Chương 16: Gặp Gỡ Bất Ngờ

Tiếng bước chân dồn dập hòa lẫn vào nhau. Người đàn ông, với thân hình gầy gò bọc trong chiếc áo choàng cao cấp, thở dốc khó nhọc, chạy thục mạng. Những tiếng bước chân lạnh lùng rượt đuổi phía sau hắn, nhanh như những viên đạn bay không chút thương xót.

Những con hẻm hẹp nối tiếp nhau như mê cung. Dù đi đâu cũng dễ dàng bị tóm gọn. Hắn rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Đầu gối hắn tê dại, lòng bàn chân đau nhói như muốn rách ra. Phổi căng tức như sắp nổ tung, và nơi hắn đến lại là một con ngõ cụt.

Bị bắt ở đây, hay tiếp tục chạy?

“Ha, hộc, hộc... Thật là...”

Tại sao lại đuổi theo tôi chứ!

Đúng vậy, người bị đuổi đến mức bỏ cả đuôi mà chạy chính là tôi. Sau hơn mười phút chạy trối chết, tôi gần như kiệt sức. Chủ nhân của cơ thể gầy gò như cành cây này chắc hẳn ghét vận động đến mức nào, mà mới chạy một đoạn đã thấy thực quản như muốn đứt lìa.

Tốc độ chạy đã đạt đến giới hạn, dần chậm lại. Tôi chống đầu gối, đứng trước bức tường chắn ngang. Cúi gập người, tôi thở hổn hển.

“Hộc, hộc...”

Cố gắng điều chỉnh hơi thở một cách bình tĩnh cũng vô ích. Chỉ càng thêm khát và mất sức.

[[:SYSTEM]]

[[:SYSTEM] Hiện không phải giờ làm việc.]

[[:SYSTEM] zz7.177)]

Tôi cứ nghĩ hệ thống đang trêu chọc mình, nhưng không phải. Ngược lại, nó đang nói những lời vô nghĩa.

Giờ đây, thứ còn lại chỉ là ý chí và sự kiên trì. Tôi lại tìm kiếm chỗ ẩn nấp. Trong tình thế này, tôi chỉ có thể thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Lần này, tôi chạy ra quảng trường rộng lớn. Những người hiếu kỳ tụ tập đông như ong vỡ tổ, xôn xao bàn tán. Vòng vây không rõ nguyên nhân nhanh chóng siết chặt lại. Tôi hoàn toàn trở thành chuột trong lồng.

Nhiều người thế này, chắc họ sẽ không dám công khai làm hại tôi đâu. Cuối cùng tôi đành quyết định đầu hàng. Tôi ném mạnh áo choàng xuống, chuẩn bị khuỵu gối thì đột nhiên cơ thể nhẹ bẫng. Cứ thế, tôi lơ lửng giữa không trung.

Đó không phải là ý muốn của tôi. Ai đó đang cõng tôi mà chạy.

Sau đó, chúng tôi đạt đến rìa quảng trường với tốc độ kinh hoàng. Tiếng bước chân của những kẻ truy đuổi không còn nghe thấy. Người đàn ông bí ẩn dừng lại ở một con hẻm, rồi mới đặt tôi xuống.

Đầu óc tôi quay cuồng. Cảm giác buồn nôn ùa lên, tôi bám vào tường rồi khuỵu xuống. Nội tạng co thắt, dịch vị trào ngược lên tận cổ họng. Trong khi tôi đang ọe ọe bên cạnh cột điện bốc mùi hôi thối, một bàn tay vỗ nhẹ vào lưng tôi từ phía sau. Đã bám víu vào vai người khác như một kiện hàng, giờ còn phải nhờ giúp đỡ khi nôn ói. Cuộc đời Kim Sol rốt cuộc còn định lao dốc đến mức nào nữa đây.

Lời than thở không thể tiếp tục được nữa. Bởi vì tiếng bước chân của những kẻ truy đuổi đã vọng lại. Tên điên này... Tôi vội vàng trốn vào con hẻm chợ. Âm thanh hỗn loạn ập tới. Không gian rung chuyển.

Con hẻm vô cùng hẹp. Phần thân trên bằng phẳng của người đàn ông xa lạ chạm sát vào cơ thể tôi. Những tiếng thở dốc không đều quấn quýt lấy nhau. Nhịp tim không ngừng đập mạnh như sấm.

Tôi hoảng hốt trước tình huống chưa từng trải qua, liền lùi lại. Nhưng phía sau đã là bức tường. Lớp gạch gồ ghề cọ vào lưng tôi. Bàn tay to lớn đỡ lấy eo tôi rất nhẹ nhàng, cẩn thận nhưng đầy dứt khoát.

Cơ thể áp sát vào người đàn ông lạ mặt này đòi hỏi một sự kiên nhẫn kỳ lạ. Thật là xấu hổ. Sự bối rối tăng gấp đôi khiến mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Tôi mở miệng, cố gắng thoát khỏi tình huống đáng xấu hổ này.

“À, ừm. Cảm ơn vì đã giúp đỡ...”

Giọng nói khàn đặc, hụt hơi càng tạo ra một bầu không khí kỳ quái. Cuối cùng tôi đành chọn im lặng.

Mãi sau tôi mới nhận ra mình chưa nhìn rõ mặt người đàn ông. Tôi cố gắng ngẩng đầu lên. Tôi gần như mất trí.

Mặt người đàn ông được che bằng mặt nạ. Một chiếc mặt nạ trắng tinh, không có bất kỳ hoa văn nào.

Khóe môi đỏ hồng khẽ cong lên. Nụ cười đó, giống như sự cám dỗ của ác quỷ, lại có vẻ gì đó quen thuộc một cách lạ lùng.

Hệ thống không báo gì. Điều đó có nghĩa là đây không phải là nhân vật quan trọng đến mức phải thêm vào Bảng xếp hạng Nhân duyên. Tuy nhiên, tôi bị ám ảnh bởi ý nghĩ phải kiểm tra nhật ký.

[[:SYSTEM] Bạn có muốn xem thông tin của Isaac Finn Light không?]

Không thể nào.

Tôi cứ nghĩ hắn đang bị nhốt trong tù chứ.

Lại dễ dàng gặp nhau như thế này sao?

Hệ thống thần kinh trung ương của tôi bị đơ cứng vì phải đối mặt với một tình huống vô lý.

“......”

“......”

Không ai trong chúng tôi mở miệng trước. Chúng tôi chỉ thăm dò ánh mắt gần gũi của nhau, giấu kín những suy nghĩ riêng tư.

Đôi mắt màu tím, âm thầm phát sáng sau lớp mặt nạ, dường như nhìn xuyên thấu mọi thứ.

Không biết là do đôi mắt đang âm ỉ cháy lửa kia, hay là do cơ thể đang áp sát nhau. Nhịp đập trong tim tôi không hề lắng xuống. Đó là sự rung động không rõ nguyên nhân.

Đây có phải là Hiệu ứng cầu treo không? Cái cảm giác run rẩy vì sợ tàu lượn siêu tốc mà lại nhầm tưởng là đang hồi hộp vì người đứng bên cạnh...?

Không thể nào.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy.

Ngày dần buông xuống. Khu chợ chật hẹp ngày càng đông đúc. Khi những chiếc lều được tạo ra bằng ma thuật chào đón màn đêm, tiếng rao hàng của những người bán mũ vang lên ầm ĩ. Khi tiếng trẻ con reo hò vui vẻ, và mùi bánh mì nướng thơm lừng lan tỏa, khu vực xung quanh bắt đầu xôn xao.

“Biến mất rồi.”

Những kẻ truy đuổi, không tiết lộ danh tính mà truy lùng công dân lương thiện, nối đuôi nhau xuất hiện.

Tôi vội vàng nín thở. Áp sát người vào tường, tôi bước nhanh về phía lối vào con hẻm. Khi quần áo cọ xát, tôi cảm thấy một thể tích kỳ lạ. Tôi giả vờ không biết và lắng nghe tiếng ồn bên ngoài.

Isaac cũng làm theo, nhìn ngó phía sau tôi. Con hẻm vốn đã chật hẹp, giờ lại có một người đàn ông trưởng thành to lớn lảng vảng bên cạnh khiến tầm nhìn của tôi bị che khuất.

“Hắn ta không thể đi xa được. Lục soát mọi ngóc ngách.”

“Nhưng hắn quá nhanh, không thể bắt được nếu không dùng vũ khí. Đối thủ là một Đại Pháp sư tinh thông ma thuật biến hình.”

“Vậy thì chúng ta cũng phải dùng đến ma thuật thôi.”

“Phải bắt sống ư?”

“Hồng y đã ban lệnh cấm giết. Bắt hắn về mà không được làm sứt mẻ một sợi tóc. Thứ chúng ta cần đoạt lại là 'Dấu Ấn Thần Thánh'. Không được giết hắn trước khi lấy được nó.”

Toàn là chuyện gì vậy trời.

Tôi nín thở, cố giữ bình tĩnh.

Chỉ lọc ra những từ khóa kích thích thùy trán của tôi—Đại Pháp sư, Hồng y, Dấu Ấn Thần Thánh—một giả thuyết đã được hình thành. Nội dung của Chương 2:

‘Có chuyện mờ ám đang xảy ra ở Leviathan. Isaac, nhân chứng duy nhất của vụ Công chúa Primrose bị ám sát, đang gặp nguy hiểm. Những con quỷ bị phong ấn đang thức tỉnh và vươn móng vuốt. Để cứu Isaac, cần có 'Dấu Ấn Thần Thánh'.

Nếu Isaac là Đại Pháp sư giỏi ma thuật biến hình, và Hồng y là kẻ đã đánh thức những con quỷ bị phong ấn thì...?

Nhưng vẫn có gì đó không khớp. Việc phải đoạt lại Dấu Ấn Thần Thánh cũng khiến tình tiết bị lệch.

Có lẽ tôi vô thức đưa tay lên vuốt khuôn mặt khô khốc của mình, Isaac nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi và kéo xuống.

“Có khi nào huynh chỉ dùng Ma thuật Im Lặng ở mỗi chỗ này không.”

Tôi kiềm chế ý muốn phản bác, ngước lên nhìn hắn với ánh mắt nghiêng lệch. Có lẽ tưởng rằng tôi đang che giấu thân phận, Isaac giới thiệu bản thân bằng giọng nói dịu dàng như hoa xuân nở.

“Tôi là Ian.”

Đây không phải là một lời giới thiệu đứng đắn.

“Sao huynh lại đeo mặt nạ?”

“Vì nó ngầu. Còn đệ thì sao, tại sao đệ bị truy đuổi?”

“Tôi cũng không biết. Chắc là bị nhầm thành Đại Pháp sư ăn trộm Dấu Ấn Thần Thánh chăng. Oan ức chết đi được. Là nhờ ơn ai đó.”

Lời nói dối của Isaac thiếu đi sự chân thành. Tôi không muốn bị lừa. Nhưng để tìm ra sự thật, đôi khi cần phải tỏ vẻ ngốc nghếch.

“Cảm ơn huynh đã giúp, nhưng tại sao huynh lại giúp tôi?”

Lần này, tôi là người bắt chuyện trước.

“Đệ có vẻ không phải người Leviathan, tại sao đệ lại đi một mình?”

“Huynh lại đáp lại câu hỏi bằng một câu hỏi khác rồi.”

“Bỏ qua người cần giúp đỡ không phải là đạo lý của hiệp sĩ sao.”

Huynh có phải hiệp sĩ đâu.

“...Sao huynh biết tôi không phải người Leviathan?”

“Ở Leviathan không có người nào sinh ra với đôi mắt màu ngọc lục bảo. Đây là một màu rất hiếm ngay cả ở Morpheus.”

“Huynh là nhà nhân loại học à.”

“Hơn nữa. Ở Leviathan, không ai lại chạy trốn vô phương hướng như đệ cả. Họ thường dùng ma thuật. Ngay cả một đứa trẻ con cũng vậy.”

“Huynh am hiểu cả văn hóa, xem ra là gián điệp rồi.”

Đôi mắt tím ánh lên màu sắc huyền bí dưới ánh hoàng hôn. Dù đeo mặt nạ nên không thể đọc được biểu cảm, nhưng tôi dễ dàng nhận ra hắn đang thích thú với tôi.

“Tôi là kẻ thất nghiệp. Tên tôi là Damian, và đúng như huynh đoán, tôi đến từ Morpheus.”

Tôi không biết tại sao Isaac lại đeo chiếc mặt nạ lố bịch đó. Tôi cũng không biết tại sao hắn lại giới thiệu tên mình là 'Ian' thay vì Isaac. Tôi chỉ có thể đoán mò bằng sự nhạy bén của mình.

Có lẽ hắn là một thiên tài quá đỗi thông minh nên đã phát điên từ sớm.

Tôi hiểu. Thế giới đã điên loạn, thì một mình tôi bình thường cũng chẳng thay đổi được gì. Phải điên theo cái thế giới điên loạn này mới là bình thường thật sự.

“Tôi có rất nhiều biệt danh ở Morpheus, huynh muốn nghe không?”

Tôi cười tươi, đặt tay lên cằm Isaac. Cảm giác ấm áp, man mát của cuối hè đọng lại trên đầu ngón tay tôi. Isaac chăm chú nhìn cử động của bàn tay tôi, như thể tôi sắp tháo mặt nạ của hắn. Khi ngón tay tôi luồn vào giữa mặt nạ và làn da mềm mại, hắn nắm lấy cổ tay tôi và kéo xuống.

Tôi ngay lập tức dùng tay còn lại vuốt ve quanh cổ Isaac. Sau đó, tôi nhẹ nhàng nắm chặt tay lại, lắc nhẹ chiếc thẻ căn cước bằng vàng được điêu khắc tinh xảo.

“Kẻ tạo ra scandal bất kể địa vị, Casanova, kẻ phá gia chi tử. Trong số đó, biệt danh tôi thích nhất là Ảo thuật gia quyến rũ ngay cả những người bạn nhỏ tuổi.”

Mắt Isaac có vẻ mở to trong giây lát, rồi nhanh chóng cong lại mỉm cười.

“Công tước Berhan Isaac Finn Light, dường như Điện hạ thích biệt danh mới là Ian hơn.”