Chương 8

Lâm Thanh Hàm vốn rất hướng nội, Khúc Mặc Thương thì mải suy nghĩ chuyện đã xảy ra nên không chủ động trò chuyện với nàng. Thế là, hai người cứ thế im lặng đi bên nhau trên đường.

Khi đến nhà Lâm Thanh Hàm, người ngồi phía sau khẽ nói: "Đến nhà tôi rồi."

Khúc Mặc Thương ừm một tiếng rồi dừng xe. Sau khi xuống xe, Lâm Thanh Hàm siết chặt quai cặp, đứng bất động, mắt dán chặt xuống mũi giày.

Khúc Mặc Thương nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của nàng như thể đang chờ người lớn cho phép mới dám rời đi, không khỏi mỉm cười nói: "Sao không đi vào đi, đứng thẫn thờ ở đây làm gì vậy?"

Lâm Thanh Hàm ngẩng đầu lên, khuôn mặt trắng nõn chợt ửng đỏ, lắp bắp đáp: "A... tôi, tôi lên ngay đây. Cậu..."

Khúc Mặc Thương ngước mắt nhìn lướt qua khu phố cũ kỹ này. Tường các tòa nhà đều bong tróc, nhiều nơi còn ám khói đen, trông thật hỗn độn. Nghĩ đến điều gì đó, cô hỏi Lâm Thanh Hàm: "Lúc này ba mẹ cậu đã về nhà chưa?"

Lâm Thanh Hàm không nghĩ tới cô lại đột ngột hỏi như vậy, sững sờ một lát rồi mới khẽ nói: "Mẹ tôi còn ở chỗ làm, đến khuya mới về." Nói xong, sức sống của nàng dường như hoàn toàn tan biến, cúi đầu không nói gì.

Chỉ nghe nàng nhắc đến mẹ mà không nhắc đến ba, hơn nữa ánh mắt lại rất ảm đạm, Khúc Mặc Thương đại khái hiểu rằng người này thực sự có thể là con gái của Khổng Ích Tường. Nhưng cô không cần phải chọc vào nỗi đau của cô bé chỉ vì chút nghi ngờ này.

Khúc Mặc Thương không muốn nàng rơi vào trạng thái suy sụp như vậy, bèn hỏi: "Vậy bữa tối của cậu thì sao?"

Lâm Thanh Hàm lại ngẩng đầu lên: "Tôi tự nấu."

"Cậu biết nấu cơm sao?" Ánh mắt Khúc Mặc Thương thoáng vẻ kinh ngạc, nhưng cô nhanh chóng hiểu ra. Trong hoàn cảnh này, chắc chắn Lâm Thanh Hàm đã phải tự gánh vác rất nhiều việc từ sớm.

Trò chuyện với nàng vài câu, Khúc Mặc Thương chuẩn bị rời đi. Sau khi lên xe đạp, cô quay đầu lại nghiêm túc nói: "Buổi chiều cậu có vẻ hơi buồn ngủ. Về sau buổi trưa nên nghỉ ngơi một chút, nếu không sẽ ảnh hưởng nhiều hơn là được lợi."

Lâm Thanh Hàm không ngờ cô lại để ý đến chuyện nhỏ này. Nàng mở miệng muốn nói gì đó, cuối cùng lại ngoan ngoãn gật đầu.

Nàng nhìn Khúc Mặc Thương đạp xe từ con hẻm tối khuất xuyên qua ánh hoàng hôn, biến mất trong tầm mắt nàng, sau đó lặng lẽ quay người về nhà.

Nhà nàng ở trên lầu hai, là một căn nhà thuê nhỏ. Căn hộ vỏn vẹn hơn hai mươi mét vuông này có một gian bếp chật hẹp, một phòng vệ sinh chỉ có bồn tiểu. Trong phòng ngủ chỉ có hai chiếc giường, một chiếc là giường gỗ chủ nhà để lại, chiếc còn lại là giường đơn.

Nàng và mẹ ngủ ở đây. Mẹ Lâm Thanh Hàm thỉnh thoảng trực đêm về muộn, sợ làm phiền nàng nên ngủ riêng.

Căn bếp tuy cũ nát nhưng được lau dọn sạch sẽ. Trên đó có mấy cái thớt và dao phay, mấy cái bát đĩa, một cái chảo còn sót lại một phần tư lượng dầu. Chiếc bếp ga đã sử dụng nhiều năm, lớp sơn bên ngoài đã bong tróc hết, lộ ra những mảng tôn hoen gỉ. Lâm Thanh Hàm nhìn căn bếp một chút, không nấu cơm mà cầm chiếc túi da rắn ra ngoài.

Mẹ của Lâm Thanh Hàm làm công việc lặt vặt trong một xưởng gia công túi xách và vali, mỗi ngày đều đi sớm về muộn. Sức khỏe mẹ Lâm không tốt, mắc bệnh hen suyễn, vì vậy xưởng từ chối nhận bà làm công nhân chính thức. Vì cuộc sống mưu sinh, bà năn nỉ mãi quản đốc xưởng mới được nhận vào làm. Nhưng vì chỉ là công việc lặt vặt, bà không có lương cơ bản, tháng nào khá lắm thì cũng chỉ được vỏn vẹn hai nghìn tệ.

Lâm Thanh Hàm và mẹ nàng nương tựa vào nhau từ nhỏ. Không có ba, nàng trở nên nhạy cảm và tự ti. Nhưng nàng cũng rất ngoan ngoãn, hiểu chuyện, nên sau giờ học luôn phải tìm việc gì đó làm thêm để phụ giúp gia đình. Tuy nhiên, nàng còn quá nhỏ nên nhiều nơi không dám nhận thuê. Vì vậy, việc nàng làm nhiều nhất là nhặt thùng carton và chai nhựa.

Nơi này gần chợ lớn, chỉ cần chăm chỉ, nàng có thể kiếm được khoảng 20 đến 30 tệ mỗi tuần, đủ chi tiêu cho bản thân ở trường. Gần đây, khu này đã bị phá dỡ để xây dựng lại. Trên công trường có rất nhiều bao tải và bao xi măng bị vứt bỏ. Những bao này có thể tái chế, trạm thu mua có thể trả tới hai tệ một cái. Nàng phải nhanh chóng đến thu gom, nếu không sẽ bị người khác tranh mất.

Lúc nàng thu gom một vòng trở về đã là tám giờ tối. Nàng vội vã về nhà rửa tay, rồi vào bếp chuẩn bị bữa tối để mẹ về có cái ăn.

Nàng lấy một nắm rau trong tủ lạnh ra chuẩn bị xào. Mớ rau không còn tươi lắm, hơi héo, những lá rơi vãi cũng được nàng gom lại gọn gàng. Nàng nhặt từng lá, rửa sạch, sau đó thành thạo vo gạo, xào rau, chuẩn bị một bữa tối đơn giản.

Lâm Thanh Hàm để riêng một phần thức ăn, đậy nắp cẩn thận. Xong xuôi, nàng đi tắm rửa và giặt giũ quần áo. Khi nàng làm xong mọi việc cũng đã gần chín giờ rưỡi. Ngồi vào bàn gấp trong phòng, nàng bắt đầu hoàn thành bài tập hôm nay.

Buổi trưa nàng không nghỉ ngơi. Sau khi làm việc vất vả cả ngày, lại bắt đầu hao tổn sức lực. Những câu hỏi trong sách bài tập vốn đã khó, giờ đây nàng càng giải quyết với hiệu suất thấp hơn.

Nhìn câu hỏi suy nghĩ hơn mười phút, Lâm Thanh Hàm càng ngày càng uể oải. Hiện tại nàng đang rơi vào tình thế vô cùng quẫn bách: chuyên tâm học hành đồng nghĩa với việc mẹ nàng sẽ phải vất vả hơn nữa. Nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy thì nàng chỉ có thể vào một trường trung học bình thường. Nhìn chằm chằm vào tờ giấy nháp đầy chữ, nàng nghĩ đến Khúc Mặc Thương. Dựa vào điểm số của cô ấy nhất định sẽ vào trường trung học Yến Kinh. Cây bút trên tay nàng để lại dấu hằn sâu trên giấy, phát ra âm thanh trầm đục. Trong ngôi nhà nhỏ này, không khí cũng trở nên nặng nề hệt như tâm trạng của nàng.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Khúc Mặc Thương bước vào kỳ nghỉ cuối tuần đầu tiên sau khi trở lại trường cấp hai. Cô đã làm thân phận học sinh trung học được bốn ngày. Mấy ngày nay cô và Lâm Thanh Hàm không gặp nhau nhiều, nhưng đương nhiên mỗi tối cô đều đưa nàng về nhà. Trần Dao và Xa Giai Di đã quen với việc cô tan học đi cùng Lâm Thanh Hàm. Thỉnh thoảng gặp Lâm Thanh Hàm cũng sẽ chủ động bắt chuyện vài câu.

Sau ngày hôm đó, Khúc Mặc Thương đã đề xuất chuyện trực nhật với tổ trưởng tổ vệ sinh. Cô lập lịch trực và sắp xếp mỗi ngày hai người, thay phiên nhau theo số lượng học sinh.

Đương nhiên là sẽ có một số người cảm thấy không thoải mái, đặc biệt là những người ngồi ở phía sau thường nhờ Lâm Thanh Hàm trực nhật hộ, còn nhờ đi mua những thứ lặt vặt. Nhưng hiện tại mỗi ngày tan học, Khúc Mặc Thương đều sẽ đưa Lâm Thanh Hàm đi. Nếu ai không trực nhật, cô sẽ trực tiếp truy cứu trách nhiệm theo lịch trực đã phân công, bọn họ cũng chỉ đành thành thật làm theo.

Ngoài việc hoàn thành bài tập trong tuần này, Khúc Mặc Thương còn chỉnh sửa lại các ghi chú. Cô là người đã từng trải qua kỳ thi tuyển sinh. Tuy không nhớ rõ đề thi năm đó, nhưng cô vẫn còn chút ấn tượng về dạng đề, đặc biệt là hai câu cuối. Vì vậy, cô tìm các đề thi tuyển sinh trong sáu năm gần nhất, các đề Toán, Lý, Hóa để phân tích các dạng bài tương ứng với kiến thức, sau đó tóm tắt lại. Nếu gặp những dạng bài tương tự trong ngày thường, cô đều sẽ đi sâu nghiên cứu, đúc kết thành các bước giải quyết cụ thể.

Thời điểm này, các trường bổ túc chưa phổ biến. Phần lớn giáo viên trường công đều chỉ giảng bài theo sách giáo khoa, hiếm khi tóm tắt kiến thức để học sinh dễ giải đề. Cùng lắm là để học sinh tự tìm hiểu.

Hiện tại Khúc Mặc Thương xem xét các đề thi, từ góc độ của người ngoài cuộc, vượt ra khỏi giới hạn suy nghĩ của một học sinh, cô nhìn nhận các câu hỏi một cách rõ ràng và sâu sắc hơn.

Cuối tuần, Khúc Mặc Thương cũng không có ý định hoàn toàn thả lỏng. Cô phải sắp xếp rất nhiều việc, hơn nữa cô đã sống nhiều năm như vậy, cũng không thực sự còn là một đứa trẻ. So với sự vô tư, cô đã quen với việc xử lý công việc trước.

Sau khi ở trong thư phòng cả buổi sáng, Khúc Mặc Thương đã sắp xếp tất cả tư liệu. Dì Hoàng không chịu được nữa, bà đưa cho cô một ly sữa: "Tiểu Thương, đừng học quá sức. Giờ đã mười một giờ rồi, con ăn cơm xong đến giờ vẫn chưa nghỉ ngơi. Uống một ly sữa trước đi, sau đó đi dạo một chút, đừng suốt ngày chỉ ở trong thư phòng."

Dì Hoàng có chút lo lắng cho cô. Trước đây, Khúc Mặc Thương hiếm khi dành thời gian dài làm bài tập vào cuối tuần như vậy. Cô luôn hoàn thành bài tập sớm, sau đó cuối tuần sẽ ra ngoài đi chơi. Trong khoảng thời gian này, bà rõ ràng cảm nhận được sự thay đổi của Khúc Mặc Thương. Trước kia khi nói chuyện với bà phần lớn đều mang vẻ đáng yêu, rất thích làm nũng. Nhưng mấy ngày nay cô ít làm nũng, nói chuyện với bà thì ôn hòa, lễ phép, nhiều việc tự mình độc lập, lại có thể tự đưa ra quyết định, thoạt nhìn giống như một người trưởng thành.

Loại thay đổi này chắc chắn là tốt, nhưng Khúc Mặc Thương như đã trưởng thành chỉ sau một đêm. Lời nói và cử chỉ của cô giống như một người trưởng thành điềm đạm, thong dong. Nụ cười ngây thơ hồn nhiên trước đây đã biến thành nụ cười nhàn nhạt, khiến dì Hoàng không khỏi lo lắng.

Khúc Mặc Thương nhìn ánh mắt hiền từ đầy quan tâm của người phụ nữ này, trong lòng cô rất ấm áp. Cô ngoan ngoãn uống sữa, thành thật gật đầu: "Được rồi dì Hoàng, con còn chút việc sắp xong rồi. Dì đừng lo, dì nghỉ ngơi đi ạ."

Dì Hoàng nheo mắt cười: "Được thôi, dì cũng dọn dẹp xong rồi. Không làm phiền con nữa. Làm xong thì xuống lầu ăn trái cây nhé, dì có mua loại con thích nhất đấy."

"Cảm ơn dì Hoàng." Nhìn người có mái tóc bạc ở hai bên thái dương nhẹ nhàng đóng cửa đi xuống lầu, hai mắt Khúc Mặc Thương thoáng nét đau xót. Cô chỉ mong dì Hoàng đời này sẽ khỏe mạnh, sẽ không đột ngột... Nghĩ đến đây, cô nhíu mày, tự nhủ nên thuyết phục dì Hoàng đi kiểm tra sức khỏe, chú ý sớm một chút.

Sau khi hít nhẹ một hơi, Khúc Mặc Thương bình tĩnh phân loại đề bài xong, sau đó đứng dậy đi xuống lầu. Dì Hoàng đã rửa nho, cắt táo, đang ngồi trên ghế sofa đan áo.

"Dì Hoàng, không phải con kêu dì nghỉ ngơi rồi sao? Sao lại đan áo?"

Dì Hoàng có chút ngượng ngùng cười cười: "Sắp đến mùa đông rồi. Áo len con mua bên ngoài vẫn luôn bị ngứa, dì Hoàng đan cho con một chiếc. Màu sắc và hoa văn này là dì cố tình học đấy, đẹp không thua kém hàng ngoài tiệm đâu."

Khúc Mặc Thương sờ vào áo len, đôi mắt có chút cay cay: "Đan như vậy chắc cũng vất vả lắm ạ."

Dì Hoàng lắc đầu: "Con ngoan như vậy, khiến dì Hoàng không cần bận tâm nhiều việc. Thời gian rảnh rỗi, dì vừa đan áo vừa giết thời gian, cứ từ từ làm thôi, không vất vả đâu con."

Khúc Mặc Thương không khuyên bà nữa, chỉ dặn dò bà làm quá lâu sẽ hại mắt. Nhìn đồng hồ, đã gần mười một giờ rưỡi. Nhìn chiếc hộp bánh quy trống không trên bàn trà, cô nhớ tới một chuyện liền nói: "Dì Hoàng, con muốn đi cửa hàng bánh ngọt trên phố Tây một lát."

Dì Hoàng dường như đã quá quen thuộc, hiền từ cười: "Lại thèm nữa sao?" Nói xong bà nhìn hộp bánh quy, gật đầu: "Đi đi, trên đường chú ý an toàn. Lát nữa dì làm cơm trưa cho con."

Khúc Mặc Thương đáp ứng, đẩy xe đạp ra khỏi cửa. Trong khoảng thời gian này, Khúc gia cũng được xem là khá giả, cơ bản là không cần lo cơm ăn áo mặc. Khúc Ba bắt đầu kinh doanh đã trở nên giàu có, chuyển đến tiểu khu này từ hai năm trước.

Nhưng Khúc Thịnh đối với Khúc Mặc Thương rất nghiêm khắc, sẽ không dung túng cho cô tùy tiện tiêu tiền, nên về cơ bản cũng không khác biệt mấy so với một gia đình bình thường. Ngoại lệ duy nhất là nhờ dì Hoàng chăm sóc cuộc sống hàng ngày. Ngoài ra, Khúc Mặc Thương cũng không quá xa xỉ. Vì vậy, lúc đó Khúc Mặc Thương cũng giống như những đứa trẻ bình thường, thích đến phố Tây tìm những món ăn vặt ngon. Cửa hàng bánh ngọt kia là nơi yêu thích nhất của Khúc Mặc Thương. Mặc dù sau khi chuyển đi rất nhiều năm không trở lại, nhưng hiện tại cô vẫn còn chút ấn tượng.

Dựa theo ký ức mơ hồ, đạp xe trên phố. Đã nhiều năm không đến đây, có những thứ không còn tìm thấy trong trí nhớ, nhưng khi tận mắt nhìn thấy thì cảm giác quen thuộc lại ùa về.

Bên cạnh phố Tây là chợ nông sản. Các hộ gia đình xung quanh, nếu không mua rau củ hay trái cây ở siêu thị lớn, sẽ luôn đến đây mua những thứ mình cần. Trong trí nhớ của cô, dì Hoàng đều đến đây mua rau. Mặc dù là chợ nông sản, nhưng lại được quy hoạch rất tốt, các loại thực phẩm đều được bày biện rất ngăn nắp.

Nhưng mà, các loại rau củ đặt chung với nhau không thể tránh khỏi có một vài mùi vị đặc trưng, Khúc Mặc Thương không quá thích, nhanh chóng đạp xe đi qua. Cửa hàng bánh ngọt kia có rất nhiều khách, thường xếp hàng dài. Khúc Mặc Thương không nhớ rõ đường nên hỏi người tìm chỗ.

Đứng trước cửa hàng cô liền ngửi thấy mùi hương quen thuộc. Cô đứng ở cửa, thở dài một hơi, đi nhanh đến xếp hàng, cuối cùng mua một ít bánh quy và một cái bánh mì nướng. Gần trưa càng đông khách. Mấy món này vừa ra lò, lớp bánh bên ngoài nướng giòn, màu vàng nhạt cực kỳ đẹp mắt, lại có mùi thơm hấp dẫn.

Từ khi lớn lên, Khúc Mặc Thương hiếm khi có cơ hội đơn thuần thưởng thức món ăn ở cửa hàng nhỏ này như vậy. Cô đã ăn rất nhiều bánh mì nướng, nhưng không phải trong bầu không khí này. Cô nhìn chiếc bánh mì nướng vàng ươm, nhẹ nhàng hít một hơi, ánh mắt tràn đầy vui sướng và thỏa mãn.

Sau khi mua đồ xong, cô cũng không dừng lại, đạp xe chuẩn bị trở về. Vốn định đi vòng qua chợ nông sản, nhưng khi vừa rẽ vào khúc cua, một bóng người liền lọt vào tầm mắt cô. Cô dùng chân chống xe, dán mắt vào một thân ảnh đang đứng trước cửa hàng bán hàng rong.

Cô gái mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt, buộc tóc đuôi ngựa gọn gàng, đang nói chuyện với dì bán rau. Cách đó không xa, Khúc Mặc Thương đại khái nghe thấy hai người đang tranh cãi điều gì đó, và từ phía sau, cô nhìn thấy đôi tai đỏ bừng của cô gái. Trong lòng cô có chút khó chịu, cơ thể đã tự động đẩy xe đạp đi về phía đó. Lâm Thanh Hàm gặp rắc rối rồi sao?