Chương 13: Lẻn Vào Kế Hoạch Và Phát Hiện Bất Ngờ

Đêm đen như mực bao trùm lấy Thanh Tuyền trấn, khiến cả thị trấn chìm vào một thứ tĩnh lặng đến rợn người. Thỉnh thoảng vài tiếng chó sủa vang lên, càng làm tăng thêm không khí căng thẳng, khác thường. Trong một căn phòng nhỏ tại quán trọ, ánh đèn dầu le lói, soi rõ hình bóng ba người và một chú mèo đang ngồi quanh chiếc bàn (Xách Mét tạm thời được安置 ở phòng bên cạnh, do bà chủ quán chăm sóc).

Tẫn trải bản đồ sơ sài vừa lục soát được từ tên đầu mục bảo đoàn lên bàn, kết hợp với mô tả địa hình Thanh Tuyền trấn của Diona và quan sát ban ngày về thói quen tuần tra của Fatui, bắt đầu vạch ra kế hoạch lẻn vào.

“Phía gần con suối là nơi phòng thủ nghiêm ngặt nhất của Fatui, đột nhập trực diện gần như không thể,” Tẫn dùng ngón tay khoanh tròn vị trí con suối trên bản đồ, “Theo lời Diona, phía sau con suối nối liền một mỏ quặng bị bỏ hoang. Rất có thể, chúng đã xây dựng cơ sở chính trong lòng hầm mỏ.”

“Đúng vậy,” Diona gật đầu, “Hồi nhỏ, em từng nghe các bậc cao niên trong trấn kể lại, mỏ quặng đó rất sâu, các hang động thông nhau tứ phía, nhưng sau này do thường xuyên sụt lở nên bị bỏ hoang. Không ngờ giờ lại bị Fatui lợi dụng.”

“Một mỏ bị bỏ hoang,” Tẫn ánh mắt lóe lên tia sáng, “nghĩa là có thể tồn tại những lối vào hoặc lỗ thông gió mà người ngoài không biết. Đó chính là điểm yếu chúng ta có thể lợi dụng. An Nhã, ngày mai huynh đi dạo quanh khu vực bên ngoài trấn, đặc biệt là vùng gần rừng núi, tìm xem có dấu vết khả nghi nào không — như dấu chân lạ, thực vật bị dọn sạch, hoặc… trạm gác ngầm.”

“Hiểu rồi,” An Nhã đáp gọn gàng.

“Diona,” Tẫn quay sang cô gái tai mèo, “em hãy cố gắng nhớ lại, phụ thân em — Đỗ Lạp Phu — ngoài việc thường đi săn ở khu rừng núi đông nam kia, còn có hay không con đường nào khác, hoặc lối mòn nào kín đáo hơn? Những con đường đó có khả năng dẫn đến phía sau ngọn núi nơi mỏ quặng bị bỏ lại không?”

Diona nghiêng đầu, cố gắng hồi tưởng: “Ba em… hình như có nhắc tới một con đường mòn rất bí mật phía sau ngọn núi của mỏ quặng, có thể vòng ra phía bên kia của Thanh Tuyền trấn. Nhưng ông nói con đường đó rất nguy hiểm, đầy dã thú, nên ít ai dám đi.”

“Tốt lắm,” Tẫn nở một nụ cười khẽ, “nếu tìm được con đường đó, chúng ta có thể tránh được tuyến phòng thủ chính của Fatui ở khu vực con suối, và đột nhập từ nơi chúng không ngờ tới.”

Hai ngày sau, ba người chia nhau hành động. An Nhã phụ trách do thám vùng ngoại vi Thanh Tuyền trấn, tìm kiếm điểm yếu trong hệ thống phòng thủ của Fatui. Diona dựa vào sự quen thuộc với rừng núi cùng trực giác nhạy bén đặc trưng của Miêu Tộc, tìm kiếm con đường mòn bí mật ở khu vực sau mỏ quặng. Còn Tẫn ở lại quán trọ, vừa tổng hợp thông tin từ hai người, hoàn thiện kế hoạch đột nhập, vừa âm thầm theo dõi động tĩnh của Fatui trong trấn cùng tình trạng của những dân làng bị chúng khống chế.

Thời gian không phụ lòng người. Chiều ngày thứ ba, Diona trở về với một tin vui phấn khích — cô đã tìm thấy con đường mòn bí mật! Quả nhiên như truyền thuyết, lối đi này cực kỳ khó phát hiện, ẩn khuất sau một bụi rậm gai góc rậm rạp. Nếu không nhờ thân thủ linh hoạt như mèo con và khứu giác tinh nhạy của Diona, chắc chắn sẽ bỏ lỡ.

An Nhã cũng mang về tin tình báo quan trọng: cô phát hiện ngoài đội tuần tra bề mặt, Fatui còn đặt các trạm gác ngầm ở những vị trí then chốt quanh cứ điểm gần con suối, đồng thời bố trí các bẫy cảnh giới đơn giản trên những con đường dẫn vào mỏ quặng.

Sau khi tổng hợp tất cả thông tin, Tẫn cuối cùng đã quyết định phương án đột nhập: nhân lúc đêm tối, Diona dẫn đường, đi theo con đường mòn bí mật vòng ra phía sau ngọn núi của mỏ quặng, tìm cách đột nhập vào bên trong. Một khi vào được hầm mỏ, mục tiêu chính là tìm ra khu vực thí nghiệm trọng yếu của Fatui, điều tra mục đích thật sự của chúng, đồng thời tìm kiếm tung tích của Đỗ Lạp Phu và những dân làng bị bắt. Trong suốt hành động, tuyệt đối tránh xung đột trực diện, chủ yếu là tiềm hành và phá hoại.

Đêm ấy, trăng mờ gió mạnh. Ba bóng người lặng lẽ như những con mèo hoang, không một tiếng động biến mất vào khu rừng đen tối bên ngoài Thanh Tuyền trấn.

Diona quả nhiên không hổ là con gái thợ săn. Trong rừng sâu đen kịt, cô di chuyển như đi trên đất bằng, chẳng những tránh được những hiểm nguy ẩn nấp, mà còn tìm ra con đường an toàn nhất. Tẫn và An Nhã bám sát phía sau, bước chân nhẹ nhàng, nhanh chóng, không để lại một tiếng động nào.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến nơi Diona nói — phía trước con đường mòn bí mật. Hất sang bên những bụi gai rậm rạp, một lối đi hẹp chỉ vừa một người chui lọt hiện ra, quanh co dẫn vào bóng tối vô tận.

“Chính là đây,” Diona thì thầm, “theo đường này thẳng tiến, sẽ đến được phía sau mỏ quặng.”

Ba người lần lượt bước vào con đường nhỏ. Hai bên là những tán cây cao vút và vách đá dựng đứng. Ánh trăng trên cao bị những cành lá dày đặc xé nát thành từng mảnh nhỏ, khiến khung cảnh xung quanh càng thêm âm u, rợn ngợp.

Đi được khoảng nửa canh giờ, phía trước bỗng sáng rõ. Họ đến một khu vực đồi núi tương đối bằng phẳng. Không xa, một cái hang động đen ngòm hiện ra dưới vách đá — đó là một trong những cổng vào của mỏ quặng bị bỏ hoang.

Cửa hang này nhỏ hơn nhiều so với lối vào gần con suối, cũng kín đáo hơn. Xung quanh mọc đầy cỏ dại, rõ ràng đã lâu không có ai lui tới.

“Vào từ đây,” Tẫn khẽ nói, đồng thời ra hiệu cho An Nhã và Diona tăng mức cảnh giác.

Hắn bước lên trước, cẩn thận quan sát xung quanh, xác nhận không có phục kích, rồi mới từ từ tiến vào bên trong mỏ quặng.

Bên trong hầm mỏ tối đen như mực. Không khí ẩm ướt, phảng phất mùi bùn đất và thoang thoảng mùi gỉ sắt. Tẫn lấy từ trong ba lô một cây que huỳnh quang đã chuẩn bị sẵn, bẻ nhẹ một cái — ánh sáng màu lục nhạt lập tức tỏa ra, soi sáng khu vực chung quanh trong phạm vi vài bước chân.

Đây là một hành lang hang hẹp, vách đá chi chít những tảng đá nhọn hoắt như xương khô. Dưới đất vương vãi vài chiếc cuốc chim cũ và những tấm ván gỗ mục nát. Rõ ràng, nơi này đã bị bỏ hoang rất lâu.

Ba người men theo hành lang đi sâu vào trong. Càng vào sâu, mùi gỉ sắt càng nồng, đồng thời, một âm thanh “tư tư” kỳ quái vang lên mơ hồ, tựa như tiếng dòng điện chạy qua.

“Cẩn thận, phía trước có thể có gì đó,” Tẫn cảnh giác nhắc nhở.

Đi thêm khoảng mười mấy mét, họ đến một ngã ba. Lối rẽ bên trái rộng hơn, dường như là đường hầm chính; còn lối rẽ bên phải thì hẹp hơn, và từ sâu bên trong, ánh sáng mờ ảo le lói chiếu ra.

“Âm thanh kỳ quái kia… hình như phát ra từ bên phải,” An Nhã lắng tai nghe kỹ rồi nói.

Tẫn cũng cảm nhận được điều đó. Hắn ra hiệu cho hai người dừng lại, rồi lặng lẽ tiến đến gần lối rẽ bên phải.

Càng đến gần, tiếng “tư tư” của dòng điện càng rõ. Đồng thời, hắn còn ngửi thấy mùi khét nhẹ, cùng một thứ mùi hóa chất quen thuộc — thứ mùi mà trước đây hắn từng đánh hơi được trong căn cứ bí mật của Fatui!

Tẫn khẽ rùng mình. Hóa ra, đây thực sự là một cứ điểm bí mật khác của Fatui!

Hắn thận trọng thò đầu ra, liếc vào sâu bên trong. Tại cuối ngã ba là một hang động rộng hơn. Bên trong, vài thiết bị kỳ dị đang vận hành, nối liền bởi những sợi cáp điện to bản, phát ra ánh sáng màu lam u ám. Một vài thành viên Fatui mặc áo khoác nghiên cứu trắng đang bận rộn quanh các thiết bị, thi thoảng ghi chép lại dữ liệu nào đó.

Ở góc hang, một đống khoáng thạch chất cao. Những tảng đá này có màu tím sẫm kỳ dị, bề mặt lấp lánh ánh chớp yếu ớt.

“Họ đang… dùng những khoáng thạch này để thí nghiệm?” Tẫn nhíu chặt mày. Hắn chưa từng thấy loại đá nào như vậy, nhưng qua trạng thái hoạt động của thiết bị và cảm giác năng lượng tràn ngập xung quanh, rõ ràng những tảng đá này đang chứa một loại năng lượng cực mạnh.

Ngay lúc Tẫn định tiến thêm để quan sát kỹ hơn, bên trong hang động bỗng vang lên tiếng động hỗn loạn. Một nhà nghiên cứu Fatui vô tình làm đổ một vật chứa chất lỏng, làn khói trắng lập tức bốc lên, kích hoạt hệ thống cảnh báo.

“Ô——Ô——Ô——” Còi báo động chói tai vang lên khắp hầm mỏ.

“Không tốt! Bị phát hiện rồi!” Tẫn trong lòng căng thẳng.

Gần như ngay lập tức, từ lối rẽ bên trái — đường hầm chính — vang đến tiếng bước chân dồn dập và tiếng va chạm của giáp trụ. Rõ ràng, đội tuần tra của Fatui trong mỏ đã bị đánh động!

“Kế hoạch thay đổi! Chuẩn bị chiến đấu!” Tẫn lập tức ra quyết định, quay lại thì thầm với An Nhã và Diona phía sau.

Bất ngờ đã xảy ra, làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch lén lút ban đầu. Một trận xung đột dữ dội dường như giờ đây không còn cách nào tránh khỏi.