Chương 8: Đau Lòng Quá Độ

Vườn phù dung vẫn ngập tràn sắc xuân, nhưng khuôn mặt Chúc phu nhân lại u ám như mây giông. Bà ta đập mạnh chén trà xuống bàn, nước bắn tung tóe: “Nó dám?”

Phương ma ma đứng trước mặt, mặt còn lấm tấm nước văng, đau đến nhăn nhó, nghiến răng: “Phu nhân, người không biết đâu! Đại thiếu phu nhân thật quá lộng hành! Nàng nói mình không vào Chúc phủ để làm người ở, lại còn buông lời rằng phu nhân chẳng phải mẹ ruột, dựa vào đâu bắt nàng hầu hạ?”

“Hay lắm!” Chúc Lý thị giận run người, ánh mắt như muốn phun lửa: “Nó khắc chết con ta, lại còn dám giả bộ đáng thương trước thiên hạ! Mới có mấy ngày đã lộ nguyên hình! Đi, bổn phu nhân phải thay ngươi đòi lại công đạo!”

Bên cạnh, Tống Uyển Nhi nhẹ nhàng vắt chiếc khăn tay, giọng khẽ, e dè: “Cô mẫu, chuyện này… có khi nào là hiểu lầm? Biểu tẩu từ nhỏ sống trong khuê các, ít động tay vào bếp núc, không hiểu phép tắc cũng là lẽ thường…”

“Ôi trời, biểu cô nương à,” Phương ma ma cố tình thổi phồng: “Hôm nay nàng còn dám phóng hỏa đốt bếp, ai dám chắc mai kia không châm lửa đốt cả Chúc phủ?”

Một nô bộc bị bỏng là chuyện nhỏ. Nhưng nếu liên lụy đến cả phủ, thì thành đại họa!

Tống Uyển Nhi chớp mắt, nhanh nhẹn lên tiếng hòa giải: “Biểu tẩu chắc cũng không cố ý. Huống chi tẩu ấy gả vào một thân một mình, chúng ta càng phải đối đãi tử tế.”

“Hừ!” Chúc Lý thị nghiến răng, hận đến tận xương. Hạ Lan Chi sống nhởn nhơ, còn Tuyên nhi của bà thì nằm lạnh lẽo trong quan tài!

“Đi! Sang Kinh Viên!” Chúc Lý thị quát, lập tức dẫn người bỏ đi.

Ngay khoảnh khắc bà ta quay người, đáy mắt Hạ Lan Chi thoáng hiện một tia cười lạnh nhạt.

Kinh Viên.

Nơi từng là chỗ ở của Chúc Võ Tuyên. Linh đường đã dọn, nhưng cả sân vẫn phủ một màu tang chế.

Tiểu viện vuông vức, lúc này có hơn chục nữ nhân mặc áo tang đứng khóc lóc. Nhưng có mấy người thực sự đau lòng vì cái chết của Chúc Võ Tuyên?

Số người này phần lớn là kỹ nữ được hắn chuộc về, hoặc bị bắt cóc từ phố phường. Có kẻ van xin, có người chống cự, nhưng cuối cùng đều phải mang danh “thị thiếp” của đại thiếu gia họ Chúc.

Dẫu vậy, phụ thân hắn là thừa tướng đương triều, ai dám hé môi?

Kinh Viên vốn có mười tám di nương, nay chỉ còn mười bảy. Bởi một người trong số đó, khi Chúc Võ Tuyên mất, trên người còn vết thương do chính hắn gây ra.

Chúc Lý thị không thèm hỏi lý do. Một câu “liên can đến cái chết của thiếu gia”, liền sai người dùng côn đánh chết tại chỗ.

Từ đó, mười bảy người còn lại sống trong sợ hãi, ngày đêm lo lắng một ngày mình cũng thành oan hồn dưới gậy chủ mẫu.

“Thiếu phu nhân, tất cả nữ quyến trong Kinh Viên đã đến.” Nguyệt Cô, nha hoàn mắt hạnh, khẽ cúi đầu bẩm báo.

Hạ Lan Chi gật đầu, ánh mắt thản nhiên lướt qua.

Nàng gả vào Chúc phủ đã bảy ngày, đây là lần đầu tiên tận mắt thấy những nữ nhân từng vây quanh Chúc Võ Tuyên.

Phải nói, mặc dù Chúc Võ Tuyên là kẻ vô đạo, nhưng mắt tuyển người lại tinh đời.

“Xin thiếu phu nhân khai ân, cho bọn thiếp rời phủ!”

Không ai biết ai mở lời, nhưng chỉ một câu ấy đã khiến cả đám quỳ xuống, dập đầu cầu xin.

Duy chỉ một nữ nhân, dung mạo yêu kiều quyến rũ, thoáng ngây người, rồi mới chậm rãi quỳ theo. Nhưng trong mắt nàng ta lóe lên vẻ bất cam và khinh miệt.

Hạ Lan Chi lập tức để ý đến người này.

Nguyệt Cô khẽ nghiêng người, thì thầm vào tai: “Người ấy là Thiến Thiến cô nương, từng là người được đại thiếu gia sủng ái nhất. Theo hầu suốt thời gian dài, đã ở Kinh Viên đến bốn năm.”

Hạ Lan Chi nghe xong, lòng đã hiểu rõ phần nào.

“Đều đứng dậy đi. Ta trong phủ này cũng chẳng có bao nhiêu quyền lực để lên tiếng.”

Đám cô nương rụt rè ngẩng đầu, ánh mắt đầy hoang mang và thấp thỏm.

Một nữ nhân lớn tuổi hơn, dung mạo đoan trang, quỳ xuống hành lễ: “Thiếu phu nhân, thiếp là Vương thị. Nay đại thiếu gia đã mất, Chúc phủ không thể giữ chúng ta mãi. Xin thiếu phu nhân thương tình, cho mọi người một đường sống, để rời phủ tìm chút yên bình.”

Vương Lan đã âm thầm quan sát Hạ Lan Chi mấy ngày. Nàng biết vị thiếu phu nhân này không giống các mệnh phụ khác — không tranh sủng, không đoạt quyền, cũng không phải dạng nhu nhược dễ bắt nạt.

Hạ Lan Chi thong thả vắt khăn tay, ánh mắt hờ hững lướt qua: “Ý ngươi là sao?”

Vương Lan chua xót: “Thiếu phu nhân, đại thiếu gia đã mất, Chúc phủ không thể giữ chúng tôi. Xin người thuận nước đẩy thuyền, mở đường sống cho tỷ muội chúng tôi.”

Không danh không phận, thân phận thiếp thất chẳng khác nô tì.

Hạ Lan Chi nhíu mày: “Chuyện này… e là ta không thể làm chủ.”

Ngay bản thân nàng còn chưa đứng vững trong phủ, lấy gì bảo vệ người khác?

Vương Lan hoảng hốt: “Thiếu phu nhân là chủ tử duy nhất ở Kinh Viên. Nếu ngay cả người cũng không làm được, thì trong phủ này còn ai?”

Mã Thiến Thiến bật cười mỉa mai, “hừ” một tiếng: “Vương Lan, ta thấy lạ thật. Muốn đi thì tự mình xin ra, sao phải kéo cả đám theo?”

“Mỗi người vào Chúc phủ thế nào, trong lòng rõ cả.” Vương Lan bình tĩnh đáp, giọng đanh thép: “Nay đại thiếu gia mất, ta lo cho mọi người một đường sống, có gì sai?”

Lời vừa dứt, nhiều người phía sau gật đầu.

Mã Thiến Thiến mặt đỏ lên, tức giận đứng bật dậy: “Thịt heo ăn không hết lại đem cám tế thần! Ra khỏi phủ theo Vương Lan chưa chắc đã tốt! Các ngươi muốn làm gì thì làm, đừng lôi ta vào. Chuyện này chẳng liên quan đến ta!”

Nàng chỉ căm ghét cái điệu “thu phục lòng người” của Vương Lan.

Hạ Lan Chi nhấp ngụm trà nóng, mặt không đổi sắc, ánh mắt lướt qua hai người, lòng đã thấu hiểu.

Cứ để họ cãi nhau. Ngọn lửa ấy chưa cháy đến gấu áo nàng.

Nàng đặt chén trà xuống, tay lấy đĩa sủi cảo tôm hùm vừa bưng từ bếp về, hâm nóng lại. Hơi nước thơm lừng bốc lên, nàng vừa định cầm đũa thì bên ngoài vang tiếng bước chân dồn dập, xáo trộn cả góc viện.

Mắt nàng khẽ nheo, cảnh giác. Lúc này ai tới đây?

Hay là… bà bà tốt của nàng?

“Hạ Lan Chi! Ngươi thật to gan!”

Người chưa thấy, tiếng đã vang lên như gió bấc quét ngang hiên.

Chúc Lý thị xông thẳng vào, vừa vào đã thấy đĩa sủi cảo nghi ngút khói, lửa giận bốc lên: “Hay lắm! Chúc phủ này đã thành của riêng Hạ Lan thị ngươi rồi sao?! Ngươi làm chuyện độc ác, vậy mà còn ung dung ngồi ăn uống như không có chuyện gì?!”

“Bà bà.” Hạ Lan Chi bình thản đứng dậy, thấy bà ta sắp hất đổ bàn, liền ra hiệu cho hạ nhân bưng đi.

Mười bảy nữ nhân vừa khóc lóc, tranh cãi ầm ĩ, giờ cùng im bặt, rụt rè né sang một bên, chẳng ai dám ho he.

Nàng siết chặt khăn tay, đôi mắt sưng đỏ từ lâu, giờ đây ánh lên vẻ ủy khuất, nhìn thẳng Chúc Lý thị, rồi chuyển sang Phương ma ma phía sau.

“Ma ma không sao là tốt rồi… đều là lỗi của con, tay chân vụng về, không cẩn thận khiến ma ma bị thương.”

Giọng nói nhẹ nhàng, đầy áy náy và tội lỗi.

Một câu nói, như gió thoảng, nhưng khiến hai người vừa hùng hổ tiến vào, trong chớp mắt nghẹn lời, đứng lặng tại chỗ.

Sao… lại không giống như họ tưởng?

Hạ Lan Chi tiếp tục, giọng dịu dàng: “Con dâu luôn mong thay phu quân hiếu thuận bên công công bà bà. Chỉ tiếc từ nhỏ lớn trong khuê các, chưa từng vào bếp, tay chân vụng về nên mới xảy ra chuyện.”

Nàng ngẩng đầu, mắt long lanh: “Con dâu vốn định lát nữa mời đại phu đến xem cho ma ma…”

Cả viện im lặng.

Chẳng phải vừa nãy còn nói nàng vào bếp gây họa, tâm địa độc ác sao?

Chúc Lý thị sắc mặt trầm, liếc Phương ma ma phía sau. Chuyện này sao khác xa dự tính?

Phương ma ma mặt tái, cúi đầu, không dám nói năng gì.

Chúc Lý thị hắng giọng, cố giữ khí thế: “Khụ… nếu không biết thì… học dần vậy.”

Hạ Lan Chi khẽ cúi đầu, giọng nhẹ như gió: “Nhưng… phu quân mới mất chưa lâu, con dâu đau lòng quá độ, mấy ngày nay thân thể rã rời, như cỏ bông trước gió.”

“Đau lòng?” Chúc Lý thị khẽ nhếch mép, ánh mắt đầy khinh miệt: “Ngươi thì có gì để đau lòng? Trước đó, giữa bao người, ngươi còn…”

“Con dâu còn sao ạ?” Hạ Lan Chi ngẩng đầu, đôi mắt sáng long lanh, tròn xoe nhìn thẳng bà, vẻ mặt vừa vô tội vừa kinh ngạc, như thể chẳng hiểu mình sai ở đâu.

“Ngươi…” Chúc Lý thị tức đến nghiến răng, giận tím người, nhưng lại nghẹn lời.

Bà muốn vạch mặt Hạ Lan Chi là giả vờ đáng thương, là diễn kịch. Nhưng…

Bằng chứng đâu?

Không có chứng cứ, tất cả chỉ là suy đoán.

Mà Hạ Lan Chi đứng đó, như đóa hoa trắng tinh, không một vết nhơ.

Chúc Lý thị giận đến run rẩy, chỉ biết vặn xoắn chiếc khăn trong tay, suýt xé nát.

“Cáo thì có ngày lộ đuôi! Bổn phu nhân nhất định sẽ vạch mặt ngươi!”

Bà ta cắn răng, giọng rít qua kẽ răng: “Thương tâm quá độ đúng không? Được! Vậy ta cho ngươi nghỉ ba ngày.”

“Nhưng từ ngày thứ tư trở đi, cơm ba bữa trong phủ, tất cả do đại thiếu phu nhân tự lo. Không được ai giúp, cũng không ai được chỉ dạy.”

“Nếu làm sai, cứ quỳ đó mà nhớ đời!”