Cá Minh Thái Trừ Tà

Mượn tiền từ Brown sao?

Rồi lấy số tiền đó… đi mua vật phẩm ở Trung tâm Mua sắm Vũ trụ ư?

“……”

Không.

‘Đó không phải là vay.’

‘Mà là… ứng trước.’

Và cái gọi là ứng trước nghĩa là…

【Đương nhiên sẽ không có bất kỳ áp lực khó chịu nào đâu. Vì chúng ta là bạn mà!】

【Chỉ đơn giản là sau này, khi đến ngày chúng ta cùng làm việc, thì số lương sẽ được khấu trừ vào lương thôi. Như thế thì chắc cũng không phải là gánh nặng tinh thần gì quá lớn với Lộc con đâu…】

Tức là… hắn định tái tuyển dụng tôi.

【Nào, thấy sao?】

……

Trước hết.

“Brown, sao anh lại có mặt ở đây?”

Tôi cần kéo dài thời gian. Tôi nhìn gã MC mặc vest đang ngồi trên ghế ở sân ga.

“Đây vốn là không gian mua sắm cá nhân mà? Người ngoài không thể vào được chứ?”

【Trời ạ, Phương tiện truyền thông thì đâu phải khách ngoài, mà là gia đình chứ! Ôi, cảm giác ấm áp như chiếc TV trong phòng khách vậy.】

Đôi bàn tay đeo găng của hắn mở ra, lịch thiệp và nhã nhặn.

【Brown này vốn là một người bạn của gia đình, là một phần cùng khóc cùng cười. Đương nhiên, cũng sẽ đồng hành trong việc mua sắm thôi.】 【Còn nghi ngờ ư? Vậy thì thử hỏi trực tiếp vị phụ trách mua sắm cá nhân ở đây xem! Nào, giải thích đi… tại sao tôi lại được có mặt ở chỗ này?】

Tiếng phụ họa của con thằn lằn vang lên:

“Thực thể này là một phần trong hệ thống tinh thần của khách hàng, được hiện thực hóa tại hiện trường để quá trình mua sắm tiến hành thuận lợi hơn.”

【Đấy, nghe rồi chứ! Ồ, dĩ nhiên, nếu Lộc Con nhẫn tâm nói rằng không muốn để người bạn đáng thương này đồng hành trong việc mua sắm, thì tôi cũng chỉ đành biến mất thôi….】

【Bạn có nỡ nói ra những lời tàn nhẫn như thế sao?】

Đầu tôi chợt nặng trĩu.

‘Brown… bây giờ ngay cả khi không cần đến “búp bê người bạn tốt” nữa cũng có thể tự do trò chuyện với tôi rồi….’

Y hệt như lần trước, khi những ô nhiễm trong tôi được hiện thực hóa trong quá trình mua sắm cá nhân vậy.

Rõ ràng sau khi “búp bê người bạn tốt” biến mất, hoặc sau khi được triệu hồi về, giữa tôi và Brown đã hình thành một mối liên kết sâu hơn.

Đến mức mà ngay trong Thành phố đặc thị Se-gwang, nơi vốn ngăn chặn mọi tác động từ bên ngoài, hắn vẫn có thể trò chuyện với tôi.

‘Chẳng lẽ cái nhân cách “bạn tốt” của Brown đã hoàn toàn trở thành một phần của tôi rồi sao?’

Không thể chắc chắn. Nhưng dù sao thì, ít nhất tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi đã nắm bắt được tình hình, và bắt đầu phân tích.

Ứng trước lương ư?

‘Không được.’

Chẳng phải đó là lời mời dựa trên tiền đề là tôi phải quay lại làm việc sao. Tôi không hề muốn quay về talkshow nữa. Nghĩ đến việc hắn sẽ hài lòng khi tôi trở lại đó làm việc khiến ruột gan tôi càng thêm khó chịu….

‘…Ít ra, những ý nghĩ mà tôi “không muốn để Brown đọc được” thì có vẻ hắn thật sự không đọc được.’

Tôi nuốt nước bọt, dõi theo gã MC mặc complet đang ngồi trên ghế, những ngón tay cử động duyên dáng, điệu nghệ của hắn. Không còn cách nào khác sao? Cách nào khác…

A!

‘Nếu lúc này mình đòi khoản lương mà đáng lẽ phải nhận khi làm nhân viên hậu trường ở Talkshow đêm khuya thì….’

Không được rồi!

Cái studio ấy tôi đã phá sập một nửa bằng pháo kích rồi bỏ chạy, thật sự thì khi gặp lại, hắn không lôi hóa đơn ra bắt đền đã là may mắn lắm rồi!

‘Vậy thì….’

【Cứ từ từ suy nghĩ đi, Lộc con. Chúng ta còn rất nhiều thời gian….】

Hà…

‘Hay là… bán nội tạng thì hơn….’

Nếu như cơ thể tôi còn ở trạng thái có thể bán được. Tôi ôm lấy cái đầu đang đau nhức, rồi chợt nhớ ra một điều.

“Có một điểm cần kiểm tra thêm.”

Tôi quay sang con thằn lằn.

“Trung tâm Mua sắm Vũ trụ chỉ chấp nhận thanh toán bằng loại tiền tệ có thật trong thực tế thôi đúng không?”

“Vâng.”

Con thằn lằn lập tức gật đầu xác nhận.

“Chỉ có thể dùng tiền tệ có thật, đang lưu hành trên Trái Đất.”

“Ý là không chỉ won, mà cả đô la, euro, rupee… đều được chứ?”

“Vâng. Áp dụng tỷ giá hối đoái thời gian thực theo chuẩn Dương lịch*.”

Đúng như dự đoán.

“Brown, anh nghe….”

【Ồ.】

【Cậu đang nghĩ rằng mấy đồng tiền lạ mà Brown này trả lương cho cậu trong thế giới dị thường chẳng có giá trị ở đây, nên số tiền tôi cho cũng vô nghĩa đúng không, Lộc con?】

À…

【Ha ha, đem lại một cú twist cũng chính là thú vui của chương trình mà!】

【Nào, xem nào—giữa đô la mới tinh và vàng thỏi, cậu thích được trả bằng cái nào? Lựa chọn theo sở thích của bạn thân mới là phẩm chất của một nhà đầu tư rộng lượng, đúng chứ?】

“……”

Tôi cứng đờ cả người quay sang nhìn lại con thằn lằn.

“Có… được không?”

“Vâng. Tuy nhiên, trong trường hợp thực thể này chi trả bằng đô la Mỹ, sẽ áp dụng tỷ giá đặc biệt, khiến giá trị kém xa so với đồng đô la thông thường.”

【Ồ, phát ngôn đó lại càng khiến nhu cầu tiêu xài hàng xa xỉ tăng cao hơn nữa. Hóa ra những tay 'võ sĩ' này cũng khá có tài trong lĩnh vực thương nghiệp nhỉ.】

Con thằn lằn không phản ứng.

Gã MC thì vui vẻ đứng dậy khỏi ghế.

【Nào, Lộc con.】

【Tất cả chướng ngại đều đã được gỡ bỏ rồi.】

“……”

Từ lúc nào—

Gã MC mặc complet đã tựa lưng vào ghế, đứng ngay bên cạnh tôi.

Bàn tay chìa ra.

【Cậu có muốn nhận ứng trước từ Brown này, từ Talkshow đêm khuya của Brown, hay không?】

…Khoan.

Khoan đã, chuyện đó….

Không, nhưng mà—nếu thật sự không có vấn đề gì thì quan trọng nhất vẫn là sống sót ra khỏi đây, vậy nên theo thứ tự ưu tiên thì nhận lấy mới đúng sao? Bình tĩnh lại nào. Phải phán đoán một cách khôn ngoan nhất trong tình cảnh này….

【Ô hô.】 【Đùa thôi mà!】

…?

【Chỉ đùa một chút thôi. Ứng trước gì chứ!】 【Nói thế thì bạn của tôi sẽ buồn lòng mất.】

Bàn tay gã MC vỗ nhẹ lên cánh tay tôi, giống như khi điều khiển talkshow, hệt như một cử chỉ khích lệ khách mời.

【Bạn của tôi từng dốc sạch tiền lẻ để sắm cho thân thể yếu ớt này một cái bồn tắm. Vậy mà một sinh vật giải trí vĩ đại như tôi lại chỉ cho bạn bè mình ứng trước vài đồng thôi ư? Như thế chẳng phải sẽ thành tiêu đề giật gân trên báo hay sao. Cho nên….】

【Chi phí mua sắm lần này, tôi sẽ dưới danh nghĩa thiện ý, như một món quà dành tặng cậu. Thấy sao nào?】

“……”

【Cậu sẽ nhận món quà của tôi. Bạn thân ạ.】 【Ôi, tình bạn cảm động xiết bao!】

Một linh cảm mãnh liệt ập đến.

Cái này.

‘Nếu sơ suất thì mất mạng.’

Nó còn nguy hiểm hơn cả ứng trước.

Thực thể trước mặt đã cố tình đề cập chuyện “ứng trước” chỉ để dẫn tôi đến kết luận này. Hắn muốn đẩy tôi vào tâm lý rằng: “Đã là quà tặng thì chắc chẳng sao đâu.”

……

Nhưng mà.

“Vậy thì… lần này thôi, tôi xin nhận.”

Từ bỏ thứ cần cho sinh tồn chỉ vì sợ hãi thì thật ngu ngốc.

‘Hãy thử đi trên sợi dây mỏng manh này.’

“Thật sự cảm ơn.”

【Có gì đâu chứ!】 【Nào, lập tức chuyển chi phí vào cho tôi….】

“Nhưng mà.”

Tôi vội cắt lời.

“Nhận quà thì ngại quá… Tôi muốn tính là mượn, có được không?”

【Hửm?】

Không phải ứng trước, mà là nợ nần.

‘Phải giải quyết bằng tiền.’

Tôi có trực giác rằng, không thể để lại nó dưới dạng gánh nặng tình cảm hay một món nợ mơ hồ cho tương lai.

“Trong vòng nửa năm tôi sẽ trả.”

Tôi cố gắng nở nụ cười. Thật khốn kiếp.

“Tiền thì không nên xem là quà tặng. Nếu muốn có quà, khi đó tôi sẽ nói.”

……

Sau một khoảng lặng toát mồ hôi lạnh.

【Được thôi, Lộc con!】

…!

【Nhưng mà, nửa năm á? Không cần vội vàng đến thế đâu. Ồ, tất nhiên rồi…. Thời gian thì còn nhiều, và chúng ta sẽ luôn là bạn bè mà, phải không?】

“…Ừ. Cảm ơn.”

Phù…

‘Ổn rồi.’

Tôi cố gắng cười, rồi đùa nhẹ một câu:

“Lãi suất… là theo mức hợp pháp đúng chứ?”

【Ha ha! Làm sao có thể tính lãi với bạn bè được. Tôi chỉ lấy lại tiền gốc thôi.】

“Ha ha… Thế cũng đã là cảm ơn nhiều rồi.”

Phù.

Nhìn gã MC lại vỗ vai tôi, trong đầu tôi bỗng ùa về ký ức mông lung từ Chương Trình Đố Vui thứ Ba. Nhưng dẫu sao thì, cũng phải thừa nhận tôi mang ơn hắn.

Nhờ vậy, tôi đã có thể mua được thứ này.

【Hô hô. Quả nhiên với một món đồ nhỏ bé như thế này, không biết Lộc con sẽ tạo ra được màn vượt thoát tuyệt vời đến mức nào. Tôi thật sự mong đợi khoảnh khắc đó.】

Cái đó….

‘Chắc chắn tôi sẽ cho thấy.’

Sau khi Brown thì thầm với con thằn lằn – Người thanh toán – một địa chỉ thanh toán khó hiểu nào đó, rồi làm một vài thủ tục xong xuôi.

“Thanh toán đã hoàn tất.”

Con thằn lằn tuyên bố, đồng thời trao món vật phẩm cho tôi.

“…Cảm ơn. Hẹn gặp lại.”

“Vâng, thưa khách hàng.”

Thế là buổi mua sắm kết thúc.

Rồi tôi mở mắt.

Tựa như vừa chợp mắt chỉ trong giây lát.

“…!”

Trên sân ga vốn vắng lặng khi tôi bước vào “Phòng mua sắm cá nhân”, giờ đây các đồng đội đã ở đó, nhìn tôi với vẻ vừa bình thản vừa có chút căng thẳng.

Có lẽ trong lúc mua sắm, tôi đã trông như người mất hồn vậy.

“Đặc vụ Nho.”

“Đã mua được rồi.”

Tôi giơ món đồ đã khó khăn lắm mới mua được lên cho mọi người xem.

Trong mắt hai đặc vụ thoáng lóe vẻ ngạc nhiên.

Đó là—

Một vật được treo bằng sợi dây.

Trông giống như những thân người bị treo cổ mình trong sảnh lớn phủ sương mù kia, nhưng bầu không khí thì hoàn toàn ngược lại.

Một khúc gỗ nhỏ xíu làm từ cây hồng. Một món điêu khắc dân gian hơi thô mộc, mang hình dáng con cá, được buộc bằng chùm chỉ tơ tằm màu trắng, đung đưa nhẹ nhàng.

“Đây là Cá Minh Thái trừ tà.”