Giới Hạn Của Sự Chịu Đựng

Huynh đệ có biết cảm giác máu trong cơ thể dần cạn kiệt, cho đến khi chết đi là như thế nào không? Đó là nỗi thống khổ tột cùng, khi trái tim co thắt, cơ thể chết dần chết mòn. Cụm từ này thường dùng để miêu tả trạng thái bị giày vò cả về thể xác lẫn tinh thần suốt một thời gian dài dai dẳng.

Và hiện tại, chính xác là chúng tôi đang trong tình trạng đó. Cảm giác cứ như thể máu đang bị rút cạn vậy.

“...”

“...”

Đã ba ngày trôi qua.

Mắc kẹt trong một câu chuyện kinh dị, đối mặt với nỗi sợ hãi cái chết, chờ đợi đồng đội mà họ chẳng xuất hiện, lại không thể ngủ nghỉ hay ăn uống tử tế.

Huynh đệ biết không?

Nếu một người không ngủ đúng nghĩa trong ba ngày liên tiếp, khả năng suy nghĩ bình thường sẽ dần trở nên bất khả thi. Chúng tôi thay phiên nhau chợp mắt một giờ mỗi lần tại khu ẩm thực tầng hai, nhưng điều đó cũng có giới hạn. Bởi vì, mỗi giờ trôi qua, chúng tôi đều cảm nhận được nguy hiểm cận kề, thần kinh luôn căng thẳng cực độ.

‘Đây đúng là tình trạng lý tưởng để phát điên.’

Đặc biệt là khi người đồng hành lại là một thiếu niên vị thành niên, lần đầu tiên bị cuốn vào một câu chuyện kinh dị như thế này.

“Á! Giờ… giờ là mấy giờ rồi…?”

“...56 phút rồi. Chúng ta đi thôi.”

Cô học sinh cấp ba mà tôi cần phải giải cứu loạng choạng đứng dậy, dáng vẻ khập khiễng. Tinh thần cô nhóc chắc chắn đã bị bào mòn hơn tôi rất nhiều. Dáng đi không còn vững vàng, đôi chân cô loạng choạng không chỉ vì cổ chân đau mà còn do sự chóng mặt. Thay vì khóc lóc, cô nhóc bắt đầu lẩm bẩm những câu nói vô nghĩa vào khoảng không.

Cô nhóc đã không còn đủ sức để khóc hay giận dữ.

‘Bởi vì ngay cả việc ăn uống cũng không thể thực hiện được đàng hoàng.’

Điều này là hiển nhiên. Trong cái siêu thị chết tiệt này, số thực phẩm an toàn mà chúng tôi có thể tìm được cực kỳ ít ỏi, và hầu hết là những thứ mà một học sinh trung học sẽ chẳng bao giờ đụng tới trong điều kiện bình thường.

…Như chuột hoặc gián, chẳng hạn.

Là những thứ mà ai nhìn vào cũng sẽ không nghĩ đó là sản phẩm được bán trong siêu thị.

‘Với những thứ như vậy, chắc ai cũng thà nhịn đói suốt ba ngày còn hơn.’

Hiếm hoi lắm mới có vài món đồ khách hàng để quên sau khi thanh toán được tìm thấy lác đác tại khu ẩm thực. Chúng tôi buộc phải nhặt nhạnh trong số đó để tìm thực phẩm. Suốt ba ngày qua, chúng tôi chỉ gặp một lần như vậy.

Huynh đệ có từng cảm thấy một quả chuối lại đáng mừng đến thế chưa?

‘Mà cũng có nghĩa là trong ba ngày qua, thứ duy nhất chúng tôi ăn được chỉ là quả chuối đó...’

Đúng là một sự điên rồ.

Không biết là may mắn hay bất hạnh, nhưng ít ra chúng tôi vẫn chưa chạm mặt bất kỳ người mất tích nào khác trên tầng hai này. Điều đó đồng nghĩa với việc không có ai tranh giành với chúng tôi.

Mà điều này có lẽ cũng chẳng bất ngờ.

Những người mất tích phần lớn…

‘Đều ở các tầng trên.’

“...”

Dù sao đi nữa.

Bây giờ đã đến giới hạn rồi.

‘Cô bé học sinh mà tôi đang bảo vệ đã kiệt quệ cả thể lực lẫn tinh thần.’

Ngay cả việc uống nước cầm hơi bằng máy lọc ở khu ẩm thực cũng không thể duy trì lâu hơn nữa.

Nếu cứ thế này, chỉ vài ngày nữa, chúng tôi thật sự sẽ phải ăn chuột hoặc côn trùng để sống sót.

‘Dĩ nhiên, với tình trạng này, khả năng chúng tôi gặp chuyện tệ hơn trước cả khi phải ăn gián là rất cao.’

Hiện giờ, cứ mỗi giờ chúng tôi phải dậy và thay phiên nhau đi vệ sinh. Nhưng nếu ai đó ngủ quên, ngất xỉu, hoặc làm lệch nhịp thời gian này…

Thì đó sẽ là dấu chấm hết.

‘Chúng tôi sẽ phải đối mặt với nhân viên của siêu thị.’

Dù là nhân viên phục vụ xuất hiện ở khu ẩm thực để nhận đơn hàng, hay là người giả vờ làm công việc dọn dẹp vệ sinh trong nhà vệ sinh.

Họ sẽ dẫn chúng tôi ra ngoài. Và kết thúc trong tình trạng bị coi là mất tích.

Một dòng chữ ngắn ngủi sẽ xuất hiện trong hồ sơ thám hiểm:

[Được nhân viên siêu thị hướng dẫn ra ngoài.

Nên xử lý đã mất tích.]

Ý nghĩ đó vừa ghê tởm vừa lạnh lẽo, chạy dọc sống lưng tôi, khiến toàn thân nổi da gà.

“...”

Thành thật mà nói, việc sống sót trong ba ngày qua cùng với một cô bé vị thành niên bị thương ở chân đã là một sự may mắn lớn.

Tất nhiên, tôi không phải kẻ ngốc. Tôi không cố tình để mọi chuyện trở thành thế này.

‘Ai mà ngờ rằng suốt ba ngày trời lại không gặp được đặc vụ Đồng cơ chứ…!’

Đúng vậy.

Người phụ trách đi trước tôi đã biến mất.

Thật khiến người ta phát điên.

“...”

Ngày đầu tiên, tôi chỉ nghĩ rằng chúng tôi không gặp được nhau vì lệch thời gian.

‘Có lẽ chúng tôi đã nấp dưới các kệ hàng suốt vài chục phút, còn họ thì đợi ở tầng hai một lúc rồi rời đi.’

Nếu không bị thương như cô bé học sinh đi cùng tôi, có lẽ họ đã chuẩn bị sẵn sàng để thoát khỏi đây một cách khả thi và quyết liệt hơn.

Vì thế, sau khi cân nhắc, tôi quyết định tiếp tục chờ đợi tại tầng hai.

‘Nếu họ chưa ra ngoài được thì sẽ cần nghỉ ngơi, khả năng cao họ sẽ quay lại tầng hai.’

Thực tế, tôi cũng không có nhiều lựa chọn.

Dẫn một cô bé bị thương ở chân lên xuống các tầng chẳng khác nào tự sát.

Chờ đợi tại tầng hai – nơi tương đối an toàn hơn – có vẻ là một quyết định hợp lý.

Nhưng họ vẫn không đến.

Vì vậy, từ ngày thứ hai, tôi bắt đầu tìm kiếm ở các tầng khác.

Tôi không thể tìm kiếm quá lâu. Nếu để cô bé bị thương ở chân lại một mình vài giờ, tôi sợ rằng cô sẽ không thể qua nổi.

Dẫu vậy, tôi đã mạo hiểm làm điều điên rồ, tìm đến tận tầng hầm một. Nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi.

Không thấy đặc vụ Đồng nào ở bất cứ đâu.

Ít nhất, không có trong phạm vi mà tôi đã di chuyển trong vòng một giờ.

****

Thế là ba ngày trôi qua.

Và rồi...

‘Suốt thời gian đó, siêu thị này vẫn chưa mở cửa hoạt động trở lại...’

Đây là một trong những lý do khiến người ta khẩn thiết khuyên nên thoát ra trước khi giờ đóng cửa kết thúc.

Chính điều này đã biến nơi đây thành địa ngục, khiến tỷ lệ sống sót của dân thường giảm xuống mức thảm hại.

Theo những ghi nhận hiện tại, khoảng thời gian ngắn nhất để siêu thị hoạt động trở lại là một ngày, dài nhất là 20 ngày.

Không ai biết khi nào nó sẽ mở cửa trở lại.

Đúng vậy.

Ngày mới của Loocky Mart có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.

Đôi khi, nó hoạt động trở lại chỉ sau một ngày, nhưng cũng có lúc, theo cảm nhận của con người, hàng trăm giờ trôi qua mà một ngày vẫn chưa kết thúc.

‘Đây cũng là lý do tại sao người ta bắt đầu suy đoán rằng thời gian ở Loocky Mart được tính theo một cách khác so với thế giới thực...’

Dù giả thuyết này có đúng cũng không quan trọng. Điều quan trọng nhất là thực tế mà chúng tôi đang đối mặt.

Chúng tôi đã bị mắc kẹt ở đây suốt ba ngày.

…Tôi bắt đầu lo sợ về những suy nghĩ đang nảy sinh trong đầu cô bé học sinh kia.

“Thật ra… em đến đây là để tìm một người bạn cùng sống trong khu chung cư với mình.”

Tiếng cô bé mơ màng cất lên, như đang lẩm bẩm trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

“...Đến để tìm ai cơ?”

“Vâng… Bạn ấy nhắn tin bảo sẽ đến Loocky Mart rồi mất tích. Nên tụi em nghĩ rằng nghe như trong mấy lời đồn kinh dị, rồi bảo nhau sẽ đi tìm...”

Chết tiệt.

“Nhưng đó là một ý tưởng ngu ngốc. Có lẽ bạn ấy cũng đã chết rồi... Nếu bạn ấy bị xay nhuyễn trong máy xay thì sao...?”

“...Đừng nghĩ quá xa như vậy.”

Tôi vỗ nhẹ vai cô bé, cố gắng trấn an.

“Trước hết, em sẽ được ra ngoài hôm nay.”

“…Thật sao ạ?”

Tôi có cơ sở để tin vào điều đó.

Trong đầu, tôi lục lại những ghi chép mà tôi đoán là của đặc vụ Đồng.

Tình huống bất ngờ xảy ra, liên lạc với đặc vụ bị gián đoạn trong ba ngày.

Kết quả: Cứu hộ thất bại. Đặc vụ tự mình quay lại.

Nếu ghép các dữ kiện lại, có thể hiểu rằng…

‘Sau ba ngày, họ đã liên lạc lại được với đặc vụ.’

Và chính đặc vụ đã tự thoát ra một mình.

Dù cứu hộ thất bại, nhưng chắc chắn họ đã cố gắng cứu người dân đến cùng.

‘Họ chắc hẳn đã cố gắng cầm cự cho đến khi siêu thị mở cửa trở lại.’

Vì vậy, về mặt xác suất, hôm nay rất có khả năng là thời điểm siêu thị mở cửa trở lại.

"Chẳng lẽ, bây giờ…"

“Đúng vậy. Chờ một chút.”

Với chút hy vọng và mong chờ, tôi giữ bình tĩnh nhìn vào đồng hồ đeo tay.

[09:59]

Tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn.

Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, khi đồng hồ chuyển sang…

[10:00]

Đến giờ.

Sự im lặng bao trùm.

“…?”

Tôi tiếp tục chờ thêm một chút.

Nhưng… không có gì xảy ra cả.