326. Kẻ Tu Khổ Hạnh Trong Chiếc Hộp

Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Kẻ Tu Khổ Hạnh Trong Chiếc Hộp

Nỗi sợ hãi. Sự khiếp đảm.

Những cảm xúc quen thuộc ấy giờ đây lại hiện rõ qua lời nói của cặp song sinh thuộc Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc.

Tôi không còn khả năng thực sự cảm nhận nó nữa, nhưng vì vẫn nhớ rõ cảm giác ấy là thế nào, nên nhận thức chấn động này khiến tâm trí tôi dần trở nên lạnh lẽo, trầm lắng…

‘Họ thấy “Tên” đáng sợ.’

Chẳng lẽ họ làm tất cả những chuyện này chỉ để chiều lòng các tác giả trên diễn đàn sao?

Cả Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc…?

[Ôi trời, nhưng chỉ biết lấy lòng thôi thì chỉ là hạng xoàng! Một nghệ sĩ giải trí thực thụ phải có tầm nhìn của riêng mình.]

Chính vì thế mà tôi càng cảm thấy nó thê thảm hơn.

Sự thê thảm của việc bị ép buộc làm điều mình không hề muốn.

Và điều đó càng khủng khiếp, sự thê thảm càng nhân lên gấp bội.

Bị một tồn tại thần thánh mơ hồ, đầy ác ý đè nén, họ vẫn cố vùng vẫy để thoát khỏi sự ác độc ấy.

‘Vậy thì… đây là lỗi của ai?’

Nếu ngay từ đầu thế giới này thành ra thế này là do các tác giả diễn đàn đã viết như vậy… Không, nhưng nếu nghĩ vậy thì những người sáng tác truyện kinh dị cũng chỉ đơn giản là tạo ra một câu chuyện mà thôi.

Có ai lại thật sự tin câu chuyện kinh dị mình viết ra là có thật chứ?

Vậy phải nhìn nhận và hành động thế nào trước tình huống này?

Tõm, tõm.

Tiếng từng cơ thể người rơi xuống dung dịch cồn không ngừng vang lên.

Những tân tín đồ của Kết Cục Hạnh Phúc, đã bị những truyền thuyết kinh dị làm ô nhiễm tâm trí, vẫn xếp hàng nhảy vào chum rượu.

Một khung cảnh điên rồ.

“Nào, làm rượu thôi!”

Người đóng vai chị gái trong cặp song sinh, sau khi kịp thu lại vẻ tuyệt vọng, lại tươi cười hô to.

“Chúng ta sẽ làm gì thú vị với thứ rượu này đây? Háo hức lắm đúng không?”

Tôi nghẹn lời…

“Không.”

…!

“Chà, tà giáo thì vẫn là tà giáo thôi nhỉ.”

Tôi quay đầu lại.

Là Phó phòng Eun Ha-je, với vẻ mặt dửng dưng.

‘Phó phòng?’

“Lừa gạt tín đồ, bóc lột đến tận xương tủy, còn bản thân thì nói một đằng làm một nẻo — đúng là mẫu mực của tà giáo.”

Eun Ha-je bước lên một bước.

“Cũng như cái kiểu phó thác tiêu chuẩn phán xét của mình cho người khác vậy.”

……

“Này Lộc Con, xưa nay chẳng có ngôi mộ nào mà không có lý do cả.”

Cô nhà báo từng thành công trả thù nhìn chằm chằm vào các tín đồ Kết Cục Hạnh Phúc vừa bộc lộ nỗi sợ.

“Nếu muốn coi bọn chúng cũng là nạn nhân bị tà giáo tẩy não mà cảm thông thì được thôi.”

Phó phòng Eun Ha-je chỉ tay về phía hầm ngầm này — nơi đã có hàng chục người chết, và phía sau vẫn còn những người đang chết.

“Nhưng đừng quên tình hình hiện tại.”

Tôi chợt nhận ra.

Phó phòng Eun Ha-je không biết hàm ý ẩn trong lời cặp song sinh, cũng không biết những chi tiết tôi đã nhận ra.

Cô không biết gì về mối liên hệ giữa Kết Cục Hạnh Phúc và “Tên Ngài”, hay về diễn đàn.

Nhưng cũng chính vì không bị cuốn vào những chi tiết ấy, cô lại chạm thẳng vào bản chất cốt lõi của vấn đề.

Bản chất của chúng.

“Bọn chúng đang giết người chỉ vì muốn.”

Và tôi biết có những người, dù ở trong hoàn cảnh tương tự, cũng tuyệt đối sẽ không lựa chọn con đường này.

……

Đầu óc tôi tỉnh táo hơn đôi chút.

Nhưng…

‘Có cần phải khiêu khích trắng trợn đến mức ấy không…’

Tôi quay sang nhìn cặp song sinh.

Nụ cười trên gương mặt chúng quay sang hướng Phó phòng Eun Ha-je — vẫn mang hình dạng một bà lão.

Két…

“Không phải bà già, phải không?”

……

Chết tiệt.

“Biết cả rồi à, vậy tao sẽ cho mày nếm rượu đầu tiên! Nếm để hiểu về ‘Tên Ngài’ và cùng chứng kiến kết cục hạnh phúc.”

“Lộ hết cả rồi mà còn bám lấy nó làm gì. Này Lộc Con, không cần đâu.”

Tôi lập tức bước ra đứng giữa cặp song sinh và Eun Ha-je, nhưng Phó phòng chỉ lắc đầu.

“Thời gian câu kéo đủ rồi.”

Tiếng rạn nứt vang lên.

Rồi…

RẦM!

Không phải tiếng vỡ của đồ gốm dày, mà là tiếng nổ vang vọng khi phần thân trắng rẻ tiền làm bằng nhựa vỡ tung, chất lỏng ào ra.

Cái chum ủ rượu đã bị phá hủy.

“...!”

Bên trong — thi thể người và ký sinh trùng lẫn vào nhau, một phần tràn xuống sàn.

Những người còn sống sót vẫn lao mình xuống, tôi vội tạo màn sương đỡ lấy họ rồi đẩy xuống dưới, đồng thời xác nhận Phó phòng Eun Ha-je vẫn an toàn.

Có vẻ Eun Ha-je định lợi dụng sự hỗn loạn để ra hiệu cho tôi bỏ trốn, nhưng…

“Ồ, nổ đẹp đấy.”

Ho Yoo-won bước ra, trong tay cầm một lọ thuốc rỗng tuếch.

“Bộc phát cấp D.”

…Thuốc của Mộng Mơ Ban Ngày.

Vị giám đốc của Công ty Cổ phần Mộng Mơ Ban Ngày mỉm cười:

“Cho dù là để vui đi nữa, mà dám bỏ mặc những người khả nghi ở một nơi quan trọng thế này… thì khả năng phán đoán thật đáng tiếc. Để rồi mới xảy ra chuyện như thế này, đúng không, Seo-yu, Seo-bin?”

Cặp song sinh quản lý đứng chết lặng nhìn cảnh tượng.

Cái chum rượu vỡ một nửa, và tên Cáo đang đối diện.

“À, đừng hiểu lầm. Không phải tôi làm đâu, là bên ‘bà cụ’ này ra tay… tôi chỉ nhặt cái lọ rỗng này thôi mà.”

“Ha.”

“Dù sao thì… nhìn vào hành vi của mấy người, tôi đoán là mấy người vẫn còn biết sợ điều chưa biết. Vậy thì—”

Trong mắt Ho Yoo-won khi nhìn cặp song sinh ánh lên niềm vui — niềm vui của kẻ vừa phát hiện ra điều gì đó.

“Danh tính của các người… vẫn còn là con người, phải không?”

Điều kiện của Cấm chú đã được thỏa mãn.

Kẻ mang theo Dịch bệnh kia áp sát.

“Các người có thể hứa với tôi một điều được không?”

Và cặp song sinh, đang ngơ ngác, bỗng nở một nụ cười rạng rỡ:

“Này, hay là biến cả cái không gian này thành một cái chum rượu luôn chứ?”

“Hay đấy.”

…Cái gì?

“Em đi gom hết tân tín đồ. Chị sẽ ở đây ‘giới thiệu’ Ngài Tên với rồng và cáo! Ngâm cả rồng lẫn cáo vào rượu luôn!”

“Ừ.”

[Đã chọn lối thoát đột phá trực diện sao. Ồ… Từ giờ sẽ là một bữa tiệc máu và kinh hoàng…] (Brown)

[Nếu có tân tín đồ bỏ trốn, có khi lại lưu truyền thành một câu chuyện kinh dị thú vị! Rượu, giáo phái cuồng tín và dịch bệnh cáo chín đuôi!] (Brown)

Một bên là Ho Yoo-won, định áp cấm chú lên cặp song sinh để moi thông tin và biến chúng thành con rối.

Bên kia là cặp song sinh của Kết Cục Hạnh Phúc, định ngâm sống chúng tôi vào rượu.

Vấn đề là tôi đang bị kẹt giữa hai phe này.

Ho Yoo-won gần như đã lôi tôi vào vụ đối đầu này rồi.

“Vậy thì, bắt đầu từ con rồng trước nhé!”

Cái đầu của Lee Seo-yu rơi xuống.

Nó lăn trên nền ướt rượu, để lại vệt đỏ dài, và một khoảng không gian đỏ tươi kỳ dị lấp ló xung quanh…

“Chết tiệt.”

Và đốm lửa điên rồ này có thể bén sang bất kỳ ai — kể cả Phó phòng Eun Ha-je.

Không được.

Nếu vậy—

…tôi rốt cuộc chộp lấy cái đầu đang lăn kia trước.

“Ơ ơ ơ? Ơ ơ ơ?”

Cái đầu nở nụ cười toe toét, định nuốt chửng lấy tôi.

Tôi lập tức trùm khói lên nó trước.

Và bắt đầu đọc…

=====

Lee Seo-yu

Tên thật là Lee Yun-seon, thuộc Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc, quyền năng cấp 5, là một trong những người diễn xuất cái chết.

Với quyền năng này, cô ta có xu hướng điều chỉnh tên gọi và cá tính của mình để bắt buộc thể hiện một diện mạo phù hợp với Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc. Lý tưởng mà cô ta tuân theo là “nỗi sợ hãi”.

Sau khi trốn thoát khỏi ███████, cô đã gia nhập Giáo phái Kết Cục Hạnh Phúc thông qua lễ hiến dâng do trưởng lão Jeong Wonchanhsa chủ trì. Trong nghi lễ ấy, cô đã cảm nhận được ánh sáng và sự kinh hoàng, từ đó trở nên trung thành tuyệt đối với giáo phái.

Cô thường sử dụng một khẩu súng lục ổ quay, và có khả năng chế tạo ra cơ thể mới có thể sử dụng được trong các nhiệm vụ... ███████ ███████ .

=======

Nhịn.

‘Không phải là xóa bỏ, mà là chỉ cần khiến đối phương chịu gánh nặng thôi.’

Nhịn.

Nhẫn nhịn chịu đựng.

‘Đã từng làm với Ho Yoo-won rồi còn gì.’

Nhẫn nhịn.

‘Cứ chịu đựng đi.’

Nhưng mà…

Chịu đựng là gì nhỉ? Tại sao lại phải chịu đựng? Cảm giác khi đặt ra câu hỏi đó là thế nào? Cảm giác là gì, và tại sao tôi… lại đang làm chuyện này… phải quay lại phòng cách ly—

“Cái gì đây, cái này… ờ, quen thuộc… ờ, cái… ■■■■■■■■■.”

Giọng nói nhỏ dần, để lại những lời cuối như tiếng gào thét trong cơn hấp hối của nó.

“'Tên-nim'…?”

……

Tôi giải tán làn khói.

Cái đầu lăn xuống sàn.

Cơ thể của Lee Seo-yu, đã tách khỏi cái đầu, ngã xuống bên kia. Não tôi như bị nghiền nát. Tư duy nặng nề, cứng nhắc, không thể hoạt động…

[Ồ, lắc đầu thử xem nào, Cậu Lộc.]

Đầu?

……

Tiếng chuông.

Tiếng… chuông.

Tôi khôi phục lại bản thân.

Keng.

Tôi hít sâu, lấy lại tỉnh táo.

‘Cảm ơn.’

[Không có gì đâu, bạn tôi!]

Bên cạnh, Ho Yoo-won vỗ tay khen ngợi.

“Wow, thật là nhanh đấy!”

……

Tôi phớt lờ Ho Yoo-won và nhìn về phía Phó phòng.

“Đi thôi.”

Vâng.

Tôi đã tìm được lối ra.

Chỉ cần đi thẳng đến đó.

“Ngay lập tức.”

Phó phòng Eun Ha-je, vốn đã đứng gần lối ra, lập tức hành động.

Chúng tôi rút về phía sau quan tài.

Đẩy thứ rượu mạnh đã bắt đầu tràn đến tận hầm mộ ra xa bằng chân, cho đến tận cuối lối đi.

Tiếng bước chân của Ho Yoo-won vang lên ngay bên cạnh. Điều này thì tôi đã đoán trước, nhưng…

“Hắn ta theo tới.”

Phía cậu em trai song sinh đang tiến lại.

Kẻ ấy chớp mắt, như không hiểu tình hình, bỏ lại chị gái và lững thững bước về phía chúng tôi.

Gợn sóng lan ra trên bề mặt chất lỏng đọng lại trong hầm.

……

‘Khống chế thôi.’

Không được.

Dù sao cũng đã dùng một lần, thì thêm một lần nữa vậy.

‘Rồi nếu báo cho Cục Quản lý Thảm họa…’

Cả đám tín đồ cũng sẽ được xử lý. Xét về mặt thông tin thì Cục cũng sẽ được lợi.

Nghĩ vậy, tôi quay người lại.

Tất nhiên, phía bên kia cũng không dễ đối phó chút nào.

‘Hình như thuộc loại “truyền thuyết sát nhân” thì phải.’

…Tiếng thở hổn hển vang lên từ đâu đó.

Cậu em song sinh đã gần như tiến đến giữa hầm rồi.

Đi ngang qua chiếc hộp đen dùng để xử lý xác chết, và bước chân cậu ta khiến thi thể chết đuối trong rượu trôi dạt va vào chiếc hộp.

Lúc đó—

Cạch.

Chiếc hộp ướt rượu tự mở ra.

Trên nắp có ghi số.

……

Khoan đã.

[Ồ, có chuyện gì đặc biệt sao, Bạn tôi?]

“Đi đến đâu… ơ?”

Ngay khoảnh khắc kẻ đóng vai cậu em song sinh giẫm chân trước chiếc hộp và quay đầu lại—

Y biến mất.

Như một trò đùa.

“…….”

Và rồi.

Từ khoảng trống mở ra của chiếc hộp đen, hai bàn tay thò ra từ trong khoảng không đen kịt, không gì có thể nhìn thấy.

Lòng bàn tay hướng lên, đặt xuống nền đất.

……

À.

Chạy.

Tôi bế Phó phòng Eun Ha-je và bắt đầu lao về phía lối ra.

“Lộc Con!?”

Tôi biết thứ đó là gì.

Thứ đó…

Không phải của Giáo đoàn Kết Cục Hạnh Phúc.

Nó là sản phẩm từ rất lâu trước đó.

Thời kỳ mà những câu chuyện kinh dị sơ khai của Giáo đoàn Vô Danh Xán Lạn được đăng lên diễn đàn, thường xuyên leo lên vị trí cao nhờ lượng đề cử áp đảo.

Câu chuyện kinh dị của Tịnh viên tán dương sư.

- Người tu đạo trong chiếc hộp

Không được.

Rất nhiều tín đồ thời kỳ đầu của Vô Danh Xán Lạn Giáo đã cố gắng suy ngẫm về ý nghĩa thật sự của thế giới này. Trong số họ, một số ít người thành tâm đã chọn con đường thiền định và khổ hạnh dài lâu, gian khổ.

Để kiềm chế cơn điên loạn, họ tự phong kín mình bên trong những quả chuông lớn, không dùng thuốc hay chất gây ảo giác, chỉ dựa vào cơn đau dữ dội từ tiếng chuông để giữ cho tinh thần tỉnh táo.

Cứ như vậy, nhiều năm trôi qua.

Trong hàng chục quả chuông, chỉ có duy nhất một quả chứa người còn sống sót. Nhưng kẻ ấy đã tuyên bố rằng mình cuối cùng cũng hiểu được một vài ý chỉ của 'Tên' Ngài.

Ý nghĩa đó là thế này—

- Tôi chạy.

- Hướng về lối ra đã được đánh dấu sẵn.

'Tên' mong muốn nỗi đau.

Sự an nhàn, yên bình, niềm vui ngắn ngủi ban cho những tạo vật của thế giới này chỉ là sự sắp đặt cho một cú sốc và nỗi sợ hãi lớn hơn về sau.

Ngay cả sự giác ngộ này cũng là điên loạn và đau đớn, nên chẳng thể nào sai được.

Thế nhưng, sự truy cầu tri thức không bao giờ dừng lại. Những tín đồ đi theo sự giác ngộ ấy tự phong kín mình trong nhiều loại vật dụng khác nhau, để truy tìm sự hiểu biết của riêng mình, và rồi trong đau đớn mà lĩnh hội.

'Tên' coi trọng nỗi đau đặc biệt, độc nhất của từng cá nhân hơn là những khối lượng đau đớn được quy thành con số hay bảng thống kê đơn giản.

Nỗi đau ấy càng bi thảm, càng chậm rãi và tỉ mỉ, thì càng tốt.

Thế nên, họ đã quyết định sẽ ca ngợi ý chỉ của Ngài bằng cách trưng bày những nỗi đau dài dằng dặc.

Đó là—

Giáo đoàn Tịnh viên tán dương sư.

Họ tin rằng những ghi chép chi tiết về việc một số ít nhân vật được chọn phải chịu đựng nỗi đau tột cùng trong sợ hãi mới là thứ khiến Ngài vui lòng, hơn hẳn những câu chuyện có vô số thương vong.

Họ tán dương “định viên” — số lượng nhân vật vừa vặn để biến nỗi đau thành câu chuyện.

Những câu chuyện khiến nhân vật phải chịu đau đớn khủng khiếp.

Đặc biệt, thứ đó— không, kẻ đó—

Người tu đạo trong chiếc hộp

Quyền năng của Vô Danh Xán Lạn Giáo xuất hiện trong Ký lục thám hiểm bóng tối. Thuộc cấp bậc 6 của Giáo đoàn Tịnh viên tán dương sư.

Theo luật lệ của Tịnh viên tán dương sư, y tự chặt đôi chân mình và, sau những lần khổ hạnh và thiền định liên tục trong chiếc hộp, đã lĩnh hội quyền năng, trở thành sinh vật bên trong chiếc hộp tiết ra dịch vị tiêu hóa.

Họ là những Tịnh viên tán dương sư chuyên tập trung vào nỗi đau nguyên thủy nhất.

Sau khi nuốt chửng số nạn nhân ứng với con số được chỉ định cho chiếc hộp, một khi hộp đã đóng lại thì sẽ tuyệt đối không mở cho đến khi nạn nhân chết.

Những nạn nhân tiếp xúc với dịch vị tiêu hóa bên trong hộp sẽ được kết nối với Tịnh viên tán dương sư, trở thành người tu khổ hạnh.

Người tu khổ hạnh sẽ bị tiêu hóa sống trong chiếc hộp, trải qua quá trình dài, chậm rãi cho tới khi biến mất, và Tịnh viên tán dương sư sẽ ngâm nga những lời ngôn đã được gạn lọc từ nỗi đau của họ vào trong đầu họ. Càng dài lâu, càng khắc nghiệt và chi tiết, thì càng đúng với giáo lý.

Người tu khổ hạnh không thể chết cho tới khi bị tiêu hóa hoàn toàn.

Thời gian tiêu hóa trung bình: 27 năm.

Khi màn trưng bày kết thúc, chúng sẽ bước vào thời kỳ nghỉ ngơi, tiêu thụ lượng lớn vật chất hữu cơ.

Và khi thời kỳ nghỉ kết thúc—

Khi một nạn nhân mới bước vào chiếc hộp, kẻ tu đạo sẽ kết thúc thiền định.

Người tu đạo trong hộp sẽ thò tay ra, tuyển chọn số lượng vừa đủ, rồi bắt đầu trưng bày nỗi đau của họ.

Bàn tay này không thể bị từ chối.

Vậy nên đừng tiếp cận bàn tay đó.

Cuộc đời khổ hạnh của ngươi sẽ bắt đầu.

“……”

Chúng tôi dừng bước.

Từ bao giờ—

Ngay cạnh lối ra của tầng hầm, đã có một chiếc hộp.

Tịnh viên tán dương sư thò hai bàn tay ra ngoài, tạo dáng như đang ban phát sự cứu rỗi.

Số lượng “định viên” được công bố.

‘……’

[Yêu cầu: Phương thức rời khỏi đây mà không cần đi qua lối ra hiện tại.]

“Trong bóng tối thì tôi biết vài công cụ có thể thoát ngay lập tức… nhưng giờ thì không có.”

Chết tiệt.

Vậy cuối cùng chỉ còn một cách mà thôi.

[Yêu cầu: Lùi lại.]

Tôi đã tháo bỏ lớp ngụy trang của mình.

…May mắn là tôi không cảm thấy nỗi sợ hãi tột độ, nên không bị nỗi lo mất lý trí cản trở mà có thể hành động ngay lập tức.

‘Phải làm thôi.’

Phải gây nhiễu loạn tối đa cho Tịnh viên tán dương sư, mở lối ra...

Cốc cốc.

……

“Xin chào?”

Có tiếng từ cánh cửa ra vào.

Giọng nói nghe quen quen.

Rồi—

Rầm.

Cánh cửa ra vào bật mở từ bên ngoài.

Không khí mặt đất tràn ngập lối đi thay cho mùi cồn, và ở bên kia, một người xuất hiện.

“À, cuối cùng cũng tìm thấy anh rồi, nhân viên!”

…Phó phòng Lee Seong-hae? (Cá Heo)

‘Sao cô lại tìm được chỗ này?’

“Rất vui được gặp anh. Và ở đây có vài người nhất định muốn được giới thiệu với anh…”

Lee Seong-hae lùi lại phía sau.

…Tôi nhận ra sự hiện diện của những người đứng sau lưng cô.

“Nhìn kìa, các đặc vụ!”

Những nhân viên Cục Quản lý Thảm họa.

Đội Huyền Vũ số 1.