Chương 31: Khai Trương Thanh Ti Phường

Ngày mùng 6 tháng 5, ngày lành, phù hợp để cưới hỏi, mở tiệm.

Trước cổng thôn trang treo hai dãy pháo đỏ rực, tiếng nổ vang dội khắp không gian. Hạ Lan Chi đứng trên lầu hai, hai tay bịt tai, nhìn xuống dưới thấy đã tụ tập khá đông người, tất cả đều bị tiếng pháo thu hút đến xem.

“Kính thưa quý vị tân khách, cố nhân và hàng xóm láng giềng, hôm nay chính là ngày khai trương của Thanh Ti phường chúng tôi. Mọi vị khách bước vào mua sắm đều sẽ nhận được quà tặng!”

Vương Lan đứng trên bục cao dưới sân, dùng cây gậy trúc dài gạt tấm vải đỏ che bảng hiệu ra khỏi khung.

Một vị khách tò mò liếc vào bên trong: “Thanh Ti phường này rốt cuộc bán gì vậy?”

Vương Lan mỉm cười đáp: “Thanh Ti phường chúng tôi là cửa hiệu chuyên về trang phục. Hiện có hai hình thức mua bán: Một là chọn mua y phục đã may sẵn tại tiệm. Hai là mua vải dệt, có thể tự may về nhà, hoặc giao cho tú nương của Thanh Ti phường chế tác, chúng tôi chỉ thu một khoản tiền công nhỏ.”

Có người ngần ngại hỏi: “May mặc thì phải đo đạc mới vừa người. Nếu may sẵn, làm sao mà vừa vặn được?”

“Đúng đó, lỡ mua về mà không vừa thì biết xoay xở thế nào?”

Vương Lan khẽ cười: “Vị phu nhân này không cần lo lắng. Trang phục ở tiệm chúng tôi đều chia ít nhất ba loại kích cỡ, phù hợp với phần lớn dáng người. Nếu quý khách ưng ý bộ nào nhưng chưa vừa, chỉ cần thêm một ít bạc, chúng tôi sẽ chỉnh sửa cho vừa vặn ngay.”

Một người bĩu môi: “Rốt cuộc cũng chỉ là tiệm vải thôi mà.”

Lại có người chêm vào: “Chỗ này trước kia chẳng phải là Cẩm Tú trang sao? Mã chưởng quầy đâu rồi, sao chẳng thấy đâu?”

Nghe thấy đám đông xôn xao, Hạ Lan Chi khẽ lên tiếng, giọng trong trẻo vang rõ: “Khác với các tiệm vải truyền thống, Thanh Ti phường chúng tôi mang đến dịch vụ tinh tế và chu đáo hơn rất nhiều.”

Mọi người nghe tiếng, ngẩng đầu nhìn lên.

Vương Lan nhân dịp giới thiệu ngay: “Kính thưa mọi người, đây chính là bà chủ của Thanh Ti phường – Hạ Lan phu nhân. Nếu có bất kỳ điều gì chưa hài lòng, xin cứ thẳng thắn trình bày với phu nhân.”

“Hôm nay, chỉ cần bước vào tiệm, mỗi người sẽ được tặng một ấm trà nóng và một đĩa bánh hoa quế thơm ngọt.”

“Nếu tiêu đủ năm lượng bạc, sẽ được tặng thêm một chiếc khăn tay hoặc một túi thơm. Số lượng có hạn, ai tới trước được trước. Xin mời các vị lão gia, phu nhân, mau vào trong xem hàng!”

Nghe đến trà ngon, bánh ngọt miễn phí và quà tặng, mọi người ùa vào như thủy triều.

Chẳng bao lâu, Thanh Ti phường đã tấp nập nhộn nhịp. Người ra kẻ vào tấp nập, tiếng cười nói rôm rả. Các tiểu nhị mới thuê bận tới quay cuồng giữa dòng người. Vương Lan và Nguyệt Cô ở tầng một cũng bận rộn đến mức miệng cười không ngớt.

Trái lại, Hạ Lan Chi ung dung tựa cửa sổ, nhâm nhi tách trà, dường như mọi ồn ào náo nhiệt ngoài kia đều chẳng liên quan đến nàng.

Bỗng nhiên, ánh mắt nàng dừng lại. Giữa dòng người chen chúc, một bóng hình áo đỏ thẫm nổi bật khiến nàng mỉm cười. Hạ Lan Chi khẽ vẫy tay, gọi nhỏ: “Tiểu sư phụ ~”

Tạ Vô Ngân nghe tiếng quen thuộc, ngẩng đầu liền thấy thiếu nữ đang tựa cửa sổ, cánh tay trắng muốt như cánh sen lấp ló dưới tay áo, đang vẫy gọi mình.

Lầu hai có vài gian phòng nhỏ kín đáo, cửa khép hờ, tách biệt hẳn với tiếng ồn bên ngoài, vẫn giữ được chút yên tĩnh thanh nhã.

“Chúc mừng Hạ Lan cô nương. Hôm nay khai trương cửa hiệu mới, cuối cùng cô nương cũng có nơi an thân.” Tạ Vô Ngân nâng chén trà, khẽ cười: “Bần tăng lấy trà thay rượu, mong cô nương chớ chê.”

Hạ Lan Chi khúc khích cười: “Tiểu sư phụ khách sáo quá. Ngài định đi đâu vậy?”

Tạ Vô Ngân gật đầu nhẹ: “Tiểu thư phủ Hộ Quốc Công dạo này thường xuyên bị bóng đè, nghe nói gầy rộc đến mức không còn hình dáng. Hộ Quốc Công đã ba lần sai người gửi thiệp mời, thỉnh bần tăng đến phủ tụng kinh trừ tà.”

Hắn cúi mắt, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên hạt Phật châu, xương tay rõ ràng mà đẹp đẽ.

Hạ Lan Chi nghe xong liền tò mò: “Trên đời này thật sự có tà ma không?”

“Còn cô, cô có tin không?” Tạ Vô Ngân ngước mắt nhìn nàng.

Chỉ là một ánh mắt bình thản, vậy mà chẳng hiểu sao tim Hạ Lan Chi lại khựng lại một nhịp.

Nàng vội chớp mắt, né tránh ánh nhìn ấy như gà thua trận: “Thế gian chuyện lạ gì chẳng có, có lẽ thật sự tồn tại điều kỳ quái. Tôi từng ở Giang Nam, nghe kể có người chết rồi sống lại.”

“Ồ?” Tạ Vô Ngân dừng tay lần chuỗi hạt.

“Hồi tôi còn nhỏ, ở Giang Nam có một người đàn ông góa vợ, chết trong nhà. Hôm sau bị hàng xóm phát hiện, rất nhiều thân thích bạn bè tận mắt thấy ông ta được chôn cất. Thế mà nửa năm sau, ông ta lại xuất hiện gần nơi ở cũ.” Hạ Lan Chi kể, ánh mắt thoáng nét nghi hoặc.

“Người ta đều nói, ông ta chưa cam lòng nên lưu lại dương gian. Nhưng tôi từng gặp, thấy ông ấy tóc bạc trắng, ngơ ngẩn mơ hồ, chẳng hề giống quỷ đâu.”

Tạ Vô Ngân khẽ cong môi, nụ cười nhạt hiện lên: “Có khi nào người ta nhận nhầm? Chôn vội trong chiếu, chẳng ai nhìn kỹ mặt mũi, rồi nhầm sang người khác chăng?”

Hạ Lan Chi lắc đầu: “Không đâu. Người góa vợ kia nghèo đến mức nhà trống trơn, quan tài cũng không mua nổi. Hàng xóm chỉ góp tiền mua một tấm chiếu quấn xác rồi chôn. Hơn mười người tận mắt thấy thi thể, làm sao nhầm được.”

“Vậy thì còn một khả năng khác.” Tạ Vô Ngân khẽ rũ mắt, khóe môi cong nhẹ, “Ông ta có một người song sinh.”

Đúng vậy, chỉ có song sinh mới có thể có gương mặt y hệt nhau, khiến người khác không tài nào phân biệt nổi.

Điều này cũng giải thích được vì sao mọi người đều chắc chắn người góa vợ đã chết, nhưng nửa năm sau lại đột ngột xuất hiện.

Trong đầu Hạ Lan Chi bỗng rối tung, như thể sắp chạm tới một sợi dây then chốt nào đó.

“Thôi được, bần tăng còn phải đến phủ Hộ Quốc Công.” Tạ Vô Ngân đứng dậy chắp tay, “Xin cáo từ.”

“Tiểu sư phụ, tôi thật sự tò mò, một hòa thượng như ngài thì trừ tà kiểu gì?” Hạ Lan Chi cười ngọt ngào, “Không biết tiểu sư phụ có nguyện ý mang tôi đi cùng không?”

“Được.”

Hai người sánh vai bước xuống lầu, vừa lúc gặp một vị trung niên phu nhân dáng người phúc hậu, khí chất ung dung quý phái bước vào.

Phía sau bà có đến bảy tám nha hoàn theo hầu, khí thế oai nghiêm, vừa vào đã thu hút ánh nhìn của không ít người.

“Nghe nói cửa tiệm này nhận may đo trang phục?” Bình Nam vương phi Khương thị liếc qua mấy bộ y phục trưng bày trong tiệm.

Hạ Lan Chi liếc mắt đã biết đây là khách quý, liền dặn Tạ Vô Ngân đợi một chút, rồi nhanh nhẹn nâng váy bước xuống đón tiếp.

“Đúng vậy, không biết vị tỷ tỷ da ngọc khí lan muốn đặt may loại xiêm y nào?”

Một câu khen khéo khiến vị phu nhân vốn trầm lặng xa cách như Khương thị cũng bất giác mỉm cười: “Ngươi thật biết nói chuyện, nữ nhi ta cũng gần bằng tuổi ngươi rồi.”

Hạ Lan Chi kinh ngạc tròn mắt: “Phu nhân dưỡng sinh tốt quá, tôi còn tưởng phu nhân chỉ lớn hơn tôi năm sáu tuổi thôi.”

[Khoe mắt có nếp nhăn ư? Không thấy… không thấy gì cả…]

Một hồi nịnh hót khéo léo, Khương thị cười không khép miệng lại được.

Đứng trên cầu thang lầu hai, Tạ Vô Ngân nghe thấu tâm tư nàng, khóe môi khẽ nhếch, như cười như không.

Nữ nhân này bản lĩnh nói dối thật không nhỏ, không biết học từ đâu mà trơn tru đến thế, diễn tự nhiên như thật.

Bên này, Vương Lan âm thầm dặn các tiểu nhị: “Xem kỹ chủ nhân nhà ta tiếp khách như thế nào, học lấy mà làm theo.”

Hạ Lan Chi trò chuyện thêm một lúc mới biết, nữ nhi Khương thị sắp thành hôn. Trong phủ đã thuê tú nương, không may người đó lại đổ bệnh, hỉ phục chưa kịp hoàn thành.

Đang lúc Khương thị lo lắng quay cuồng, tình cờ nghe tin trong thành vừa mở tiệm nhận may đo, bèn dẫn người tới thử vận may.

“Được, được.” Hạ Lan Chi mỉm cười, vẫy tay: “Vương chưởng quầy, mời khách quý lên nhã gian lầu hai. Chuẩn bị vài tấm lụa đỏ thẫm phù hợp may hỉ phục mang lên cho phu nhân chọn.”

Chưa kịp Vương Lan gật đầu, Khương thị đã khoát tay: “Không cần phiền phức vậy. Ta thấy kiểu dáng cửa hàng các ngươi cũng hợp thời. Chỉ cần làm được là được.”

Bà trầm giọng tiếp: “Mười ngày, ta cho ngươi mười ngày. Nguyên liệu, tơ lụa phải là hạng nhất. Còn về bạc thì không thành vấn đề.” Nói xong, nha hoàn bên cạnh bước ra, rút từ tay áo ra năm viên kim qua tử, đặt lên bàn: “Đây là tiền đặt cọc.”

Kim qua tử hình dáng giống hạt dưa, nhưng giá trị tương đương một lượng bạc, lại nhẹ hơn bạc rất nhiều. Vì thế, các quý phụ, quý nữ thường mang theo khi ra ngoài.

“Đa tạ phu nhân.” Hạ Lan Chi mừng rớt nước mắt, vội hỏi: “Không biết phủ đệ của phu nhân ở đâu? Tôi sẽ sai người đến phủ đo kích cỡ cho lệnh thiên kim.”

Khương thị đáp: “Phủ Bình Nam vương, Quý An phường.”

Tiễn khách đi rồi, nụ cười trên môi Hạ Lan Chi gần như không tắt.

Chỉ riêng tiền đặt cọc đã năm lượng bạc. Đến lúc hỉ phục hoàn thành, chắc chắn thu về ít nhất vài chục lượng.

Thế nhưng, nơi khuất khuất tăm tối, một ánh mắt lạnh lẽo u ám vẫn âm thầm theo dõi từng động tĩnh của Thanh Ti phường…