Chương 250: Sự thật làng Jisan

Dân làng đổ xô đến.

[Ngài đã đến, phúc lành của Jisan!]

Tiếng hét của người cầm loa ngày càng lớn hơn, và chẳng mấy chốc, tiếng hát cùng tiếng kèn chiêng cũng vang lên rộn rã trở lại.

Đám đông cuồn cuộn.

“Lối này!”

Tôi theo chân đặc vụ Đồng, len lỏi vào đám đông để trốn tránh người dân làng, nhưng không kịp.

“Wow, đỉnh thật.”

“Người kia bốc được giải vàng à?”

Những người chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra xì xào bàn tán, dân làng thì bỏ lại mọi thứ mà ùa về phía tôi, cùng với những người quỳ rạp cầu nguyện hướng về phía núi. Giữa lúc hỗn loạn đó, Baek Sa-heon đã biến mất.

Và rồi…

“Xin hãy chạy đi.”

Tôi níu lấy đặc vụ Đồng, người đang cố đẩy tôi và phó phòng Eunha-je ra sau lưng để một mình đối mặt với dân làng.

“Bình tĩnh lại đi. Dù sao thì giờ tôi cũng khó có thể ‘rời khỏi đây an toàn’ được nữa rồi.”

“……!”

“Và rõ ràng điều đó đã được viết trong cuốn sổ quy tắc.”

Chúng tôi nhìn thẳng vào mắt nhau.

“Cách hành xử trong những tình huống tương tự.”

Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ cứu hộ, đôi khi sẽ có trường hợp một trong các đặc vụ bị người dân làng bắt giữ.

Tuy nhiên, trừ khi là ngày cuối của lễ hội, đừng lao vào một cách thiếu suy nghĩ hay đối đầu với cả làng.

Ngôi làng đang tổ chức lễ hội có thể trở nên hung hãn bất cứ lúc nào. Điều đó có nghĩa là — có thể chuẩn bị kỹ lưỡng rồi trở lại để giải cứu.

Đừng để cảm xúc chi phối mà gây hỗn loạn và lãng phí cơ hội quý báu. Hãy hành động một cách khôn ngoan và quả quyết.

Dù là người bị bắt, người ở lại hay người sẽ đến cứu hộ — tất cả chúng ta đều phải sống sót và thoát khỏi thảm họa.

“Hãy đi đi.”

“…….”

“Hãy tìm ra cách cứu tôi càng sớm càng tốt và trở lại. Đó là con đường sống duy nhất của tôi.”

Trong mắt đặc vụ Đồng hiện rõ sự giằng xé dữ dội. Một cuộc đấu tranh giữa cảm xúc và lý trí.

Nhưng chẳng bao lâu sau, lý trí đã chiến thắng.

“Ngày mai.”

“…….”

“Tôi nhất định sẽ quay lại.”

Tôi nhận sợi dây giày ngũ sắc từ đặc vụ Đồng, cất vào hình xăm kho đồ.

Đó là con át chủ bài chỉ dùng trong trường hợp xấu nhất — khi cần phải liều mạng thoát thân, dù có nguy cơ mất tích hoặc phải hy sinh.

Và rồi, đặc vụ Thanh Đồng lao vút qua đám đông, chạy như bay về phía lối ra.

“Ngài đã đến! Phúc lành của Jisan!”

Cùng lúc đó, dân làng ập vào tôi.

****

Tôi chớp mắt.

Có lẽ tôi đã bất tỉnh một lúc.

Và nơi tôi tỉnh lại là… sàn gỗ rộng rãi, mang phong cách cổ kính.

Hai cánh cửa trượt bằng giấy hanji ở hai bên của căn phòng hình vuông.

“……”

Tôi đã thấy kiểu kiến trúc này gần đây.

'Ngôi nhà ngói đó.'

Không thấy phó phòng Eun-ha Je đâu cả. …Có vẻ như không bị bắt cùng tôi.

Thật may mắn.

“……”

Tôi nhìn xuống chân mình.

Cả hai chân đều bị trói bằng một sợi dây vàng.

Sợi dây vàng kéo dài ra bên ngoài qua một lỗ nhỏ ở cánh cửa giấy.

Tôi thử kéo nhẹ — nó có độ co giãn. Có vẻ như đã được cố định chắc chắn.

'Chuyện này nghiêm túc rồi đây.'

Đúng lúc đó.

“Rẹt.”

Cửa giấy mở ra và hai người bước vào.

Không, là hai người.

Một người mang vào một mâm gỗ đầy thức ăn lễ hội, người kia mang theo bình rượu. Cả hai cúi đầu thật sâu trước tôi, rồi lần lượt đặt thức ăn và rượu xuống một cách gọn gàng.

Và rồi, âm nhạc bắt đầu vang lên khe khẽ.

Có lẽ bên ngoài tòa nhà đang diễn ra một lễ hội náo nhiệt đến mức điên dại.

Suốt cả đêm.

“……”

Hai người lấy ra một chiếc ống rút thăm nhỏ mà họ mang theo, rồi lần lượt rút thăm. Cuối cùng, người rút được que có gắn lông gà trống ở đầu thì ở lại, người kia cúi đầu rồi rời khỏi.

Người ở lại là người đã mang rượu.

“Sa-heon à.”

“……”

Người dân làng đã mang rượu — Baek Sa-heon — nhìn tôi.

Người tôi nghi ngờ chính là kẻ đã khiến tôi rút được "giải đặc biệt" một cách đột ngột.

“Đêm qua, cậu đã cố tình khiến tôi rút được que ‘giải đặc biệt’ từ trong túi của mình đúng không?”

-…Kiểm tra lại túi tôi đi.

Chắc chắn hắn ta đã dẫn dắt tôi một cách tự nhiên như vậy.

Hành động bất thường duy nhất khiến tôi — người vốn chỉ toàn rút phải que xịt — lại bất ngờ rút được giải đặc biệt, chính là việc đó.

“Cậu đã khiến tôi trở thành người từng rút giải đặc biệt, để khiến tôi trở nên ‘phù hợp’?”

“……”

“Và rồi hôm sau, cậu dẫn dắt để tôi lại rút trúng giải đặc biệt.”

Trong mắt Baek Sa-heon ánh lên một sự hài lòng sâu sắc.

Và với giọng khàn đặc, hắn ta nói:

“Nếu đúng vậy thì sao?”

“Cậu đã lên kế hoạch từ lâu rồi nhỉ.”

“……”

“Phải tính toán rằng việc này sẽ thành công, và cũng phải tính toán cả trường hợp đặc vụ không kịp cứu cậu thì phải làm sao.”

Trên khóe môi Baek Sa-heon nở một nụ cười đắc ý, đầy hưng phấn.

“Đúng vậy.”

Giải thoát.

Cuồng loạn.

"Tôi nghĩ về nó mỗi ngày. Nếu một ngày nào đó tôi trúng thì sẽ thế nào. Tôi không muốn thành ra như cái bộ dạng đó. Mỗi khi phải ngủ trong cái nhà chết tiệt này, mỗi khi ai đó chết, kể cả khi chị tôi chết!"

Hắn ta tuôn ra những lời ấy như nôn mửa.

"Tôi đã luôn nghĩ rằng mình tuyệt đối không muốn trở thành như thế. Khốn nạn thật, nếu tôi chết thì thần thánh hay cái quái gì đi nữa..."

"Thần?"

Baek Sa-heon nuốt khan. Cảm giác bất an lẫn sợ hãi khi thốt ra điều cấm kỵ hiện rõ.

"Cái lễ hội dịp tết này là để thờ thần à?"

"Thờ ư? Không!!"

Baek Sa-heon hét lên như gào thét.

"Đây là một nghi lễ để tạo ra thần!"

"……!"

"‘Chọn ngày tốt, biến ngày đó thành ngày lễ hội, rồi đưa người trúng thăm vào Seonangdang, để tạo ra một vị thần sẽ giải phóng chúng ta khỏi thực tại nghiệt ngã, một phúc lành của Jisan.’ Mấy lời điên rồ đó, bọn họ thực sự tin và làm theo!"

"Chuyện đó... thật sự có thể xảy ra sao?"

"Tôi không biết! Nhưng mà..."

Hắn ta thở dốc.

"Ở đây, thực sự có gì đó."

"……."

"Vào dịp lễ, nếu không có người ngoài trúng giải đặc biệt, thì bọn tôi sẽ gom hết các que còn lại và rút thăm mỗi ngày. Và nếu ai trúng…"

Mặt Baek Sa-heon cứng lại.

"Khi lễ hội kết thúc, họ sẽ bị trùm đầu như gia súc rồi lôi vào Seonangdang."

====

[Seonangdang (서낭당) là một yếu tố văn hóa truyền thống Hàn Quốc, liên quan đến tín ngưỡng dân gian (shamanism – tín ngưỡng pháp sư), cụ thể là nơi thờ thần hộ mệnh của làng hoặc thần bảo hộ đường đi, người lữ hành, và cộng đồng dân cư.

=======

"……."

"Bị lôi vào đó, rồi… làm gì đó ở trong đó."

"Làm gì?"

"Tôi không biết. Tôi không biết. Nhưng, nhưng mà có gì đó..."

Khuôn mặt hắn ta trở nên tái nhợt.

"Những người bị đưa vào, khi bước ra vào sáng hôm sau, vẻ mặt họ hoàn toàn khác. Họ không thể nói chuyện được nữa. Họ chỉ lặng lẽ chuẩn bị cho lễ hội năm sau..."

"……."

"Và đến khi lễ hội năm sau kết thúc, người đó tự treo cổ trong Seonangdang."

…!

"Nhưng mà, dù chết rồi, họ vẫn trở về. Họ lại xuất hiện vào dịp lễ. Họ bước ra từ Seonangdang."

Hắn ta gào lên.

"Và chơi nhạc lễ hội!!"

“…!”

"Ngay bây giờ cũng đang chơi đấy. Ở bên ngoài!"

Hi-ya-a-a-a-a!!

"Tôi sẽ không trở thành như thế. Tôi sẽ không chết. Tuyệt đối không."

Đôi mắt Baek Sa-heon lóe lên với nỗi sợ, phẫn nộ, bản năng sinh tồn, và cả sự nhẹ nhõm vì cuối cùng đã thoát được.

Rồi hắn ta dần bình tĩnh lại, trở lại với lý trí và sự tính toán.

"Giờ thì anh là người trúng thăm rồi, nên lễ hội cũng kết thúc, việc rút thăm cũng kết thúc. Giờ tôi không cần trở lại đây nữa. Chuyện không thể rời khỏi làng Jisan, chuyện bị nhốt ở đây — tất cả đã kết thúc."

…….

"Tôi hiểu rồi."

Tôi gật đầu.

Baek Sa-heon lẩm bẩm.

"Giờ cậu cũng là người trong cuộc nên mới có thể nói ra được à? Ha ha… Trước giờ tôi luôn nghĩ mấy kẻ tuôn ra mấy lời này trước toàn là lũ ngốc, mà ra là… cảm giác là như thế này sao?"

Cái cảm giác khi chỉ mình mình trải qua chuyện đó, nắm giữ thông tin chỉ riêng mình biết nhưng không thể nói ra.

Thật nực cười, nhưng tôi nghĩ tôi hiểu rõ hơn ai hết cảm giác mà Baek Sa-heon đang có bây giờ.

‘…….’

Thật ra thì, tôi đáng lẽ ra phải đang tức giận hoặc hoảng loạn mới đúng.

Cái thằng điên Baek Sa-heon này, chỉ để cứu mạng mình, đã đẩy một công chức – người chỉ đến đây để tìm cách giải cứu hắn ta – vào vị trí tế vật thay thế, chỉ vì… không còn cách nào khác.