên. Việc thu thập chúng rất dễ dàng. Cao Dương trước tiên tìm một cây gậy gỗ đủ dài và chắc chắn để làm gậy chống, sau đó bắt đầu thu thập càng nhiều củi khô càng tốt, chuẩn bị cho đêm đầu tiên của anh ở vùng hoang dã Châu Phi.

Trong lúc làm việc, Cao Dương không quên chú ý đến những chuyển động xung quanh. Anh cần cảnh giác quá nhiều thứ. Bây giờ là mùa mưa, cỏ trên thảo nguyên mọc cao lớn và tươi tốt. Nếu không muốn bị mãnh thú nào đó bất ngờ xuất hiện và quật ngã, anh phải luôn luôn đề cao cảnh giác.

Cao Dương quyết định cắm trại dã ngoại ở một nơi cách xa bờ sông một chút, để tránh những mãnh thú có thể đến bờ sông uống nước. Đồng thời, anh cũng đề phòng nước sông dâng cao. Vào mùa mưa, ngay cả khi nơi đó không có mưa, nhưng chỉ cần thượng nguồn sông có một trận mưa bão, thì mực nước hạ nguồn dâng cao vài mét là chuyện rất bình thường.

Cao Dương dự định trước tiên tìm một chỗ quanh đây để nghỉ ngơi một đêm. Chờ đến hừng đông ngày thứ hai, anh sẽ bắt đầu tìm kiếm thức ăn xung quanh. Dù hành động bất tiện, nhưng anh có dây câu và lưỡi câu, cơ hội câu được cá vẫn rất lớn.

Chỉ cần có thức ăn, Cao Dương có thể kiên trì ở đây thêm vài ngày, phát tín hiệu cầu cứu và chờ đợi những người khác đến cứu viện. Ngay cả nếu mấy ngày nay luôn không có người đi qua, anh cũng có thể chờ đến khi hành động thuận tiện hơn một chút, sau đó làm một cái bè gỗ xuôi dòng sông. Cao Dương tin chắc rằng, bờ sông tuyệt đối sẽ có người sinh sống, chỉ là vấn đề gần hay xa anh mà thôi.

Trong tay nắm giữ vài vật phẩm thiết yếu để sinh tồn, khiến Cao Dương càng thêm tin tưởng vào khả năng sống sót của mình. Nhưng, ông trời dường như quyết tâm muốn đối đầu với anh. Ngay khi Cao Dương đang dùng dây dù kéo một bó củi, đi về phía địa điểm cắm trại dã ngoại đã chọn, anh đột nhiên nghe thấy một tiếng súng vang lên.