Chương 60: Sao Lại Gặp Được Yêu Nữ?

Đường xuống núi vốn đã hiểm trở, hôm nay trời lại u ám, chẳng có lấy một tia nắng chiều le lói soi đường. Mới chốc lát mà bốn phía đã tối mịt mùng.

Ban ngày, Chiêu Dương tự đông nghịt khách thập phương, hương khói nghi ngút; nhưng khi đêm buông xuống, cả ngôi chùa chìm vào tĩnh lặng, mang theo chút khí lạnh âm u, hiu hắt.

Hạ Lan Chi muốn quay lại thì đường xa, muốn tiếp tục xuống núi thì trời tối đen như mực, tiến thoái lưỡng nan.

Trong khoảnh khắc bối rối, nàng chỉ còn cách bước nhanh hơn, mong sớm xuống tới chân núi.

Ai ngờ vừa đi vài bước, chân nàng bỗng trượt, cả người loạng choạng ngã nhào!

May là nàng kịp bám vào một sợi dây leo dọc vách đá, mới giữ được thăng bằng.

Dưới ánh trăng mờ, Hạ Lan Chi cúi xuống nhìn, phát hiện ra thứ khiến mình trượt ngã là một viên ngọc châu lăn lóc dưới đất.

Không biết ai đánh rơi thứ báu vật này, lại đúng ngay bậc thang, suýt chút nữa khiến nàng ngã gãy chân.

“Thật xui xẻo.” Nàng nhíu mày, định ném đi cho xong, nhưng nghĩ lại, dù sao cũng là ngọc, có khi đổi được ít tiền. Thế là nàng bực bội nhặt lên, cất vào người.

“Ngày mai ta sẽ mang tới tiệm cầm đồ, xem được bao nhiêu bạc.”

Cú ngã khiến mắt cá chân bị trẹo, đi đứng khập khiễng. Nàng lê bước xuống núi, đến cổng thành thì phát hiện cửa đã đóng chặt.

Kinh thành tuy không cấm người đi đêm, nhưng mỗi khi mặt trời lặn, trống canh gõ ba trăm hồi, cửa thành lập tức khép lại. Muốn mở lại phải chờ đến sáng hôm sau, khi trống điểm canh đầu tiên vang lên.

Hạ Lan Chi vội vàng tiến đến gặp lính gác, khẽ giọng năn nỉ: “Đại ca, xin mở cửa, cho tôi vào thành được không?”

Tên lính liếc nàng một cái, giọng khô khốc: “Mai quay lại đi. Cửa thành đã đóng rồi.”

“Nhưng nhà tôi ở trong thành, nếu đêm nay không về, cha mẹ tôi sẽ lo lắm.” Hạ Lan Chi vội giải thích.

Lính gác lạnh lùng: “Lo thì lo. Cửa đã khóa, lẽ nào vì một mình ngươi mà mở cổng lớn ra sao?”

Hạ Lan Chi bối rối. Lần trước nàng vào thành ban đêm là nhờ đi cùng thiếu khanh Đại Lý Tự, lấy cớ phá án nên quan quân mới mở cửa.

Giờ đây, nàng chỉ là một cô gái bình thường, không thân phận, không lý do, làm sao có thể xin vào?

Xung quanh cổng thành vắng vẻ, làng mạc gần nhất cũng cách ba dặm. Đêm khuya đi bộ đường xa, quả thật nguy hiểm khôn lường.

“Đại ca, xin mở cửa dùm một lần.” Hạ Lan Chi ánh mắt rầu rĩ, vội móc từ túi gấm ra viên ngọc châu vừa nhặt, đưa ra như muốn hối lộ.

Lính gác chỉ liếc qua, chẳng buồn thèm để ý.

Đúng lúc nàng tuyệt vọng, bỗng từ ngoài thành vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Một kỵ sĩ mặc hắc y nhảy xuống, tay nắm chắc dây cương. Trên lưng ngựa là một nam tử tuấn tú, gương mặt rõ ràng dưới ánh đuốc.

Vừa thấy người đó, đám lính gác vốn lạnh lùng liền đổi sắc, vội cúi người chắp tay: “Thái tử điện hạ, sao giờ này ngài mới hồi thành?”

Giọng người trên ngựa lạnh lùng: “Bớt nói nhảm, mau mở cổng!”

Cổng thành nặng ngàn cân, phải mười hai người hợp sức mới mở được, cửa kẽo kẹt, rung chuyển cả một vùng.

Hạ Lan Chi khẽ cau mày. Rõ ràng cổng thành vẫn mở được, chỉ là không thể vì một người vô danh như nàng mà phá lệ.

Từ xa, Thập Tam vừa thoáng thấy nàng đứng nói chuyện với lính gác, lòng lập tức dâng lên cảm giác bất an, vội thúc ngựa, muốn vào thành nhanh hơn một bước.

Nào ngờ, chỉ mới đi vài bước, Tạ Phong Lăng đã nhận ra bóng dáng mảnh mai kia.

“Hạ Lan cô nương? Sao cô nương lại ở đây?”

Lại gặp nhau rồi!

Hạ Lan Chi vội cúi người thi lễ, giọng nhẹ nhàng: “Tiểu nữ đến Chiêu Dương tự dâng hương, không may lỡ giờ về.”

“À, thì ra vậy.” Tạ Phong Lăng vốn biết Chiêu Dương tự nổi tiếng hương khói, nên chẳng nghi ngờ gì. Hắn gật đầu: “Vậy thì đi cùng bổn cung vào thành.”

Có hắn che chở, Hạ Lan Chi mới yên tâm bước theo. Nhưng đi được hai bước, nàng đã khập khiễng dừng lại: “Đa tạ Thái tử điện hạ.”

Tạ Phong Lăng bỗng cau mày khi thấy đôi giày thêu của nàng, lập tức xoay người xuống ngựa: “Chân bị thương rồi sao?”

Hạ Lan Chi hơi đỏ mặt, cúi đầu: “Vâng… lúc nãy bất cẩn, trẹo mắt cá chân.”

Nếu biết trước, nàng đã mang theo đuốc, ít ra cũng chẳng bước hụt trong đêm tối.

“Cô nương lên ngựa đi.” Tạ Phong Lăng hơi nghiêng cằm, giọng ôn hòa.

“Cái này… tiểu nữ làm sao dám…” Hạ Lan Chi bối rối. Dù sao thân phận nàng thấp kém, sao có thể cùng ngồi chung ngựa với Thái tử?

Tạ Phong Lăng khẽ cười, nụ cười dịu dàng như gió xuân: “Nếu người ta thấy cô nương khập khiễng đi theo sau, lại tưởng bổn cung ngược đãi cô nương thì sao?”

Lúc ấy, mỗi bước đi của Hạ Lan Chi đều đau như có kim châm vào mắt cá, cơn buốt nhói khiến nàng chẳng còn sức từ chối.

Có ngựa cưỡi, ai lại muốn tự hành hạ mình bằng cách lê bước?

“Vậy, tiểu nữ xin đa tạ Thái tử điện hạ.” Hạ Lan Chi mỉm cười, ánh mắt tươi tắn.

Chiếc giỏ tre trên tay nàng đã được Tạ Phong Lăng đưa cho Thập Tam xách giúp. Nàng nắm dây cương, vịn yên ngựa, thử mấy lần vẫn không leo lên được.

Ánh mắt Thập Tam lộ vẻ châm chọc.

Đúng là yêu nữ! Điện hạ dâng bậc thang, nàng còn thản nhiên bước lên. Chẳng biết rốt cuộc nàng đi đâu, làm chuyện gì nữa chứ? Hứ!

Ngay sau đó, Tạ Phong Lăng nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo thon của nàng: “Để ta giúp cô nương.”

Có sự hỗ trợ, Hạ Lan Chi cuối cùng cũng an vị trên lưng ngựa.

Khoảnh khắc thân thể chạm nhau, da đầu nàng hơi tê cứng. May là khi ngoảnh sang, thấy Thái tử dùng tay áo rộng che lại, chẳng có gì thất lễ. Nàng mới thở phào, trong lòng cũng nhẹ nhõm.

Thái tử là người ôn nhu như ngọc, nàng tuyệt đối không muốn người ta nghi ngờ hai người có quan hệ vượt quá lễ nghi.

Còn bên cạnh, Thập Tam suýt đánh rơi cằm.

Không thể nào! Điện hạ là Đông cung Thái tử, người nối ngôi tương lai! Bình thường đã quá hiền hòa gần dân, giờ lại còn tự tay đỡ một yêu nữ lên ngựa nữa?

Thập Tam trong lòng sôi sục, càng bực bội hơn khi thấy Tạ Phong Lăng tự mình nắm dây cương: “Con ngựa này đã quen chủ, sợ rằng khó nghe lời cô nương.”

Hắn ngậm một cọng cỏ đuôi chó trong miệng, hàm răng nghiến chặt đến nỗi cọng cỏ nát bét. Mọi uất ức, hắn đều trút hết lên thứ nhỏ bé kia, nhai cho đến khi giòn vụn.

Ba người vừa qua khỏi cửa thành, đám lính gác liền nhìn nhau ngơ ngác. Không ai hiểu cô nương kia là ai, vậy mà lại khiến đương kim Thái tử tự tay dắt ngựa hộ tống.

Đầu lĩnh nghiêm giọng quát: “Từ nay, hễ thấy cô nương này, bất kể sớm hay muộn, lập tức mở cổng! Hiểu chưa?”

“Rõ!”

……

Hạ Lan Chi hoàn toàn không hay biết, từ giây phút nàng rời đi, thân phận nàng đã trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi.

Ngồi trên lưng ngựa, chưa đi được nửa dặm, nàng đã thấy khó chịu, nghiêng người khẽ nói: “Điện hạ, hay là để tiểu nữ tự xuống đi. Ngài là hoàng thân quý tộc, việc dắt ngựa này thật không nên để ngài làm.”

Tạ Phong Lăng chỉ nhẹ cười, nụ cười dịu dàng như gió xuân: “Không sao. Cứ xem ta như một người bạn của cô nương.”

Hạ Lan Chi nghe vậy, trong lòng bỗng thấy lạ, ánh mắt khẽ cúi: “Thiên hạ có được vị Thái tử nhân hậu như điện hạ, quả thật là phúc phận của bá tánh.”

Tạ Phong Lăng vốn không thích nghe lời tâng bốc, liền chuyển chủ đề: “Hôm nay cô nương lên Chiêu Dương tự dâng hương à?”

Hạ Lan Chi gật đầu nhẹ.

“Vậy có gặp Vô Ngân sư phụ không?”

Hạ Lan Chi mơ hồ đoán được mối quan hệ giữa hai người kia không đơn giản, nên theo bản năng quyết giấu chuyện từng lén gặp Tạ Vô Ngân.

Nàng liền tỏ vẻ kinh ngạc, hỏi lại: “Vô Ngân sư phụ cũng tu ở Chiêu Dương tự sao? Tiểu nữ thật sự không biết. Sau khi dâng hương, tôi chỉ đi ngang qua rừng trúc, thấy măng non nên hái ít về dùng.”

“Thì ra vậy.” Tạ Phong Lăng khẽ cười: “Chiêu Dương tự vốn thịnh vượng, bên trong có nhiều cao tăng. Cô nương không biết cũng chẳng có gì lạ.”

Hạ Lan Chi vốn không rành chuyện này, liền hỏi lại: “Điện hạ, đã khuya thế này, sao ngài còn ở ngoài thành?”

Tạ Phong Lăng ôn hòa đáp: “Bổn cung cùng một người bạn đi câu cá bên bờ suối ngoài thành. Cá chép nơi đó béo ngậy, ăn rất ngon. Lần sau ta sẽ sai người mang vài con đến phủ cô nương thưởng thức.”

Hạ Lan Chi khẽ gật đầu, môi nở nụ cười: “Vậy tiểu nữ xin đa tạ điện hạ trước.”

Nhưng trong lòng nàng lại thầm nghĩ, chẳng lẽ hoàng tử thật sự nhàn hạ đến thế? Dân gian vẫn kể, Thái tử là trữ quân, phải cùng hoàng đế lo việc nước, bận rộn không ngơi tay. Sao Tạ Phong Lăng lại ung dung nhàn nhã, tựa như một người bình thường vậy?

Chỉ thoáng chốc, ngựa đã dừng trước cửa Chúc phủ.

Hạ Lan Chi vội xuống ngựa, cúi người thi lễ: “Tiểu nữ tạ ơn Thái tử điện hạ.”

“Chỉ là việc nhỏ, cô nương không cần khách sáo.” Tạ Phong Lăng đáp, rồi nhẹ nhàng leo lên ngựa.

Thập Tam đưa lại giỏ tre cho nàng, gương mặt u ám, sau đó cùng chủ nhân rời đi.

Đi được một đoạn, hắn mới nhịn không được lên tiếng: “Điện hạ, vì sao ngài lại đối xử tốt với nàng ta như vậy?”

Tạ Phong Lăng ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại nơi vầng trăng non lấp ló sau đám mây đen, giọng trầm: “Bổn cung cũng không rõ.”

Hai ngày nay, hắn như mắc một chứng bệnh kỳ lạ, mỗi lần thấy Hạ Lan Chi, lòng lại dâng lên khao khát muốn đối xử tốt với nàng, không lý do. Ngay cả khi không bên nhau, trong đầu hắn vẫn hiện lên nụ cười, ánh mắt, từng cử chỉ của nàng.

Thập Tam cắn răng: “Điện hạ, nô tài biết thân phận thấp kém, nhưng nữ tử kia xuất hiện quá lạ lùng. Hơn nữa, ngài không nên hạ mình vì nàng như vậy!”

“Ngươi nói nhiều quá.”

Tạ Phong Lăng ánh mắt tối sầm, lạnh giọng dặn: “Về phủ, gọi thái y đến.”

Thập Tam kinh ngạc: “Điện hạ bị bệnh sao?”

“Không biết.” Tạ Phong Lăng chỉ thốt ra hai chữ, rồi im lặng, môi khép chặt, chẳng nói thêm gì.