Cuộc Đấu Trí Trên Taxi Địa Ngục

Một chiếc taxi ma đang chờ đón chúng tôi.

Nó đậu ngay bên ngoài cánh cổng.

Tiếng còi xe vang lên.

Nếu lên chiếc taxi đó và làm theo đúng hướng dẫn, chắc chắn chúng tôi sẽ đến được "Ga Seoul"...

Vấn đề là, làm thế nào để lên chiếc taxi đó.

“Cứ đứng ngoài cổng cửa hàng thôi.”

Tôi chọn một cửa hàng có cổng chính là vì lý do này. Con hẻm quá hẹp, không đủ chỗ cho một chiếc taxi đỗ.

“Vì vậy, để gọi được taxi và lên xe, chúng tôi phải ra ngoài cổng...”

Nhưng nếu bước ra ngoài cổng, tôi không thể chắc chắn cảnh tượng nào sẽ chờ đợi và liệu tôi cùng trưởng nhóm Lee Jae-hun có an toàn hay không.

Vì vậy, tôi đã chuẩn bị một kế hoạch dự phòng.

Chính là nhờ vào những vật phẩm trong cửa hàng này.

“Dù sao thì tôi cũng đã tính đến việc vào đây, và may mắn là cửa hàng lại có cổng, thế là xong.”

Tôi nuốt nước bọt.

“Trưởng nhóm, làm theo kế hoạch nhé.”

“Ừ.”

Lee Jae-hun tháo giấy bọc trong túi giấy anh đang cầm, và chỉ trong chốc lát, túi bọc đã bị xé ra.

Bên trong, ngoài đôi tất ấm áp, còn có một thứ bất ngờ lộ diện.

Một cuộn chỉ len nhỏ.

Có lẽ, như bao cửa hàng thủ công khác, họ thường tặng sợi chỉ để khách hàng tự hoàn thiện đôi tất, nhưng bây giờ, tôi sẽ dùng nó theo một cách khác.

“Tôi sẽ bắt đầu.”

Tôi lén nhìn về phía chủ cửa hàng rồi nhanh chóng tháo một đầu sợi chỉ đỏ, buộc chặt vào chân giá trưng bày trong cửa hàng.

Sau đó, tôi chia cuộn chỉ thành hai phần, mỗi người giữ một nửa.

Dù hành động này có chút vướng víu, nhưng vẫn an toàn hơn nhiều nếu cả hai cùng nắm chặt sợi chỉ, dù có hơi bất tiện.

“Đi thôi.”

“Vâng.”

Tôi từ từ kéo sợi chỉ, lùi dần về phía sau, lưng áp sát vào cánh cửa kính mờ.

Khi lưng chạm vào cửa kính, tôi đưa tay xuống tìm tay nắm cửa.

Cạch.

Tôi đẩy tay nắm cửa, một luồng gió mạnh từ bên ngoài ùa vào.

Và tiếng còi xe lại vang lên.

Bíp bíp.

Không được quay lại.

Tôi cùng trưởng nhóm Lee Jae-hun lùi bước chậm rãi.

May mắn là tôi có một "người bạn tốt" có thể giúp tôi quan sát mọi thứ.

- Tiếp tục bước lùi về phía đó, bạn nhé! Đêm rồi, chắc chẳng có ai đi bộ đâu.

...Đi bộ? Thôi, đừng tò mò nữa.

Tôi cố gắng giữ ánh mắt tập trung vào bên trong cửa hàng, không dám nhìn ngó xung quanh, từng bước lùi lại.

Những sợi chỉ treo trong cửa hàng, chính chúng là cầu nối tôi với "Con hẻm tử vong"...

Nói cách khác, chúng như một sợi dây liên kết.

'Chỉ cần nắm chặt lấy sợi dây này, tôi không phải lo bị mất tích!'

Chậm rãi, chậm rãi, không vội vàng...

Bỗng nhiên, cơ thể tôi va phải một vật gì đó.

Bình tĩnh, bình tĩnh,

không vội vã...

Tiếng còi xe lại vang lên.

Tiếng còi kêu réo một lần nữa, và cơ thể tôi rung lên khi va vào thân xe.

Cẩn thận, tôi đưa tay ra sau và lần theo thân xe bóng loáng...

- Còn một tấc sang trái.

Tôi điều chỉnh tay. Một khe hở trơn nhẵn hiện ra dưới đầu ngón tay.

‘Tay nắm cửa.’

Tôi nắm lấy tay nắm cửa, kéo mạnh một cái.

Rồi ngay lập tức, tôi chui vào trong chiếc taxi, ép mình vào ghế.

Không có thời gian để cảm nhận về chiếc xe sạch sẽ, hiện đại này. Tôi nhìn xuống dưới ghế, dịch sang ghế bên cạnh, và ngay lập tức, trưởng nhóm Thằn Lằn cũng bước vào.

Anh ném nhanh cuộn sợi chỉ còn lại trong tay rồi đóng sập cửa lại.

Với sức mạnh đáng kinh ngạc, tất cả động tác đều hoàn thành trong chớp mắt.

BANG.

“…….”

Tôi cố gắng ngẩng đầu lên.

Trước mặt là tài xế taxi, mặc bộ đồ chỉnh tề, áo vest hoàn hảo, đội chiếc mũ lạ lùng, gương mặt anh ta hoàn toàn nghiêm túc.

“Xin nhờ anh đưa tôi đến ga Seoul.”

…….

[Thời gian dự kiến đến là 43 phút nữa.]

Chiếc xe bắt đầu di chuyển một cách nhẹ nhàng.

‘Hú.’

Tôi tựa lưng vào ghế, thở phào nhẹ nhõm.

Ít nhất thì, tôi đã làm được!

‘Chuyển sang một câu chuyện kinh dị mới… thành công.’

Dĩ nhiên, chiếc taxi này cũng là một phần của câu chuyện ma, vì vậy tôi không thể hoàn toàn thả lỏng.

Tôi lập tức nhớ lại thông tin mình đã đọc từ diễn đàn.

Câu chuyện về “Taxi phụ thu địa ngục” – một câu chuyện ma mà chỉ nghe tên thôi cũng đủ khiến người ta lo lắng về khoản thanh toán.

Bề ngoài của chiếc taxi này thường được miêu tả là một chiếc sedan cao cấp màu đen của Đức.

Mặc dù loại xe có thể thay đổi mỗi lần gọi, nhưng vẫn có thể nhận ra nhờ biển taxi màu đỏ và chiếc gương nhỏ phía trước ghế lái có trang trí hình chữ thập ngược bằng vàng.

Tôi nhìn vào ghế lái.

...

Ở chiếc gương nhỏ phía trước, một hình chữ thập ngược bằng vàng lấp lánh, đung đưa một cách đáng sợ.

Xác nhận.

‘Haa.’

Dù mọi chuyện vẫn theo đúng kế hoạch, nhưng cảm giác căng thẳng vẫn dâng lên dọc sống lưng.

Có phải vì tôi đang bị nhốt trong chiếc taxi này, không có lối thoát? Cảm giác bị giam cầm trong một câu chuyện ma, nơi mọi thứ có thể xảy ra mà không thể chạy trốn, khiến tôi căng thẳng và sợ hãi.

Tích tắc. Tích tắc.

Đồng hồ tính tiền trong xe bắt đầu chạy.

[10000]

[10100]

[10200]

Nhanh quá.

“Thưa bác tài.”

Tôi cần phải bắt đầu cuộc trò chuyện ngay bây giờ.

Khi tài xế mất đi sự chú ý vào hành khách, tốc độ xe sẽ tăng lên và đồng hồ tính tiền chạy nhanh hơn.

Và khi đồng hồ tính tiền tăng lên...

Hành khách trên taxi sẽ phải gánh chịu lời nguyền tương ứng với số tiền trên đồng hồ khi xuống xe.

Đúng vậy.

Khoản phí taxi này không phải là tiền mà là lời nguyền. Nhưng thực ra, nó không hoàn toàn là lời nguyền, mà giống như "những điều xui xẻo xảy ra do yếu tố siêu nhiên", khiến nó càng thêm rùng rợn.

Tuy nhiên, nếu tài xế duy trì sự quan tâm đến hành khách và lái xe một cách chậm rãi, thì đồng hồ tính tiền sẽ tăng lên từ từ, và "lời nguyền" này sẽ nằm trong phạm vi mà hành khách có thể chịu đựng được.

Ngược lại...

‘Khi bước xuống xe trong chiếc taxi đang chạy như điên, hành khách sẽ phải chịu đựng một lời nguyền mà họ không thể tưởng tượng nổi.’

Hơn nữa, tốc độ của taxi nhanh cũng không có nghĩa là sẽ đến đích sớm hơn.

Mọi chiếc taxi đều đến đúng giờ, và tốc độ của nó không hề liên quan gì đến thời gian dự kiến đến nơi.

Thời gian đã được ấn định cho tôi là 43 phút.

Trong khoảng thời gian này, tôi phải liên tục duy trì sự chú ý của người đối diện.

‘Nếu tốc độ xe tăng lên, có khả năng xảy ra các hiện tượng lạ trong xe như kính vỡ...’

Tôi thật sự không muốn trải nghiệm điều đó.

Dù đã đọc hết các ghi chép, tôi cũng biết người đối diện sẽ quan tâm đến chủ đề gì, phải không?

Đúng là tôi biết.

Vấn đề duy nhất là, có tới 4 ứng viên ‘người đối diện’ mà tôi phải đối phó!

Tài xế của chiếc taxi này có 4 người thay phiên nhau làm việc, và họ tự gọi mình bằng số.

Họ đều có vẻ ngoài giống hệt nhau, nhưng cách đối xử với khách lại có sự khác biệt rõ rệt, và mỗi người có những chủ đề riêng mà họ cảm thấy hứng thú.

Họ trông giống hệt nhau, vậy mà nếu tôi hỏi trực tiếp số của ai, họ sẽ tỏ vẻ khó chịu và đuổi tôi ra khỏi taxi.

‘Và người bị đuổi ra ngoài sẽ biến mất…’

Vì vậy, cách duy nhất để biết họ là ai là bắt đầu trò chuyện.

Từ những ghi chép trong hồ sơ thám hiểm, tôi đã xác định được những từ khóa mà mỗi tài xế quan tâm:

Tài xế số 1 / Thế vận hội, bầu cử, thú cưng, trò chơi, mạng xã hội.

Tài xế số 2 / Chiến tranh, mafia, phim hành động, huyền thoại ma cà rồng, súng.

Tài xế số 3 / Nhà hàng tốt, nông nghiệp, khủng hoảng kinh tế, du lịch khu ổ chuột, hàng hiệu.

Tài xế số 4 / Cuộc sống sau, trải nghiệm tôn giáo, đại dịch, thảm sát hàng loạt, ■■■.

Vì vậy, chiến lược ban đầu là nhanh chóng xác định qua cuộc trò chuyện đầu tiên xem tài xế thuộc nhóm nào.

Tuy nhiên, với tất cả những thông tin này trong đầu, tôi có thể thử một cách tiếp cận khác.

Cách tốt nhất để thoát khỏi chiếc taxi này là sử dụng chiến thuật phù hợp trong cuộc đối thoại.

[Khách hàng.]

“......”

Câu hỏi đầu tiên đã bắt đầu.

Giọng nói đầy kiêu ngạo, như thể đang cười nhạo tôi, vang lên từ phía tài xế đang cầm lái...

[Hôm nay của bạn thế nào?]

“Chỉ là làm việc thôi.”

[À, vậy sao.]

Tài xế không trực tiếp bày tỏ sở thích về câu chuyện của hành khách mà chỉ đưa ra câu hỏi.

Tuy nhiên, đồng hồ tính tiền lại có câu trả lời.

[10500]

[10700]

[10900]

[11200]

Chạy quá tốc độ rồi.

- Trời ơi, tài xế này có biết cái gì là chuyện phiếm không? Bạn ơi, nếu cần thì tôi có thể thêm một câu, như một người dẫn chương trình tài ba, giúp bạn thu hút sự chú ý.

‘Không sao đâu.’

Kết quả đã được dự đoán. Tôi nhanh chóng, không hề bận tâm, tiếp lời.

“Nhưng mà tôi suýt chết trong lúc làm việc.”

Tài xế khựng lại.

“Lúc tôi đi mua thịt ở cửa hàng thịt, tôi suýt biến thành thịt luôn.”

Đồng hồ tính tiền dừng lại.

[11300]

“May mà chủ cửa hàng là người ăn chay. Tôi đã đổi được hàng hóa và thoát ra. Thậm chí còn thắng trong vụ mặc cả, nhận được tiền luôn.”

[……]

Ngón tay của tài xế đang gõ vào vô lăng, chậm lại.

…Xe cũng bắt đầu giảm tốc.

[Khách hàng sau đó có chuyện gì xảy ra?]

Hơi thở dài.

“Đã đến con hẻm phía sau.”

‘Vậy là trúng rồi.’

Tôi đang làm gì ư?

‘Cố gắng kết hợp càng nhiều từ khóa đúng vào câu trả lời càng tốt.’

Dù tài xế là ai đi chăng nữa, tôi cũng phải khiến họ quan tâm đến câu chuyện của mình.

Chiến lược là: ‘Trong số những thứ này, chắc chắn có một cái khiến mày quan tâm.’

Và đúng lúc, tình huống hiện tại cho phép tôi vô tư lôi ra tất cả những chủ đề kịch tính và nổi bật một cách tự nhiên.

‘Nửa năm qua tôi đã phải trải qua không ít chuyện dở khóc dở cười.’

[Ngày mai bạn sẽ làm gì?]

Không dễ gì có được một câu chuyện để kể.

“Chắc tôi sẽ nghỉ ngơi và sắp xếp lại những chuyện đã xảy ra. Cũng khá là sóng gió đấy.”

Tôi tiếp tục xoay chuyển mọi câu hỏi của tài xế về những trải nghiệm kịch tính và đầy sự kiện.

Rồi liên tục kết nối chúng lại với nhau.

Ác mộng, thực phẩm, máu, bạo lực, đấu tranh sinh tồn, linh vật, nấu ăn, bói toán, ma quái...

Tất cả những thứ này lẫn lộn vào những cuộc trò chuyện bình thường.

Cuối cùng, chiếc xe cứ thế tiến về phía trước với tốc độ chậm như xe đạp.

Tôi tiếp tục nói mãi không ngừng. Thậm chí, Braun cũng phải vài lần khen ngợi tôi về khả năng lấp đầy không khí.

Và khi cổ họng tôi gần như khô kiệt.

[Đã đến nơi.]

Chiếc taxi dừng lại.

[Mục tiêu của khách hàng, ‘Ga Seoul’.]

… Cạch.

Cửa sau của taxi mở ra. Và khi cửa kính được hạ xuống, một cảnh tượng quen thuộc hiện ra trước mắt tôi…

Đó là cảnh đêm của ga Seoul.

‘Haaaaa…!’

Tôi mừng đến nỗi muốn bật khóc.

Muốn lao ra ngoài ngay lập tức, nhưng trước tiên phải thanh toán đã.

Tôi nhìn vào đồng hồ tính tiền.

[29700]

[29800]

Click.

Tài xế tắt đồng hồ tính tiền.

[29800]

‘Làm được rồi…!’

Chỉ với 29.800, đây là mức phí có thể đạt được trong khoảng cách 10 phút. Thế này thì chắc chắn không có thiệt hại lâu dài.

[Đang thanh toán.]

Tài xế đưa tay ra phía sau lưng.

Trong tay anh ta là một tấm séc.

-29,900 / Mã số 1

Tôi cẩn thận nhận lấy tấm séc kiểu cổ điển với con dấu sáp hình con rắn…

Mặt sau có ghi lời giải thích.

Đó là mã số ám chỉ lời nguyền mà tôi sẽ phải nhận.

Mã phí 1: Bệnh tật.

Tốt.

‘Cũng ổn thôi.’

Sự thay đổi đột ngột trong tài chính hay cái chết của người thân rõ ràng tồi tệ hơn nhiều.

“Cảm ơn.”

Tôi nắm lấy tấm séc, cúi đầu thật sâu về phía ghế lái rồi cuối cùng cũng thoát ra khỏi chiếc taxi.

‘Ha.’

Không khí mùa đông thật tuyệt vời…

Rầm rầm.

“…!”

Kính cửa xe taxi hạ xuống một nửa.

[Khách hàng.]

Tôi suýt ngất xỉu.

“Vâng.”

[Cuộc trò chuyện thật thú vị. Tôi nghĩ đồng nghiệp của tôi cũng sẽ quan tâm đến câu chuyện của bạn…]

Bàn tay đeo găng trắng, đang nắm tay lái trong bóng tối, gõ nhẹ vào cửa kính.

[Sau khi chúng tôi nghỉ, chúng ta sẽ gặp lại. Lúc đó, tôi sẽ đãi bạn một ly rượu.]

Tôi nuốt nước bọt.

…Có lẽ anh ta đã nhận ra điều gì đó?

Thực ra, người tài xế này có một mô típ rất rõ ràng và nổi tiếng.

Tứ Kỵ Sĩ Khải Huyền

Các kỵ sĩ của bệnh dịch, chiến tranh, nạn đói và cái chết — những người này, thực chất, là những tài xế của những chiếc taxi đặc biệt, phục vụ trong những ngày tận thế, theo một câu chuyện quái dị sử dụng trò chơi chữ.

Dựa trên câu chuyện này, nếu áp dụng vào tình huống hiện tại… câu nói vừa rồi khiến tôi đổ mồ hôi lạnh.

Tuy nhiên, tôi vẫn có thể gật đầu một cách điềm tĩnh.

“Vâng.”

Các kỵ sĩ khải huyền sẽ không thể nghỉ ngơi cho đến khi tận thế xảy ra!

Trước khi điều đó xảy ra, tôi đã quay về rồi.

“Hy vọng sẽ có cơ hội. Cố gắng làm việc nhé.”

[Ha ha ha… Vâng. Công việc thật nhàm chán.]

Cửa kính của chiếc taxi lại đóng lại.

Chiếc xe đen nhanh chóng biến mất khỏi ga Seoul như một bóng ma, chỉ để lại dấu hiệu taxi đỏ thẫm.

“……”

Tôi nhìn tấm séc âm mà mình đang cầm trong tay.

Ngay lập tức, tấm séc bốc cháy và tôi bắt đầu ho ra máu.

"Khụ."

Cơn sốt và đau đầu thiêu đốt đầu óc tôi, nhưng tôi vẫn có thể chịu đựng.

Và ngay lúc đó, trưởng nhóm Thằn Lằn đang nhìn tôi.

Anh ấy cũng đang chảy máu từ miệng.

'Ư'

Có lẽ đây không phải là cảnh tượng dễ chịu gì, nhưng tôi vẫn nuốt nước bọt lẫn máu và nói.

“À, tôi nghĩ ba ngày nữa là sẽ khỏi. Chắc là theo... quy luật gì đó.”

“Vâng.”

“Và cảm ơn anh. Anh không hỏi làm sao tôi biết, anh tin tưởng tôi. Khụ.”

Trưởng nhóm Thằn Lằn nhìn tôi, người đang ho ra máu, với ánh mắt đầy lo lắng.

“Kim Sol-eum ssi.”

“Vâng?”

“Xin nghỉ bệnh đi.”

“Vâng….”

Một lúc sau.

Chúng tôi đợi cho cơn ho ra máu dịu lại một chút, rồi gọi taxi về lại khu nhà của mình.

Dù vẫn cảm thấy không thoải mái khi phải ngồi trong chiếc taxi, nhưng không có gì bất thường xảy ra. Chỉ có điều, cả tôi và trưởng nhóm đều sốt cao, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng về đến nhà an toàn.

‘Không ngờ trưởng nhóm Thằn Lằn lại sống trong cùng khu nhà.’

Dù sao thì, chúng tôi cũng tạm biệt nhau trước tòa nhà.

“Xin nghỉ bệnh đi.”

“Vâng… Cảm ơn anh.”

Chúng tôi sẽ nói chuyện chi tiết hơn sau khi đến công ty.

‘Phù.’

Cuối cùng….

Tôi đã trở về an toàn.

‘Dù chỉ là khu nhà công vụ, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với nhà trọ.’

Khi mở cửa bước vào, hơi ấm từ hệ thống sưởi lan tỏa trong không khí. Cảm giác dễ chịu đến mức gần như khiến tôi hoàn toàn thư giãn.

Lúc này, tôi muốn tắm nước nóng ngay và ngủ một giấc dài, nhưng…

Ừ, vẫn còn một việc phải làm.

‘Hừ.’

Tôi nhìn vào đôi giày không phải của mình đặt ở lối vào.

Đó là giày của Baek Sa-heon.