Chương 406: Điều Thời Gian Đã Che Giấu

[Đinh– đông– đeng– đông]

Tôi mở mắt.

“Đây là đâu vậy?”

“Xin lỗi, chuyện này là sao….”

Tiếng xì xào quen thuộc.

Những người vừa bị cuốn vào một chuyện ma đô thị, đang nói chuyện trong hoang mang và căng thẳng.

Phòng học giữa đêm, đèn tắt. Và…

“Ua ác! Hết hồn!”

“Búp bê à?”

Một “học sinh” của Trường Cấp Ba Segwang ngồi bất động trên ghế trong lớp, không nhúc nhích.

Bi kịch sắp sửa xảy ra.

“…….”

Cảm xúc rối bời dâng lên, nhưng không được để mình chìm vào đó.

Tôi cúi nhìn bàn tay.

May quá, thấy tay người. Bàn tay của tôi trong bộ đồng phục cấp ba cũ quen thuộc.

‘Đúng như dự đoán.’

Vì Trường Cấp Ba Segwang cũng ở bên trong đặc thị, nên tôi đoán mình sẽ xuất hiện dưới dạng con người.

Sau mấy ngày dài vật lộn để khiến thân xác 130666—vốn không ngủ—được xác định là “đã ngủ”, tức là phải tìm cách đánh mất ý thức…

Rốt cuộc cũng thành công.

Minh chứng là việc tỉnh dậy ngay trong ngôi trường ác mộng này.

“Ơ ơ?”

Nhưng phải di chuyển ngay.

Tôi lập tức mở cửa trước, lao ra hành lang.

“Đi.”

Cùng lúc đó, vừa bình tĩnh lại, hai đặc vụ từ những phòng học khác cũng lao ra; chúng tôi chạm mắt nhau.

Tầng 2.

Tất cả đều ở cùng một tầng.

‘Tốt.’

Như vậy có thể tiến hành nhanh hơn.

“Này! Bên đó có biết….”

Chúng tôi không đáp lại những người khác mà cứ thế chạy.

Đặc vụ Choi gần như nghiến răng mà làm ngơ.

— Thưa đặc vụ, muốn xâm nhập cần ghi tên vào mặt sau ảnh cấp ba…

— Việc đó để tôi lo.

Và quả nhiên đặc vụ Choi đang có mặt ở đây.

Cổ và tay anh trong đồng phục xanh đậm hoàn toàn không có sẹo, sạch đến mức tạo cảm giác lạ lẫm.

Nhưng việc cần làm thì rõ ràng:

— Trước khi học sinh có thể cử động, trước khi trò chơi bắt đầu, phải di chuyển tối đa.

Chúng tôi phóng lên cầu thang.

Phải ra tay trước cả nhân viên Mộng Mơ Ban Ngày lẫn các đặc vụ khác có thể đã vào ngẫu nhiên.

‘Lên tầng 3.’

Và khi lên được nửa chừng cầu thang—

[Thưa các em học sinh, để sưởi ấm và bảo đảm an toàn, bây giờ rèm tự động sẽ đóng và bật đèn.]

Đèn bắt đầu bật.

Vù.

Ngay trước khi bóng tối ập đến, đặc vụ Đồng rút đèn pin từ ngực áo, cố định vào cánh tay bằng dây rút. Đặc vụ Choi cũng làm động tác tương tự và dõi lên tầng 3.

Nhưng cả hai đều chưa bật đèn.

Bởi vì—

Thình thịch.

Tôi sẽ ấn vào hình xăm ở tim để kéo sự ô nhiễm ra ngoài.

“…!”

Trong khoảnh khắc, “trạng thái ô nhiễm” của Trường Cấp Ba Segwang ập đến, phủ trùm lấy tôi.

Một học sinh mặc đồng phục cũ.

Là học sinh chuyển trường lớp 10-5, người đã mượn đồng phục của Lee Gyeol.

Đồng thời, các đặc vụ lúc nãy đứng cạnh tôi thì—

₩ud3ec₩ub3c4₩uc57c₩u002c₩u0020₩ub4e4₩ub9ac₩uc9c0₩u003f

—không còn thấy hình dạng nữa.

Chỗ ấy giờ là những quái vật khó chịu, đáng lẽ nên biến mất—những lỗi, glitch vỡ vụn, chỉ còn các pixel lỗi tan chảy, những thứ phát ra âm thanh quái dị xé tai.

Kẻ xâm nhập.

Phải loại bỏ ngay. Tôi vươn tay về phía những thứ chậm chạp và khủng khiếp đó…

Khó nhọc lắm, tôi mới cố nén lại được.

Không tấn công, mà nắm lấy một cách nhẹ nhàng.

— Xin đừng chiếu đèn pin vào tôi.

Tôi nghiến răng.

Giữ đúng lời hứa, nắm chặt “Hai 'lỗi' chậm chạp gần như đứng yên”, tôi lao như điên lên tầng 3. (chỉ 2 đặc vụ)

Rồi—

Chớp.

Đèn lại bật, và “lỗi” nhìn về phía tôi.

Thế là tôi không thể cử động.

Đến khi cử động lại được thì, từ lúc nào không hay, tôi đã bị “lỗi” nhấc bổng và di chuyển đi rồi.

Đã đi qua được nửa hành lang tầng 3.

'Được rồi.'

Chính là cách này.

— Có một cách di chuyển nhanh đến đích mà không phải dừng lại.

Tức là cách di chuyển không bị “ánh đèn” làm cho đứng yên.

'Để học sinh và ‘lỗi’ hợp tác là được.'

Khi tôi bị đứng khựng, thì các đặc vụ di chuyển tôi.

Khi các đặc vụ bị đứng khựng, thì tôi di chuyển họ.

Như vậy sẽ không bị tấn công mà vẫn có thể di chuyển.

— Vấn đề là, dù là người vừa xâm nhập hay học sinh trong trường, hễ chúng ta bị để ý là chắc chắn sẽ bị nghi ngờ…

— Nho này. Sẽ ổn thôi.

— Ể?

— Nghe qua thì chỗ đó loạn lắm. Bọn anh “kèm” theo mỗi mình cậu di chuyển cũng chẳng nổi bật lắm đâu?

— …!

— Ai nhìn vào cũng thấy mức đó là chấp nhận được… ít nhất là cho đến khi người thường bắt đầu chết nhiều.

Đúng vậy.

Và cùng ý đó, ở giai đoạn đầu thì từ góc nhìn học sinh, “lỗi” (kẻ xâm nhập) có quá nhiều nên sự chú ý bị phân tán.

'Nên phải làm nhanh.'

Trước khi gây chú ý.

Tôi kéo cả hai người, lao về phòng y tế.

…Phớt lờ những tiếng nổ lép bép và những cái bóng đổ trong từng lớp dọc hành lang, nơi học sinh đang tiêu diệt “lỗi”.

Và rồi—

Rè Kẹt.

Tôi mở cửa phòng y tế, rồi khép lại.

“……”

Lee Gyeol không có ở đây.

Chiếc giường trong phòng y tế nơi trước đó đã chuyển cậu bạn cùng khối đến đang trống không; ga giường nhàu như vừa có người ngồi dậy bước đi.

Và có một tờ giấy ghi chú để lại.

[Mảnh giấy? Cô giáo?]

Nét chữ như thể người ghi không hiểu sao 2 từ này lại ghi trên lòng bàn tay mình.

“……”

Và còn lại một mẩu giấy ghi chú.

Từ giờ phải làm thật chính xác.

Tôi hít sâu, rồi nhanh chóng lấy giấy A4 đặt sẵn trong phòng y tế, đặt xuống sàn và bắt đầu để lại chữ viết.

— Đã đến nơi. Cũng đã kiểm tra cửa sổ. Nhìn thấy sân sau.

— Nếu chuẩn bị xong thì cùng xuống nhé.

Nhưng ngay sau đó, khoảnh khắc chớp tắt tiếp theo ập đến.

— Nho này.

Nhận được phản hồi, tôi nín thở.

— Ngoài cửa sổ không thấy gì cả.

Trong con mắt của “lỗi”, ngoài cửa sổ phòng y tế chỉ là bóng đen thăm thẳm.

‘Là vì chỗ đó không được tạo ra trong quá trình “trò chơi” diễn ra nên mới thế chăng?’

Không rõ. Chỉ có một điều chắc chắn—

‘……Không sao.’

Chẳng phải tôi đã chuẩn bị cho lúc như thế này bằng cách bị ô nhiễm sao.

‘Mình có thể làm một mình.’

Lá bùa đã hoàn thiện rồi, chỉ cần đặt vào đúng chỗ là được.

— Xin hãy canh chừng giúp.

Để lại câu đó xong, tôi luồn tay vào trong áo của đặc vụ Choi—vẫn đang ngẩng đầu—và lôi lá bùa ra.

‘Dù gì anh ấy cũng định giấu riêng…’

Không ngờ lại có thể lấy ra tự nhiên thế này.

Tôi nhanh chóng mở cửa sổ, trèo xuống phía dưới. Ngược lại, phía này “lỗi” không qua được, nên di chuyển khá thuận lợi.

Sân sau.

Chỉ mới vài ngày trước, luống hoa nơi tôi cùng Đội trưởng Sói ghé qua còn khô héo, vậy mà giờ lại xanh một cách kỳ lạ.

Như mùa xuân hay mùa hè.

‘Phù.’

Tôi không dám thở mạnh, bới đất ở sân sau để tìm đèn lồng thủy tinh. Thế mà…

‘…!’

Từ đáy chiếc đèn lồng thủy tinh vỡ phát ra ánh sáng dịu.

‘Lá bùa đang được kích hoạt sao.’

Nhưng ánh sáng chập chờn, trông bấp bênh, như sắp tắt đến nơi.

Một sự cân bằng mong manh đang được duy trì.

Linh cảm mách bảo.

‘Cái này sắp hết.’

Tôi có cảm giác hôm nay lá bùa sẽ kiệt sức.

Và chuyện gì sẽ xảy ra thì… thậm chí không dám nghĩ tới. Nhất là nếu tình trạng ngôi trường này còn trụ được là nhờ lá bùa vẫn cố gắng phát huy chút sức lực còn sót lại.

‘May mà chưa muộn.’

Trong căng thẳng, niềm nhẹ nhõm đè nặng lên ngực như một nỗi đau.

Tôi không đào cả chiếc đèn lên, mà chỉ tách phần đáy ra, để xem lá bùa bị xé rách. Hình nửa tờ vẫn y nguyên. Nhưng…

Hoa văn ở mỗi nét đang bốc cháy màu xanh.

Làm nóng đáy đèn lồng, leo dọc thân đèn, rồi lan vào đất— Sức mạnh của Ngọn Lửa Yêu Tinh.

‘…….’

Hãy bình tĩnh.

Tôi thật cẩn thận lấy lá bùa mới ra. Và…

‘Hấp.’

Ngay khi đưa bùa mới lùa vào đáy đèn, tôi nhẹ nhàng rút lá bùa bị xé rách ra.

Ngay lập tức, ánh sáng xanh bùng lên từ bùa mới.

“…!”

Sức mạnh của Ngọn Lửa Yêu Tinh lấp lánh—như muốn quét sạch mọi ô uế ở đây, như muốn che giấu nơi cần được bảo vệ, ôm trọn rồi giấu vào bên trong nó.

‘Tốt.’

Tôi nuốt nước bọt. Và…

Tạch.

Lửa trên bùa tắt.

“…….”

Khoan đã.

‘Không…’

Trong đống đất tối tăm ở sân sau, mảnh kính và lá bùa bị chôn vùi trong đó - chỉ còn nằm im lìm như rác.

…Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

‘Tại sao?’

Không được.

Tôi vội nhét lại lá bùa bị xé rách vào đáy đèn lồng nhưng không có phản ứng.

Tựa như đã hết tác dụng rồi.

— Đặt bùa về đúng vị trí gốc thì sẽ kích hoạt.

Đặc vụ Đồng đã khẳng định như vậy.

‘Thế sao lại không được?’

Tôi điên cuồng bới sâu hơn đống đất.

Rồi vội vã kiểm tra từng li từng tí lá bùa ở đáy đèn—và ngay khoảnh khắc ấy,

nổi da gà khắp người.

‘…Đèn lồng thủy tinh!’

Vết xước.

Trên đèn lồng thủy tinh vỡ có những đường trang trí như được làm thủ công chạy từ đáy lên. Nhưng chúng đầy rẫy vết xước, đã nứt vỡ khắp nơi, chằng chịt những vết nứt không thể cứu vãn…

Nếu đặt lá bùa bị xé rách sát vào và soi thật kỹ, sẽ thấy:

Một phần dấu nứt nối liền với nét vẽ trên lá bùa.

‘Có chủ ý đan cài vào.’

Cả những vết xước trên đèn cũng là một phần của lá bùa.

Bởi mở rộng văn tự trên giấy rồi vẽ tiếp lên chiếc đèn, nên dù bùa chỉ còn nửa tờ, nó vẫn phát huy sức mạnh.

Nhưng theo năm tháng, hoặc vì ai đó động vào, đèn lồng cũng vỡ nát, chỉ còn chênh vênh bám trụ lại…

Khoảnh khắc này,

toàn bộ sức mạnh đã cạn kiệt.

Tấm khiên mà các đặc vụ đã liều mạng tạo ra để bảo vệ Trường Cấp Ba Segwang khỏi một thứ gì đó—

vừa biến mất.

“……”

.

.

.

.

.

.

Âm thanh vang lên phía sau.

trốn tìm xong rồi chơi xong rồi xâm nhập rồi xâm nhập rồi ăn ngôi trường chặn lại phía sau phía sau phía sau nguy hiểm biến mất chết không được làm ơn đừng không phải tế phẩm xâm nhập rồi xâm nhập rồi tiếng thét ôi buồn quá ăn kia kìa cái từ bóng tối tràn ra tràn tới thứ ô uế ăn ngấu nghiến

Tôi vội bám vào khung cửa sổ mà leo lên.

Bàn tay ướt đẫm mồ hôi, trơn trượt.

nhanh hơn nhanh hơn giờ không chặn nổi bằng trò chơi nữa trò chơi kết thúc tới nhanh tới nhanh nhanh nhanh nhanh nhanh

Khó nhọc lắm tôi mới đặt chân được lên bậu cửa phòng y tế và trượt vào trong. Với đôi tay run bần bật, tôi đóng sập cửa sổ, rồi thoát khỏi trạng thái ô nhiễm ngay lập tức. Phải gỡ ô nhiễm và nói chuyện với các đặc vụ…

……

Sao không gỡ được?

Khoan.

Sao không gỡ? Sao không chạy thoát? Sao vẫn y nguyên? Hả? Định chạy à? Tìm ai? Ai?

Tìm thấy rồi

Ngủ…

“Đặc vụ Nho!”

“…!”

Tôi đã đối diện với các đặc vụ đang di chuyển từ lúc nào.

Theo phản xạ, tôi nhìn xuống tay, vẫn mặc đồng phục Trường Cấp Ba Segwang. Vậy sao tôi lại thấy các đặc vụ rõ ràng? Sao lại đối diện nhau được? Sao lại có thể giao tiếp… không, không phải!

Quan trọng hơn!

“Không gian bây giờ…”

“Đèn lồng thủy tinh!”

Tôi chộp lấy vai đối phương.

“Phải cứu đèn lồng thủy tinh. Đèn lồng cũng là một phần của lá bùa! Người ta đã khắc rãnh, kéo nét bùa lan tới tận đó!”

“…!”

“Bây giờ có cứu được đèn lồng không? Trong số các đặc vụ đã vào, ai có mang đèn lồng…”

“Có!”

Đặc vụ Choi nắm lấy vai tôi.

“Có. Bình tĩnh. Đi tìm ngay. Cô ấy tỉnh dậy ở cùng lớp với tôi. Mới trôi qua chưa bao lâu nên chắc vẫn ở đó.”

“Ai…”

“Đặc vụ Ha-geum.”

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Ha-geum là ai?

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Tôi chết đứng.

∗∗Đinh−đo^ng−đanh−đo^ng∗∗ Lễ tốt nghiệp ∗∗đã bắt đầu∗∗. Để ∗∗trừ điểm∗∗ những học sinh ∗∗không tham dự∗∗, bây giờ ∗∗giáo viên∗∗ sẽ ∗∗rời hội trường∗∗.

Chúng tôi lao ra khỏi phòng y tế.

Chạy như điên qua hành lang đầy máu. Lao xuống cầu thang.

Và tôi thấy.

‘Nó đang xuống.’

Những khối thịt từng phủ kín tầng 5 đang dợn sóng từ các chiếu nghỉ tầng trên rồi lan xuống dưới một cách khủng khiếp. Nhưng không còn thấy dấu hiệu bùa. (Hộ)

Việc chúng tôi đang làm bây giờ có nghĩa lý gì không? Có gì đó như thể đã muộn hết rồi…

‘Câm miệng!’

Tôi nghiến răng mà chạy.

Chúng tôi rốt cuộc cũng lao xuống tầng 2, theo Đặc vụ Choi vào một lớp học. Lớp học nơi Choi tỉnh dậy—

“Ơ? Ơ ơ ơ?”

“ÁÁÁÁÁK!!”

Học sinh và người thường bắt đầu nhận ra nhau, la hét, khóc lóc, hoảng loạn—một địa ngục hỗn chiến bày ra trước mắt.

Và—

“Thưa đặc vụ!”

“Choi! Tình hình bất thường rồi, gọi toàn bộ đặc vụ vào—khoanh vùng khu bảo hộ trước!”

Một nữ sinh dáng nhanh nhẹn, buộc tóc cao.

Khuôn mặt non trẻ ấy—dính máu—vừa xuất hiện đã ra lệnh rành rọt; qua nét mặt quen thuộc, tôi nhận ra.

‘Đặc vụ Ha-geum…!’ (chính là người đã đưa cho Lộc cái Chuông bạc khi bị ô nhiễm)

Và trong những người Ha-geum chỉ thị, lại có một nhân vật ngoài dự đoán.

“Còn cậu kia—ngăn đám người công ty làm bậy cho tôi!”

Cậu thiếu niên tóc đen trong đồng phục vest chỉnh tề… đang đeo mặt nạ thằn lằn.

“Không thể.”

“…Trưởng phòng!!”

“Vâng.”

Trưởng phòng Thằn Lằn sao lại ở đây? Ừ thì đội hiện trường Mộng Mơ Ban Ngày chắc cũng đua nhau tìm đường vào, nên xác suất gặp cũng không phải lạ, nhưng mà…

“Lộc con à.”

Khoan—trong tình thế này mà gọi tôi như thế…

“Sao cậu lại mặc đồng phục Trường Cấp Ba Segwang?”

…….

Khoan đã.

Khoan…

Đúng.

Tôi là học sinh. Nhưng…

‘Chúng ta đang giao tiếp bình thường.’

Tức là—những “kẻ xâm nhập” hiện giờ được “nhận diện” như những người đã vào trường hợp lệ, chứ không còn bị coi là “lỗi/glitch” nữa.

…….

Một sự thật kinh hoàng chợt nhận ra lướt qua thân tôi…

‘Vốn dĩ “cô giáo” không thể nhận ra lỗi/glitch.’

Nhưng bây giờ thì sẽ thấy.

Thời mà chỉ cần né tránh tầm mắt giáo viên—nhờ huy hiệu tên—là qua mặt được đã kết thúc.

‘Bất cứ ai cũng có thể bị tấn công và chết.’

Và nếu người ngoài xâm nhập mà bị “cô giáo” giết trong trường, sẽ thế nào—tôi từng thấy rồi. Chính là—

‘Bị xóa sạch…!’

Tôi hoảng hốt quay ra nhìn mọi người.

“Chạy đi!”

“Đặc vụ Nho.”

“Không—thà chết ngay bây giờ còn hơn! Ở đây mà bị “cô giáo” giết là ngoài đời thực sẽ bị xóa bỏ. Không phải chỉ chết—mà là bị xóa sổ khỏi sự tồn tại…”

A A A A A A A A A A A A A A A!

…….

Thịch.

Thịch thịch thịch thịch thịch.

“…….”

Âm nhạc 8-bit cổ điển bắt đầu vang lên trong tai tôi với một giai điệu thứ u ám, dồn dập.

Nhưng lạ ở chỗ nó nhanh đến bất thường, lại còn xen lẫn tiếng khúc khích như tiếng người cười.

Đang tới gần.

“Đến rồi.”

Như theo bản năng, học sinh mở tủ đồ chui vào hoặc bò dưới gầm bàn để trốn.

Đặc vụ thì coi như không nghe lời tôi, mỗi người rút trang bị, chuẩn bị ứng phó và mở tầm nhìn.

Tôi cũng nhập vào tầm nhìn ấy, nhìn ra ngoài cửa sổ…

Và thấy.

Từ cầu thang, một thứ dị dạng đang đi xuống.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

‘Giáo viên.’

Cảnh địa ngục tôi từng thấy lại ở đó.

Một quái vật khổng lồ, chứa đầy thân thể và đồ đạc của vô số giáo viên từng nằm ở tầng 5: tay chân và đầu phình to, những khuôn mặt như đang thét gào trồi ra khắp nơi.

Nhưng lần này có một khác biệt còn kinh khủng hơn.

Chính giữa thân thể nó nứt toác, từ bên trong tuôn ra một luồng ánh sáng quái dị.

“…!”

Trong hình dạng như những chiếc xương sườn khổng lồ tách sang hai bên, như thể nội tạng bị phơi bày, có một nửa thân trên của một con người với mái tóc dài xõa xuống ngồi ở đó.

'Thứ bị treo trước cửa hội trường.'

Nửa thân trên méo mó, rách nát.

Giữa khối thịt ở phần bụng ngực lộ ra một mảnh giấy dính—một nửa là phiếu mượn sách, nửa còn lại là mảnh của lá bùa bị xé rách.

Eo bị chặt đứt ngang, đầu thì mất một nửa.

Thậm chí thấy cả chiếc áo khoác đã rách tả tơi mà nó đang mặc.

Cả dòng chữ ghi trên đó:

CỤC QUẢN LÝ THẢM HỌA SIÊU NHIÊN

Khuôn mặt kia là…

“…Đội trưởng?”

Tôi quay lại nhìn Đội Huyền Vũ 1.

Khuôn mặt của hai đặc vụ cứng đờ lại, như đóng băng vì một cú sốc kinh hoàng chưa từng thấy.

Và—

“Chị Hong.”

Đặc vụ Ha-geum.

“…….”

— Lần cuối đội trưởng của bọn tôi tiến vào một thảm họa siêu nhiên là một nơi quái gở như mê cung, nói chung là kỳ quặc hết chỗ nói… phần nửa thân trên gần như bị thổi bay.

Tôi nhận ra.

Bản chất của điều họ vừa nhận ra.

— Đội trưởng đã vượt qua “thử thách Ngọn Lửa Yêu Tinh”, nên mang theo “đèn lồng Ngọn Lửa Yêu Tinh” được tùy chỉnh theo mệnh số. — Hiện tại, từ đầu đến nửa thân trên của đội trưởng… hơn một nửa đã được “Ngọn Lửa Yêu Tinh” thay thế.

Đội trưởng Đội Huyền Vũ 1.

Người tiền bối—Đặc vụ Park Hong-rim.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!

Nửa thân trên của Đặc vụ Park Hong-rim vặn cổ quay đầu nhìn về phía này.