Chương 75: Kết Quả Cuộc Đánh Cược

Ánh nắng trưa gay gắt rọi xuống con phố Chu Tước, nơi hiếm khi thấy một lôi đài cao vút được dựng lên giữa đường.

Kỳ hạn một tháng đã đến. Hạ Lan Chi đích thân mời Tạ Vô Ngân làm chứng, đồng thời gọi một đội vũ sư đến, trống chiêng nổi lên rộn rã, thanh thế ầm ĩ, khiến sự việc nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Nàng tin chắc hôm nay Hạ Lan Uyên không tránh khỏi thất bại. Thứ nàng muốn không phải tiền bạc, mà là nỗi hận tích tụ từ lâu vì luôn bị hắn chèn ép, khinh miệt. Cái hận ấy, hôm nay nhất định phải xả cho hả dạ!

Dưới lôi đài, người dân chen chúc xô đẩy, nhốn nháo tụ lại, chỉ chờ xem một màn kịch hay.

Ở một góc, Tiểu Giang thị trừng mắt nhìn Hạ Lan Chi, ánh mắt đầy oán độc.

Nàng chẳng bận tâm, chỉ nghe phụ thân do dự nói: “Chi Nhi, hay là thôi đi. Dù sao cũng là người nhà, làm thế này người ngoài cười chê thì sao?”

Hạ Lan Chi khẽ nhếch môi: “Cha lo người ngoài chê cười… hay là lo Hạ Lan Uyên mất mặt?”

“Nha đầu này, sao lại ăn nói thế! Vi phụ chẳng phải cũng vì tốt cho ngươi sao,” Hạ Lan Quý nhíu mày, giọng có phần bất mãn.

Từ ngày Hạ Lan Uyên bị giam ở Đại Lý Tự, toàn bộ cửa tiệm đều do Hạ Lan Quý quản lý. So với người ca ca vụng về, bảo thủ kia, ông tuy không khéo léo bằng nhưng lại trung thực, cẩn trọng. Sau khi làm theo đúng quy chế mà Hạ Lan Chi đặt ra, mấy ngày nay, cửa Hạ Lan Ký lúc nào cũng tấp nập khách ra vào.

Hạ Lan Chi chẳng buồn trả lời, chỉ quay sang Tạ Vô Ngân trong bộ tăng bào tím kim: “Tiểu sư phụ, có thể bắt đầu rồi.”

Tạ Vô Ngân gật nhẹ đầu.

Trống lớn vang dội, thân trống căng cứng, âm vang vang vọng khắp quảng trường. Hắn cầm dùi gỗ nện mạnh xuống, giọng lạnh lùng vang lên: “Bắt đầu thống kê!”

Quy tắc rất đơn giản: mời các tiên sinh trướng phòng kiểm tra sổ sách hai bên.

“Thanh Ti phường: sáu mươi bảy lượng!”

“Hạ Lan Ký: bảy mươi lăm lượng!”

Tiếng hô lần lượt vang lên, tiểu nhị phụ trách thay đổi mộc bài trên lôi đài loay hoay không kịp, liên tục điều chỉnh con số giữa hai cửa hàng.

Mới đếm được bảy, tám ngày, Hạ Lan Ký đã vượt Thanh Ti phường gần năm trăm lượng.

Tiểu Giang thị vén lại dải lụa trên vai, ánh mắt không giấu nổi vẻ đắc ý: “Nhi tử ta làm sao có thể thua? Thức thời thì mau nhận thua đi, đỡ mất mặt thêm.”

“Ồ, vậy sao,” Hạ Lan Chi thản nhiên đáp.

Cạnh tranh dần bước vào giai đoạn gay cấn.

“Thanh Ti phường: ba trăm lượng!”

“Hạ Lan Ký: hai trăm ba mươi lượng!”

Người xem bên dưới không khỏi trầm trồ kinh ngạc.

“Tiệm vải này làm ăn lời lãi lớn vậy sao? Trời ơi, một ngày lời hơn cả năm ta bán cải trắng!”

“Nghe nói họ là nhà giàu ở Giang Nam, cái gì thiếu thì thiếu chứ bạc thì tuyệt đối không thiếu.”

Chỉ trong chốc lát, hai bên phòng thu chi đã kiểm tra xong toàn bộ sổ sách.

Tạ Vô Ngân liếc nhìn: “Hạ Lan Ký: tổng cộng hai ngàn năm trăm lượng bạc trắng.”

Nghe xong con số này, Hạ Lan Quý và Tiểu Giang thị đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Có nhiều bạc thế này, chắc chắn không thua rồi.

Thế nhưng, giữa vô vàn ánh mắt chờ mong căng thẳng, Tạ Vô Ngân khẽ mấp máy môi: “Thanh Ti phường: hai ngàn sáu trăm lượng.”

“Không thể nào!” Tiểu Giang thị giật phắt sổ sách, mặt biến sắc, “Sao lại vừa khéo thua đúng một trăm lượng bạc như vậy!”

Khóe môi Hạ Lan Chi khẽ cong lên.

Nhưng ngay sau đó, Tiểu Giang thị lập tức rút từ trong ngực ra một túi bạc: “Các ngươi chưa hề nói rõ thời gian kết thúc! Ta muốn cộng thêm ba trăm lượng cho Hạ Lan Ký!”

Vương Lan lập tức quát: “Đánh cược thì phải chịu! Giờ đã thống kê xong rồi!”

“Từ ngày lập cuộc đánh cược đến nay vừa đúng ba mươi mốt ngày. Ba mươi ngày là một tháng, thì ba mươi mốt ngày cũng vẫn là một tháng. Lúc trước các người có nói rõ phải tính theo bao nhiêu ngày đâu?”

Tiểu Giang thị trừng mắt, ngẩng cao cằm nhìn Tạ Vô Ngân: “Hòa thượng, ta nói vậy có sai chỗ nào không?”

Loại phụ nhân ngang ngược, lưu manh đến thế, khiến cả Tạ Vô Ngân – người kiến văn rộng rãi – cũng phải nhíu mày.

Hạ Lan Chi quát lớn: “Ngươi không sợ thiên hạ cười chê sao? Dùng thủ đoạn bẩn thỉu như thế để thắng ta, bị cả kinh thành nhạo báng cũng đáng đời!”

“Làm ăn buôn bán sao gọi là bẩn thỉu được?” Hạ Lan Quý và Tiểu Giang thị đồng thanh hùa theo.

“Tính theo ba mươi mốt ngày cũng không sai.”

Đúng lúc ấy, một giọng nữ chín chắn vang lên từ ngoài đám đông. Đám nha hoàn chen lối, vây quanh Khương vương phi bước vào.

Tiểu Giang thị thấy có người đứng về phía mình, lập tức đắc ý tột độ. Bà ta giật lấy sổ sách, vội vàng viết thêm ba trăm lượng, nét chữ cẩu thả như sợ người khác đổi ý: “Hạ Lan Chi, lần này con ta thắng chắc rồi!”

“Khoan đã!”

Khương vương phi vỗ tay ba cái. Sau lưng, mười nha hoàn đồng loạt bưng ra mười chiếc rương gỗ, rồi đồng loạt mở nắp.

“Phủ Bình Nam vương chúng ta thay Thanh Ti phường nộp thêm ba ngàn lượng bạc trắng!”

Ba ngàn lượng!

Trong khoảnh khắc, sắc mặt Tiểu Giang thị trắng bệch, toàn thân run rẩy. Thì ra người ta đã chờ sẵn để bà ta tự nhảy vào hố!

Bà ta lắp bắp: “Không… không được! Cuộc thi đã kết thúc, không thể thêm vào nữa!”

“Ngươi làm được, sao vương phi lại không làm được?” Hạ Lan Chi liếc bà ta một cái đầy châm chọc, rồi quay sang Tạ Vô Ngân: “Tiểu sư phụ, xin hãy tuyên bố lại kết quả.”

Không một chút chậm trễ, Hạ Lan Chi đã thắng!

Trong địa lao Đại Lý Tự.

Sau mấy ngày bị giam, cuối cùng Hạ Lan Uyên cũng đợi được tiểu sai vặt mang cơm tới.

Hắn mừng rỡ như điên: “Thắng rồi đúng không? Chắc chắn là thắng rồi chứ?”

Tiểu sai vặt sợ run, ấp úng chẳng dám trả lời.

Thấy thế, hắn lại càng đắc ý: “Hừ, không cần nói nữa, bổn thiếu gia cũng đoán được! Tiện nữ kia chắc chắn thua đến khóc sướt mướt rồi! Đợi ta bước ra khỏi đây, Thanh Ti phường nhất định sẽ về tay ta! Ha ha ha!”

Tiểu sai vặt càng cúi đầu, không dám hé răng.

Ngay sau đó, tiếng chìa khóa lạch cạch vang lên, cửa lao mở ra. Ngục tốt đứng đó, hất hàm: “Phạm nhân Hạ Lan Uyên, ngươi có thể ra ngoài.”

Khóe môi Hạ Lan Uyên cong lên tận mang tai. Trong đầu hắn đã hình dung ra cảnh Hạ Lan Chi tuyệt vọng, đau khổ, nhếch nhác như con chó chết.

Sớm biết thế này, hắn đâu cần phải vất vả từ đầu? Con gái thì nên ngoan ngoãn ở nhà, nấu cơm, giặt giũ, sinh con đẻ cái. Còn việc quản lý gia đình, buôn bán, xuất đầu lộ diện – những việc đó phải do nam tử như hắn gánh vác mới đúng!

Hắn vội vàng nịnh bợ: “Đa tạ đại nhân đã chiếu cố những ngày qua. Ra ngoài, tôi nhất định hậu tạ ngài cùng các vị huynh đệ…”

Ngục tốt nhướn mày, cười khẩy: “Ngươi đang lảm nhảm cái gì? Chẳng phải chính ngươi nói sẽ ra trước cửa Thanh Ti phường, lột sạch xiêm y mà nhận thua chịu phạt sao?”

“…”

Hạ Lan Uyên chết sững.

Không thể nào! Sao lại thế được? Hắn sao có thể thua?

Trong cơn phẫn nộ, hắn quay người tát liên tục hai cái vào mặt tiểu sai vặt: “Ngươi! Vì sao không nói sớm cho ta biết!”

Tiểu sai vặt ôm mặt, quỳ rạp xuống, run rẩy: “Đại thiếu gia… nô tài… nô tài nào dám nói a!”

Có lẽ đã dự liệu trước Hạ Lan Uyên sẽ không cam tâm, Thôi Thiếu Khanh theo lệnh Tạ Vô Ngân, lập tức sai mấy tên nha dịch thân hình cường tráng lột sạch xiêm y hắn, dùng cành mận gai thay dây thừng trói chặt hai tay, rồi áp giải từ nhà lao ra phố lớn, kéo thẳng tới cửa Thanh Ti phường.

Gai nhọn cắm vào da thịt, máu rỉ ra từng giọt, đau đến mức Hạ Lan Uyên đổ mồ hôi ướt đẫm, bộ dạng thảm hại không thể tả.

Trên lầu hai Thanh Ti phường, Hạ Lan Chi ngồi ung dung bên cửa sổ, tay cầm bát hạt dưa, nhai rôm rốp, khóe môi cong lên: “Ôi, ca ca à, sao lại thành bộ dạng này vậy?”

“Tiện nhân…” Hạ Lan Uyên nghiến răng mắng được hai chữ, lập tức phía sau trúng một roi vun vút, đau đến mức hắn gào thét: “A!!!”

Phố lớn chật kín người xem. Trong đám đông, có kẻ không nỡ, khẽ thở dài: “Chỉ là một cuộc đánh cược, sao lại làm đến mức này?”

“Đúng đó, nhìn cũng thấy đáng thương…”

Lời còn chưa dứt, Thạch Đầu cùng mấy tiểu nhị Thanh Ti phường đã quát lớn: “Đáng thương? Hắn đáng thương chỗ nào?”

“Làm ca ca của chủ nhân, dám mơ chiếm đoạt Thanh Ti phường của chúng tôi!”

“Hơn chục tú nương chúng tôi còng lưng thêu hỉ phục phượng hoàng kim tuyến suốt mấy tháng trời, hắn lại dám bỏ chuột chết vào tủ, suýt làm cửa tiệm phá sản!”

“Thiếu phu nhân nhà ta – giờ là con dâu trưởng Thừa tướng – hắn còn dám công khai, ngấm ngầm bắt nạt. Các người biết thiếu phu nhân đã khổ sở bao nhiêu không?”

Mặt Vương Lan đỏ bừng vì phẫn nộ.

Thạch Đầu càng thêm phẫn nộ: “Chủ nhân nể hắn là huynh trưởng cùng cha khác mẹ, bao lần nhẫn nhịn, tránh né. Nhưng hắn thì sao? Dám hãm hại chúng tôi dùng bạc giả, suýt khiến mấy tiểu nhị chúng tôi vào ngục!”

Một lời nối tiếp một lời, từng việc ác bị phơi bày rõ ràng. Người trong đám đông từng thấy Hạ Lan Uyên đáng thương, giờ chỉ còn biết lắc đầu, ánh mắt đầy khinh miệt.

“Phi! Ức hiếp cả muội muội ruột, loại người này xứng làm đàn ông sao?”

“Đê tiện! Vô sỉ!”

Những lời mắng chửi như dao cứa vào mặt, Hạ Lan Uyên tức đến hai mắt đỏ ngầu, căm hận trừng lên lầu hai, nơi Hạ Lan Chi đang thong dong đứng đó.

Hạ Lan Chi chỉ khẽ cười, giọng nhẹ nhàng mà sắc lạnh: “Các vị đừng trách ca ca ta nặng lời. Tôi tin sau chuyện này, huynh ấy nhất định sẽ sửa đổi, trở thành người tốt. Đúng không, ca ca?”

Một tiếng “ca ca” vừa dịu dàng vừa châm chọc, khiến hắn tức nghẹn đến muốn hộc máu.

Đám đông lại xôn xao:

“Nghe này! Muội muội như vậy mới là người biết bao dung!”

“Đúng vậy, nếu là tôi, tôi đã sớm đoạn tuyệt huynh muội rồi!”

Càng nghe lời khen, lửa giận trong lòng Hạ Lan Uyên càng sôi trào, ngực phập phồng dữ dội, suýt ngất xỉu.

Lúc ấy, Tạ Vô Ngân nhẹ nhàng lên tiếng, giọng trầm ổn, bình thản: “Đã nói chịu phạt thì không thể cứ đứng trơ ra đó.”

Lời vừa dứt, một tên nha dịch đá mạnh vào đầu gối hắn.

“Bịch!”

Hạ Lan Uyên quỵ xuống đất, đau đến nhe răng trợn mắt, mồ hôi đầm đìa, cuối cùng đành cắn răng nhận thua: “Tam muội… muội tốt của ca ca… ca ca sai rồi!”

Trong mắt Hạ Lan Chi lóe lên một tia cười lạnh.

Nàng vừa định mở lời, thì cánh cửa sổ trước mặt bỗng bị một bàn tay lớn khép lại.

“Tiểu sư phụ, ngài…” nàng ngẩng đầu, ngạc nhiên.

Tạ Vô Ngân đứng cạnh, thân hình cao lớn che khuất nửa bầu trời, môi mỏng khẽ nhếch thành nụ cười nhàn nhạt: “Trong lòng đã thấy dễ chịu hơn chưa?”

Ánh mắt hắn sâu thẳm như mực, dịu dàng mà kiên định.

Hạ Lan Chi sững lại một chút, rồi khẽ gật đầu. Tai nàng ửng đỏ, cúi thấp đầu, nhưng đáy mắt lại sáng lấp lánh.

Hóa ra… những nỗi đau nàng giấu kín, hắn đều lặng lẽ nhìn thấy.

Dưới lầu, Hạ Lan Uyên chưa kịp nói hết lời tạ tội đã bị ăn ngay một “bát canh bế môn”. Các nha dịch theo lệnh, cành mận gai vun vút quất xuống, roi nào roi nấy rít trong gió.

Vút!

“Á… aaaa!”

“Các người định đánh chết ta sao!”

Tiếng kêu thảm vang khắp con phố, càng làm hắn mất hết thể diện.

Chỉ trong vài ngày, cả kinh thành đã truyền tai nhau câu chuyện. Người ta không chỉ bàn tán về hành vi xấu xa của Hạ Lan Uyên, mà ngay cả gốc gác nhà họ Hạ Lan cũng bị đào bới.

Ai cũng nói, năm xưa Hạ Lan gia lập nghiệp, chẳng phải do Hạ Lan Quý tay trắng làm nên, mà chính là nhờ hồi môn kếch xù của đích phu nhân – mẹ ruột Hạ Lan Chi.

Càng đáng khinh hơn, chỉ ba ngày sau khi đích phu nhân qua đời, linh cữu chưa kịp nguội, Hạ Lan Quý đã đường hoàng đón ngoại thất cùng đứa con riêng vào nhà! Mà đứa con riêng ấy, thậm chí còn lớn hơn đích nữ tận ba, bốn tuổi!