Chương 2

Tô Ngọc lòng như lửa đốt đi theo Trần Lan vào thang máy, hơi lạnh trong khoang thang máy khiến cơ thể nóng bừng và tâm trạng bồn chồn của cả hai người dịu đi phần nào.

Cô đang nghĩ, vừa rồi anh ấy đã nhắc đến cái tên Trần Tích Chu.

Chắc là người mà anh trai quen biết?

Có lẽ cũng sống ở gần đây?

Trần Lan nhìn quanh một vòng trong thang máy: “Nghe nói giá nhà ở đây năm nay lại tăng thêm một vạn, lúc cậu con mua nhà làm gì có giá cao như vậy, người nào gặp thời đúng là may mắn thật, mà cậu con từ nhỏ đã có số tốt rồi.”

Tô Ngọc không nói tiếng nào.

Trần Lan thôi không nhìn ngó nữa, ánh mắt lại quay về phía con gái: “Lát nữa vào nhà nhớ chào hỏi người ta, đừng có lầm lì như khúc gỗ vậy. Con chuyển trường đến đây, bí thư Vương đã giúp đỡ rất nhiều, tự mình phải biết ý, nói năng khéo léo một chút, biết chưa?”

“Hả? Vâng…” Dòng suy nghĩ của Tô Ngọc bị bà kéo về, cô đột ngột hỏi: “Con cũng gọi mợ ấy là bí thư ạ?”

Trần Lan nói: “Mợ, con đương nhiên phải gọi là mợ rồi!”

Câu hỏi ngây ngô khiến Trần Lan không vui: “Bình thường học hỏi anh Chu Chu của con một chút, sao người ta lại biết cư xử như thế chứ.”

Tô Ngọc ngoan ngoãn gật đầu: “Con biết rồi.”

“Đúng rồi.” Trần Lan lại nói “Thành tích của con tốt cũng đừng có khoe khoang trước mặt cậu mợ con, Chu Chu từ nhỏ đã học không bằng con, thi cấp ba cũng vậy, còn là từ trường tốt ra đấy, vậy mà thi không bằng con học ở huyện chúng ta.”

Nói rồi, Trần Lan lộ ra vẻ hài lòng vì cuối cùng cũng thấy con gái mình vừa ý, bà sửa lại cổ áo cho cô: “Người ta nghe thấy sẽ không vui, sẽ ghen tị với con, xấu hổ lắm.”

Ánh mắt Tô Ngọc mờ mịt, ngơ ngác một lúc trước những lời của bà, rồi mới nói: “Con sẽ không khoe khoang, anh trai cũng sẽ không ghen tị với con đâu.”

Giọng cô rất nhỏ, Trần Lan không nghe thấy.

Giây tiếp theo cửa thang máy mở ra.

“Tiểu Luyện à, cháu đợi ở đây à.” Trần Lan ngay lập tức nở nụ cười, gọi một tiếng người cậu Trần Luyện đang gọi điện thoại ở cầu thang bộ, rồi lại bảo Tô Ngọc “Chào cậu đi con.”

“Chào cậu ạ.” Tô Ngọc cũng lịch sự mỉm cười.

Hai gia đình gặp nhau, rồi vui vẻ cười nói bước vào nhà.

Cậu và mợ, một người kinh doanh, một người làm công chức nhà nước, một kiểu kết hợp gia đình rất điển hình.

Tô Ngọc nhìn một vòng trong phòng khách, không thấy anh trai đâu.

“Lâu rồi không gặp Tiểu Ngọc, lễ tết cậu và mợ con bận quá, không có thời gian về Thanh Khê. Lần này đón con qua đây, bố mẹ con trong lòng cũng yên tâm hơn nhiều.”

Người cậu rất nhiệt tình, mời Tô Ngọc ngồi xuống, hỏi cô: “Để cậu rót cho con chút nước lọc nhé?”

“Dạ sao cũng được ạ.” Giọng nói của Tô Ngọc bẩm sinh đã nhỏ nhẹ, khiến người ta cảm thấy ngoan ngoãn.

Đang nói đến đây, có người mở cửa phòng ngủ đi ra.

Trần Tích Chu mặc một chiếc áo thun và quần lửng, vẻ lười biếng như vừa mới ngủ dậy, thấy trong nhà có khách, cậu ta vuốt mái tóc rối bời, dùng giọng nói ngái ngủ, lầm bầm gọi một tiếng “Cô”.

Chàng trai mười bảy mười tám tuổi cao lớn phổng phao, gần chạm khung cửa. Áo trắng, người cũng trắng, đẹp trai như tỏa sáng, bước ra nói: “Xin lỗi ạ, con ngủ quên mất.”

Trần Lan cười nói: “Thiếu gia của chúng ta đến rồi, cảm giác lâu rồi không gặp Chu Chu —— sao giữa ban ngày ban mặt lại ngủ?”

Người đáp lời là mợ Vương Kỳ: “Tối thức khuya chơi game, khó khăn lắm mới được nghỉ, lòng dạ chỉ mải chơi thôi.”

Vương Kỳ nhìn cậu con trai này cũng không ưa lắm, liếc sang nói: “Nó đâu phải thiếu gia, nó là ông trời!”

Trần Tích Chu chẳng thèm để ý.

Cậu ta giả vờ như không nghe thấy mà đi về phía trước hai bước, nhìn thấy người đang ngồi ngay ngắn một góc, khóe miệng nở một nụ cười. Nhẹ nhàng, rất tuấn tú.

Bàn tay mạnh mẽ của thiếu niên đặt lên đỉnh đầu Tô Ngọc, xoa một cái.

Cậu ta hơi cúi người nhìn cô, khẽ nói: “Thỏ con cũng tới rồi à.”

Bởi vì ảnh đại diện của Tô Ngọc là một con thỏ, đã dùng nhiều năm rồi, nên cậu ta luôn thích trêu chọc cô như vậy.

Tô Ngọc lấy lon coca ra, giọng nói nhỏ nhẹ: “Thỏ con mua coca cho anh này.”

Trần Tích Chu dựa vào sau ghế sofa, cười đến mắt cong thành vầng trăng khuyết, nhẹ nhàng áp lon coca lạnh buốt lên má cô: “Sao em lại đáng yêu thế này.”

Thấy con trai thản nhiên vắt chân trên ghế sofa, mợ đi tới lạnh lùng lườm anh: “Trần Tích Chu, vừa ra đã dựa vào đó là có ý gì đây?”

Trần Tích Chu cười cợt với mẹ mình, nhướn mày nói: “Con đã là ông trời rồi, con không thể có chút oai phong sao?”

Mợ tức giận: “Đi dọn món ăn ra!”

Cậu ta thấy tình thế thay đổi, vỗ đùi cái bốp rồi đứng dậy: “Được được được, con đi.”

Trên bàn ăn, họ hàng xã giao với nhau vài câu, kể lể chuyện con cái một chút, là chủ đề có thể nói mãi không hết rồi.

Trần Lan thở dài: “Nói đúng ra, hai đứa hồi nhỏ nên chơi cùng nhau, tiếc là vì cô và dượng của con quá bận rộn với công việc, cứ để Tiểu Ngọc ở quê, khiến bọn trẻ trở nên xa cách, bình thường chẳng mấy khi liên lạc.”

Trần Tích Chu ăn nói khéo léo, cậu ta nhìn Tô Ngọc: “Bây giờ vun đắp tình cảm cũng chưa muộn, phải không.”

Có những người nói lời hay ý đẹp, đơn giản như hơi thở, dễ dàng buông lời hoa mỹ.

Tô Ngọc nhìn trái nhìn phải, vẫn ngây thơ không học được.

Ăn cơm xong, sau lưng Trần Tích Chu có thêm một cái đuôi nhỏ quấn quýt.

Cậu ta rửa bát, Tô Ngọc liền đi theo vào bếp.

Cậu ta chơi game, cô liền ngồi bên cạnh ngoan ngoãn xem.

Trần Tích Chu có tài chăm sóc người khác, khiến Tô Ngọc cảm thấy vô cùng yên tâm.

Tô Ngọc nhìn giao diện game rực rỡ, tay cầm bánh xốp wafer cậu ta đưa cho mà ăn, tóc đuôi ngựa, vừa ăn cơm xong vẫn còn hơi nóng, mấy sợi tóc con vì hơi ẩm của mồ hôi mà xoăn lại trên cổ.

Làn da cô gái rất trắng, khuôn mặt trái xoan hồng hào có nước da trong suốt, bị hơi nóng mùa hè phả vào, trông như một chiếc bánh bao nhỏ nóng hổi.

Thấy ánh mắt Trần Tích Chu rơi trên người mình, Tô Ngọc lập tức nghi ngờ mình có làm gì sai không, cô nhai bánh quy chậm lại, xòe lòng bàn tay hứng dưới cằm cho cậu ta xem.

“Em dùng tay hứng rồi, vụn bánh sẽ không rơi xuống đất đâu.”

Trần Tích Chu nhìn vẻ ngây thơ tự nhiên của cô, khoanh tay cười phá lên.

Sau đó cậu ta hỏi: “Em có chơi không?”

Tô Ngọc lắc đầu.

“Xem phim Hàn?”

Cô tiếp tục lắc đầu, rồi lại nghĩ ra điều gì đó: “Em muốn xem một bộ phim có được không ạ?”

Cô nhớ đến bộ phim vừa nãy ở nhà vẫn chưa xem xong.

Trần Tích Chu nhường máy tính cho cô, cả người lẫn ghế xoay đều dời ra ngoài.

Cậu ta qua bên cạnh chơi điện thoại một lúc, thấy một bảng điểm được lan truyền.

Là kết quả thi xếp lớp khối tự nhiên học kỳ trước đã có.

Trần Tích Chu càng xem càng hả hê, rất nhanh, một cuộc điện thoại được gọi đi: “Vương Hạo của làng bóng bàn, Lý Tông Vỹ của làng cầu lông à, cậu không cần lo lịch sử hay nhân dân không nhớ đến cậu đâu. Dù sao thì lần nào cũng về nhì cũng là một tài năng đấy, hôm nào tớ trao cho cậu cái huy chương bạc nhé, Lão Tạ.”

Đầu dây bên kia không biết đã nói gì, vài giây sau, cậu ta lại lười biếng lên tiếng: “Nghe tớ đi, cậu cứ chăm chút cho con robot của cậu đi, đừng để Tống Tử Huyền xen vào ——”

Điện thoại bị tắt máy.

Trần Tích Chu nhìn màn hình, phát ra tiếng cười khúc khích “hê hê hê”.

Cậu ta đạp chân xuống sàn, ghế xoay lại trượt tới, hỏi Tô Ngọc: “Em học lớp nào nhỉ?”

“Lớp chuyên Lý-Hóa ạ.”

“Lý-Hóa chắc chỉ có một lớp thôi nhỉ.” Cậu ta nghĩ một lúc rồi nói “Cẩn thận cậu Tạ Trác trong lớp em đấy.”

Tô Ngọc chớp mắt: “Cẩn thận cái gì ạ.”

Trần Tích Chu nói: “Một kẻ đào hoa, chuyên đi cưa đổ trái tim thiếu nữ. Lại còn chỉ trêu đùa tình cảm mà không chịu trách nhiệm, tội lỗi tày trời.”

Tô Ngọc suy nghĩ một chút, hỏi ngược lại cậu ta: “Vậy anh có chịu trách nhiệm không?”

“Anh á.” Trần Tích Chu ngẫm nghĩ một lát, búng tay một cái, đôi mắt cười quyến rũ đã chứng thực độ tin cậy trong lời nói của cậu ta “Ba nghìn mỹ nữ đều ở trong hậu cung.”

Tô Ngọc nhìn dáng vẻ công tử phong lưu của cậu ta, nghiêm túc phán đoán: “Nhưng trông anh còn xấu xa hơn một chút.”

Trần Tích Chu “chậc” một tiếng, nghiêm mặt nhìn cô: “Dẹp cái thói bênh người ngoài của em đi.”

Tô Ngọc cười rộ lên, để lộ hai chiếc răng thỏ đáng yêu.

Cô rụt vai gật đầu như thể “sợ chết khiếp”, giống hệt dáng vẻ lúc nhỏ đi theo sau lưng anh trai.

Cuối cùng là Trần Tích Chu cùng Tô Ngọc xem hết bộ phim 《Mối Tình Đầu》.

Xem đến đoạn giữa, cậu ta chợt bừng tỉnh ngộ chỉ vào máy tính, phát ra một tiếng “Ồ~~~” dài dằng dặc, lớn tiếng nói: “Quảng cáo làm trắng da của người Thái Lan.”

Tô Ngọc thường cảm thấy đầu óc của con trai thật kỳ lạ.

Kết phim có phần hơi đầu voi đuôi chuột, nhưng Trần Tích Chu chưa xem đến phần “đuôi chuột” đã nghiêng đầu ngủ thiếp đi rồi.

Tô Ngọc nghĩ đến một hình dung kỳ lạ nhưng xác đáng, anh trai cô giống như một chú chó đồ chơi lên dây cót, chỉ cần còn thức, là sẽ hoạt động vui vẻ, tràn đầy năng lượng, đến khoảnh khắc bị nhấn nút tắt, cũng có thể chuyển sang chế độ ngủ đông ngay lập tức.

–

Hơn một tháng sau, kỳ nghỉ hè kết thúc.

Ngày đến trường nhập học, là bố Tô Lâm đích thân đưa Tô Ngọc đến trường.

Tô Lâm bên này phải vội đến trường đi làm, vì vậy không nán lại lâu, để cô xuống ngay cổng trường, nhìn Tô Ngọc sắp xếp lại cặp sách, Tô Lâm làm điệu bộ gọi điện thoại bên tai: “Có chuyện gì thì liên lạc nhé, điện thoại không dùng thì tắt đi, đừng có suốt ngày xem mấy cái Tiểu Thang Bao, Tiểu Nhục Bao.”

Tô Ngọc ngơ ngác một lúc mới hiểu ra ông đang nói gì, cạn lời đính chính: “Là Tiểu Nãi Bao ạ.”

Tiểu Nãi Bao là một ngôi sao Hàn Quốc mà cô có chút yêu thích.

Tô Lâm xua xua tay: “Biết rồi Tiểu Nãi Đường, mau đi đi.”

“…”

Tô Ngọc vừa quay người định đi, phát hiện Tô Lâm cũng không vội vàng lái xe nhập làn, cô quay đầu lại nhìn bố mình một cái.

Tô Lâm trên mặt lộ rõ vẻ tâm sự, đối diện với ánh mắt của cô liền lập tức cười hiền lành.

Nhìn theo bóng Tô Ngọc khuất dạng, Tô Lâm mới thở dài một tiếng.

Đợi Tô Ngọc quay đầu lại lần nữa, bố cũng đã đi mất rồi.

Tô Lâm con người này, theo lời của Trần Lan, là không có chút sinh khí nào, cũng không có chí cầu tiến, chỉ có một khiếu hài hước lạnh lùng vô dụng, dáng vẻ nằm ườn trên sofa xem TV chẳng khác gì một đống bùn.

Một người đàn ông trung niên tầm thường, cảm giác tồn tại mờ nhạt đến nỗi, giống như chiếc xe Volkswagen của ông, một khi hòa vào dòng xe cộ tấp nập là sẽ biến mất tăm.

Tô Ngọc đến rất sớm, cô là người thứ bảy trong lớp đến báo danh.

Báo danh, nộp phí, nhận sách giáo khoa.

Quy trình nhanh chóng đến bước cuối, lúc ôm chồng sách mới về lớp, trong lối đi cầu thang mới bắt đầu lác đác vài người.

Trong tay ôm một chồng sách, sợ bị va vào, Tô Ngọc đi sát vào lề phải.

Còn vài bước nữa là đến chiếu nghỉ cầu thang tầng ba, cô bị một nam sinh đột ngột xuất hiện khiến cô giật mình.

Đối phương đeo cặp vắt vai, nhảy vọt qua ba bậc thang, nhanh chóng đến chỗ cô, chiếc cặp sách cứng cáp va mạnh vào vai Tô Ngọc, nhưng cậu con trai hoàn toàn không hay biết gì.

Thịch thịch thịch.

Tiếng bước chân giẫm lên khiến cả cầu thang cũng hơi rung chuyển.

Cô ôm một chồng sách vốn đã đứng không vững, bị va mạnh như vậy, chồng sách giáo khoa trên tay suýt rơi, bước chân cũng loạng choạng lùi lại phía sau.

Trong gang tấc, tấm lưng mỏng manh của cô gái được một bàn tay mạnh mẽ đỡ lấy.

Có người đã đỡ cô một cái.

Một giọng nam pha chút trách cứ, giọng điệu lạnh nhạt, vang lên ngay sau đó: “Va vào người ta rồi kìa, Từ Nhất Trần.”

Tô Ngọc hơi nghiêng đầu, tầm mắt cô chạm ngay ngực Tạ Trác.

Ngẩng đầu lên lần nữa, cô đối diện với đôi mắt cậu ở khoảng cách rất gần.

Chàng trai mặc đồng phục mùa hè, trên người có một mùi hương thoang thoảng rất nhẹ, có thể là từ quần áo, hoặc từ mái tóc. Ngày đó đã khiến cô lầm tưởng là hơi lạnh từ điều hòa đang lan tỏa.

Cô nghĩ, nếu tuyết mùa đông có mùi vị, bay lượn trong gió giữa cánh đồng hoang phương Bắc, thì có lẽ vào khoảnh khắc này, mùi hương ấy đã vượt qua mùa và không gian, tất cả đều đọng lại trong hơi thở của cô.

Tạ Trác nhíu mày, nhìn bạn của mình.

Đôi mắt của cậu rất sâu và đẹp, giống như những viên hổ phách trong suốt, dưới ánh nắng càng thêm lấp lánh.

“Xin lỗi xin lỗi xin lỗi.” Từ Nhất Trần liên tục nói ba tiếng xin lỗi, “Đi vội vàng quá.”

Tạ Trác đỡ chồng sách của Tô Ngọc, cậu không vội bước tiếp, ý là định giúp cô bê sách.

Cậu quay sang nhìn cô: “Lớp mấy?”

Tô Ngọc còn hơi mơ màng, chưa hoàn hồn, vài giây sau, cô nhìn anh lắc đầu đáp: “Tớ tự làm được rồi, cảm ơn cậu.”

Giọng nói của cô rất nhẹ nhàng, nhưng không thiếu phần kiên định.

Lòng tốt không nên đặt trên sự ép buộc người khác.

Tạ Trác không nói gì thêm, thản nhiên rụt tay về.

Từ Nhất Trần đi tới bắt chuyện với Tô Ngọc, cười với vẻ áy náy: “Sao cậu không mặc đồng phục, là học sinh mới à?”

“Ừm.” Tô Ngọc nhìn Tạ Trác đang đi về phía trước.

“Lớp nào vậy?”

“Lớp 14.”

Mắt Từ Nhất Trần sáng bừng: “Bạn học, bạn học, đúng là bạn học rồi! Bọn mình cũng học lớp 14.”

Phía sau lại có một nam sinh mới đến xúm lại: “Tạ Thảo à, một kỳ nghỉ hè không gặp mà tớ đẹp trai đến ngất ngây rồi, nghe nói cậu lại lên TV nữa à, cậu thấy chưa? Bài viết được ghim trên diễn đàn Tieba kìa! Giấc mơ của thiếu nữ trường Trung học số 1 ——”

Lời còn chưa nói hết, Tạ Trác đã liếc nhìn bàn tay đang choàng vai cậu.

Nam sinh cười cười, bỏ tay ra: “Sao cậu trông như chưa tỉnh ngủ vậy?”

Giọng của Tạ Trác có vẻ uể oải, rất trầm và hơi khàn, nghe có vẻ thực sự mệt mỏi: “Tối qua chơi game đến ba rưỡi sáng, dậy thấy cổ tay sắp trật khớp rồi.”

“Vậy làm sao bây giờ, hôm nay có hẹn chơi game nữa không?”

Cậu nói: “Không chơi nữa, buồn ngủ.”

“Ủa? Cái đồng hồ đắt tiền của cậu đâu rồi?” Nam sinh nhìn cổ tay trống trơn của cậu hỏi.

Tạ Trác bình tĩnh nói: “Bán rồi.”

“Đệt, bán đồng hồ làm gì, thiếu tiền à?”

“Thiếu.”

“…”

Cậu không nói gì khác, tay đút vào túi quần, cứ thế bình thản bước đi.

Không che giấu một lời, vừa là câu trả lời, cũng là để kết thúc dứt khoát chủ đề này.

Dường như ai nhắc lại nữa sẽ là không biết điều.

Từ Nhất Trần nhìn hai người họ, mím đôi môi khô khốc, định nói rồi lại thôi, một lát sau lại nhìn về phía Tô Ngọc, gãi đầu: “Vừa nãy xin lỗi nhé.”

Tô Ngọc lắc đầu, mỉm cười dịu dàng: “Không sao đâu, cậu không cần phải xin lỗi mãi đâu.”

Cô nhìn hàm răng trắng của cậu ta, nói: “Cậu cười lên trông giống Luffy trong One Piece, giống một nhà thám hiểm.”

“Thật không?”

Từ Nhất Trần ngạc nhiên cười một tiếng, bảo cô nói chi tiết hơn.

Tô Ngọc tiếp tục nói, nhưng mắt cô nhìn thẳng về phía trước, dõi theo bóng lưng Tạ Trác dần khuất xa, đột nhiên cảm thấy tim đập rất nhanh, ngay cả giọng nói cũng hơi run rẩy.

Tựa như tuyết đã ngừng rơi, nhưng cô vẫn bị mắc kẹt giữa đất trời lạnh lẽo.

Sâu trong cơ thể, những cảm xúc dồn nén, cố gắng kiềm chế lúc nãy, giờ đây như thủy triều dội ngược, dấy lên một trận sóng gió muộn màng trong tâm trí cô.

Cô bỗng trở nên thật kỳ lạ.