Búp Bê Thế Thân và Sự Bất Ngờ Cuối Hành Lang

Đây chính là cỗ máy chế tạo trang bị mà chúng tôi đang tìm kiếm.

“Dùng luôn chứ ạ?”

“Vâng.”

Trưởng phòng Lee Seong-hae điều khiển xe lăn vút lên phía trước.

Phần trông giống khe nhét tiền thực chất là nơi để đưa một tờ giấy khác vào.

Đó chính là đơn đăng ký.

====== Hãy cho biết về đứa trẻ sẽ nhận quà!

Tên: Lee Seong-hae Sinh nhật: 20 tháng 5 Màu tóc: Trắng Màu mắt: Đen ======

Dù có hơi ngần ngại khi phải điền cả tên thật và ngày sinh, nhưng “Nhà chế tạo đồ chơi của Viện Nghiên cứu Vui Vẻ” này – với danh mục sử dụng đã rất dài – chưa từng gây ra bất kỳ vấn đề nào liên quan đến thông tin cá nhân, nên suy luận ra thì cũng bớt lo lắng hơn.

Viết xong, Trưởng phòng Lee Seong-hae cầm lấy tờ đơn.

“Vậy tôi bỏ vào nhé.”

Và tờ đơn… lẽ ra phải trượt vào bên trong khe nạp của cỗ máy chế tạo đồ chơi rồi biến mất…

…nhưng không phải vậy.

Đáng lẽ ra nó phải biến mất.

Tạch.

Cỗ máy nhả tờ đơn đăng ký ra.

“…Hả??”

Trên khe nạp, đèn đỏ chớp nháy và hiển thị dòng thông báo…

==== — Đang sửa chữa — Nếu muốn sửa nhanh, vui lòng liên hệ nhà nghiên cứu. ====

“Hỏng… rồi sao?”

Cả nhóm sững người nhìn nhau, nhất thời bối rối.

Dĩ nhiên chuyện này không phải là chưa từng xảy ra bao giờ.

======= Hồ sơ thám hiểm #114 Trưởng phòng Kwak của Nhóm Nghiên cứu 1 đưa vào một đơn đăng ký giả. Máy hiển thị thông báo hỏng. Để “Bóng Tối” ở trạng thái không quan sát; sau 7 tuần quay lại thì nó đã tự sửa xong và hoạt động lại. =======

Đôi khi có ghi chép về việc cỗ máy bị hỏng như thế; nếu cứ để đó không can thiệp, thì vài tuần, hoặc lâu hơn là vài tháng, nó sẽ tự hồi phục…

Vấn đề là chúng tôi cần dùng nó ngay lập tức.

“Khoan đã, có phải do mình làm hỏng không?”

“Chắc không đâu ạ… Con chỉ nhét đơn vào thôi mà. E là nó đã hỏng sẵn từ trước rồi!”

Vậy tức là trước đó đã có chuyện gì xảy ra ở dãy hành lang này?

Theo phản xạ, chúng tôi nhìn về phía J3, nhưng lạ thay anh ấy lại đứng ngoài cửa tiệm, giữ khoảng cách khá xa.

Tôi vừa định bước ra hỏi anh ấy—

‘…Khoan đã.’

Tôi khựng người lại, đọc kỹ dòng chữ một lần nữa.

— Nếu muốn sửa chữa nhanh, vui lòng liên hệ nghiên cứu viên.

Nghiên cứu viên.

Sau đó nhìn kỹ, ở phần đáy của cỗ máy có một ký hiệu hình chữ nhật lạ.

Tôi chợt nhận ra kích thước của ký hiệu đó gần như trùng khít với một món đồ tôi đang giữ….

‘…Đừng nói là vậy chứ.’

Sau một thoáng đắn đo, tôi lấy món đồ đó ra.

==== Nghiên cứu viên viện Vui Vẻ Lee Heo-un ====

Đó chính là thẻ nhân viên của Viện Nghiên cứu Vui Vẻ mà tôi đã tìm thấy dưới tầng hầm tòa nhà chính của Mộng Mơ Ban Ngày.

“Lộc con?”

Tôi đưa thẻ ấy chạm vào ký hiệu hình chữ nhật dưới đáy cỗ máy.

Ngay khoảnh khắc đó—

— Xin chào, nghiên cứu viên!

“…!”

Một hình ảnh giống bản vẽ được chiếu sáng bằng đèn LED hiện lên.

Ánh đèn chạy loạn xạ, lướt khắp các phần của “bản vẽ”.

— Đang tự kiểm tra…. — Kiểm tra hoàn tất! — Sẽ đánh dấu vị trí cần sửa chữa.

Một điểm đỏ hiện lên trên một phần của “bản vẽ” cỗ máy “Nhà chế tạo đồ chơi”.

Tôi tiến lại gần vị trí đó, cẩn thận kiểm tra chỗ nối… và phát hiện điều bất thường.

Có vật gì đó bị kẹt bên trong cỗ máy.

‘…!’

Tôi dùng khói, khéo léo kéo vật nhỏ đó ra. Đó là…

‘Một chiếc bông tai?’

Một món trang sức gỉ sét. Cảm giác như một cổ vật được khai quật từ di chỉ hay mộ cổ – hoàn toàn lạc lõng ở nơi này, khiến người ta rờn rợn….

— Sửa chữa hoàn tất. — Bắt đầu vận hành bình thường. —

Dù sao thì cỗ máy cũng đã được sửa chữa xong.

“Lộc con. Lúc nãy đó là….”

Tôi cho mọi người xem chiếc bông tai từng bị kẹt, rồi thúc giục họ bắt tay vào chế tạo trang bị trước. Việc cần làm gấp bây giờ là chuyện đó.

“Rõ ạ. Cảm ơn Lộc-nim nhé!”

Trưởng phòng Lee Seong-hae nhìn tôi với đôi mắt lấp lánh, rồi lập tức đưa phiếu đăng ký vào lại.

Và rồi…

┌──────────────────────────┐ │ Đang Làm Quà Tặng │ └──────────────────────────┘

Lần này thì cỗ máy đã hoạt động đúng cách.

Thiết bị nhấp nháy và phát ra tiếng như hộp nhạc, thúc giục Trưởng phòng Lee Seong-hae chọn “kích cỡ mong muốn”.

“Phải chọn kích cỡ y như thật chứ.”

Cô Lee bấm nút, rồi giữa những tiếng máy móc ầm ào, bên trong vang lên âm thanh lạch cạch của thứ gì đó đang va đập, cắt gọt, lắp ráp…

Và vài chục giây sau—

Bộp.

“Món quà sinh nhật” bật ra trên đường ray.

Đó là…

Một búp bê len có kích thước y hệt Trưởng phòng Lee Seong-hae.

Như thể được may thủ công hết sức tinh xảo dựa trên hình mẫu của cô Lee, từ kiểu tóc, đôi mắt, trang phục cho đến số đo cơ thể đều giống hệt. Hai viên cubic đen lấp lánh ánh xanh được gắn làm mắt.

Theo đường ray chuyển động, nó từ từ trượt ra, rồi tự nhiên rơi xuống dưới đường ray và—

Đứng thẳng dậy.

Và chào chúng tôi.

Không ai đáp lại lời chào.

Đôi mắt sáng của búp bê nhìn về phía Trưởng phòng Lee đang ngồi trên xe lăn.

Tạch.

…Trưởng phòng Lee Ja-heon giật tấm thẻ gắn ở đầu búp bê len ra từ phía sau nó.

Ngay khoảnh khắc ấy—

Búp bê len lại rơi phịch xuống sàn như một món đồ chơi vô tri.

Mất hết mọi chuyển động.

‘……’

======== Búp bê do “Nhà chế tạo đồ chơi” làm ra sẽ thể hiện lời nói và hành vi cực kỳ giống với “đứa trẻ nhận quà” đã ghi trong đơn. Tuy nhiên, theo Mộng Mơ Ban Ngày, chúng không được phán định là con người; và kích thước càng lớn thì thời gian hoạt động càng ngắn. Vì vậy, bộ phận nghiên cứu chỉ dùng chúng trong các thí nghiệm Bóng Tối mới để tránh lãng phí. Lưu ý: một khi đã chế tạo, không thể chế tạo lặp lại cho cùng một người. ========

“Rồi, tôi tháo ra nhé.”

Trưởng phòng Cá Heo tách rời đôi chân của con búp bê đó ra.

Tôi, trong sự lặng im đầy choáng váng, chỉ biết nhìn cảnh tượng đó… Cảm giác thật lạ lùng.

Có nhiều truyền thuyết về những vật thể bắt chước con người. Có lẽ vì thế mà những người khác chỉ thấy hơi kỳ lạ chứ không bị ảnh hưởng quá nhiều.

‘Tại sao vậy nhỉ?’

Tôi cảm thấy xao động mạnh.

Con búp bê len kia thật sự chỉ được làm ra để bắt chước dáng vẻ của Trưởng phòng Cá Heo thôi sao? Hay là, biết đâu, nó thật sự có ý thức…

‘…Thôi, dừng lại đi.’

Suy nghĩ như vậy thật vô nghĩa.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn Trưởng phòng Cá Heo cẩn thận đút đôi chân mình – vốn không cử động được – vào bên trong đôi chân của búp bê len vừa tháo rời.

Và tôi thấy cô ấy đứng phắt dậy khỏi xe lăn.

“Ừm. Hoạt động tốt thật đấy!”

Đúng vậy.

Vì búp bê có thể được điều khiển theo ý của “đứa trẻ nhận quà”, nên nó có thể được sử dụng theo cách đó.

‘Ha…’

Tôi cảm thấy vui mừng và nhẹ nhõm vì Trưởng phòng Cá Heo đã có được đôi chân tạm thời để sử dụng ổn thỏa.

Đó thực sự là một điều đáng mừng.

“Cậu cần không?”

“Không ạ!”

“Ừm.”

Trong khi Baek Sa-heon hoảng hốt lùi xa khỏi con búp bê len, Phó phòng Eun gợi ý với tôi:

“Này Lộc con. Cậu cũng nên lấy một cặp chân ở đây chứ.”

……

Chuyện là thế này.

[Trạng thái không thể sử dụng Đối tượng: 130666]

Tôi chỉ vào mục “chú ý” trên bảng hướng dẫn dán cạnh cỗ máy, vốn bị bóng che khuất.

“...!”

======== ※ Món đồ chơi này được chế tạo vì niềm vui của người Trái Đất hiện đại. Vì lý do an toàn, người ngoài hành tinh, kẻ từ thế giới khác, thực thể phi trí tuệ, thần linh và mọi trí thể không phải con người đều không được phép sử dụng. :) ========

“Chết tiệt.”

Xin lỗi, nhưng chuyện là như vậy rồi…

‘Chắc đây là đặc tính chung của các sản phẩm từ Viện Nghiên cứu Vui Vẻ.’

Tôi nhớ cây nến dùng trong “Dinh thự người mù” cũng có điều kiện tương tự, nên tôi không dùng được và phải nhờ cô Go Yeong-eun (Cừu). …Lúc đó tôi còn tưởng do mình đến từ thế giới khác nên mới không thể dùng được.

“Vậy thì tìm món tiếp theo rồi đi thôi. Người bị ô nhiễm đúng là khổ thật.”

…Cảm ơn.

Tôi gật đầu rồi bước ra khỏi cửa hàng. Trưởng phòng Lee Seong-hae – người đã có thể đi lại được – mỉm cười đi theo, và chúng tôi tìm đến đội trưởng an ninh đang tựa vào cánh cửa sắt.

‘Nếu có biến thì quay về luôn cũng được.’

Dù sao thì không có chân, tôi vẫn có thể di chuyển bằng khói thế này; trước khi vào lại Se-gwang, chúng ta vẫn có thể tìm cách khác để có chân.

Nhưng—

[Ô kìa, có gì đó bất thường!]

Đội trưởng an ninh (J3) đứng bất động, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.

‘…?’

Tôi thả khói ra ngay trước mắt anh ấy.

[Lo ngại: Tình trạng hiện tại của J3]

“Ổn… mà…”

Lúc đó, đội trưởng mới ngẩng nhìn tôi. Rồi ngay sau đó, một con mắt khác đang trồi ra ở thái dương anh ấy, xoay về phía cửa hàng.

Những món đồ chơi sau lớp kính phủ bụi. Trong số đó có…

Chiếc áo choàng đỏ.

‘…Chết tiệt!’

Tôi lập tức cảnh giác cao độ.

Khi tôi cảm thấy ánh nhìn của J3 bỗng phồng lên méo mó, hung dữ—

“…Sẽ… ra ngoài, đúng chứ…?”

Đội trưởng quay đầu lại, trở về dáng vẻ nhân viên gầy gò chậm rãi, lê bước về phía cánh cửa sắt.

…May quá.

(Gật đầu)

Tôi theo sát phía sau, dùng khói che tầm mắt anh ấy, để anh ấy không nhìn vào cửa hàng.

Và trong trạng thái bất ổn ấy, đội trưởng từ từ lấy lại bình tĩnh, rồi mở cánh cửa sắt ra…

“…….”

“Hả?”

Ngẩng đầu lên, tôi thấy một người phụ nữ khoác đầy đồ trang sức lộng lẫy đang đứng đó.

Không – chính xác hơn là một hình dáng phụ nữ…

‘Đồ sứ…?’

Một bức tượng đất nung. Hình người được nặn bằng đất rồi đem nung.

Thứ quá đỗi lạc lõng nơi hành lang ấy đứng trơ ra, giữa lối đi bẩn thỉu…

Bản năng mách bảo tôi.

‘Một sinh vật bóng tối.’

Đó chính là bóng tối đã “Thoát cách ly”.

‘…!!’

Tôi kéo đội trưởng an ninh lại rồi định đóng sập cánh cửa sắt trước đã. Phải nhanh tay trước khi đồng đội phía sau đến…

“Hự—ưm!”

…Có tiếng nói vang lên.

Tôi cứng người lắng nghe. Từ bên trong bức tượng đất nung mang hình người phụ nữ lộng lẫy, vang lên tiếng nói bị nhốt kín…

Và tôi nhanh chóng nhận ra đó là giọng của ai.

“Hự! Hự hự!”

Là cô Kang I-hak (người mê tiền – mặt nạ ngựa con).