Mặt nạ, nơi ở và bạn cùng phòng

Tóm lại, chiếc mặt nạ này là biểu tượng của Đội Thám Hiểm Hiện Trường thuộc Công ty Mộng Mơ Ban Ngày.

‘Không ngờ ngày tôi nhận được thứ này lại đến.’

Cảm giác vừa lạ lẫm vừa khó tả.

Dĩ nhiên, 90% trong tôi chỉ muốn chạy ngay ra ngoài, ném chiếc mặt nạ đi và hét lên rằng mình sẽ nghỉ việc.

Làm ơn, hãy để tôi đi.

‘Nhưng… ngay cả khi tôi nghỉ việc, thế giới này cũng đầy rẫy những điều tồi tệ.’

Những hiện tượng siêu nhiên đen tối đã lan rộng khắp nơi.

Rất dễ để trở thành nhân vật phụ trong một câu chuyện kinh dị và kết thúc đời mình bằng một cách hiếm thấy nhưng khủng khiếp.

‘Haa…’

Có lẽ sẽ an toàn hơn nếu tôi làm nhân viên chính thức, nhận lương, dùng thiết bị của công ty, hướng tới phần thưởng cuối cùng và cố gắng xin chuyển bộ phận. Điều đó có thể giúp tăng khả năng sinh tồn của tôi.

‘Ngoài ra, nếu muốn quay trở lại thế giới ban đầu, thì có vẻ như Vé Điều Ước là hy vọng duy nhất.’

Dù sao đi nữa, với bản tính nhút nhát của mình, tôi chẳng thể sống sót lâu trong thế giới này. Thoát khỏi thế giới này mới là lựa chọn duy nhất.

Vậy nên, nếu cân nhắc lý trí và chọn câu trả lời hợp lý nhất, dù có khó khăn đến đâu đi nữa…

‘Tôi phải tham gia.’

Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác. Khốn thật.

Cuối cùng, tôi nuốt cay đắng vào lòng và mở phong bì.

Tôi đưa tay vào và lấy chiếc mặt nạ ra.

"……?"

Nhưng có thứ khác rơi ra cùng.

Nếu cần giúp đỡ010-0153-24865

Một tấm danh thiếp?

Phần tên và chức danh đã bị tẩy trắng, thay vào đó là dòng chữ viết tay nguệch ngoạc bằng bút chì.

‘…Là người dẫn chương trình đã bỏ vào đây ư?’

Tôi nhìn quanh, nhưng không ai khác có danh thiếp kẹp trong mặt nạ của họ.

‘Để sau rồi tính.’

Tôi nhét danh thiếp lại vào phong bì và chỉ rút chiếc mặt nạ ra.

Chiếc mặt nạ trơn nhẵn, che kín đến mũi – một kiểu dáng đơn giản.

Điều bất ngờ là tất cả những người xung quanh tôi đều đã bắt đầu đeo thử mặt nạ của mình.

Không một ai là ngoại lệ.

‘…Sau tất cả, không ai định bỏ chạy sao?’

Chỉ duy nhất một yếu tố níu giữ họ lại: Vé Điều Ước.

‘Phải chăng họ đã chọn lọc ra những người sẵn sàng mạo hiểm tính mạng để giành lấy Vé Điều Ước?’

Khi nhìn quanh giảng đường, thấy những nhân viên mới im lặng nhận mặt nạ của họ, tôi cảm thấy một nỗi niềm phức tạp.

Rốt cuộc, chúng tôi đều sắp làm điều giống nhau.

‘Không còn cách nào khác.’

Tôi đưa mặt nạ lên mặt.

Ngay khi làm vậy, chiếc mặt nạ bắt đầu thay đổi hình dạng.

Tôi cảm nhận được nó căng ra, biến dạng trên má và trán…

"……"

Tôi đưa tay chạm vào.

Chiếc mặt nạ đã biến thành hình thù kỳ lạ với hoa văn như vân gỗ và những chiếc gạc nhô lên.

Sừng?

‘…Tuần lộc hay nai?’

Nó trông quá kỳ dị, không giống một chiếc mặt nạ hình nai bình thường.

Miễn cưỡng, tôi quay sang nhìn quanh. Go Yeongeun, đang đeo chiếc mặt nạ hình cừu, bắt gặp ánh mắt tôi một cách ngượng ngùng.

Xung quanh chúng tôi, các nhân viên mới khác, đeo những chiếc mặt nạ hình động vật như voi, dê, ngồi nghiêm chỉnh trong bộ vest của mình.

Họ trông kỳ quái đúng như những gì người ta mong đợi ở nhân viên làm việc cho một công ty chuyên về các câu chuyện kinh dị.

[Chúc mừng các bạn một lần nữa vì đã gia nhập công ty!]

Tiếng vỗ tay vang lên liên hồi.

Slide trên màn hình trình chiếu thay đổi, phát ra một đoạn ghi âm tiếng vỗ tay.

[Xác Nhận Tuyển Dụng]

‘Vậy là mọi chuyện đã đến đây…’

Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy choáng ngợp với tương lai tại công ty…

Phật—

Chiếc sổ ghi chép bỗng nhiên xuất hiện lại giữa không trung.

"……!"

Chính là cuốn sổ đã 'nhả' ra món quà lưu niệm ‘Núm Đỡ Điện Thoại Kỷ Niệm’ trước đó.

[Hộp Hàng Chính Hãng 'Hồ Sơ Thám Hiểm Bóng Tối']– Vật phẩm mới được mở khóa! (!)

Hả?

‘Vật phẩm mới?’

Và nếu nó thông báo rằng đã mở khóa, điều đó có nghĩa là tôi có thể sử dụng một món hàng khác mà mình đã mua.

‘Nhưng dựa vào tiêu chí nào đây?’

Tôi muốn ngay lập tức nhấn vào cuốn sổ đang lơ lửng giữa không trung, nhưng rồi tôi nhớ ra mình vẫn đang ngồi giữa giảng đường.

Chưa kể, tôi cảm nhận được ánh mắt mọi người đang liếc nhìn tôi, đặc biệt là sau khi người dẫn chương trình đã gọi tên tôi là nhân viên xuất sắc nhất.

‘Ra khỏi đây trước, rồi kiểm tra sau.’

Sự kiện có vẻ sắp kết thúc, tôi có thể về nhà… khoan đã.

Đột nhiên tôi nhận ra một điều cực kỳ quan trọng.

"……"

Tôi thậm chí có nhà ở đây không?

Tôi vội rút điện thoại ra, bắt đầu kiểm tra thông tin cá nhân của mình.

Mọi dấu vết về công việc và lịch sử làm việc trước đây của tôi đều đã biến mất.

Thậm chí thông tin liên lạc của gia đình cũng bị xóa sạch không còn.

‘Xin đừng như thế chứ.’

Chỉ duy nhất các thông tin từ thời đại học vẫn còn, ít nhất cũng trùng khớp với trí nhớ của tôi, mang lại chút nhẹ nhõm.

Nhưng vấn đề là… tôi từng sống trong ký túc xá thời đại học.

‘Và 'tôi' đã gặp khó khăn khi tìm chỗ ở sau khi tốt nghiệp vì một vài rắc rối.’

Đúng như tôi đoán, bản ghi gần đây nhất tôi tìm được là một đoạn hội thoại nhắn tin về việc đi xem căn hộ cho thuê và một cuộc trò chuyện với bạn bè về việc phải ở tạm nhà nghỉ vì hợp đồng thuê nhà bị hủy.

"……"

Tôi ngẩng đầu và nhìn lên màn hình vẫn đang hiển thị trong giảng đường.

Hoặc chính xác hơn, tôi tập trung vào một từ ở cuối màn hình trình chiếu.

[Phúc Lợi Nhân Viên – Hỗ Trợ Khác] Nhà Ở Công Ty

Phúc lợi ư…? Vậy thì tôi nên tận dụng triệt để chứ nhỉ?

----------

Phúc lợi 'nhà ở công ty' được xử lý nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

“À, chào bạn!”

“Xin chào.”

Chưa đầy một giờ sau khi hỏi tại quầy lễ tân, tôi đã được cấp số phòng, chìa khóa và cả địa chỉ. Vị trí cũng không tệ chút nào cả.

Tất nhiên, không phải vì họ muốn tạo điều kiện thuận lợi cho nhân viên.

‘Nếu muốn vắt kiệt sức lao động của tôi 24/7, họ chắc chắn sẽ muốn giữ 'nô lệ lương' ở gần mình nhất có thể….’

Dù vậy, tòa nhà này trông khá ổn, giống một căn hộ tiêu chuẩn. Nó sạch sẽ, mới được tân trang và có hệ thống an ninh tốt.

Xét đến việc 'nhà ở công ty' thường chỉ là phúc lợi cho những nơi làm việc ở vùng sâu vùng xa, hẻo lánh, thì đây quả thực là một sự hào phóng quá mức.

‘Họ vừa bắt tôi tham gia một trò sinh tồn kinh dị, vậy thì việc chuyển đến một nơi tốt như vậy để sống cũng chẳng còn gì bất ngờ.’

Nhưng suy nghĩ hoài nghi đó đã nhanh chóng trở thành hiện thực.

Khi tôi tình cờ gặp Go Yeongeun bên ngoài khu căn hộ, cô ấy nói với tôi:

“Anh nghe chưa? Có bảy người trong số chúng ta được cấp nhà ở công ty đấy.”

"……?"

Hơn một nửa số người còn sống sót.

Có vẻ như Go Yeongeun cũng đến đây để chuyển đồ. Cô ấy nhìn tôi với vẻ hơi ngại ngùng khi thấy ánh mắt tôi đang nhìn mình.

“Cũng hơi sợ, nhưng mà… chúng ta đã được nhận rồi. Từ chối một căn phòng miễn phí gần ga tàu thì khó mà giải thích nổi…”

“…Đúng vậy.”

Chính xác. Trong chế độ tư bản, tiền bạc luôn là thứ đáng sợ nhất.

‘Tiết kiệm được 1,2 triệu won mỗi tháng ư? Ai mà chẳng giả vờ điên để chuyển đến ở chứ.’

Dĩ nhiên, còn có một lý do quan trọng hơn.

“Những người từ ngoài thành phố đến hình như đã được thông báo về phúc lợi này và đăng ký ngay khi vừa được tuyển dụng.”

“Cũng hợp lý.”

Giờ tôi đã hiểu. Các nhân viên mới đã ăn mừng và chấp nhận chỗ ở này, khiến họ khó lòng rút lui khỏi quyết định đó.

Tôi từng thắc mắc làm sao họ sắp xếp phòng cho tôi nhanh đến vậy, nhưng giờ thì rõ rồi.

‘Căn phòng mà tôi nhận có lẽ từng thuộc về một nhân viên mới không sống sót qua trò sinh tồn…’

Ý nghĩ đó làm tôi rùng mình, cảm thấy hơi áy náy.

Dù sao thì, sau khi trao đổi thêm vài câu với Go Yeongeun, tôi lên tầng 12, nơi căn phòng của tôi tọa lạc.

Mọi thứ đến đây vẫn ổn.

Vấn đề?

Căn hộ có hai phòng.

Và bạn cùng phòng của tôi không ai khác chính là Baek Saheon.

"……"

"……"

Baek Saheon đang ngồi trong phòng khách.

Hắn đeo một miếng che mắt y tế, cho thấy hắn đã nhận được một loại điều trị nào đó—có lẽ từ công ty, không phải bệnh viện, dựa vào khoảng thời gian ngắn ngủi từ khi sự kiện kết thúc.

Tôi khẽ gật đầu chào hắn rồi định bước thẳng vào phòng mình thì—

“Này.”

Cái gì?

“‘Này’?”

Tôi dừng bước.

Baek Saheon khẽ giật mình khi tôi đáp lại, nhưng vì cơn giận, hắn trừng mắt nhìn tôi và nói:

“Chắc hẳn anh đã rất vui khi thấy tôi phải móc một con mắt lành lặn chỉ vì cái món đồ thất lạc khốn kiếp kia, đúng không?”

Có vẻ như hắn nghĩ tôi đã biết về món đồ thất lạc và chỉ đứng nhìn để hắn phải mất con mắt.

‘Hắn tự lao ra ngoài, giờ lại trách tôi ư?’

Hắn sẵn sàng đấm bay mắt người khác, nhưng đến lượt mình thì tôi lại phải giúp đỡ hắn sao?

Một cách nói sáng tạo để bóp méo sự thật trắng trợn.

Nhưng ngay lúc đó, tôi nhận ra một điều.

Nếu tôi xin lỗi hay giải thích kiểu, “À, cậu tự dưng lao ra mà…” hoặc “Sao đột nhiên cậu lại xưng hô kiểu đó với tôi vậy? Vậy còn 'tiên sinh' đâu rồi?”, thì chỉ càng khiến hắn thêm lý do để đổ lỗi và nói nhảm nhí.

Có một thuật ngữ tôi học được khi xử lý khách hàng khó tính dành cho những người như Baek Saheon.

Họ được gọi là 'Người Khiếu Nại Sáng Tạo'.

Họ tự dựng lên những kịch bản trong đầu và bám vào đó một cách cố chấp.

Với những người như thế, giải thích chẳng có tác dụng gì.

Tốt hơn là…

“Ồ, tôi thấy chuyện đó khá thú vị đấy.”

"……!"

Tấn công ngược là chiến lược tốt nhất vào lúc này.

Tôi bước thẳng đến chỗ Baek Saheon, nắm chặt lấy vai hắn.

“Cảm ơn nhé. Tôi đã có một khoảng thời gian thật tuyệt vời. Đây là cảm giác được gọi là 'dopamine dâng trào', đúng không?”

“Cái…”

“Nhớ chia sẻ thêm tin tốt với tôi nhé. Thực ra, tôi hy vọng chúng ta sẽ làm việc cùng nhau.”

"……"

“Công việc sẽ thú vị lắm đây.”

Thế là đủ.

‘Giờ hắn chắc nghĩ tôi là một kẻ điên rồ.’

Dựa trên hành vi của hắn cho đến giờ và những gì tôi biết từ …

‘Baek Saheon là kiểu người mà nếu thấy đối phương sợ hãi, hắn sẽ ép họ đến bước đường cùng.’

Trong trường hợp này, tốt hơn là để hắn có ấn tượng rằng: 'Mình nên tránh xa tên này ra.'

‘Coi như tôi đang giữ chút thể diện thôi.’

Tôi vỗ vai hắn vài cái, rồi đứng dậy và bước vào phòng mình mà không ngoái đầu lại.

‘Chỉ cần hắn không đâm tôi khi tôi đang ngủ là ổn.’

Tất nhiên, tôi cũng hơi phô trương chút.

Khả năng làm việc cùng một người trong cùng một đội gần như là con số không.

Công ty nào lại lập đội chỉ toàn những nhân viên mới? Họ luôn chia nhóm và xếp vào các đội khác nhau.

Giống như cách sắp xếp đội hình hợp lý trong một bộ truyện ninja nổi tiếng nào đó—dựa vào kỹ năng của từng người.

Hơn nữa, tôi được gọi tên đầu tiên, còn Baek Saheon được gọi thứ hai.

‘Vậy nên có lẽ hắn cũng đạt điểm cao trong đánh giá, càng khiến khả năng chúng tôi cùng một đội càng thấp hơn.’

Chúng tôi sẽ không làm việc cùng nhau trong một thời gian dài đâu.

Cứ coi như hắn không tồn tại là được rồi.

Cạch.

Tôi bước vào phòng được giao, cảm thấy nhẹ nhõm.

Phù.

Căn phòng sạch sẽ, có sẵn chăn gối mới, bàn làm việc và cả phòng tắm riêng. Một quyển sổ hướng dẫn được treo trên cửa.

“Nếu đăng ký, họ sẽ thay ga trải giường và dọn phòng mỗi tuần với giá chỉ 100.000 won mỗi tháng sao?”

Phúc lợi của công ty này thật sự được thiết kế để làm hoa mắt nhân viên mới, khiến họ quên hết về trò chơi sinh tồn chết chóc mà họ vừa trải qua.

Nhiều nhân viên mới chắc chắn sẽ thấy bối rối bởi sự chuyển đổi đột ngột này, như thể toàn bộ thử thách vừa qua chỉ là một giấc mơ.

Nhưng dựa trên những gì tôi biết về động cơ của công ty này, mọi thứ rõ ràng như ban ngày.

‘Họ đang làm mọi cách để lấp đầy các vị trí trong Đội Thám Hiểm Hiện Trường.’

Họ muốn chắc chắn rằng không nhân viên mới nào, đã được đánh giá đủ khả năng làm 'công việc' này, lại quyết định nghỉ việc.

‘Thôi nào, cứ tận dụng triệt để những gì họ đưa ra vậy.’

Dù sao thì tôi cũng đã quyết định ở lại rồi.