Tuyên chiến và lời thỉnh cầu

Cùng lúc Damian vén màn bí mật về Sensia, Hiệp ước Hòa bình tại Sensia đang tiến triển thuận lợi. Giờ đây, chỉ còn chờ các vị vua của mỗi quốc gia đặt bút ký vào thỏa thuận là hoàn tất.

Dưới gầm bàn, có bốn đôi chân. Một đôi thả lỏng thoải mái, một đôi bắt chéo và khẽ run rẩy. Đôi chân nào là của Calixio?

Thật bất ngờ, đó lại là đôi chân sau.

“Giờ thì ký đi.”

Calixio đưa tay về phía Isaac. Dù gương mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng đầu ngón tay đang giơ lên lại phảng phất sự sốt ruột.

Isaac lập tức chuẩn bị giấy da thần thuật và đặt lên bàn. Chiếc bút lông ngỗng được đặt vào giữa các ngón tay của hai vị quân chủ đang ngồi đối diện nhau quanh chiếc bàn tròn.

Quốc vương Sensia, người vẫn im lặng quan sát Calixio sử dụng dụng cụ ma thuật một cách thuần thục, bất chợt nở nụ cười khó hiểu.

“Có vẻ Hoàng đế Morpheus đã bị ma thuật mê hoặc rồi.”

“Thật mê hoặc.”

Calixio phẩy bút một cách hờ hững. Ánh mắt hắn lộ rõ vẻ chán nản, chỉ muốn đứng dậy rời đi ngay lập tức. Isaac có thể cảm nhận được điều đó. Dù không quan sát lâu như Nux, nhưng vầng khí uể oải tỏa ra từ Calixio là điều dễ dàng nhận thấy đối với Isaac — người có khả năng đặc biệt trong việc quan sát con người.

“Nhân tiện, Thái tử tương lai của đất nước này đã chết non rồi sao? Ta không ngờ lại không thấy bóng dáng của hắn ở một vị trí quan trọng như thế này.”

Calixio tặc lưỡi, rồi đứng dậy. Cơ mặt vốn lạnh lùng của hắn giờ đây lộ rõ vẻ bất mãn tột độ, như thể sắp nứt ra. Người ngoài có thể lầm tưởng vẻ khó chịu đó là bản chất của hắn, nhưng thực ra lúc này, hắn đang ở trạng thái vô cùng bực bội.

Cũng phải thôi. Nhân danh việc chúc mừng chiến tranh kết thúc, Sensia muốn gửi vài con ngựa sang, nhưng Morpheus lại thẳng thừng đáp: “Không cần, mang đi chỗ khác.” Họ đã lãng phí thời gian tranh cãi vô bổ. Calixio cần phải đi xem Damian thế nào ngay lập tức, nhưng lão già lắm lời này cứ giữ hắn lại, hỏi sao hắn không nổi giận cho được.

Calixio đặt mạnh bút lông ngỗng xuống như thể ném bỏ nó, và đã lùi ra xa. Hắn đã sẵn sàng mở cửa bước ra, nhưng Quốc vương Sensia vẫn không chịu để hắn đi.

“Vùng biển ngăn cách Tây Đại Lục và Lục địa Misgav này giờ đây đã yên bình, những người tị nạn lưu vong sẽ trở về, và những tin đồn đáng sợ rải rác khắp nơi cũng sẽ lắng xuống.”

“Không đời nào.”

Calixio nhếch mép, một nụ cười méo mó hiện ra. Với gương mặt cau có như vừa nhai phải củ cải thối, hắn quay hẳn người lại, bước về phía Quốc vương Sensia.

“Vì Hiệp ước Hòa bình đã được ký kết, ta sẽ đích thân truyền đạt một tin tức.”

Hắn dừng lại và nở một nụ cười còn rạng rỡ hơn. Tất nhiên, trong mắt những người chứng kiến, đó là nụ cười của một ác quỷ.

“Sắp tới, chiến tranh với Leviathan sẽ bùng nổ.”

“...Ý ngươi là sao?”

Quốc vương Sensia kéo ghế kêu ken két rồi đứng dậy. Trái ngược với giọng nói đầy kinh ngạc, khuôn mặt ông ta lại vô cùng điềm tĩnh.

Calixio cười nhạt một tiếng. Trong mắt Calixio, Quốc vương Sensia là một kẻ quái gở. Một kẻ ngu dốt, trong khoảnh khắc quan trọng lại không nói được lời nào hữu ích, chỉ biết ba hoa khoác lác. Có lẽ vì thế mà Tam Hoàng tử, người được đồn là con hoang của hoàng gia Sensia, mới có tính cách như vậy chăng...

“Có vẻ như ngươi đã trốn tránh nên tin tức bị chậm trễ rồi. Leviathan đã đẩy Morpheus chúng ta vào vũng bùn. Chúng dám đổ tội lên đầu con cháu của một gia tộc công thần.”

“Ý ngài là Gia tộc Bá tước Etmos. Tôi có nghe tin rồi.”

“...Thật sao?”

Nụ cười trên môi Calixio càng thêm rõ nét khi hắn đáp lại chậm hơn nửa nhịp. Đó cứ như là nụ cười của một ngư dân câu được con cá lớn vậy.

“Nhưng, liệu đó có phải là nguyên nhân đủ để châm ngòi chiến tranh không? Không thể giải quyết một cách hòa bình sao?”

“Công tước Lancaster (Isaac) nghĩ rằng hòa bình thực sự tồn tại trong thời đại chúng ta đang sống sao?”

“...Dù không tồn tại, thì vẫn có thể tạo ra được.”

“Đúng vậy, ta đang đích thân bước vào ngọn lửa chỉ để tạo ra điều đó.”

“Vậy ai sẽ chịu trách nhiệm cho máu của những công dân vô tội đã đổ xuống?”

“Không có hòa bình mà không có chiến tranh. Máu là phần của kẻ đã đổ nó. Công tước không rõ điều đó sao?”

Trước những lời thuyết giáo nhàm chán, Calixio nhăn mày, lộ vẻ chán ngán.

“Nghe lời Công tước nói, có vẻ như ngươi sẽ không đứng về phía Morpheus chúng ta rồi.”

“Tôi có thể đưa ra một lời cảnh báo. Leviathan là quốc gia ở Tây Đại Lục, tức là láng giềng của Sensia chúng tôi.”

Calixio, người đã quay nửa người về phía cửa, hứng thú quay đầu lại.

“Đáng mong chờ đấy.”

“Hãy cẩn thận với Berkan ẩn mình sau Leviathan.”

“Berkan sao...”

“Thế lực thực sự ở Tây Đại Lục là Thần quốc Berkan.”

“Một lời cảnh báo tốt. Ta sẽ ghi nhớ.”

Có quốc gia nào mà không biết Thần quốc Berkan là thế lực thực sự ở Tây Đại Lục không?

Câu trả lời là 'Không'. Thế nhưng, Calixio vẫn hài lòng mở cửa bước ra. Isaac không đi theo ngay mà bước đến gần Quốc vương Sensia, cung kính cúi đầu.

“Vấn đề liên quan đến việc xây dựng Trường Đào tạo Hiệp sĩ của chúng tôi sẽ được gửi văn bản sau. Sắp tới sẽ có liên lạc, nên xin ngài chuẩn bị thêm vài Quả cầu truyền tin.”

Rồi hắn lập tức bước ra khỏi cửa.

Một nhân vật bất ngờ đang chờ sẵn ở cửa: Dante. Giờ đây, hắn đã là Liorel, người đã lấy lại được tên thật của mình. Hắn quỳ gối trước Calixio.

Với khuôn mặt trang nghiêm không chút cảm xúc, hắn nhìn lên Calixio và cầu xin:

“Hãy đưa ta đi.”

Giọng điệu vẫn còn ngắn gọn như một đứa trẻ chưa học hết chữ. Nhưng đôi mắt màu tro chứa đựng ngọn lửa cháy rực đã cho thấy sự khẩn thiết của hắn.

Calixio nhìn xuống hắn với vẻ thú vị. Isaac, vừa bước ra khỏi cửa, chần chừ nhìn động tĩnh của Quốc vương Sensia. Vị Quốc vương vẫn chưa có dấu hiệu rời khỏi phòng tiếp kiến.

Dù Sensia là một tiểu quốc suýt lâm vào cảnh diệt vong, nhưng việc một hoàng tử của quốc gia lại tùy tiện quỳ gối trước người của nước khác là điều không thể chấp nhận. Isaac lập tức chạy đến, đỡ cánh tay Dante.

“Xin Điện hạ đứng lên. Bộ dạng này không thích hợp.”

“Ta đã nghe hết. Morpheus lại sắp có chiến tranh đẫm máu.”

“Dù đó là sự thật, nó hoàn toàn không liên quan gì đến Điện hạ.”

Isaac cố gắng buộc Dante đứng dậy nhưng sự chênh lệch về sức mạnh là quá rõ ràng. Bất đắc dĩ, Isaac chỉ còn cách quỳ một đầu gối xuống bên cạnh Dante và thở dài một tiếng.

“Vậy, Điện hạ định tự nguyện gia nhập quân đội Morpheus sao?”

“...Nếu không có Damian, ta đã là một sinh mạng đã chết rồi. Dù chết ở Sensia hay chết ở Morpheus thì đối với ta cũng không khác gì.”

“Ngươi quả là biết tự lượng sức.”

Calixio khoanh tay và ngửa người ra sau. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt lạnh nhạt nhìn xuống.

“Hơn nữa, dù ta có chết cũng chẳng có ai đau buồn. Vì thế, ở nơi này không có ai ta cần phải bảo vệ.”

“Ngươi không bận tâm nếu phụ thân ngươi gặp nguy hiểm khi ngươi vắng mặt sao?”

“Ta biết ngươi muốn nghe điều gì. Ta không phải là con hoang. Ta đường đường chính chính là một Hoàng tử chính thống.”

Dante, người vừa phát biểu một cách không kiêng nể, nín thở một lát rồi ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu tro cháy rực không chút e dè nhìn xuyên qua cánh cửa nơi Quốc vương Sensia đang ở, rồi nhìn thẳng vào Calixio.

“Ở Sensia, ý nghĩa của việc là con cháu chính thống đồng nghĩa với cái chết. Ngươi nên biết vì sao tám vị Hoàng tử của đất nước này đều đã xuất gia từ sớm. Phụ vương gọi ta về là vì... còn lại những việc cần phải làm rõ. Ta không có nghĩa vụ phải bảo vệ Phụ vương. Nhưng, ta có nghĩa vụ phải bảo vệ Damian—người đã cứu mạng ta.”

Ánh mắt Dante kiên định, không khác gì giọng nói không chút cao thấp của hắn.

Calixio hài lòng với ánh mắt đó. Damian cũng từng có ánh mắt như vậy. Dù đang sợ hãi trước cảnh tượng sắp bị xử tử, nhưng ánh mắt đó vẫn đầy tự tin. Có một sức mạnh cho thấy cô ấy sẽ giữ lời mình đã nói bằng mọi giá.

“Ta cũng nghĩ giống ngươi. Nếu không nhờ sự quan tâm của Damian, đầu ngươi đã bị treo ở Quảng trường Snowpon từ lâu rồi.”

“Nhưng, giờ ngươi không còn là con tin của Morpheus nữa.”

Với giọng điệu đầy ẩn ý, Dante vội vàng đứng bật dậy.

“...Nếu sự cho phép của phụ thân ta là vấn đề thì…………………”

Nhưng trước khi hắn kịp kết thúc câu nói, cánh cửa phòng tiếp kiến đã mở ra. Quốc vương Sensia bước ra giữa cánh cửa mở toang.

“Hãy đưa nó đi.”

Quốc vương Sensia dứt khoát kết thúc tình hình chỉ bằng một câu. Trên gương mặt vị Quốc vương với vẻ ngoài của một vị tướng rậm râu vẫn giữ nụ cười hiền từ.

“Cậu ta đã cầu xin khẩn thiết đến vậy, chẳng lẽ ngươi định từ chối sao?”

“Công tước Lancaster, ngươi không bận tâm nếu con trai mình không được đảm bảo an toàn sao? Chẳng phải ngươi đã từng tìm kiếm nó tha thiết lắm sao?”

“Chúng tôi là kỵ sĩ. Có thể chết bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Chẳng phải đôi chân kỵ sĩ luôn bước trên con đường nhuốm máu đó sao?”

“Thật nực cười. Người vừa mới khuyên ta nên giữ hòa bình là ai vậy?”

Quốc vương Sensia thong thả bước đến, đứng cạnh Dante.

“Một kỵ sĩ chân chính phải đón nhận cái chết danh dự trên chiến trường. Hơn nữa, con trai ta đã quỳ gối cầu xin khẩn thiết, có người cha nào lại làm ngơ chứ.”

Thái độ của Quốc vương Sensia khác hẳn với hình ảnh một người cha nhân từ nâng niu Hoàng tử, và cũng khác với những lời Dante đã thầm thì chê bai Sensia.

“Đúng là một quốc gia vùng biên (phòng tuyến), Sensia quả thực có bí mật khuất tất.”

Gác lại bí mật mà họ đang che giấu, Calixio rời đi để tìm người duy nhất có thể khiến hắn mỉm cười.

Một lát sau, khi đến Rừng Mielo, nơi đó nồng nặc mùi tanh. Đó là mùi máu bốc lên từ những vệt máu vương vãi khắp nơi.

“Mời ngài đi lối này.”

Isaac hướng dẫn đi vào sâu bên trong rừng. Con đường dẫn vào trong là một lối mòn tối tăm. Dante, người tự nhận đảm nhận việc cảnh giới phía sau, đột ngột dừng lại.

“Tại sao lại đến Rừng Mielo? Nơi này có rất nhiều ma vật (quái vật). Đây là khu rừng duy nhất Sensia chưa thể khai thác.”

Đúng như lời Dante nói, Rừng Mielo vô cùng tiêu điều và hoang vắng. Khắp nơi rải rác những vết cháy đen như thể thiên thạch đã rơi xuống đây. Đây là nhược điểm duy nhất của Sensia, một nơi vốn dĩ có tài nguyên dồi dào.

Lối vào Rừng Mielo nằm trong một khoảnh đất trống bị bỏ hoang, không dẫn đến bất cứ đâu. Đây là nơi mà vào năm đầu tiên Quốc vương Sensia tại vị, một đội chinh phạt ma vật đã được phái đi, nhưng không một ai sống sót trở về.

Nói cách khác, những xác chết khô quắt đang nằm rải rác ở đây không phải là hậu quả của chiến tranh, mà là sản phẩm của một cuộc săn lùng. Đó là xác của những người đã chết khi cố gắng săn ma vật nhưng lại bị chúng săn ngược lại.

Và Damian Etmos, người mà họ đang tìm kiếm, hiện đang ở giữa trung tâm khu rừng đó.