Vũ Khí Bất Khuất

Nhà kính trong Cung Levre ấm áp. Mái vòm bằng kính đón nắng dễ dàng. Từng hàng cửa sổ cong vòm nhuộm vàng những chồi non.

Vườn Ánh sáng. Cái tên ấy hẳn do ai đó đặt. Rõ ràng, nơi đây không bao giờ bị bóng tối của mặt trời hay dải ngân hà đêm bao phủ, nên lúc nào cũng rực rỡ ánh sáng.

Cuối vườn là một căn phòng bí mật. Một không gian hoàn toàn bao bọc bởi cây xanh rậm rạp. Giữa phòng kê một chiếc bàn cũ và một chiếc ghế. Calixio đang ngồi đọc báo, những trang giấy vừa in còn nóng hổi sột soạt lướt qua dưới tay hắn.

“Bệ hạ, Nux đã đến.”

“Vào đi.”

Cánh cửa phủ đầy dây leo hoa hồng mở ra. Nux cẩn thận bước vào, im lặng một lát. Tâm trạng của cấp trên anh lúc này u ám như vực sâu vạn trượng. Nói tóm lại, cực kỳ tồi tệ, còn tệ hơn cả lần đầu tiên thất bại trong Trận Hải chiến Kashypyk.

“Báo cáo đi.”

Calixio mở lời trước khi sự im lặng kịp len lỏi vào.

“Ngài Damian Etumos thỉnh cầu được gặp Bệ hạ.”

“Thế nào.”

“Hắn ta nói sẽ đợi đến khi Bệ hạ rảnh rỗi.”

“Từ khi nào Damian lại có tư cách để thỉnh cầu trẫm?”

Ngón tay chai sần lật đến trang cuối cùng của tờ báo.

Đúng là Calixio đã thể hiện sự hứng thú với Damian trong vài ngày gần đây. Chẳng lẽ tin đồn lại lan nhanh đến thế?

Nhớ lại, nguồn cơn là từ thời điểm Damian bị giam lỏng tại Cung Levre dưới danh nghĩa chờ kết thúc điều tra về cái chết của Công chúa Primrose. Lúc đó, mục đích đơn thuần chỉ là giám sát hắn.

Nhưng giờ đây đã khác. Nux nhận ra sự thay đổi tinh tế trong biểu cảm của cấp trên. Anh biết cấp trên đang nảy sinh sự tò mò mang tính cá nhân đối với Damian.

Nếu không phải vậy, cấp trên của anh không có lý do gì để tỏ ra bực bội đến mức này.

“Vậy thần sẽ bảo hắn ta quay về.”

“Hắn ta đã đến tận đây rồi sao?”

Giọng hỏi của hắn lộ rõ sự không hài lòng. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi căn phòng bí mật ẩn mình trong Vườn Ánh sáng này là không gian riêng tư của Calixio. Suốt mười năm qua, hắn không cho phép bất kỳ nữ tỳ nào bước vào, nên nơi đây đã trở thành một chốn cũ kỹ chỉ toàn bụi bặm.

“Khí thế của hắn ta quá cứng rắn, khó lòng lay chuyển.”

“Ngươi cũng bắt đầu bào chữa cho hắn rồi đấy.”

“Thần xin lỗi.”

Một Hoàng đế như hắn đáng lẽ phải ra lệnh đuổi khách ngay lập tức. Tuy nhiên, hắn lại đưa ra một sự cho phép đầy bất ngờ.

“Cho hắn vào.”

Nux nghi ngờ tai mình trong chốc lát, nhưng nhanh chóng ngậm miệng. Một trong những điều cấp trên anh ghét nhất là bị hỏi lại sau khi đã ra lệnh.

Nux hành động nhanh chóng. Khi anh mở cửa lần nữa, Damian Etumos xuất hiện. Chẳng rõ hắn ta đã làm gì ở nhà kính bên ngoài trong lúc chờ đợi mà tai hắn lại bị một con chuồn chuồn đậu vào.

“Không có bác sĩ ở đây sao?”

Damian mặt dày bước vào, nhìn quanh chiếc bàn. Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra mình không thể ngồi đối diện Hoàng đế để nói chuyện riêng, nên đã quyết định bỏ qua việc ngồi xuống.

“Thôi, cứ đứng nói chuyện vậy.”

Đây là một khu rừng mà sẽ chẳng có ai mang ghế ra cho dù có kêu than rằng mông mình nặng. Damian, người đã linh hoạt chấp nhận hoàn cảnh, có một vẻ mặt vô cùng siêu thoát. Ngay từ đầu, Damian chưa bao giờ ngồi xuống khi nói chuyện với Calixio. Hắn ta luôn đứng như thế này, đón nhận ánh mắt lạnh nhạt của Calixio.

“Thần có chuyện quan trọng muốn thưa, xin Bệ hạ cho người hầu lui xuống.”

Thái độ của Damian có chút gì đó ngang ngược một cách kỳ lạ, hay nên nói là lệch lạc? Dù hắn chắp hai tay cúi đầu, lưng cũng hơi khom, nhưng đôi mắt cứng đầu như cỏ dại kia vẫn không hề nao núng.

Nhìn thái độ tự tin đến khó hiểu đó, Nux cảm thấy tương lai thật mờ mịt. Đó là bởi anh nhớ lại cuộc trò chuyện với cấp trên trước đó.

“Tại sao Bệ hạ lại đột nhiên quan tâm đến Ngài Damian Etumos?”

Calixio đã trả lời Nux như thế này:

“Thú vị.”

“Thần không hiểu điểm nào là thú vị.”

“Từ sau Lễ đăng quang của Thái tử, chưa có ai dám nhìn thẳng vào mắt trẫm. Cái tính cách táo tợn, dù run rẩy nhưng vẫn nhất định nói ra điều cần nói, thật thú vị.”

Ai dám chống đối Hoàng đế chứ... nhưng ở đâu cũng có ngoại lệ.

Đúng vậy. Damian đã làm được điều khó khăn đó. Ngay cả Nux, người đã phò tá Calixio hơn mười năm, đôi khi cũng phải tránh ánh mắt của hắn.

“Ngươi ngày càng táo tợn. Có phải đã uống nhầm thuốc gì không?”

“Nếu được ban, thần sẽ không từ chối.”

“Hầu tước Rosalyn đã đề nghị kiện tờ nhật báo Stussi.”

Yến tiệc đã kết thúc tốt đẹp. Hôm nay, ngày hôm sau, một tin tức kinh hoàng tràn ngập khắp Morpheus. Dòng tiêu đề chiếm trọn mặt báo là 'Vụ án giết người vì tình'.

Rằng Damian Etumos, kẻ điên vì phụ nữ, đã đẩy Eric Benjamin qua lan can.

“À há...”

“Ngươi không có gì để nói sao?”

“Nếu thần nói đó không phải sự thật, ai sẽ tin thần?”

Calixio lúc này mới ngẩng đầu. Khóe môi hắn, nở một nụ cười nhạt đặc trưng khi bỏ kính một mắt xuống, khẽ méo đi.

“Liliana Rosalyn đã đưa bài báo phản bác thay cho ngươi rồi đấy thôi. Nàng ta thậm chí còn thỉnh cầu trẫm trừng phạt tờ Nhật báo Stussi đã tạo ra tin đồn.”

Một lớp bụi dính vào tròng mắt vàng kim trong suốt...

“Quả là một tình yêu đáng rơi lệ.”

Khóe mắt Calixio cong lại như thể đang thích thú. Nhưng ngay sau đó, sự hứng thú ấy nhanh chóng chuyển thành vẻ lạnh lùng.

“Nếu đã cất công tìm đến trẫm với cái thân hình yếu ớt đó, sao không nói điều gì thú vị hơn đi. Để trẫm không phải giết ngươi bằng Sứ giả của trẫm.”

“...Xin Bệ hạ cho người hầu lui xuống...”

“Điều gì khiến ngươi không dám đường hoàng đến mức phải giấu cả cố vấn của trẫm?”

“Thần thấy tức giận. Tại sao lại tức giận?”

Đôi mắt của Damian, vốn luôn cười toe toét, mang theo sự nghi vấn.

Calixio rút ngắn khoảng cách với Damian. Rất chậm rãi. Hắn dừng lại ở khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở của nhau, không nói gì.

“Thần đã muốn hỏi điều này bấy lâu. Có phải án chém đầu của thần là một màn răn đe không?”

Damian biết mình đã vượt quá giới hạn. Mặc dù vậy, khí phách của hắn vẫn thẳng thắn.

“Với những quý tộc đang đùa giỡn với quyền lực Hoàng gia. Thần hỏi rằng, có phải mục đích là chứng minh sự vững mạnh của Bệ hạ bằng cái chết của thần?”

“Dù là vậy thì có gì khác biệt?”

“Dù có nhuộm máu cả Lục địa và thống trị nơi cao nhất trong Đế quốc, thì nơi đó cũng chỉ là một ngôi mộ mà thôi. Bệ hạ không nhận ra sao? Mảnh đất Bệ hạ đang giẫm lên được làm từ xương cốt của những người dân tị nạn, những người đã từng là gia đình, là người yêu của ai đó. Nó mong manh, không biết khi nào sẽ vỡ vụn.”

Phần lớn các quốc gia tham gia vào cuộc chiến tranh giành bá quyền đều như vậy. Cội rễ được tạo nên từ máu, nên cuối cùng cũng sẽ bị nhổ bật bằng máu.

Damian không hề ghét bản thân cuộc chiến. Hắn không biết trước đây thế nào, nhưng hiện tại hắn có thể khẳng định là không ghét. Bởi vì hắn cũng là kiểu người tin rằng không có hy sinh thì sẽ không có hòa bình.

Vấn đề là bản chất. Kẻ gây ra chiến tranh lại đánh mất chính bản chất đó.

“Việc lặp đi lặp lại những vụ giết chóc vô nghĩa sẽ không làm tăng cường quyền lực Hoàng gia.”

Lời nói thẳng thừng đó thật vô lễ. Nhưng Calixio lại điềm tĩnh. Hắn chỉ đứng nhìn vị thế của mình đang bị chỉ trích một cách gay gắt, như thể đang xem một vở kịch hài hước. Ngược lại, Nux lại tiến lên với vẻ mặt đỏ bừng.

“Dám...”

Calixio ra hiệu cấm thuộc hạ đang vội vã tiến lên. Người đàn ông bị chặn lại khẽ tặc lưỡi rồi lùi về sau.

“Ngươi có điều muốn trẫm làm.”

“Thật rõ ràng.”

“Nhưng có một điều ngươi đã bỏ qua. Trẫm không có lý do gì để bao che cho một tên tội phạm đã gây ra án mạng trước mặt mọi người.”

“Cái đó thì...”

“Phải, ngươi có miệng nên sẽ cố gắng giải thích, có đầu óc nên sẽ cố gắng bào chữa. Nhưng trẫm không tin vào sự thật không có bằng chứng thực tế.”

Đôi mắt của Damian, người đang lắng nghe một cách tĩnh lặng, chợt lóe sáng.

Đôi mắt màu ngọc lục bảo trong suốt, không chút tạp chất, chỉ nhắm vào Calixio. Sắc màu đó quá rực rỡ khiến Nux, người đang nín thở đứng gác, bị mê hoặc đến thất thần.

“Có một sự thật mà ngay cả Bệ hạ cũng không biết.”

Damian khẽ cúi đầu, nhướng mày. Vốn dĩ phần trắng dưới mắt đã hơi lộ ra, giờ con ngươi đen lại sắc bén hướng lên, tạo ra một bầu không khí bí ẩn.

“Thần chưa bao giờ sai.”

“Chưa bao giờ sai?”

“Trước tiên, thần xin đính chính vài sự thật. Thứ nhất, Eric van Benjamin chưa chết.”

Chỉ là hắn sẽ không bao giờ cầm kiếm được nữa mà thôi.

“Thứ hai, ngay cả khi chân hắn không bị gãy, hắn cũng không còn lý do gì để cầm kiếm nữa. Thứ ba, thần không đẩy hắn qua lan can. Thần chỉ bị trượt tay thôi. Tức là, thần không phải là kẻ giết người. Bệ hạ không có lý do gì để đòi hỏi thần đưa ra lý lẽ.”

Calixio khoanh tay, ngả lưng ra sau. Khoảng cách giữa hắn và Damian đã được kéo giãn. Nhờ vậy, một tia lửa điện lạ lùng bắn ra giữa hai ánh mắt đang đối diện trực tiếp nhau.

“Quan trọng nhất, Eric Benjamin là một kẻ đáng chết. Lý do đó chỉ có thần biết.”

“Ngươi muốn giao dịch với trẫm sao.”

“Đây không phải là một cuộc đàm phán, mà là một lời thề.”

Damian lấy ra một thanh gỗ dài bằng ngón tay trỏ. Hắn đặt nó lên bàn, khẽ cười.

“Thần vốn dĩ là vũ khí của Bệ hạ mà. Thần sẽ chịu trách nhiệm nếu nó bị gãy, vì vậy, xin Bệ hạ cứ tùy ý sử dụng bao nhiêu tùy thích. Cơn gió đang thổi đến Hội đồng Trưởng lão hiện tại không phải là thứ mà chỉ sức mạnh của Bệ hạ có thể khống chế được. Ngay cả cây liễu kiêu hãnh cũng sẽ gãy trước cơn gió mạnh, phải không?”

Damian Etumos toát ra một thứ khí chất mà người ta chưa từng khám phá. Mới lạ, nhưng vì thế lại càng quyến rũ.

“Nhưng Bệ hạ phải cẩn thận khi sử dụng. Như Bệ hạ đã biết, đôi khi một thanh danh kiếm có thể đoạt mạng chính kiếm sĩ là chủ nhân của nó.”

Lời thì thầm nhỏ nhẹ thật sự rất mê hoặc. Damian không hề nao núng trước bất kỳ biểu cảm nào của Calixio, hay bất kỳ lời nói nào hắn dùng để áp đảo không khí. Ngược lại, hắn ta càng trở nên mạnh mẽ.

Calixio nắm lấy cằm của nhân vật cứng đầu đó.

“Vậy thì, mong muốn của ngươi là gì.”