Chương 47: Gặp Lại Diệp Hằng

“Ngươi họ gì?” Hạ Lan Chi khẽ chớp mắt, vẻ mặt lộ rõ sự ngạc nhiên.

“Họ Cao.” Cao Lệ Quân trong lòng lo lắng, vội vàng giải thích: “Tôi là đích nữ nhà họ Cao ở Giang Nam, sau đó theo chồng về Tô Châu.”

Họ Cao ở Giang Nam – tên này nghe sao thật quen tai.

Chẳng phải trước đây lão phu nhân từng nhắc, gia tộc Cao thị Giang Nam có quan hệ gì đó với Chúc Thành Hải sao…?

Hạ Lan Chi gạn hỏi kỹ lưỡng, mới vỡ lẽ ra Cao Lệ Quân chính là người phụ nữ năm xưa, hai mươi năm trước vào đêm ba mươi Tết được gả cho một thương nhân ở Tô Châu.

Nào ngờ vài năm gần đây, bà liên tiếp sinh ra bốn đứa con gái. Chồng cho rằng bà không sinh được con trai, cuối cùng đành lòng đuổi bà ra khỏi nhà.

Cao Lệ Quân vừa nức nở vừa run rẩy kể: “Tôi trải bao gian nan mới trở về được nhà mẹ đẻ. Nhưng cha mẹ tôi đã mất từ lâu, còn em trai thì tuyệt tình, không chịu cưu mang, chỉ ném cho tôi hai lượng bạc vụn rồi đuổi đi.”

“Tôi thật sự cùng đường, đành phải đi ăn xin. Có khi hai ba ngày mới được ăn một bữa, giờ đã thành chuyện thường rồi.”

Tuổi bà đã ngoài trung niên, không còn sức cạnh tranh chỗ ăn chỗ đứng với những kẻ ăn xin trẻ khỏe khác, cuộc sống càng ngày càng khốn khổ.

Nghe đến đây, đến Nguyệt Cô cũng thấy xót xa, giận dữ mắng: “Chồng bà thật chẳng ra gì! Em trai bà cũng không phải người! Có ai lại nỡ để tỷ tỷ ruột phải lưu lạc đầu đường xó chợ như thế chứ!”

Cao Lệ Quân nghe vậy chỉ biết òa khóc, đôi mắt đỏ hoe.

Suốt nửa đời người, chỗ dựa duy nhất của bà là đàn ông. Nhưng tất cả những người đàn ông bên cạnh đều lạnh lùng hất bà ra ngoài.

“Kinh thành rộng lớn thế này, bà còn nơi nào để đi không?” Hạ Lan Chi hỏi.

Cao Lệ Quân khẽ gật đầu: “Lúc nhỏ, tôi từng có một người trúc mã, hiện đang làm quan ở kinh thành. Lần này đến đây, chính là muốn tìm hắn, xin hắn giúp đỡ.”

Nói đến đây, khóe mắt bà ửng đỏ, trong ánh mắt hiện rõ vẻ hận thù: “Tôi muốn kẻ bạc tình kia phải trả giá đắt!”

Người này xuất thân Giang Nam, họ Cao, lại có trúc mã làm quan ở kinh thành…

Chỉ cần gom những manh mối ấy lại, là có thể đoán ngay bà là ai.

“Bà có biết trúc mã kia hiện giờ đang giữ chức gì không?” Nguyệt Cô hỏi.

Cao Lệ Quân lắc đầu đau khổ: “Trước đây nghe nói hắn làm Ngũ phẩm Đại học sĩ. Nhưng tôi đã tìm hỏi khắp nơi, cũng chẳng thấy ai như vậy.”

“Bà định bao giờ mới tìm được hắn? Kinh thành này quan ngũ phẩm nhiều như rạ. Năm tháng trôi qua, hắn có thể đã thăng chức hoặc bị điều đi nơi khác, bà cũng chẳng rõ. Trong biển người mênh mông, bà tính tìm kiểu gì?” Nguyệt Cô nhíu mày nói.

Lời vừa dứt, lòng Cao Lệ Quân càng thêm chua xót.

Dân số kinh thành lên đến hàng trăm vạn, bà muốn tìm một người, chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Nguyệt Cô khẽ kéo tay áo Hạ Lan Chi, ghé sát tai thì thầm: “Thiếu phu nhân, bếp nhỏ trong Kinh Viên còn thiếu một đầu bếp nữ. Hay là nhận bà ấy vào, ít nhất cũng cho bà miếng cơm ăn trước đã?”

Hạ Lan Chi nghe vậy bật cười. Lúc nãy chính miệng Nguyệt Cô còn quát mắng xua đuổi, giờ lại sốt sắng nghĩ cách giúp người.

Dù Nguyệt Cô không nói, nàng cũng đã định sẵn sẽ lo chỗ ở cho Cao thị.

Trong phủ chẳng còn có bà bà nào đang buồn chán rên rỉ đó sao?

Thế là, nàng coi như tặng bà bà một món quà lớn!

“Cao thị, bà có nguyện ý theo ta về Tướng phủ không?” Hạ Lan Chi hỏi. “Bà có thể an cư ở đó, rồi từ từ tìm người mình muốn tìm.”

Cao Lệ Quân kinh ngạc nhìn nàng. Người khác khi mua người hầu toàn chọn kẻ trẻ khỏe. Như bà, sức lực chẳng còn bao nhiêu, lẽ ra chẳng ai thèm nhận.

“Lệ Quân… tôi nguyện ý! Tôi không cần tiền công hàng tháng, chỉ cần một chỗ che mưa, chút cơm thừa canh cặn cũng đủ rồi.” Nói xong, bà định quỳ xuống dập đầu: “Đa tạ thiếu phu nhân đã ban cho ân đức tái sinh!”

Thấy bà tuổi tác ngang ngửa mẫu thân mình, Hạ Lan Chi vội đỡ dậy: “Bà nói quá lời rồi. Nguyệt Cô, đưa bà ấy về trước đi, bảo người chuẩn bị vài bộ y phục sạch sẽ cho bà.”

Nguyệt Cô gật đầu: “Vậy còn thiếu phu nhân thì sao?”

“Ta tự đi dạo một chút.” Hôm nay Hạ Lan Chi vốn định mang theo bạc ra phố, xem thử mua được lễ vật sinh nhật nào vừa ý mà giá cả phải chăng.

Nguyệt Cô đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của Hạ Lan Chi, biết rõ chẳng ai dám ức hiếp nàng, liền yên tâm gật đầu.

“Thiếu phu nhân nhớ đi cửa sau về nhé.”

“Được rồi.” Hạ Lan Chi đáp, đứng nhìn xe ngựa khuất bóng, mới thong thả bước về phía phố lớn.

Do cơn mưa ban nãy, nhiều hàng rong đã dọn đi, nhưng con phố vẫn còn khá nhộn nhịp.

Hạ Lan Chi đi ngang qua một quán nhỏ bán tranh chữ, vô tình va phải khiến một bức họa rơi xuống đất.

“Ai da! Cô nương này, bức tranh này dơ bẩn rồi, còn bán được tiền nữa sao?” Một giọng thiếu niên vang lên từ phía sau, cố ý trầm giọng, ra vẻ già dặn.

Hạ Lan Chi quay đầu, liền nhìn thẳng vào “ông chủ” của quán tranh chữ.

Hắn để râu mép ngắn, nhưng khuôn mặt lại trắng trẻo, non nớt. Dáng vẻ ông cụ non với dung mạo thiếu niên hoàn toàn không ăn nhập chút nào.

“Khụ khụ! Bức tranh này là kiệt tác của danh họa Sài Ngạn Minh triều ta, giá trị vô cùng đắt đỏ!” Hắn đau lòng nói, “Nào ngờ hôm nay bị cô nương vô ý làm rơi, còn dính cả bùn đất…”

Rõ ràng nàng đi ngang rất bình thường, vậy mà cuộn tranh lại thò hẳn nửa ra ngoài. Nhìn cách bày biện, tám phần là lợi dụng trời mưa để giăng bẫy người qua đường.

Chỉ thấy “ông chủ” kia râu mép run run, bộ râu trông mềm oặt như cỏ non.

“Bức tranh này đáng giá ngàn lượng bạc, nhưng ta thấy cô nương cũng không cố ý. Vậy thì… hôm nay ta phá lệ, chỉ cần một trăm lượng…”

Chưa kịp dứt lời, Hạ Lan Chi bất ngờ giật phắt bộ râu giả trên môi hắn xuống.

“Ai da!” Hắn đau đến nỗi gương mặt non nớt nhăn tít lại thành một cục!