Chương 246: Làng Jisan

Ngay lập tức, một giả thuyết khá hợp lý xuất hiện trong đầu tôi về lý do Baek Sa-heon có mặt ở ngôi làng kỳ lạ này.

‘…Baek Sa-heon đã ở trên chuyến tàu đến Tamra!’ Đó chính là chuyến KTX đến Mokpo mà tôi đã đi hôm nay.

‘Lúc đó, nơi này đã là điểm đến của hắn rồi sao?’ Tôi tưởng hắn chỉ đang về thăm nhà, vậy thì lẽ nào đây chính là quê nhà của Baek Sa-heon?

Một cảm giác kỳ quái dâng lên trong lòng.

Khung cảnh lễ hội quê mộc mạc và ấm cúng này lại dường như không hợp chút nào với Baek Sa-heon.

Nhất là khi lễ hội quê này lại là một dạng truyền thuyết kinh dị về một xã hội thu nhỏ khép kín.

"Đem cái đó đến đi!"

"À, vâng."

Ngay lúc này, Baek Sa-heon dù mang vẻ mặt khó chịu, vẫn ngoan ngoãn làm theo lời người làng, bê cơm, phụ giúp đủ mọi việc.

Nhưng mà…

Quan sát kỹ dân làng và hãy thử xin tá túc qua đêm từ người trông khó gần nhất!

Theo ghi chú của đặc vụ Choi, chẳng lẽ hắn cũng nằm trong số những người có thể phù hợp sao?

Dù có phần miễn cưỡng và kỳ dị, tôi vẫn có thể hiểu được tình huống đến như vậy. Thế nhưng...

Rốt cuộc thì... người đó lại ở đây làm gì?

‘…Phó phòng Eun Ha-je.’

Tôi vội vã quay đầu đi một cách tự nhiên để tránh bị đặc vụ Đồng chú ý, rồi nhìn lại bóng dáng kia lần nữa.

Phó phòng Eun đang ăn thịt luộc kèm soju.

Cứ như đang ăn trong căng tin vậy.

"……."

Nhìn vẻ mặt thản nhiên và hành động rất tự nhiên của cô ấy, tôi bỗng thấy một cảm giác lạ lùng.

Bất giác, ánh mắt tôi lại càng dán chặt vào phía đó…

Ánh mắt chạm nhau.

‘…!’

Ngay khoảnh khắc đó, phó phòng Eun khẽ nhấc đĩa thịt luộc và chai soju lên… rồi bắt đầu tiến về phía này.

‘……?!’

Gì thế này? Tại sao lại đi về phía này?

Rồi cô ấy thản nhiên ngồi phịch xuống ngay trước bàn của chúng tôi và bắt đầu nói chuyện với đặc vụ Đồng!

“Thịt luộc hơi nhiều, anh có muốn dùng thử một miếng không?”

“……Cô là ai?”

“Tôi là nhà báo. Nghe nói có lễ hội làng nên đến xem có gì viết được không… muốn hỏi thăm một chút cảm nghĩ thôi mà.”

‘Phó phòng…!’

Phó phòng Eun hoàn toàn giả vờ không quen tôi, cứ thế nhập vai một nhà báo bận rộn, tự nhiên nói chuyện với đặc vụ Đồng.

Ánh mắt đặc vụ bắt đầu nheo lại, trông như thể đang bị một tay nhà báo phiền phức đeo bám.

“Tôi không có gì để chia sẻ cả.”

“Vậy thì để tôi nói vài chuyện vu vơ nhé. Theo những gì tôi thấy hôm qua thì, lễ hội này thu hút người lạ đến là để…”

Đang nói thì...

Đang-đang-đang-đang-đang!!

“…!!”

Âm thanh chói tai từ tiếng kèn và trống vang lên cùng lúc khiến tôi quay đầu lại.

Âm nhạc dừng lại, từ giữa đám người đang múa hát theo kiểu nhạc dân gian, một người trung niên trông thân thiện bước lên cầm loa và hô lớn:

[Mọi người ơi! Đã đến giờ quay số trúng thưởng rồi! Chúc các bạn nhận được nhiều quà và thật nhiều phúc từ Jisan nhé!]

"Vâng. Hình như là cái đó đấy, rút thăm kỷ niệm dịp lễ."

Có vẻ như trong suốt bốn ngày lễ hội, mỗi ngày đều diễn ra rút thăm trúng thưởng.

Phần thưởng chủ yếu là nông sản do dân làng tự trồng, thỉnh thoảng cũng có đồ thủ công hoặc kim loại quý.

Với các kim loại quý, chi nhánh suy đoán đó có thể là di vật của những người mất tích.

Dân làng mang theo thùng rút thăm rồi tản ra khắp nơi. Từ khắp nơi vang lên tiếng người nói rằng mình rút được hay không rút được gì. Có người rút trúng vàng reo lên sung sướng và nhận được một đôi hoa tai vàng.

"Ồ, sướng ghê. Mà nhìn cái hoa tai kia... hình như là đồ cũ thì phải."

"……."

"……."

"Chắc ai đó quyên tặng cho lễ hội thôi mà."

Không ai trong chúng tôi trả lời được gì.

Và rồi, một người từ đằng kia cũng mang theo thùng rút thăm tiến về phía chúng tôi.

Một người có vẻ mặt cau có, đeo băng che mắt y tế.

‘Ba… Baek Sa-heon.’

Cái gì thế này, đây không phải là buổi họp mặt toàn nhân viên của Mộng Mơ Ban Ngày sao? Chúng tôi đột ngột bị đẩy vào một cuộc đối mặt ba bên.

Vấn đề lớn hơn là…

Đặc vụ Đồng biết mặt Baek Sa-heon.

“Cái tên đó…!”

Gương mặt của đặc vụ Đồng đanh lại lạnh lùng khi nhận ra kẻ từng thấy trong căn nhà của tên sát nhân hàng loạt — chính là "đồng nghiệp" của tôi.

Ánh mắt qua lại giữa tôi và hắn, tôi khẽ lắc đầu.

“Không sao đâu.”

“…Vâng.”

Đặc vụ Đồng cũng nhanh chóng bình tĩnh lại.

Bởi vì anh ấy chắc chắn thân phận của tôi chưa bị lộ.

Lý do là…

Dân làng không thể nhận ra người quen đến từ bên ngoài trong thời gian diễn ra lễ hội.

Họ chỉ đơn thuần tiếp đãi như khách quý đến dự lễ. Đã có vài lời khai của những người cảm thấy bất thường, rời khỏi lễ hội và thoát nạn.

– Lúc đó tôi nghi ngờ bọn họ chỉ giả vờ không biết, nên đã thử thẩm vấn. Nhưng thật sự là họ không nhớ gì cả. Giống như bị dính phải một loại cấm chế kỳ lạ. Mà chi nhánh cũng không có thêm thông tin, nên lúc tôi không có mặt thì cứ phớt lờ đi.

Baek Sa-heon tiến lại gần hơn.

Gương mặt vẫn đầy khó chịu, dù có chạm mắt với tôi cũng không hề có bất kỳ biểu hiện gì.

Chỉ là...

“Hãy rút một cái đi.”

Hắn đưa thùng rút thăm đến trước bàn của chúng tôi.

"……."

"Nghe nói phần thưởng cũng khá giá trị đấy... Ồ, cảm ơn nhé."

Phó phòng Eun Ha-je không hề ngần ngại, rút ngay một que trong thùng. Ở đầu que có ghi: "Gạo".

"Đến lượt anh rồi đấy."

Tôi và đặc vụ Đồng nhìn thẳng vào mắt nhau.

Không được từ chối rút thăm. Nếu từ chối, sẽ không có bất kỳ người dân nào trong làng cho tá túc qua đêm. Nếu không muốn gọi gấp đặc vụ khác vì thất bại trong việc tiếp cận, thì hãy nhớ kỹ điều này!

“Ờ, anh không rút thăm sao?”

“À, tôi sẽ làm.”

Tôi với tay về phía thùng rút thăm hình con gà làm bằng gỗ. Thùng có cảm giác ẩm ướt và có hơi nước một cách kỳ lạ.

Và thứ tôi rút ra là…

“Trượt rồi.”

Phù.

Đặc vụ Đồng cũng cẩn thận rút thăm, và lần này cũng là một que gỗ ghi “trượt”.

“Tiếc ghê. Nếu rút được gì đó mang về thì tốt rồi.”

Phó phòng Eun Ha-je chỉ về phía người đàn ông trung niên ở giữa làng đang cầm loa phát thanh.

“Nếu trúng giải đặc biệt thì trúng lớn luôn đấy.”

[Nếu trúng giải đặc biệt, báu vật sẽ đến!]

Ở góc của tấm băng rôn mà người đàn ông chỉ, có hình ảnh được in rõ nét của một bức tượng gà trống bằng vàng.

Không thể xác định chính xác kích cỡ thực tế, nhưng chỉ cần nhìn chi tiết thôi cũng đoán được đó là một vật khá lớn.

“Đỉnh thật.”

“Nhìn cũng phải nặng cỡ trăm don* ấy chứ!”

“Có ai thực sự từng rút trúng cái đó không đấy?”

*Ngoài lề: "don" là đơn vị đo trọng lượng kim loại quý ở Hàn Quốc, 1 don ≈ 3.75g.

Về chuyện đó thì…

Nhưng cho đến giờ vẫn chưa có nhân chứng nào từng thấy người trúng giải đặc biệt.

Đúng vậy.

Xét đến việc hơn một nửa số que rút được khách lạ cầm lên mỗi kỳ lễ hội, thì rõ ràng điều đó là bất thường về mặt xác suất.

Tác giả suy đoán đây là một dạng nghi lễ chọn lọc trong thảm họa siêu nhiên này.

(Theo điều tra từ chi nhánh, có một truyền thuyết dân gian rằng 52 năm trước, người trúng giải đặc biệt đã chấm dứt được hạn hán của làng và được lập đền thờ làm thần tại miếu Seonangdang — tuy nhiên, chưa được xác thực tính chân thực.)

Và đúng như lời đặc vụ Choi đã nói.

Lần này cũng không có giải đặc biệt nào xuất hiện.

Khuôn mặt người đàn ông cầm loa lộ rõ vẻ tiếc nuối.

[Cảm ơn mọi người hôm nay nữa nhé! Xin nhận thật nhiều phúc lành từ Jisan!]

Thế là lễ hội dịp lễ trong ngày hôm đó kết thúc.

“Ê…”

“Không phải trò lừa đảo à?”

“Này này, nhưng mà có rượu thịt miễn phí còn gì.”

Khách lạ bắt đầu rời đi, nhưng có một vấn đề là nhiều người đã uống rượu miễn phí nên không thể tự lái xe về được.

“Ui chà, thế này là sao…”

“Không sao đâu. Vị này nói sẽ cho tụi mình tá túc qua đêm!”

Khá nhiều người ngoài quyết định ở lại qua đêm theo lời mời hiếu khách của dân làng, như một kiểu nghỉ trọ dân dã.

Khung cảnh khá ấm cúng.

Tuy nhiên, nếu để ý kỹ, dân làng đang lặng lẽ tụ tập rải rác khắp nơi, thu gom lại những thùng rút thăm còn sót lại và thì thầm điều gì đó.

Sau đó, chính họ cũng thay nhau rút que thăm từ những thùng còn lại.

Khi việc rút thăm dành cho người ngoài kết thúc, dân làng sẽ tụ tập và luân phiên rút que từ những thùng còn sót lại.

Cho đến khi tìm được que ghi “giải đặc biệt.”

Lúc này, họ đọc lên những câu chú kỳ lạ:

“Sansanbaekji-sanbok-jushioseogedaerijaya.”

“Sansanbaekji-sanbok-jushioseogedaerijaya.”

- Có lẽ là câu chú hoặc lời cầu nguyện gì đó... tuy không phải là cách diễn đạt chính xác theo quan điểm của pháp thuật truyền thống, nhưng đừng nghe quá chăm chú. Trong hiện tượng siêu nhiên, những câu chú hiếm khi mang lại ảnh hưởng tích cực.

Và cuối cùng, một người đã tìm thấy nó.

Chiếc que gỗ có gắn vàng ở đầu.

“À…!”

Nước mắt tuôn ra từ mắt người rút được.

Mọi người tụ lại xung quanh anh ta như thể đang chúc mừng và hô vang:

“Sansanbaekji-sanbok-jushioseogedaerijaya!” “Sansanbaekji-sanbok-jushioseogedaerijaya!”