Đàm phán sinh tử trên biển cả

Dễ dàng nhận thấy sự khác biệt về độ khó giữa chế độ Người mới và chế độ Khó. Dù thoạt nhìn, nội dung nhiệm vụ dường như không có gì khác biệt, nhưng may mắn thay, một điểm khác biệt đã trở nên rõ ràng.

Đó chính là hình phạt tử vong khi nhiệm vụ thất bại.

Trước đây, các nhiệm vụ ẩn nhỏ hay nhiệm vụ phụ thường không có hình phạt nếu thất bại. Nếu có, cùng lắm chỉ là giảm thiện cảm với đối tượng công lược.

Một ngày sau khi Nội dung Phụ Chương 1 được mở ra.

Tôi nhận ra điều đó qua những thông báo dồn dập của hệ thống vang lên trong đầu.

[Nội dung Phụ 1 - 'Ian và Isaac']

* Nội dung: Isaac Fin Light bị xác nhận có tiền sử sử dụng Hắc ma thuật bị cấm và bị chuyển đến nhà tù 'Liberjan' ở Berkan. Hãy giải cứu anh ta bằng Dấu Ấn Thần Thánh đã thu được và mở khóa Nội dung Phụ.

* Nhiệm vụ: Giải cứu Isaac.

* Phần thưởng: Tăng độ thiện cảm của Isaac.

* Thời gian giới hạn: 4 ngày.

* Hình phạt: Cái chết hoặc Tử vong.

Hình phạt tử vong xuất hiện một ngày sau khi Nội dung Phụ được mở, điều chưa từng có trước đây. Giờ đây, cả Cốt truyện Chính lẫn Nội dung Phụ đều có hình phạt tử vong. Không ai dám chắc các nhiệm vụ ẩn sau này cũng sẽ không có hình phạt tương tự.

Trong lúc đang cố gắng tìm cách sống sót giữa mớ nhiệm vụ điên rồ này, tôi chợt nảy ra một thắc mắc.

Isaac Fin Light và Ian Chadwick Lancaster – hai người đã bị hoán đổi thể xác và linh hồn.

Ian đã nhập vào cơ thể Isaac và đang bị giam cầm ở nơi biển cả mênh mông này. Vậy thì Isaac thật sự đang ở đâu?

Nội dung của Nhiệm vụ Phụ nói rằng Isaac đã đánh cắp Dấu Ấn Thần Thánh. Nhưng người thực hiện điều đó không phải Ian, cũng không phải Isaac, mà là tôi. Chính tôi đã có được nó thông qua trò chơi.

Điều tôi thực sự thắc mắc là, hệ thống sẽ xử lý những nhân vật có linh hồn và thể xác bị hoán đổi này trong Nhiệm vụ Phụ như thế nào.

Quả thực, khi chuyển sang chế độ Khó, có nhiều điều phải bận tâm hơn. Nghĩ đến đây, tôi lại thấy nóng cả mặt.

Ai bảo nâng cấp lên chế độ Khó chứ?

Cái trò chơi điên rồ và tệ hại này.

Lần này, tôi lại phải dốc hết sức để kéo dài thời hạn sống sót, dù đã không còn tự tin như trước. Nhưng một linh cảm mạnh mẽ mách bảo tôi rằng sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu lần này vẫn không đạt được thành quả gì, tôi chắc chắn sẽ chết.

Tôi hít một hơi thật sâu và đứng trên lan can.

Con tàu đã trôi dạt trên biển cả mênh mông suốt mấy ngày qua.

Nhà tù trên biển giam giữ các tù nhân hạng nặng đã neo đậu giữa đại dương.

Sau thời gian dài chờ đợi, việc thẩm vấn Công tước Berhan đã kết thúc. Các cai ngục đang chờ lệnh về việc phải làm gì tiếp theo với ông ta. Đã đến lúc khởi động cuộc đàm phán.

"Tôi được biết cuộc điều tra Công tước Berhan đã kết thúc. Và rằng không có bằng chứng nào cho thấy ông ta đã đánh cắp Dấu Ấn Thần Thánh."

Tôi mở lời, cố gắng gạt bỏ mọi cảm xúc. Đã ba ngày kể từ khi tôi đặt chân đến đây nhờ sự giúp đỡ—dù không trọn vẹn—của Calixio. Vì tôi đến với tư cách Cố vấn Quân sự, Gregory không thể đuổi tôi đi.

Việc một quý tộc của một quốc gia bị giam giữ tại một quốc gia trung lập với tội danh vi phạm Hiệp ước Thần thánh là hành động có thể tạo cớ chiến tranh cho các nước láng giềng. Nắm bắt được điểm yếu này, Calixio đã cử tôi đến đây dựa trên Hiệp ước Hòa bình Quốc tế.

Vì Dấu Ấn Thần Thánh không được tìm thấy trên người Isaac, Berkan không có lý do gì để gây rắc rối. Chúng tôi quyết định tận dụng điểm này.

"Dấu Ấn Thần Thánh là vũ khí duy nhất trên toàn thế giới. Theo truyền thuyết, nó thuộc về Berkan, và Công tước Berhan đã lên kế hoạch cướp đoạt nó từ rất lâu."

Nhưng Gregory dường như không có ý định tuân theo cuộc đối thoại giữa Giáo hoàng và Calixio chút nào.

"Hồng y có vẻ tin chắc vào câu chuyện do chính mình bịa đặt."

Ai sẽ biết sự thật rằng Gregory là kẻ độc tài đang chỉ huy các cai ngục của nhà tù trên biển này?

"Bịa đặt sao... Hình như Công tước Damian đang muốn đối đầu với ta. Chắc là ta nhầm lẫn rồi."

Sự chế giễu thoáng hiện trên khuôn mặt bóng bẩy của Gregory. Tôi đáp lại ánh mắt anh ta, cái nhìn như muốn hạ thấp tôi một cách chậm rãi và đầy khinh bỉ.

"Vì không có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy Công tước Berhan đã đánh cắp Dấu Ấn Thần Thánh, Ngài nên thả ông ta ra. Chẳng phải Morpheus cũng đã gửi thư, nói rằng họ đang chờ đợi việc dẫn độ sớm sao?"

"Cảnh báo đỏ vẫn đang được kích hoạt. Chúng ta sẽ tiến hành điều tra bổ sung và quyết định việc giam giữ. Xin Ngài báo cáo lại với quốc gia của mình như vậy."

"Đó chẳng phải là hành động chống lại quyết định của Giáo hoàng Bệ hạ sao? Hơn nữa, tôi chỉ thắc mắc là Berkan lấy quyền hạn nào để giam giữ một quý tộc của Morpheus."

"Đến tận nơi xa xôi thế này sao?"

"Không chỉ một mình tôi đã đi một chặng đường dài đâu."

Gregory đã ra lệnh bắt giữ một công dân vô tội như thể đó là hung thủ thực sự. Trong khi bản án đã được đưa ra là vô hiệu hóa việc giam giữ vì không có bằng chứng, thì chỉ có các cai ngục bị bắt huấn luyện chó vì phải làm theo lệnh của ông ta.

"Ngay cả khi Công tước Berhan đã đánh cắp Dấu Ấn Thần Thánh, thì ngay từ đầu, đó chẳng phải là một vật chất ma thuật không thuộc về bất kỳ nơi nào sao? Truyền thuyết về việc nó thuộc về Berkan chỉ là một ảo tưởng chưa được chứng minh. À, có lẽ Berkan đã tung tin đồn thất thiệt."

"Morpheus đã chuyển giao quyền xử lý Công tước Berhan cho Berkan. Tôi đã nói rồi mà, phiên tòa đã kết thúc và thẩm phán đã tuyên án 'Vận chuyển Isaac Fin Light đến nhà tù Liberjan'. Giờ đây, Ngài nên thừa nhận rằng quyết định của Quốc gia Ma thuật có ưu thế hơn so với quyết định của Morpheus."

"Tại sao Ngài lại ám ảnh đến vậy? Có vẻ như Công tước Berhan đã nắm được điểm yếu nào đó của Hồng y chăng?"

Đó chỉ là một mồi câu được ném ra vô ý. Tôi cố gắng cười để không lộ sự thiếu bình tĩnh của mình, nhưng có lẽ Gregory cảm thấy như tôi đang cười nhạo ông ta, nên ông ta nhíu mày và lẩm bẩm bằng giọng nói càng lúc càng trầm thấp.

"Thành thật mà nói, lúc này tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ cả Công tước Damian Etumos."

"Việc nghi ngờ một người đường hoàng như vậy chẳng phải có nghĩa là Hồng y đang có điều gì khuất tất sao?"

"Ngay cả Hoàng đế Morpheus cũng đã chấp thuận việc dẫn độ Công tước Berhan, tôi muốn hỏi Ngài lấy quyền hạn gì để bàn luận về tư cách của ta."

Khuôn mặt luôn nở nụ cười chẳng hề dao động của ông ta thực chất đang mỉa mai rằng:

'Một kẻ tầm thường như ngươi mà dám ngăn cản đường ta sao?'

Dù không biết rõ, nhưng có lẽ lúc này ông ta đang khá sốt ruột.

"Thưa Hồng y. Dám mạo muội nói một lời, chúng ta không còn thời gian để lãng phí nữa. Chẳng phải có lý do Ngài đưa tôi đến đây sao?"

Tàu Thanatos không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ ma thuật nào. Là một nhà tù trên biển, việc xâm nhập cũng khó khăn như việc vượt ngục.

Nhưng tôi đến đây với tư cách Cố vấn, hơn nữa tôi không phải là một pháp sư cần bị hạn chế hành động. Mọi việc sẽ kết thúc chỉ bằng lời nói.

"Ngài chắc chắn đang rất tò mò về tung tích Công chúa Primrose."

Và, tôi có một quân bài thương lượng rất phù hợp với tình huống khó khăn này.

Tôi không có ý định giấu việc tôi và Isaac đã hoán đổi thể xác của Primrose đêm qua.

"Ngài chỉ cần nói một lời thôi."

Tôi hạ giọng và rút ngắn khoảng cách với Gregory. Khóe miệng tôi nhếch lên, một lời thì thầm quyến rũ thoát ra.

"Rằng Ngài sẽ giao lại Công tước Berhan."

"...Dù ta có thả Công tước Berhan, làm sao ta có thể tin rằng Ngài sẽ tiết lộ tung tích Công chúa Primrose?"

"Tôi không biết liệu còn có lựa chọn không tin tưởng nữa không."

Tiếng rít dài của dây thừng vang lên. Tiếng ma sát kim loại khi kéo neo nghe thật kỳ quái.

Trên boong tàu chỉ có hai người: tôi và Hồng y. Tôi khẳng định rằng không ai trong hai người có vẻ thư thả cả.

Thành thật mà nói, tôi còn nóng ruột hơn cả Hồng y. Chỉ là tôi không để lộ ra ngoài. Nếu tiết lộ lá bài bất lợi, cuộc đàm phán sẽ tan vỡ.

"Sự tự tin của Ngài có vẻ khá hữu ích."

"Không chỉ là tự tin đâu. Điều Ngài mong muốn ở tôi đã quá rõ ràng rồi."

"Ta hiểu tại sao Hoàng đế Morpheus lại quý trọng Ngài."

"Ngài đã hiểu lầm rồi. Và Ngài có vẻ đang cố gắng câu giờ bằng cách cứ lảng tránh, nhưng tôi chỉ chờ đợi Ngài đến hôm nay thôi."

Giọng nói vốn ôn hòa đột nhiên trở nên gay gắt và sắc lạnh. Tôi nuốt tiếng thở dài suýt chút nữa buột ra và cúi nhẹ mắt.

Đã ba ngày rồi.

Đã ba ngày kể từ khi tôi lên cái con tàu chết tiệt này. Nhiệm vụ cần hoàn thành thì chất đống, trong khi những kẻ cần tăng thiện cảm thì đang mong ngóng chờ đợi tôi.

Quan trọng hơn, lần này nếu tôi không chứng minh được sự hữu ích trong nửa tháng thì tôi có thể sẽ chết thật. Không, chắc chắn là sẽ bị hành quyết. Đôi mắt vàng thẳng thắn và sắc sảo đó đã cảnh báo rằng đây là cơ hội cuối cùng.

"Vậy thì, Công tước Damian, Ngài định trở về cố quốc bằng cách nào giữa biển cả mênh mông này?"

"Ngài chỉ tò mò về cách thức trở về của tôi thôi sao?"

Tôi không có thời gian để cãi vã với tên Hồng y đầy âm mưu đen tối này.

[[:SYSTEM] Thời gian giới hạn của Chương 1 Nội dung Phụ đã sắp hết.]

[[:SYSTEM] Xin hãy nhanh chóng!]

[[:SYSTEM] Nếu không hoàn thành nhiệm vụ này, độ thiện cảm của Isaac Fin Light sẽ bị khởi tạo lại.]

Vì Nội dung Phụ sẽ kết thúc ngay hôm nay, tôi nhất định phải gặp Isaac. Nói chính xác hơn là Ian, nhưng dù sự thật là gì, tôi cũng phải đưa người đang bị giam giữ ra ngoài.

"Được rồi. Có một Cổng Dịch chuyển ở tàu Diacy, chúng ta hãy di chuyển đến đó. Sẽ tốt hơn nếu tiếp tục thương lượng tại đó."

Mắt Gregory cong lại đầy thích thú. Ông ta đã nhận ra tôi đang sốt ruột. Nhưng điều đó chẳng là gì. Hiện tại, quân bài quyết định trong cuộc đàm phán đang nằm trong tay tôi. Ván cờ vẫn nghiêng về phía tôi hơn.

"Đây là lúc tôi nên trả lời Ngài bằng chính lời Ngài đã nói."

Trước thái độ tự tin của tôi, lông mày của Hồng y nhíu lại một cách kỳ lạ.

"Dù tôi có tiết lộ tung tích Công chúa Primrose, làm sao có đảm bảo rằng Ngài sẽ giao lại Công tước Berhan ngay lập tức?"

Nếu tiếc nuối quá thì cứ đặt cược cổ tay đi.

Tôi để sự bực bội nhỏ nhoi đó thoát ra, và Gregory cười lớn. Đối với người ngoài nhìn vào, đó là một cảnh tượng khó chịu vô cùng.

"Vậy thì tôi sẽ dẫn Công tước Berhan đi như tù binh."

Sau đó, tôi kết thúc cuộc trò chuyện một cách đơn giản.