Chương 91

Điều tôi mong muốn không phải là sự diệt vong của đất nước này. Chiến tranh đế quốc ư? Tôi chưa từng mảy may nghĩ đến. Nếu có thể trốn chạy, tôi sẽ trốn ngay lập tức, và nếu có cách giải quyết hòa bình, tôi sẽ ưu tiên lựa chọn đó. Bởi lẽ, tôi không hề có ý định đánh đổi bằng những hy sinh vô nghĩa.

Kẻ đứng đầu Sensia hủy diệt ư? Việc lão ta bán đứng con trai để giữ mạng sống thật đáng khinh tởm, nhưng đó không phải việc của tôi. Đó là chuyện họ phải tự giải quyết với nhau.

Lời tôi khẳng định thể xác của Ian đang ở đây nhanh chóng trở nên thuyết phục hơn nhờ thông báo từ hệ thống. Tất nhiên, đó chỉ là niềm tin của riêng tôi mà thôi.

[[:Cookie] Đã tìm thấy 'Chuyển động khả nghi' bị ẩn giấu.]

[[:Cookie] Một chuyển động mới đã được hiển thị trên bản đồ.]

[[:Cookie] Phát hiện 'Chuyển động khả nghi' ở độ sâu 900m trong bán kính.]

Dù sao thì vào lúc này, sự thật khách quan duy nhất chính là thông báo từ Cookie. Tôi bắt đầu hành động với một niềm tin mãnh liệt.

Bên trong vương thành – nơi rộng lớn đến mức có thể nuốt trọn cả một ngọn núi nhỏ – không hề tráng lệ như tôi vẫn tưởng. So với những tòa thành tôi từng thấy từ trước đến nay, nơi này là hoang tàn nhất.

Ngay cả những bức tượng đá thường thấy ở các vương thành cũng không có, chỉ có những hàng cột trụ thô kệch ngăn cách các hành lang. Ngay chính giữa, một bệ thờ cao đến bắp chân, bao trùm cả không gian bằng bầu không khí u tối.

Lấy bệ thờ làm trung tâm, bốn lối đi dẫn đến các hành lang, chia theo bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc. Cảm giác nơi này giống một ngôi đền hơn là một cung điện.

Thế nhưng, ở Sensia vốn không hề có tín ngưỡng truyền thống. Đây cũng không phải quốc gia thờ phụng một vị thần duy nhất, nên việc một bệ thờ lại chễm chệ ngay giữa cung điện chính, thật kỳ quái.

“Lạ thật đấy. Đây là lần đầu tôi thấy một tòa thành như thế này. Tại sao ngay trong cung điện chính lại có một thánh sở chứ?”

“Chắc là lén lút thờ phụng ác quỷ rồi.”

Cũng phải. Nếu là bè lũ của Gregory thì chẳng có gì là không thể.

“Nhưng nếu chúng lập thánh sở lộ liễu thế này, làm sao các quốc gia khác lại không biết được chứ?”

Tôi vốn định hỏi một cách thận trọng, nhưng Calixio bỗng nhiên dừng bước. Ánh mắt hắn nhìn tôi cứ như thể vừa phát hiện ra một sinh vật kỳ lạ nào đó vậy.

“Ngươi thật sự không biết sao?”

“...Dù Gregory có chống lưng đến mấy... thì việc các cường quốc không hề hay biết gì là vô lý mà.......”

Trong phút chốc, tôi cảm thấy mình như một học sinh kém không theo kịp bài vở, đành ngập ngừng dùng những thông tin mình biết để suy luận ra đáp án. Cảm giác có chút tự ái. Thế nhưng, câu trả lời tôi đưa ra hoàn toàn không phải là đáp án chính xác.

“Cả tòa thành này đều bị ma lực bao phủ.”

Calixio tặc lưỡi một cái. Hắn nhìn cái bệ thờ gỗ gụ trống trơn như thể nó là một con sâu bọ, rồi nhanh chóng quay lưng bước đi.

“Dưới hầm thì mùi máu tanh nồng nặc, còn khắp các hành lang đều được giăng đầy kết giới. Vì những đoàn ngoại giao được cử đến đây trước đó đều đồng loạt lắc đầu ngán ngẩm, nên chính ta đã đích thân đến thăm nơi này một chuyến.”

“Là từ mấy năm trước ạ?”

“Ngay sau khi Sensia được thành lập, chắc cũng phải được 3 năm rồi. Ngay từ lúc đó, bọn chúng đã là những kẻ mờ ám.”

“Gần đây ngài cũng đã đến đây để đàm phán con tin mà. Lúc đó... lúc đó nơi này cũng bị bao phủ bởi ma lực sao?”

“Ta chẳng biết chúng định che giấu cái gì, nhưng ma lực từ dưới đất cứ bốc lên mạnh đến phát tởm. Mùi máu tanh nồng khiến ta cứ ngỡ bọn chúng chôn xác người dưới đó.”

Hắn tặc lưỡi nói một cách dửng dưng. Nhưng tôi khi nghe thấy vậy lại bị bủa vây bởi một linh cảm chẳng lành.

“...Nếu như ở nơi này, chúng đang dùng người sống làm vật tế thì sao?”

“Thế thì hoặc là bọn chúng quá to gan lớn mật, hoặc là đã phát điên rồi.”

“Nếu như chúng dùng nơi này làm bãi tế lễ, rồi dùng ma lực bao phủ để không bị phát hiện thì sao?”

“Thế thì bọn chúng đã từ bỏ nhân tính rồi.”

“Làm ơn hãy nói với tôi rằng tôi đang suy nghĩ quá xa vời đi.”

Tôi đứng trước cửa hành lang bên phải, nơi khá gần với điểm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ hệ thống.

“Cũng có lý đấy chứ.”

“Nhưng đó là hành vi vô nhân đạo mà.”

“Đôi khi sự ích kỷ của con người khiến họ đánh mất đạo đức. Chẳng phải thế giới này vốn dĩ là như vậy sao? Phải giết kẻ khác thì mình mới sống sót được.”

Phải rồi, huống hồ đây còn là thế giới trong một trò chơi mang tên 「EMPIRE WAR」, thì quyền con người thì quan trọng đến mức nào chứ?

Trong thời đại của đế quốc, điều quan trọng hơn bất cứ thứ gì chính là quyền thống trị. Sống sót và cai trị những kẻ còn sống.

Calixio là kẻ đứng trên đỉnh cao đó nên có lẽ hắn không cảm thấy gì, nhưng tôi thì khác.

“...Tôi thấy thương cho Dante quá.”

Trước lời lẩm bẩm bất chợt của tôi, ánh mắt Calixio lộ rõ vẻ nghi hoặc. Tôi quay lưng lại với hắn, bước sâu vào trong hành lang.

“Anh ta là người con trưởng thành dưới sự kìm kẹp của một người cha chẳng có chút gì đáng để học hỏi. Giờ tôi mới hiểu tại sao dù sở hữu đôi mắt đỏ quyền năng đến thế, anh ta lại muốn chết mà không còn chút hy vọng. Nếu là tôi, thà tôi tự kết liễu còn hơn sống dưới trướng một người cha đồi bại như vậy.”

Ở một thế giới mà danh dự là thứ quan trọng nhất, hẳn người ta đã treo cổ tự vẫn vì nhục nhã từ lâu rồi.

“Nhưng cha của ngươi là một hình mẫu nhân cách cao quý không ai sánh bằng, nên sao ngươi không gác lại nỗi lo đó?”

“Cũng đúng ạ.......”

Dù ông ấy cũng chẳng phải cha ruột của mình.

“Mà này Bệ hạ, ngài nói ngài cảm nhận được mùi máu và ma lực từ dưới hầm phải không? Cung điện chính này có tầng hầm sao? Ngài đã từng xuống đó chưa?”

Tôi gõ cửa từng phòng, mở từng cánh cửa dọc hành lang, rồi rà tay lên tường. Tôi hy vọng rằng một căn phòng bí mật nào đó sẽ xuất hiện. Đáng tiếc là chẳng thấy dấu vết nào cả.

“Ngươi có lý do gì nhất thiết phải tìm cho bằng được thể xác của Ian không?”

Calixio đáp lại tôi bằng một câu hỏi ngược. Cũng phải thôi, trong mắt người khác, tôi và Ian chẳng có điểm chung nào cả, nên việc tôi chấp niệm đến mức này hẳn là khó hiểu đối với hắn.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên giữa hành lang tĩnh lặng.

“Ngài đã nghe câu 'Tri thức là sức mạnh' chưa?”

Khi tôi hỏi vặn lại, Calixio chỉ hừ mũi một cách khó chịu.

“Kẻ chết thì không biết nói. Cho dù hắn có nắm giữ thông tin hữu ích cho cuộc chiến này đi chăng nữa, thì chẳng phải giờ hắn cũng chỉ là một cái xác không hồn sao?”

“Nếu tôi cứu sống anh ta thì sao?”

“Cho dù ngươi có thánh lực xuất chúng đến mấy, ngươi cũng không thể cứu sống người đã chết. Trong suốt 5000 năm lịch sử văn minh, chưa từng có ghi chép nào về chuyện đó.”

“Thế thì tên tôi sẽ là người đầu tiên được đăng lên những tờ báo đang rảnh rỗi đấy.”

Đã đi đến tận cuối hành lang dài dằng dặc mà vẫn không thấy căn phòng nào đặc biệt. Lần này, tôi gập gối ngồi xuống, chuẩn bị tư thế bò. Tôi hất tung tấm thảm màu nâu sẫm sang một bên, rồi vừa bò vừa dùng nắm đấm gõ cồm cộp khắp mặt sàn.

“Demi. Từ nãy đến giờ ngươi rốt cuộc đang làm cái quái gì thế?”

“Tôi phải tìm lối xuống hầm. Nếu ngài thấy dáng vẻ hiện tại của tôi chướng mắt quá thì làm ơn hãy chỉ cho tôi vị trí lối xuống đi. Cái nơi mà ngài bảo mùi máu tanh nồng nặc ấy.”

“Ta yêu ngươi tha thiết thật đấy, nhưng cái dáng vẻ mất hết thể diện thế này thì ta chịu, không thể nào hiểu nổi. Ngươi nhất định phải tìm bằng được tên Ian đó sao?”

“Tại sao bọn chúng lại giết Ian chứ? Anh ta là một con người chẳng có chút thánh lực nào, vậy linh hồn anh ta có ích lợi gì mà chúng phải tách rời nó ra?”

Calixio không trả lời, hắn chỉ thở dài một tiếng rồi đưa tay vuốt ngược mái tóc mình ra sau.

“Đó là bởi vì Ian đang nắm giữ những thông tin không được phép để lộ ra ngoài. Thông thường, những kẻ ngồi ở vị trí càng cao thì càng dồn lực vào việc ngăn chặn thông tin rò rỉ. Điểm đỏ trên bản đồ hệ thống chỉ dẫn 'chuyển động khả nghi' cứ nhảy loạn xạ như một bản đồ định vị bị hỏng. Lúc nhảy sang trái, lúc lại nhảy sang phải, không thể xác định vị trí chính xác. Vị trí của tôi hiện tại cũng thế.

Chắc chắn nó ở dưới hầm. Nhưng không phải hành lang này sao? Ngay tại ngã rẽ hành lang, điểm đỏ đó cứ rung bần bật như một chiếc điện thoại đang đổ chuông.

Dù vậy, tôi vẫn cần kiểm tra lại lần nữa. Tôi tiếp tục bò bằng đầu gối, dùng nắm đấm gõ xuống sàn nhà để tìm nơi có âm thanh khác lạ.

Thế nhưng ngay sau đó, một lực tay mạnh bạo đã nhấc bổng eo tôi lên.

“Được rồi, đứng dậy đi.”

“Ngài chịu chỉ cho tôi rồi sao? Sao không nói sớm cơ chứ.”

Calixio chỉ cần một tay cũng có thể dễ dàng nhấc bổng eo tôi lên.

“Ta không ngờ ngươi lại chấp niệm đến mức này. Thật không thể nào hiểu nổi cái đầu nhỏ của ngươi đang chứa đựng những suy nghĩ gì.”

“Tất nhiên là suy nghĩ làm sao để chiến thắng rồi.”

Tôi ngước mặt lên cười hì hì, với tư thế như đang đu xà đơn. Có lẽ thấy vẻ mặt cười nhăn nhở khi máu đang dồn lên mặt của tôi trông quá khó coi, hắn liền đặt tôi xuống sàn.

“Ta chưa từng xuống hầm, nhưng ta biết nơi nào ma lực tích tụ đậm đặc nhất. Đó là hành lang gần phòng tiếp khách quý.”

Ngay sau đó, hành lang mà hắn dẫn tôi tới hoàn toàn trùng khớp với vị trí điểm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ.

“Nhưng chỉ bằng ma lực mà ngài cũng có thể phán đoán được vị trí ư?”

“Ngươi hỏi một câu lạ lùng thật đấy. Người cảm nhận ma lực rõ ràng hơn bất cứ ai chính là các thần quan. Bởi vì đó là luồng khí đối nghịch hoàn toàn với thánh lực.”

Hỏng rồi, mình lỡ lời rồi.

“Nghe hơi lạ đúng không? Nhưng như Bệ hạ đã biết, tôi mới chỉ sử dụng được thánh lực gần đây thôi. Và thực chất tôi cũng chẳng phải là thần quan hay gì cả……………….”

Vì sợ hắn nghi ngờ thân phận thật sự, tôi nhanh chóng lên tiếng giải thích. Có lẽ không phải đang chờ đợi lời giải thích, Calixio chỉ khẽ nhướng mày rồi xua tay dửng dưng.

“Ta không có ý định đào bới bí mật của ngươi. Lại đây mà kiểm tra sàn nhà này đi.”

Calixio dùng mũi chân gõ gõ xuống sàn nhà ở giữa hành lang. Tôi mau chóng gạt tấm thảm ở đó ra, đồng thời liếc nhìn hắn một cách đầy ẩn ý.

“Một ngày nào đó, tôi sẽ giải thích toàn bộ cho ngài.”

“Với tư cách là thuộc hạ, điều duy nhất tôi có thể nói lúc này là những thông tin từ người này có thể thay đổi cục diện cuộc chiến.”

“Ta đã bảo là không cần cái bổn phận thuộc hạ đó rồi.”

Hắn quỳ một chân xuống, đối mặt với tôi.

“...Với tư cách là người yêu, tôi cũng chẳng có gì để nói cả....... Ngay lúc này, ý tôi là ngay lúc này thì chưa có, nhưng khi mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, tôi nhất định sẽ nói cho ngài biết.”

“...Người yêu?”

Khóe môi Calixio khẽ nhếch lên một cách kỳ lạ khi lặp lại từ đó. Tôi không thể đoán được đó là biểu cảm gì. Không hẳn là đang cười, nhưng cũng chẳng phải khó chịu.

Á, lẽ nào.

“Cái đó... tôi có nói quá sớm sao?”

“Chà, để xem nào…………….”

Calixio đưa tay lên che phần dưới khuôn mặt và xoa cằm, khiến tôi không tài nào biết được hắn đang mang vẻ mặt gì nữa.

“Nếu không phải thì cũng đành chịu vậy.”

“Ngươi thật kỳ lạ, đôi khi lại cứ cư xử như một kẻ ngốc nghếch vậy. Cứ như một tên trai tân chưa từng ôm ấp người phụ nữ nào trong đời.”

“...Giữa tin đồn và thực tế luôn có sự khác biệt mà.”

“Vậy với một kẻ thực tế như ngươi, điều kiện tiên quyết để hẹn hò là một nụ hôn ư?”

“Dĩ nhiên rồi. Chẳng lẽ ta lại có thể tùy tiện trao đi nụ hôn sâu với bất kỳ ai ư?”

Vừa nghe xong, gương mặt Calixio bỗng nhăn nhúm lại một cách kỳ lạ. Cuối cùng, hắn không nhịn được mà bật cười sảng khoái rồi đứng dậy.

“Ta thật sự không thể nào thắng nổi ngươi mà. Đúng là một con hồ ly chính hiệu.”

“...Dạ? Ý tôi là, vì chúng ta đã bày tỏ lòng mình với nhau, sau đó còn hôn nhau nữa... nên theo đúng trình tự chuẩn mực, tôi cứ ngỡ chúng ta đã trở thành người yêu rồi chứ……………….”

Chẳng phải ai cũng bắt đầu yêu đương như thế ư? Hay là mình đang lộ rõ vẻ của một kẻ chưa từng biết mùi yêu đương (ế từ trong trứng) sao?

“Phải. Ngươi nói đúng.”

Sau một hồi cười nắc nẻ không rõ lý do, ánh mắt Calixio bỗng chốc sa sầm xuống, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Ngươi đúng là người yêu của ta.”

“...Ngài nói nghe đáng sợ quá.”

“Bây giờ ta chỉ muốn lột bỏ lớp vải đang che đậy cơ thể ngươi ra thôi.”

“Cái gì cơ?”

“Để có thể ôm được ngươi, có lẽ ta phải kết thúc cuộc chiến chết tiệt này càng sớm càng tốt rồi.”

“Vì ngươi đã là người yêu của ta, nên từ giờ, bất cứ kẻ nào dám chạm vào dù chỉ là đầu ngón tay của ngươi, ta đều có thể chặt đầu chúng hết đúng không?”

Trước những lời lẽ chiếm hữu đến mức rùng mình ấy, bàn tay tôi run rẩy không vững mà nhấn mạnh xuống mặt sàn. Ngay lập tức, cơ thể tôi rơi thẳng xuống khoảng không bên dưới.

[[:Cookie] Đã tìm thấy thể xác của Ian Finn Lancaster!]

[[:Cookie] Hãy mau chóng tiến hành hoán đổi linh hồn!]

[[:Cookie] Thời gian còn lại cho đến khi nhiệm vụ Sub Story Chương 2 biến mất: Khoảng 1 giờ 30 phút.]