Chương 40

Sau một lần tình cờ gặp lại khi dắt chó đi dạo, Tô Ngọc bắt đầu vùi đầu vào luận văn cuối kỳ, bận rộn đến mức không còn nhiều thời gian rảnh rỗi để gặp Tạ Trác.

Thế nhưng, những sự việc khiến cô cảm thấy duyên phận giữa họ vẫn chưa dứt cứ liên tục xảy ra.

Chẳng hạn, cô có thể bắt gặp anh ở cửa hàng tiện lợi trong trường, trên đường về ký túc xá, hoặc thậm chí là ở thư viện.

Đến lần thứ ba, Tô Ngọc rốt cuộc không nhịn được sự tò mò, hỏi: “Sao cậu vào được thư viện vậy?” Tạ Trác đáp rằng anh nhờ bạn làm cho một cái thẻ, gần đây không có chỗ nào để học, mà trường học thì vẫn yên tĩnh hơn một chút.

Tô Ngọc chợt nhận ra nhà Tạ Trác ở khá gần trường, nên bình thường anh mới hay đến đây dắt chó đi dạo.

Cô gật đầu, ra hiệu đã hiểu.

Tạ Trác cúi nhìn Tô Ngọc, hỏi cô: “Ngồi chỗ nào thì thích hợp?”

Tô Ngọc đã đặt chỗ trước, nhưng giờ này vẫn còn khá nhiều chỗ trống, không cần đặt trước cũng có thể tìm được: “Cậu ngồi cùng bàn với tớ đi.”

Nhìn về phía bàn, anh chọn ngồi đối diện cô. Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ, đặc biệt ưu ái người ưu tú, chiếu sáng bờ vai anh, phác họa rõ nét bóng yết hầu và sống mũi, những đường nét mềm mại ấy in nhàn nhạt trên tay Tô Ngọc.

Tạ Trác không mang máy tính, đang chăm chú đọc một cuốn sách chuyên ngành. Khóe mắt anh chợt nhận ra mình đang bị nhìn trộm, bèn ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt cô: “Có ảnh hưởng đến cậu không?”

Tô Ngọc lắc đầu.

Anh gật đầu, tiếp tục cúi mắt đọc sách.

Hành động thì không bị ảnh hưởng, nhưng về mặt tâm lý thì khó mà nói trước được.

Sợ làm ồn đến người khác, Tô Ngọc nhắn tin cho anh: [Hôm nay cậu không đi làm à?]

Tạ Trác vốn không định xem điện thoại, nhưng liếc mắt một cái thấy là tin nhắn của Tô Ngọc, anh bèn trả lời: [Ừm.]

Tô Ngọc: [Tại sao vậy?]

Tạ Trác: [Không muốn đi.]

Tô Ngọc kinh ngạc: [Hả? Còn có thể như thế sao?]

Tạ Trác: [Tớ có bản lĩnh lớn mà.]

Tô Ngọc suy nghĩ một lát. Mặc dù chức danh của anh là Kỹ sư trưởng, có chút cổ phần trong tay, cũng được coi là nửa quản lý, nhưng khi nhìn thấy ba chữ đó toát lên sự kiêu hãnh của anh – một sự kiêu hãnh hoàn toàn xứng đáng với bản thân anh – Tô Ngọc vẫn không nhịn được muốn bật cười. Cô đồng tình đáp: [Thôi được rồi.]

Tiếp đó, Tô Ngọc như không có gì để nói, lại hỏi: [Chú chó đâu rồi?]

Tạ Trác đổi tư thế ngồi, ngả người ra sau, chống cằm, vẻ mặt rõ ràng không vui: [Hôm nay có thể đừng nói chuyện chó được không?]

Tô Ngọc ngoan ngoãn nói: [Được.]

Một lúc sau, Tô Ngọc lại hỏi: [Vậy nói chuyện gì?]

Lúc này cô không ngẩng đầu lên, nếu không sẽ thấy khóe miệng Tạ Trác khẽ nhếch lên một chút. Anh hỏi: [Trưa nay ăn gì?]

Cuối cùng, Tô Ngọc dẫn anh đến nhà ăn. Cô nói bình thường mình chỉ ăn ở nhà ăn.

Tạ Trác không có ý kiến.

Chỉ là khi họ đi cùng nhau, thỉnh thoảng lại có người ngoái nhìn.

Tô Ngọc đổ hết mọi ánh mắt ngoái nhìn này lên người Tạ Trác. Khi đang xếp hàng, một người đứng bên trái, một người đứng bên phải, anh đột nhiên nhìn cô nói: “Tớ ở cùng cậu thế này, có khiến họ cảm thấy khủng hoảng không?”

Tô Ngọc nhìn anh với ánh mắt có chút khó hiểu.

Anh cũng nhận thấy một số ánh mắt dò xét đang đổ dồn vào giữa hai người. Thế là anh nhìn cô, dùng hai chữ để lý giải suy nghĩ của mình: “Nữ thần?”

Anh vậy mà có thể đọc ra hai chữ này.

Tai Tô Ngọc nóng bừng lên. Đây là một cảm giác hoàn toàn khác so với việc nghe fan hâm mộ gọi cô như vậy.

Sự tác động mạnh mẽ ấy khiến cô vô cùng xấu hổ.

Tô Ngọc chậm rãi quay mặt đi, nhìn vào gáy của người đứng phía trước, ngập ngừng đáp: “Không có đâu.”

Tạ Trác nhàn nhạt hỏi lại: “Thật sự không có sao?”

Anh nghiêng đầu nhìn cô, đột nhiên khẽ cười, giọng nói càng trầm hơn một chút: “Cảm thấy tớ không cướp được cậu sao?”

“…”

Đầu Tô Ngọc đỏ bừng như một quả cà chua chín. Khi cô phục vụ hỏi cô ăn gì, giây tiếp theo cô đã bưng khay cơm lập tức chạy trối chết.

“Tớ đi tìm chỗ trước.”

Cô chiếm được chỗ trước. Tạ Trác chọn đôi đũa dùng một lần, ngẩng mắt tìm kiếm. Anh nhìn quanh một vòng không lớn lắm, rồi nhanh chóng phát hiện Tô Ngọc giữa đám đông, sau đó sải bước đi về phía cô.

Anh ăn mặc thoải mái, phóng khoáng, không hề cố ý phối đồ gì cả. Nhưng với vóc dáng cao ráo, chân dài, anh mặc những bộ quần áo phối màu và kiểu dáng rất đơn giản vẫn cực kỳ đẹp mắt. Quai túi xách vắt trên một bên vai, đuôi tóc mềm mại tự nhiên rũ xuống, không cần tô điểm, vẫn toát lên vẻ thanh tú như năm nào.

Khiến đáy lòng cô nảy sinh một niềm vui yếu ớt, như thể những tiếc nuối trong quá khứ được lấp đầy thêm một chút, cũng vì thế mà cô không kìm được lòng mà rung động.

Lúc cô học ở trường Trung học số 1, cô còn chưa từng ngồi ăn cơm cùng bàn riêng với anh như vậy.

Tô Ngọc về Bình Giang ăn Tết.

Tạ Trác nói năm nay anh không về, vì công việc có một số chuyện phải bận. Anh ở Bắc Kinh cũng có không ít bạn bè, vừa hay có thể tụ tập với Từ Nhất Trần và mọi người.

Vì không mua được vé tàu, Tô Ngọc đành phải bay về.

Bình Giang là một thành phố lớn hiếm hoi không có sân bay. Trong tiết trời âm độ, Trần Lan và Tô Lâm đã lái xe đến thành phố thủ phủ của tỉnh để đón riêng Tô Ngọc. Mặc dù Tô Ngọc nói không cần, nhưng họ vẫn rất kiên trì, vất vả mà vui vẻ. Tô Ngọc ngồi trên xe, im lặng nhìn điện thoại. Đến cái tuổi không có gì nhiều để nói với bố mẹ, cô lặng lẽ nghe họ nói chuyện dài dòng.

Giọng Tô Ngọc phụ họa theo lời bố mẹ, nhỏ và ngắn gọn.

Những câu trả lời qua loa như “Ừm”, “Cũng được”, “Cứ vậy đi” xuyên suốt cuộc trò chuyện.

Bố mẹ không hề giận, vẫn luôn tươi cười chào đón cô.

Sự quan tâm và hỏi han trái với thường lệ thường chỉ kéo dài trong ba ngày đầu về nhà. Đến ngày thứ tư, Tô Ngọc đã bị gán mác lười biếng vì ngủ nướng đến hơn chín giờ.

Hôm nay là Tết Tiểu niên, Tô Ngọc phải làm việc. Cô bị gọi dậy để làm một số việc nhà.

Sau khi giúp bố mẹ làm xong việc, cô sắp xếp lại đồ đạc của mình một chút. Phần dưới của tủ sách cô dùng hồi trước trống một khoảng lớn. Khoảng trống ấy không phải để sách, mà là đồ lặt vặt trong nhà.

“Mẹ ơi, mấy cuốn sách cấp ba của con đâu rồi ạ?”

Trần Lan quay lưng lại, bận rộn trong bếp: “Bán rồi. Đã bảy tám năm rồi còn dùng được gì nữa? Chất đống ở nhà cũng chật chỗ.”

Tô Ngọc không lên tiếng.

Cô im lặng rất lâu, lâu đến mức Trần Lan đã kết thúc chủ đề này. Người đứng ở cửa bếp mới từ từ thở ra một hơi, nói: “Được rồi.”

May mà Tô Ngọc đã mang tất cả những thứ quan trọng đến Bắc Kinh, ví dụ như món đồ chơi vỉa hè Tạ Trác thắng về cho cô, hay con thỏ robot biết hát mà Giang Manh tặng cô.

Trong ngôi nhà này, đã không còn thứ gì cô phải dặn dò giữ lại nữa.

Dù cho lời dặn dò của cô vốn dĩ là vô ích.

Vào đêm giao thừa, Tô Ngọc dậy sớm giúp bố dán câu đối.

Trần Lan dọn dẹp một số thứ vứt lộn xộn ở ban công, chuẩn bị giặt giũ phơi phóng.

Tô Ngọc nhìn thấy một chiếc túi của mình lẫn trong đống đồ đó.

Đó là một chiếc túi xách bằng vải, của một thương hiệu xa xỉ bình dân ít người biết đến tên là Kate Spade. Tô Ngọc không phải là người ham mê đồ xa xỉ, cô mua chiếc túi này hoàn toàn vì nó đẹp. Nếu không, với mức giá hai ba nghìn tệ, cô hoàn toàn có thể mua được những thương hiệu phổ biến hơn để thỏa mãn lòng hư vinh của mình.

Tô Ngọc cầm chiếc túi lên nói: “Cái này không thể giặt như thế được.”

Trần Lan nói nó hơi bẩn.

“Không phải bẩn, mà là màu gốc của nó như vậy.”

“Sao lại không giặt được? Đâu phải là đồ xa xỉ gì chứ?”

“Hơi đắt một chút.” Cô nhàn nhạt đáp.

Sau khi biết được giá tiền, cơn tức giận của Trần Lan bỗng nổi lên đột ngột như tẩu hỏa nhập ma, vô cùng dữ dội.

“Ba nghìn tệ mà mày dùng để mua một cái túi sao?!”

Sau khi bà gầm lên câu đó, Tô Ngọc đã biết cái Tết này sẽ không được yên ổn rồi.

Trần Lan tức đến nghiến răng nghiến lợi. Với mức độ tức giận trong lòng, đáng lẽ ra bà đã nổi giận cắt nát hoặc vứt chiếc túi đi rồi. Nhưng dù sao cũng là ba nghìn tệ trong tay, cuối cùng bà vẫn không nỡ. Thế là sự trút giận của bà quay về phía Tô Ngọc. Mặc dù Tô Ngọc giải thích rằng đây là tiền của con mua, nhưng mọi lời giải thích đều vô ích.

Trần Lan ném chiếc túi vào người Tô Ngọc.

“Sao tao lại nuôi một đứa phá gia chi tử như mày!”

Tô Ngọc thu dọn tất cả hành lý với tốc độ nhanh nhất. Cũng may những thứ cô để lại trong nhà này không nhiều lắm, nhẹ nhàng trở về, cũng tiện cho việc nhẹ nhàng rời đi.

Cuộc bỏ trốn trong đêm giao thừa, nghe có vẻ là một chuyện cực kỳ hoang đường và không thể cứu vãn. Nếu cô trẻ hơn vài tuổi, tuyệt đối cô sẽ không dám cãi lại như vậy.

Chẳng lẽ phải nhịn đến mùng ba rồi hẵng đi sao?

Những cuộc tranh cãi gia đình vào thời điểm này, luôn có thể tìm ra cách giải quyết. Không hòa giải được thì nhịn một chút, dù có mặt mày đen sì, cũng phải diễn một màn gia đình đoàn viên.

Nhưng Tô Ngọc không thể nhịn được, cô cũng không muốn hòa giải.

Sự thể diện mà họ cố gắng duy trì đã bị phá vỡ ngay trong đêm đó, từ khoảnh khắc cô đóng cửa rời đi.

Nhưng Tô Ngọc lại cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.

Tô Lâm còn đang ngơ ngác chưa phản ứng kịp chuyện gì đã xảy ra. Sau khi Tô Ngọc rời nhà, ông mới nhắn tin cho cô: [Con chấp nhặt với mẹ làm gì? Tính khí của mẹ lúc nổi nóng rất cực đoan, con lại không phải không biết.]

Cô không trả lời.

Ngồi trên taxi, Tô Ngọc đặt một khách sạn cách nhà hơi xa một chút.

Tô Lâm: [Thôi bỏ đi, Tết nhất rồi, con về đi mà. Để mẹ xin lỗi con được không?]

Tô Ngọc cũng đặt tin nhắn của bố vào chế độ không làm phiền.

Cô nằm trên chiếc giường xa lạ trong khách sạn, mở TV xem một lúc phim hoạt hình, cho đến khi màn đêm buông xuống.

Trong suốt một ngày, rất nhiều người đã gửi lời chúc Tết cho cô. Bất kể có phải là tin nhắn gửi hàng loạt hay không, Tô Ngọc đều rất lịch sự trả lời. Trần Tích Chu còn chuyển cho cô ba nghìn tệ, và “đe dọa” rằng tiền mừng tuổi không được trả lại. Tô Ngọc nằm trên giường cười.

Giang Manh livestream bữa cơm tất niên của gia đình cho cô xem, sau đó nói: [Xem của cậu đi?]

Tô Ngọc: [Tớ không ở nhà.]

Giang Manh thắc mắc: [Hả?]

Cô kể lại đầu đuôi câu chuyện.

Không biết gần đây Giang Manh học được thói quen xấu ở đâu, thích gọi cô là: “Bảo bối thối”.

Thế là Tô Ngọc vừa mở cửa, đã đón nhận một cái ôm thật to từ Giang Manh. Cô ấy nói: “Lâu rồi không gặp bảo bối thối, tớ mua quà cho cậu này.”

Cô ấy đứng ở cửa, cầm hộp quà, cười đến híp cả mắt, rạng rỡ và xinh đẹp, hệt như một thiếu nữ vô tư không vướng bận tâm sự.

Nụ cười của Giang Manh luôn có thể khiến tâm trạng đóng băng của Tô Ngọc tan chảy thành dòng sông ấm áp ngay lập tức.

Lúc đó đã không còn sớm nữa. Cô ấy đeo một cái túi đến, nói hôm nay sẽ ở lại cùng cô.

Giang Manh chuẩn bị cho cô một chiếc vòng tay, cô ấy đích thân đeo vào cho Tô Ngọc.

“Người nhà cậu không nói gì sao?” Tô Ngọc nhìn Giang Manh đang cúi đầu nghiên cứu khóa của chiếc vòng.

Cô ấy cúi đầu nói, hơi thở nhàn nhạt phả trên mu bàn tay Tô Ngọc: “Không sao đâu, tớ ăn cơm tất niên rồi. Họ đi đánh bài, tớ nói đi ăn với bạn, họ quản được chắc?”

Tô Ngọc mỉm cười.

Giữa họ đã có thể bỏ qua lời cảm ơn rồi.

Giang Manh đeo mãi mà chưa được. Cô ấy đột nhiên nắm lấy tay Tô Ngọc, hỏi: “Cậu run cái gì vậy?”

Tô Ngọc ngạc nhiên: “Có sao?”

“Cậu cứ run mãi, cậu không biết sao?” Giang Manh không hiểu.

Tô Ngọc nói: “Ồ, tại vì… tại vì hôm nay xách vali.”

Giang Manh không nói gì.

Cô ấy còn mang cơm cho Tô Ngọc.

Cô không có khẩu vị, nhưng không phụ lòng tốt của bạn, đã ăn hết.

Mấy năm nay cấm pháo, Tết nhất đều rất yên tĩnh. Họ nằm ngửa trên giường, tán gẫu về những chuyện hóng hớt của bạn học cũ. Lần lượt nói chuyện theo thứ tự chỗ ngồi: “xxx kết hôn rồi, xx định cư ở nước ngoài rồi, xxx đã có con rồi, xx bây giờ là lãnh đạo lớn.”

Nói đến Tô Ngọc, giọng điệu của Giang Manh tự hào về cô: “Cậu giỏi quá, có thể vì mục tiêu mà luôn nỗ lực. Tớ thì không được, tớ vẫn quay về nơi này, quay về cuộc sống tầm thường. Sống năm mươi năm nữa rồi chết với ngày mai chết có gì khác nhau đâu?”

“Bị sắp đặt kết hôn với một người đàn ông phù hợp, điều kiện rất tốt, nhưng có thể xấu trai, tính cách có thể rất cứng nhắc và ngô nghê, giống như bố tớ vậy.”

“Không không, không cần phải buồn cho tớ đâu, đây cũng là lựa chọn của tớ.”

“Hơn nữa, chuyện tìm đối tượng này tớ sẽ không thỏa hiệp đâu. Tính cách nhàm chán tớ còn có thể nhịn một chút, xấu trai thì tuyệt đối không được!”

Tư duy của Giang Manh vẫn hoạt bát, khiến nỗi đau của Tô Ngọc không kéo dài như vậy nữa. Cô sẽ phân tâm nghe Giang Manh nói, thỉnh thoảng bị cuốn vào cảm xúc của cô ấy.

Hôm nay Tô Ngọc rất im lặng, không nói nhiều về chuyện của mình, chủ yếu là lắng nghe.

Mùa đông của nhiều năm trước, vào lúc Giang Manh yếu đuối và khó chịu nhất, Tô Ngọc đã ôm lấy cô. Những lời chúc phúc tan trong gió, sau khi thời gian và hoàn cảnh thay đổi, lại dịu dàng quay trở về bên tai cô.

“Bảo bối thối, cậu nhất định phải hạnh phúc…”

Giang Manh ôm cô, cơn buồn ngủ ập đến. Cô nhắm mắt, nửa tỉnh nửa mê nói.

Tay Tô Ngọc vẫn còn run.

Cô nhìn lên trần nhà, không ngừng tưởng tượng về cuộc sống sau này của mình.

Trong ngôi nhà mới của mình trong tương lai, ngoài cửa ra vào, cô sẽ không để lại một cái khóa nào. Cô muốn sống một cách quang minh chính đại, muốn thanh thản, muốn mở toang cửa sổ, để có thể nhìn thấy bầu trời rộng lớn vô tận.

Cô muốn trồng hoa, trồng cỏ, nuôi mèo. Không có những cuộc cãi vã ồn ào, chỉ có sự yên bình.

Và trong ngày gia đình đoàn viên này, Tô Ngọc nằm trên giường. Điều duy nhất cô có thể làm là mở ứng dụng lên, xem bây giờ còn có hiệu thuốc nào mở cửa không.

Các hiệu thuốc đều đã đóng cửa. Nhưng trong thông báo tin nhắn, có lời chúc của Tạ Trác gửi đến vào lúc không giờ.

Anh nói: [Năm mới vui vẻ.]

Tạ Trác nói xong, vỗ nhẹ vào ảnh đại diện của cô, như thể để chứng minh rằng đây không phải là tin nhắn gửi hàng loạt.

Tim Tô Ngọc bình tĩnh trở lại. Màn đêm tĩnh lặng buông xuống, cô từ từ cảm thấy dễ chịu hơn một chút.