Trò Xiếc Hình Phạt và Câu Hỏi Thấu Tâm Can

Kim Sol-eum chạy băng qua hành lang dài và rối rắm như mê cung của studio.

Rầm rầm rầm.

Trong không gian hẹp đang rung chuyển dữ dội bởi âm thanh ầm ĩ, Lee Ja-heon lại lao đi với tốc độ không tưởng.

Tốc độ ấy táo bạo đến mức khiến ngay cả chủ nhân thực sự của cơ thể, đang quan sát từ góc nhìn camera giám sát, cũng phải nín thở, lòng bàn tay toát mồ hôi.

Và chẳng mấy chốc...

“Cánh cửa đây rồi.”

Một cánh cửa đôi với tấm biển “Đang quay phim” treo phía trên hiện ra. Trưởng phòng Lee Ja-heon không chút chần chừ, phá khóa rồi xông vào.

Rầm!

Cánh cửa bật mở toang.

—…!

Một phim trường rộng lớn đáng kinh ngạc hiện ra phía sau cánh cửa.

Không gian khổng lồ ấy tự nó đã tạo ra một áp lực đè nén.

Thế nhưng, khu vực chính của phim trường – sân khấu dành cho talk show – dường như đã không còn giữ được hình dáng ban đầu.

—……

Trần nhà từng sáng lấp lánh bởi ánh đèn nay đã sụp đổ một nửa. Những mảnh đèn vỡ, khung thép bị phá nát, cùng lớp bụi phủ đầy, khiến các vật dụng trên sân khấu và sàn nhà trở nên nhếch nhác, bẩn thỉu.

Và ngay cả trong khoảng không đó, những tràng pháo sáng vẫn không ngừng giội xuống.

Khán giả trong khu vực ngồi bắt đầu náo loạn. Những người không thể rời khỏi chỗ ngồi, ban đầu còn cảm thấy tình cảnh hỗn loạn này thật thú vị, nhưng giờ đây dường như sắp sửa gào thét cầu cứu.

Kim Sol-eum cố nén một tiếng thở dài.

— ...Có vẻ buổi phát sóng trực tiếp đã hoàn toàn thất bại rồi.

Dấu tích của chương trình tạp kỹ bị hủy hoại vẫn còn đó...

Và rồi.

“Ồ.”

Trên sân khấu tan hoang, một nghệ sĩ đang đứng một mình.

“Tự mình đến đây sao.”

Đó là người dẫn chương trình.

Hắn chỉ đơn giản đứng tựa vào chiếc bàn, giữa đống tàn tích của studio, với ánh sáng từ những viên pháo sáng rơi xuống như sao băng, soi rọi xung quanh.

Dường như hắn đã biết rõ ai là kẻ phá hủy trường quay này, nhưng hắn không hề hét lên trong cơn giận dữ.

Hắn chỉ lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Kim Sol-eum, người vừa xông vào đây.

Hắn đã nhận ra rằng cơ thể này không còn được điều khiển bởi người bạn quen thuộc nữa, mà đã bị một người khác điều khiển thông qua thiết bị khẩn cấp.

—...

Cảm giác như ánh mắt hắn xuyên thẳng qua tầm nhìn xa xăm, chạm đến Kim Sol-eum, khiến cậu nuốt nước bọt một cách khó khăn.

— Trưởng nhóm.

Thằn lằn đáp: “Vâng.”

— Có lẽ từ bây giờ... những chuyện không thể tưởng tượng nổi sẽ xảy ra.

Người dẫn chương trình giơ tay ra.

Như thể vẫn đang tiếp tục dẫn dắt một chương trình talk show bình thường, hắn bắt đầu màn trình diễn của mình.

“Hân hoan giới thiệu! Thủ phạm chính của tình huống này!”

Phập.

Một chiếc đèn spotlight duy nhất còn nguyên vẹn chiếu thẳng xuống Kim Sol-eum.

“Kẻ đã phá hủy trường quay của chương trình talk show và gây náo loạn trong buổi phát sóng trực tiếp... Ôi trời, thật ngạc nhiên, đó chính là một khán giả từng tham gia chương trình trước đây!”

“Hãy chào đón nhân vật này bằng những tràng pháo tay nồng nhiệt! À, hoặc nếu muốn thì la ó cũng là một lựa chọn không tồi!”

Chỉ trong chớp mắt, hắn đã nhận ra thân phận thực sự của Trưởng phòng Lee Ja-heon, người đang điều khiển cơ thể Kim Sol-eum.

“Đối với kẻ tội phạm đã gây ra hành vi độc ác và táo tợn như vậy, chẳng phải cần có những thử thách, gian truân và cả... hình phạt thích đáng hay sao!”

Không gian trên sân khấu dần chìm vào bóng tối.

“Đúng vậy, ngày xưa, hành hình từng là một lễ hội náo nhiệt. Nhưng tất nhiên, chương trình của chúng ta sẽ không làm những thứ nhàm chán như treo cổ!”

“Hôm nay, chúng tôi xin được giới thiệu một chuyên mục hoàn toàn mới đầy bất ngờ! Đó chính là...”

Trong bóng tối, hình dáng người dẫn chương trình với hai tay giơ cao dần hiện rõ.

Bóng của hắn, như một chiếc bóng khổng lồ ẩn sau bức tường, càng lúc càng lớn.

Cao hơn, to lớn hơn, khổng lồ hơn.

Rầm!

Những bức tường bao quanh phim trường dần tan biến vào bóng tối.

Trên sân khấu, như đang lơ lửng giữa hư không, một chiếc TV cũ hình cầu khổng lồ từ từ hạ xuống.

Rầm!

Chiếc TV khổng lồ, to ngang kích thước sân khấu, đáp xuống một cách mạnh mẽ, nghiền nát cánh cửa trung tâm dành cho khách mời, như thể thay thế hoàn toàn bức tường nền của studio.

Bàn tay to lớn đeo găng của người dẫn chương trình đỡ lấy phần dưới chiếc TV, như một động tác chống cằm đầy nhàn nhã. Tay còn lại, giống như đang cầm súng, chỉ thẳng vào cơ thể Kim Sol-eum với độ chính xác lạnh lùng.

“Một màn trình diễn kinh ngạc! Mối nguy hiểm nghẹt thở! Một sự kết hợp giữa sự hài hước rùng rợn và cảm giác hồi hộp đáng sợ... đây chính là trò xiếc hình phạt!”

Trên màn hình TV, một bảng hiệu mới lấp lánh hiện lên, được tạo bởi hàng chục bóng đèn sáng rực đầy mê hoặc.

Trò phạt vui nhộn của Braun

Thình thình thình thình thình...

Tiếng trống dồn dập vang lên.

Ngón tay khổng lồ đeo găng của người dẫn chương trình gõ nhẹ lên sân khấu, âm thanh vang vọng khắp không gian.

Tiếng trống dồn dập như báo hiệu cho một màn xiếc sắp bắt đầu.

Kim Sol-eum nói: “...Rõ ràng là, họ sẽ không định giết ngay đâu.”

Lee Ja-heon, đang điều khiển cơ thể Kim Sol-eum, ngẩng đầu lên, lắng nghe lời nhận định từ chính chủ nhân của cơ thể mình.

“Vì vẫn đang phát sóng trực tiếp.”

Màn hình TV đen khổng lồ.

Ánh sáng tràn ra.

“Và bây giờ, chúng ta bắt đầu!”

Rầm.

Kim Sol-eum bị bóng tối của chiếc TV khổng lồ nuốt chửng.

...

...

“Nào...”

Chiếc TV hình cầu từ từ ngẩng đầu lên lần nữa.

Trên màn hình giờ đây, hình ảnh Kim Sol-eum đã bị giam cầm bên trong.

Khán giả phấn khích trước màn ảo thuật kỳ lạ này, họ hò reo và vỗ tay không ngớt.

“Vậy thì, hãy cùng xem tài nghệ của bạn nào!”

Ánh đèn sân khấu rực sáng.

Trên màn hình, một dòng chữ hiện lên:

Hình phạt 1: Chú gấu kết thúc hạnh phúc

Bên trong màn hình TV, những con quái vật hình gấu bông Teddy với hàm răng sắc nhọn lao vào Kim Sol-eum, cố xé toạc lớp da của anh.

Chúng hành xử giống hệt cách chúng từng bị chủ nhân cũ bỏ rơi và đối xử tàn nhẫn.

Tuy nhiên, cơ thể Kim Sol-eum bộc lộ sức mạnh phi thường. Cậu dùng đôi tay giữ chặt quai hàm của hai con gấu bông, ép chúng cắn vào nhau để thoát khỏi nguy hiểm.

Cậu bắt đầu chạy.

Cảnh tượng bên trong TV chuyển đổi, và bối cảnh bất ngờ xuất hiện.

Đó là một đêm trong thành phố. Những con hẻm tối tăm.

Trên mặt đất, một nắp cống.

Hình phạt 2: Cánh tay từ nắp cống

Những cánh tay kỳ dị bất ngờ vươn lên từ nắp cống. Kim Sol-eum giẫm đạp chúng, nhảy vọt lên, bám vào cột đèn như một nghệ sĩ xiếc, leo lên phía trên.

Những cánh tay dài ngoằng, gầy gò, suýt chút nữa đã tóm được cậu.

Những hình phạt này, tất cả đều mang hình dáng của những khách mời mà trước đây Kim Sol-eum từng mời tham gia chương trình.

Vô tình hài hước nhưng cũng tàn nhẫn, những hình phạt ấy cố gắng đẩy cậu vào đường cùng.

“Ồ, thật đáng kinh ngạc!”

Dù vậy, Kim Sol-eum luôn vượt qua tất cả một cách nghẹt thở.

Cánh tay trái của cậu bị gãy, trán thì rách, nhưng cậu vẫn không để bị bắt và buộc phải chịu thua.

Tuy nhiên, số lượng hình phạt tăng lên càng khiến chúng trở nên tàn bạo và khủng khiếp hơn.

Hình phạt 3, hình phạt 4, hình phạt 5...

Keng!

Kim Sol-eum thoát khỏi lưỡi dao của một nhà hàng kỳ quái – nơi chế biến sinh vật có tri giác thành món ăn đặc sản – chỉ với vài sợi tóc bị cắt đứt, thay vì cả cái đầu của mình.

Và rồi...

Hình phạt 6: Bù nhìn đỏ

Một cánh đồng ngô rộng lớn hiện ra.

Giữa những thân và lá ngô mọc dày đặc, một hình dạng quái dị với vô số cánh tay xuất hiện, cuộn xoắn như một con rết khổng lồ, không ngừng đuổi theo Kim Sol-eum.

Đến đây, việc thoát thân gần như đã trở nên bất khả thi.

Nhưng cơ thể Kim Sol-eum giờ đang được điều khiển bởi nhân viên D, một tên tuổi lừng lẫy trong giới khám phá hiện trường của Hồ sơ Thám hiểm Bóng tối.

Cậu né tránh như một nghệ sĩ xiếc, đồng thời phản công đầy điêu luyện. Một con dao phản chiếu ánh sáng sắc lạnh – một con dao hút máu.

Xoẹt! Cậu chém đứt ba, bốn cánh tay của bù nhìn. Tiếng xuýt xoa và reo hò vang lên từ phía khán giả.

Tuy nhiên, đó chỉ là vấn đề thời gian.

Trong câu chuyện kinh dị về cánh đồng ngô, không ai có thể chiến thắng quái vật tại chính địa bàn của chúng chỉ bằng sức mạnh.

Thân thể đã đầy thương tích của Kim Sol-eum cũng bắt đầu chịu đựng đến giới hạn...

‘...Có lẽ họ đã tính rằng cậu sẽ chết tại đây khi thiết kế hình phạt này.’

Kim Sol-eum chờ đợi.

Cậu chờ đợi, chờ đợi... Và đúng vào khoảnh khắc bù nhìn lao tới để vồ lấy cậu—

“Ngay bây giờ!”

Lee Ja-heon, theo chỉ dẫn của Kim Sol-eum, bẻ lái đột ngột.

Và rồi cậu bắt đầu chạy với tốc độ kinh hoàng.

Lao thẳng về phía màn hình TV.

“Ôi trời ơi!”

“Nó đang to ra!”

Và...

“Ồ!”

Kim Sol-eum thành công lao ra khỏi màn hình TV.

Cơ thể cậu lăn xuống sàn, nhưng Lee Ja-heon nhanh chóng giúp cậu tiếp đất bằng một cú lăn chuyên nghiệp.

“Wooooaaaaa!!!”

“Điên rồ thật!”

Tiếng reo hò từ khán giả bùng nổ.

“Thật đáng kinh ngạc! Trời đất ơi!”

Người dẫn chương trình dường như đã quên cả cơn giận. Với hắn, điều quan trọng nhất là một màn trình diễn hoàn hảo đã được tạo nên. Giọng hắn vang lên vui vẻ, trên màn hình TV xuất hiện một biểu tượng mặt cười rạng rỡ.

“Thật khó tin khi bạn vượt qua được hình phạt thứ 6! Thật sự là một cảm giác hồi hộp đến nghẹt thở! À, tuyệt vời quá. Mọi người có thích không?!”

“Có!!!”

Tiếng hò reo đồng thanh từ phía khán giả vang lên.

Người dẫn chương trình, từ trong chiếc TV khổng lồ, đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng nhưng đầy sức thuyết phục.

“Vậy thì...”

“Hãy quay trở lại và nhận hình phạt thứ 7.”

Chiếc TV khổng lồ bắt đầu di chuyển, tiến lại gần Kim Sol-eum.

“Khán giả vừa cổ vũ nhiệt tình, đúng không? Bạn nên đáp lại họ. Làm sao có thể dừng lại khi chương trình nhận được phản ứng bùng nổ như thế? Hãy tiếp tục nào. Tiếp tục...”

Vào đúng khoảnh khắc đó.

Từ đống đổ nát, một nhân viên không mặt khó nhọc rút ra một cuốn sổ vẽ và giơ cao từ dưới sân khấu.

Thông báo khẩn cấp.

“À há!”

Chiếc TV khổng lồ dừng lại.

“Là giờ quảng cáo rồi.”

Tiếng reo hò tiếc nuối vang lên từ phía khán giả.

“Haha, tôi cũng rất tiếc, nhưng chuyên mục bất ngờ lần này sẽ kết thúc tại đây. Thay vào đó, một màn kết hoành tráng đang chờ đón các bạn!”

“Những đoạn quảng cáo ngắn sẽ chỉ làm tăng thêm sự kỳ vọng của các bạn thôi mà, đúng không?”

Biểu tượng mặt cười khổng lồ trên màn hình TV cúi đầu chào.

“Đúng vậy. Khi camera tắt, ánh mắt của khán giả không còn, và những ánh đèn trên sân khấu cũng vụt tắt...”

Hắn nhìn thẳng vào hình dáng của Kim Sol-eum.

“Thì ai dám chắc điều gì sẽ xảy ra với những người tham gia một chuyên mục đã kết thúc?”

“……”

“Chúng tôi sẽ trở lại ngay sau đây.”

Tách.

Ánh sáng từ camera biến mất.

Không có nhân viên nào lên sân khấu để dọn dẹp đống đổ nát.

Trong bóng tối của sân khấu, tiếng rì rầm từ khán giả vẫn vang lên rõ ràng.

Người dẫn chương trình giơ tay lên.

Hắn nhìn chằm chằm vào kẻ đã tham gia chuyên mục bất ngờ nhưng giờ đã hết giá trị.

Nhìn kẻ cả gan phá hủy trường quay và làm tan nát người bạn của hắn.

Và rồi, những ngón tay khổng lồ từ từ khép lại, tạo ra âm thanh...

Thằn lằn cất tiếng: “Braun.”

Đôi tay dừng lại.

Thằn lằn hỏi: “Anh đã thiêu hủy ‘thân xác mềm mại’ của tôi chưa?”

...

“À há, vậy là cậu đã trở lại thân xác.”

“Chẳng lẽ cậu quay lại để cầu cứu? Thật là trơ trẽn. Nhưng, đó cũng là một phẩm chất đáng trân trọng trong thế giới truyền hình...”

Kim Sol-eum đáp: “Không phải vậy.”

Những lời của Kim Sol-eum được Lee Ja-heon lạnh lùng lặp lại y hệt.

“Tôi chỉ có một vài điều muốn hỏi thôi.”

Biểu tượng cảm xúc trên chiếc TV khổng lồ biến mất.

‘Quả nhiên.’

Kim Sol-eum chắc chắn.

Hiện tại, Braun không thể đọc thấu suy nghĩ của cậu.

Điều này cũng dễ hiểu. Bởi người đang đứng đối diện với Braun, trò chuyện trực tiếp với hắn, chính là Lee Ja-heon.

Không phải lúc nào cũng có thể thấu hiểu toàn bộ suy nghĩ của người viết kịch bản chỉ bằng cách nghe người khác đọc lại những dòng chữ ấy.

Và chính Kim Sol-eum cũng không phải là ngoại lệ.

‘Cậu không ở đó.’

Cậu đang quan sát và lắng nghe mọi thứ một cách gián tiếp.

Vốn dĩ, việc thuyết phục người khác luôn bị ảnh hưởng rất lớn bởi yếu yếu tố hoàn cảnh.

Thế nhưng, khi tất cả thông tin được tinh lọc chỉ thông qua màn hình và lời nói, cậu sẽ không bị cuốn vào “sự thuyết phục” của người dẫn chương trình vĩ đại, và vẫn giữ được lập trường của mình.

Điều này có nghĩa là, một cuộc đối thoại trực tiếp có thể diễn ra.

Đó là kiểu đối thoại mà cả hai không thể đọc được suy nghĩ của đối phương, nhưng vẫn lắng nghe, cố gắng hiểu và tìm ra ý nghĩa của những điều người kia muốn nói.

“Anh có muốn nghe thử không? Có lẽ đây là một câu hỏi mà anh chưa bao giờ ngờ tới...”

“À. Trên sân khấu, đôi khi phô trương cũng có tác dụng.”

“Nhưng đó cũng là cách dành cho những kẻ không phải là nghệ sĩ biểu diễn.”

Chủ nhân của câu chuyện kinh dị talk show, không có đôi mắt, vẫn hướng ánh nhìn về phía cậu.

“Nếu nghĩ rằng việc sử dụng một kịch bản sáo rỗng, những lời thoại quen thuộc, truyền thuyết đô thị hay những câu chuyện tầm phào để lay động Braun này, nhằm xoa dịu tình hình, có thể thành công... thì đó là một sự ngộ nhận đầy đáng thương...”

Nhưng.

“Không phải vậy đâu. Đây chỉ là một câu hỏi cá nhân thôi.”

Giọng nói của cậu bình thản.

“‘Câu hỏi cá nhân’?”

“Ừ.”

Cậu mở lời.

“Việc làm một người bạn tốt, có khiến anh cảm thấy bị bó buộc không?”

(...)

Màn hình TV ngừng chuyển động.

Tuy vậy, giọng nói mượt mà của hắn vẫn vang lên.

“Kẻ cảm thấy ngột ngạt trong chiếc mặt nạ của mình không xứng đáng đứng trên sân khấu.”

“Về mặt này, Braun tôi chưa từng một lần cảm thấy chiếc mặt nạ của mình ngột ngạt hay bất tiện...”

“Vậy sao. Khi nãy tôi bị biến thành một con búp bê nhồi bông, cảm thấy khá ngột ngạt và đáng sợ. Tôi chỉ tò mò liệu anh cũng từng cảm thấy như vậy không.”

“Ồ, sự cố gắng hình thành lòng trắc ẩn và sự đồng cảm. Thật là điển hình. Một cách nhìn nhận sáo mòn và nhàm chán.”

“Hãy kể lể xem, vì sao tôi không nên thiêu hủy cậu và tên cầm dao kia ngay lập tức.”

“Trước khi thời gian quảng cáo kết thúc.”

“...”

Cậu suy nghĩ.

Chắc chắn, cậu đang đứng ở đây với cảm giác như đang đặt cược – nỗi sợ với linh cảm là nếu tiếp tục thoát ra như ý định cũ, cậu có thể phải đối mặt với một kết cục còn tồi tệ hơn trong tương lai.

Nhưng đặt cược cũng cần phải có một chút cơ sở, một chút khả năng thành công.

Và cậu không hề đưa ra quyết định này mà không có lý do.

Lý do cậu bám lấy, chính là điều này.

“Vậy khi làm một người bạn tốt, anh có cảm thấy vui vẻ không?”