Cánh Cửa Bí Ẩn và Vật Phẩm Hộ Thân

Con hẻm tối tăm toát ra một cảm giác lạnh lẽo đến rợn người.

Những sinh vật phi nhân loại tụ tập nơi đây, tạo thành một khu chợ đêm ồn ã, kỳ quái, hòa quyện cùng ánh sáng lờ mờ và mùi hôi thối khó chịu, tạo nên một không khí quái dị.

Và dưới ánh đèn khí ga, những sinh vật kỳ dị đứng chôn chân ở lối vào hẻm, ánh mắt chúng dán chặt vào tôi.

Những đôi mắt trống rỗng ẩn sau lớp đồng phục đã bạc màu.

– Đây đúng là một nơi tôi sẽ không bao giờ đặt chân qua với đôi giày đẹp đẽ của mình…

Tuy nhiên, tôi phải đi.

Và tôi không thể để đồng nghiệp nhận ra rằng tôi đã bị đông cứng lại trong khoảnh khắc trước khung cảnh ấy…!

Bịch.

Tôi hít một hơi sâu, bước vào con hẻm tối tăm.

Các đồng nghiệp theo ngay sau tôi.

Bịch, bịch.

Giữa những bức tường hẹp, dưới ánh sáng mờ của đèn khí ga, tôi bước vào bóng tối đen ngòm, nơi những cánh cửa cũ kỹ sát cạnh nhau lần lượt lướt qua hai bên tôi.

“…….”

Kỳ lạ.

Cảm giác như tôi đang bước vào một bức tranh ghép lỗi, nơi những cánh cửa cũ kỹ nối tiếp nhau không ngừng.

Và từ hai bên, vô số ánh mắt đang chăm chú nhìn chúng tôi, khiến không khí càng thêm ngột ngạt.

‘Haaa.’

Những người mặc đồng phục cũ kỹ, bẩn thỉu, với thân hình đen nhẻm, khô quắt, dựa bất động vào tường.

Chúng chỉ quay đầu nhìn theo từng bước chân của chúng tôi.

– Việc hướng ánh mắt về ngôi sao là tất yếu! Nhưng cũng cần có lúc nghỉ ngơi chứ. Như Braun vẫn thường làm, tôi có thể giúp cậu giảm bớt gánh nặng ngay lúc này…

Tôi muốn la hét, cầu xin hắn hãy làm như vậy…

‘Không. Không sao.’

Giờ không phải là lúc để sử dụng “Tắt đèn”.

‘Liệu sau này tôi có thể dùng đến nó khi thực sự cần thiết không?’

– Tất nhiên rồi!

Đúng vậy. Bình tĩnh, phải kiên nhẫn.

‘Phải làm theo kế hoạch.’

Tôi nuốt nước bọt, tiếp tục bước đi.

Khi lưng tôi tê dại, đôi chân bắt đầu cứng đờ như không thể nhấc lên nổi, ngay lúc ấy…

“…Hử?”

Một tiếng cảm thán từ đồng đội khiến tôi lập tức ngẩng đầu.

Vẫn là những cánh cửa kỳ dị kéo dài vô tận, những hình thù mặc đồng phục đứng im. Và…

Duy nhất một điều khác biệt.

Một cánh cửa dường như đang hé mở một khe nhỏ.

“….”

Từ khe cửa ấy, một bóng đen ẩn hiện.

‘Wow, thật sự.’

Cảm giác như đang ở trong một bộ phim kinh dị. Mí mắt tôi khẽ giật lên vì sợ hãi.

Nhưng tôi phải nói điều này.

“Cánh cửa kia đang mở, có vẻ như là dấu hiệu chào đón. Chúng ta vào thôi.”

“Vâng!”

“À… đúng rồi!”

“…….”

‘Không thể nào bị thuyết phục bởi những lời nhảm nhí như thế này…!’

Nhưng dù sao cũng phải làm.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi tiến lại gần cánh cửa đang mở. Cảm giác sợ hãi muốn chạy trốn dâng lên mạnh mẽ khi tôi lại càng tiến gần, nhưng tôi đã kìm lại được.

Thay vào đó, tôi cúi người xuống, nhìn qua khe cửa hẹp…

Và đối diện với đôi mắt đỏ ngầu.

“…!!”

Đúng như tôi dự đoán. Tuyệt đối không được hoảng loạn mà làm điều ngu ngốc lúc này…

Tôi lấy bao thuốc lá đã chuẩn bị từ trước trong tay và đẩy nhẹ qua khe cửa.

Một bao thuốc lá.

“……”

Bàn tay tôi run rẩy.

Một cảm giác lạnh lẽo như có thứ gì đó đang lướt qua đầu ngón tay tôi…

Kẽo kẹt… kẽo kẹt… kẽo kẹt…

Cánh cửa cọt kẹt và mở rộng thêm.

‘……Phù.’

Ở khu phố này, về nguyên tắc, việc ra vào các cửa hàng đều bị cấm, nhưng đôi khi việc sử dụng các sản phẩm gây nghiện như rượu, thuốc lá và các mặt hàng tương tự có thể giúp tạm thời vào cửa hàng.

Đã thành công rồi…!

Khi bao thuốc biến mất, tôi rụt tay lại và nghiến răng.

Thật sự muốn khóc quá…

“Chỉ với 5.000 won cho một bao thuốc mà đã mở được cánh cửa giao dịch này! Quả thực, cơ hội không phải là thứ ta ngồi chờ, mà là thứ ta phải tự tạo ra, đúng không thưa Trưởng nhóm!”

“Đúng vậy…”

“……”

Thực ra, tôi cũng ước gì ai đó cũng có thể thuyết phục tôi một cách dứt khoát, để tôi có thể đi lại thoải mái như vậy…

Nhưng hiện tại, tôi chỉ có thể tiếp tục bước đi, đồng thời cảm thấy chán nản vì tôi chính là người đã thuyết phục.

‘Thật khó chịu.’

Mắt đỏ đã biến mất, thay vào đó là mùi thuốc lá thoang thoảng từ đâu đó bay đến. Tôi không thể xác định rõ từ đâu, nhưng nó dễ chịu hơn nhiều.

‘Tốt hơn nhiều rồi.’

Tôi thở phào nhẹ nhõm và bước vào bên trong.

“……”

Mặc dù rất tối, tôi vẫn có thể lờ mờ nhận ra hình dáng của các vật thể xung quanh. Những chiếc hộp phủ vải đen và đống đồ chất chồng lên nhau, tạo thành một mê cung.

Mùi ẩm mốc của kho bãi lan tỏa khắp không gian.

“À, nếu đây là một kho hàng kiểu siêu thị hoặc cửa hàng thanh lý, chắc sẽ có rất nhiều món đồ đáng giá…”

Tiếc là không phải như vậy.

Tôi xốc những chiếc hộp xung quanh và cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình đang tìm.

“…! Anh Lộc, ở kia…”

“Ừ.”

Bên trong có một cánh cửa nữa.

Nó giống với cánh cửa chúng tôi đã đẩy vào, nhưng mới hơn một chút và trông sạch sẽ hơn.

‘……Lần này chắc tôi lại phải mở cửa nhỉ?’

Tôi tiến lên, nắm lấy tay nắm cửa.

Kéo mạnh một cái.

Ánh sáng chói lòa lập tức ập vào mắt tôi.

“…!!”

Ánh sáng chói lọi khiến thị lực tôi tạm thời mờ đi một lúc, nhưng chỉ trong vài giây, nó dần trở lại bình thường và tôi có thể nhìn thấy không gian xung quanh.

Một cảnh tượng xa hoa, lộng lẫy hiện ra trước mắt.

Đèn trần tinh xảo, gỗ sồi màu đậm, khung cửa vàng óng, và những tấm rèm nhung xanh bóng mượt treo trên tường.

Nhưng điều khiến tôi choáng ngợp hơn cả là…

Những hình nộm màu ngà voi, thiếu mất phần đầu và tứ chi, dọc theo ba bức tường, mỗi chiếc đang mặc những bộ đồ chưa hoàn thiện, những chiếc vest và váy chưa hoàn chỉnh.

Và giữa những bộ trang phục ấy, đôi tay đeo găng tay trắng, không có thân thể, đang đo đạc và hoàn thiện từng bộ trang phục!

Các đồng đội của tôi há hốc miệng.

“Đây là…?”

Từ một con hẻm tối tăm hôi thối, đột nhiên xuất hiện một nơi như thế này sao?

Đến giờ, những con hẻm trong “Đoạn đường tử thần” đã được xác nhận là:

Chúng tôi đã đi qua con hẻm bẩn thỉu nằm phía sau những cửa hiệu sang trọng lấp lánh này.

Dĩ nhiên, chúng tôi không phải là khách hàng chính thức.

Nơi này giống như một khu ổ chuột, nơi những công nhân làm việc vất vả và những người vô gia cư bị sa thải lang thang, và chúng tôi chỉ là những kẻ lẻn vào, đưa một bao thuốc lá làm vật hối lộ.

Nhưng đối với những câu chuyện kinh dị này, những cách thức không chính thức như vậy chẳng phải là chuyện hiếm có.

‘Nếu không được, thì bỏ chạy thôi.’

Nếu bị phát hiện là đã xâm nhập trái phép, có thể sẽ gặp phải kết cục vô cùng thảm khốc, nhưng lúc đó tôi chỉ cần nhờ Braun giúp tôi xóa bỏ sự hiện diện của mình và tẩu thoát.

‘Vì tôi đã chuẩn bị sẵn 'cửa sau' để thoát thân rồi mà.’

Cũng chính vì thế mà tôi mới kiên nhẫn chờ đợi đến bây giờ mới nhờ Braun giúp đỡ!

Tôi bước về phía trước.

“Ôi…”

Mọi người đừng có mà kinh ngạc đến thế chứ…

Khác với tâm trạng lo lắng của tôi, những đôi găng tay vẫn tỉ mỉ chỉnh sửa trang phục trên các hình nộm màu ngà voi.

Viu!

Cùng với âm thanh của một tiếng huýt sáo nhẹ, thân hình của những chiếc găng tay đột ngột xuất hiện trong không trung.

Đó chính là thân hình của một con rối mặc bộ đồng phục xanh navy sang trọng.

Mặc dù giống với những gì tôi đã thấy trong hẻm sau, nhưng lần này nó sạch sẽ, gọn gàng và tinh xảo hơn rất nhiều.

Và rồi, đầu cũng xuất hiện.

Khuôn mặt của con rối đã được vẽ lên hoàn chỉnh.

‘Ugh.’

Đừng nhìn vào đó.

Tôi vội vàng cúi mắt xuống.

Dù kỳ quái, nhưng vẫn có thể chịu đựng được.

Dù sao thì, con rối nhân viên lịch sự cúi chào rồi ra hiệu tay mời tôi đi theo.

Nhân tiện, nếu đi theo nó, bạn sẽ bị mất tích.

Theo hướng dẫn của con rối nhân viên, Phó phòng Choi đã mất tích. Trong cuộc liên lạc cuối cùng, ông ấy có nói rằng “hình như đang di chuyển đến khu vực đăng ký thành viên của phố Thời trang.”

Bổ sung: Sau đó, một nhân viên đã phát hiện mắt kính của người mất tích phía sau con hẻm thời trang. (Tham khảo hồ sơ thám hiểm #145)

Có lẽ… trong quá trình “đăng ký thành viên,” danh tính của ông ấy đã bị phát hiện, và hành vi xâm nhập trái phép đã bị trừng phạt bằng lao động khổ sai.

“Hoặc là, họ đã không thể trả lại chi phí đăng ký thành viên.”

“……”

Dù sao đi nữa, tôi đã cố gắng không tưởng tượng về những sinh vật quái dị với bộ đồng phục cũ mà tôi đã chứng kiến trong con hẻm, không nghĩ về việc họ từng là ai trước đây.

‘Giờ thì nghĩ ngợi cũng chẳng có ý nghĩa gì.’

Điều quan trọng cần làm là tập trung.

Việc đăng ký thành viên là một vấn đề, nên tôi phải tránh nó.

‘Trước tiên, thử tiếp cận với tư cách không phải thành viên, dù có thể giá sẽ đắt hơn.’

Nếu quyền mua chỉ dành riêng cho thành viên, tôi sẽ lập tức rút lui. Những gì tôi có thể kiếm được ở đây không quý giá hơn mạng sống của tôi.

Nhưng ngay khi tôi giơ tay lên như một dấu hiệu thân thiện…

…!

Những con rối nhân viên đứng sững lại, như thể nhận được tín hiệu nào đó từ tôi, rồi chúng lại cúi đầu xuống trước tôi.

“….”

Và có một lý do duy nhất khiến chúng làm vậy… tôi biết rõ điều đó.

Tôi xoay tay để kiểm tra.

Khi tôi nâng tay lên, dưới ống tay áo sơ mi trắng, lộ ra một từ Latin đã trở nên quen thuộc với tôi.

: Socius :

“Vậy là, tôi đã được xác nhận là thành viên rồi phải không?”

Con rối nhân viên lại cúi đầu sâu hơn.

“…….”

Bây giờ tôi thật sự bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

‘Đây đã là lần thứ hai rồi đấy.’

Hình xăm ‘thẻ thành viên công viên giải trí’ mà linh vật để lại chính là thứ đã ban cho tôi đặc quyền trong các câu chuyện kinh dị.

Socius.

Từ này mang nghĩa đồng đội, thành viên, người thân… đúng như ý nghĩa của nó trong tiếng Latin!

Quả đúng như lời Braun đã nói, từ đó đã được sử dụng một cách linh hoạt và rộng rãi.

– Cậu biết không, giống như cách những khách VIP tham dự chương trình trò chuyện sẽ được phát thẻ tên hay huy hiệu đặc biệt!

– Những dấu hiệu đặc biệt này cho phép họ có những quyền lợi như chỗ ngồi đặc biệt, xem trước buổi diễn tập, hoặc vào hậu trường!

‘…Tại sao lại để lại thứ này cho tôi?’

Nếu là trước đây, có lẽ tôi đã nghĩ đây là một món hời rồi bỏ qua, nhưng giờ thì cảm giác đã khác.

Vì tôi đã từng trải qua cảm giác bị ô nhiễm, bị ảnh hưởng sâu sắc bởi nó.

‘Cái này… nếu mạnh mẽ như vậy, thì chắc chắn nó cũng sẽ ảnh hưởng mạnh đến tôi.’

Không phải là một dấu hiệu mạnh mẽ xuất hiện thông qua một nghi thức triệu hồi đã được xác nhận an toàn, như người bạn tốt tôi quen, mà là một dấu hiệu không thể dự đoán, đang hiện hữu trên cơ thể tôi. Tôi phải xem nó như thế nào đây?

Tuy nhiên, việc xác nhận thành viên đã hoàn tất, và nếu thực sự nó nguy hiểm, thì cũng phải tận dụng nó một cách hiệu quả thôi.

“Xin vui lòng cho xem vật phẩm.”

Những con rối nhân viên lại cúi đầu, tiến lại gần hình nộm mà chúng đang làm, rồi vén tấm rèm phía sau.

Một chiếc tủ kính hiện ra như một phép màu.

Bên trong là một bộ vest mượt mà. Bộ đồ này có kiểu dáng tương tự bộ tôi đang mặc, nhưng màu sắc có gì đó đậm hơn và ánh lên vẻ lạ lùng, huyền bí…

Như thể muốn hỏi xem tôi có thích không, những con rối nhân viên chắp tay trước ngực rồi quay lại nhìn tôi.

‘…Bắt đầu rồi.’

Tôi giơ tay lên.

“Xin đợi một chút. Tôi chỉ đang xem qua các phụ kiện nhỏ làm quà tặng thôi.”

Có một điều cần nhớ.

Ở đây, không được tham lam mà cố gắng lấy những thứ vượt quá khả năng của mình.

Chắc chắn những món đồ này có giá trị quá lớn, vượt ngoài khả năng chi trả của một cá nhân bình thường.

Dù là trao đổi hàng hóa hay dùng tiền tệ.

Vậy thì, tôi sẽ thu hẹp phạm vi lựa chọn lại.

“Cái gì đó thoải mái, dễ mặc khi di chuyển, kiểu đơn giản là được.”

Ngay lập tức, rèm lại hạ xuống rồi lại mở lên.

Món đồ trong tủ kính, vừa bị che khuất rồi lại hiện ra ngay, đã thay đổi như một phép màu.

Không phải các hình nộm màu ngà, mà là một vài con rối nhân viên với phần thân trên đang làm mẫu.

Những chiếc vòng cổ, tay, và những chiếc nhẫn sáng lấp lánh trên cổ tay và ngón tay của chúng.

“......”

Tôi tìm thấy món đồ mà có lẽ là nhẹ nhàng nhất, ít nổi bật nhất trong đám đó.

Một chiếc nhẫn bạc mỏng.

Chắc chắn là được chế tác một cách tinh xảo, nhưng có vẻ như nguyên liệu sử dụng rất ít.

Tôi muốn nói là, nó trông có vẻ là rẻ nhất.

“Cái này bao nhiêu tiền?”

Những con rối nhân viên đồng loạt giơ tay và chỉ vào chiếc nhẫn.

Những người đồng hành phía sau tôi.

“......”

Đúng vậy.

Như đã ghi trong , ở cửa hàng này, giao dịch cơ bản là trao đổi hàng hóa…

Là con người.

■■■ Phó phòng đã sử dụng thiết bị làm nhiễu loạn tâm trí để thành công giả mạo là một thành viên cũ của cửa hàng.

Sản phẩm mua: Nhẫn

Chi phí: Ba thường dân (1 người 35 tuổi, 2 người 21 tuổi)

Ghi chú: Để chuẩn bị cho cuộc thanh tra của chính phủ, hồ sơ khám phá này đã được chuyển giao. Chỉ những người có chứng nhận bảo mật cấp C mới được phép xem.

“......Anh Lộc?”

“......”

“Ơ, ơ… bây giờ rốt cuộc là tình huống gì thế này…?”

“À, vậy sao. Vậy thì gói lại cho tôi.”

Những con rối nhân viên lại đồng loạt di chuyển, cẩn thận lấy chiếc nhẫn tôi chọn từ trong tủ kính.

Rồi từ đâu đó, chúng mang đến một sợi dây lụa sang trọng có gắn thẻ, buộc chặt vào chiếc nhẫn, rồi đưa lại cho tôi, như thể bảo tôi kiểm tra.

Trên thẻ… có những chữ nhỏ xíu, được viết một cách uốn lượn, mềm mại.

Tôi cố gắng đọc, nhưng thay vì tự mình lao vào con đường ô nhiễm nguy hiểm, tôi đã nhờ một người bạn tốt giúp đỡ.

‘Braun, cậu có thể đọc cho tôi không?’

– Không vấn đề gì! “Trang phục may đo chuyên nghiệp, vẻ bóng bẩy vĩnh cửu không bao giờ cũ. Tài nghệ của những người thợ cao quý, luôn hiện diện ở đó.”

– Nghe có vẻ là những lời mà mấy người mới nổi, hay các ngôi sao bất ngờ thành danh sẽ dễ bị lôi cuốn nhỉ. À, mà! Cái này chỉ là cuộc nói chuyện giữa chúng ta thôi nhé, bạn thân!

…… Đúng vậy.’

Quả nhiên là vậy.

‘Không bao giờ cũ, luôn tồn tại ở đó’… đúng là vậy.

Tôi đã đoán trước được rằng sẽ có những từ khóa kiểu như thế này.

Những khả năng liên quan đến sự bền bỉ hay tính vĩnh cửu.

Thực ra, trong hồ sơ khám phá về cửa hàng này mà tôi đã nghĩ đến lúc nãy, phần “Sản phẩm mua: Nhẫn” có một tài liệu diễn đàn riêng về nguồn gốc của nó.

Một thảm họa nhiễm độc tâm lý quy mô lớn.

Và người sống sót duy nhất trong vụ đó chính là ba thường dân đã mua và đeo chiếc nhẫn của cửa hàng này.

‘… Không thể không nhớ đến chuyện này.’

Vì sự kiện này liên quan trực tiếp đến món đồ tôi đang sở hữu.

Chính vì chiếc nhẫn bạc đó đã xuất hiện trong thảm họa, chỉ duy nhất một lần.

Vụ tai nạn tàu.

Nhân viên ■■■

Là người sống sót duy nhất trong vụ “Thảm họa tàu cao tốc đến Tamla”, thuộc công ty Mộng Mơ Ban Ngày.

Theo như lời kể, thiết bị quyết định giúp người này sống sót, chiếc “nhẫn”, đã bị mất ngay sau khi sự kiện xảy ra.

Đây là một trong những hồ sơ dài nhất về tai nạn do lỗi con người được ghi lại trong mục của Cục Quản lý Thảm họa, và nó còn được viết thành một câu chuyện ngắn trên diễn đàn.

Chiếc nhẫn, đóng vai trò quan trọng trong việc giúp người này sống sót mà không bị ô nhiễm trong một tai nạn quy mô lớn như thế, đã trở thành nguồn gốc cho việc ghi chép về chiếc nhẫn này trong hồ sơ.

Có thể nói, chính vì vậy mà mục thông tin về cửa hàng này mới được tạo ra.

Tất cả các phụ kiện và trang phục bán ở đây đều đã được gián tiếp xác nhận qua diễn đàn.

Khi đeo vào, nó có khả năng kháng cự lại những tác động như hoang tưởng, tẩy não, hay bất kỳ sự thay đổi nào có thể phá vỡ “sự ổn định” trong tâm trí.

Nói ngắn gọn thì,

“Đây là một thiết bị phòng thủ tinh thần cực kỳ mạnh mẽ…”

… Chính là món đồ mà tôi cần, nhất định phải có, sau một lần suýt bị ô nhiễm.

“......”

Tôi ngẩng đầu lên.

“Được rồi. Tôi sẽ thanh toán cho chiếc nhẫn này.”