Chương 31: Lằn ranh lựa chọn

Một luồng hương ấm áp thoảng qua, Hình Việt bỗng chốc thấy mắt tối sầm. Trước mặt nàng, “ngọn núi tuyết” mềm mại ập xuống, che khuất mọi thứ. Cảm giác trở nên nhạy bén đến tột cùng.

Nàng không vùng vẫy lâu. Rất nhanh, Hình Việt buông xuôi, chìm vào vòng tay ấm áp kia, ôm chặt người phụ nữ trước mặt như thể đang tìm một nơi để nghỉ ngơi.

“Ngươi thật sự cãi nhau với Bộ phu nhân rồi sao?” Hình Việt hỏi, hơi thở gấp gáp, ngẩng mặt lên, giọng nói trầm và lộ rõ sự rối bời.

Bộ Yểu thuận thế ngồi đè lên người nàng, cái đuôi rắn cuộn tròn, cả hai nằm nghiêng trên chiếc sofa:

“Ừ. Mẹ ta bảo ta là công chúa nhà giàu, còn ngươi là người phụ nữ nghèo. Nếu không còn sự chu cấp của bà, chúng ta sẽ không thể tiếp tục được.”

“…” Hình Việt khẽ vuốt ve đuôi rắn của Bộ Yểu, tay nhẹ nhàng xoa lên từng lớp vảy:

“Mẹ ngươi… nói thật thẳng thắn.”

Bộ phu nhân không sai. Dù là lúc kết hôn hay bây giờ, mọi chi tiêu ăn mặc của Bộ Yểu đều do Bộ gia chi trả.

Nếu những khoản đó dừng lại ở Hình Việt, hoặc phải san sẻ thành hai phần, thì vấn đề đã rõ. Một đôi giày cao gót của Bộ Yểu cũng đủ khiến người thường phải ngán ngẩm — trừ khi nàng từ bỏ giày gót cao, chuyển sang đôi thường ngày, nếu không, đôi chân sẽ luôn chịu tổn thương.

“Ngươi định khi nào về nhà?” Hình Việt hỏi.

Bộ Yểu nắm chặt tay nàng, đặt lên đuôi rắn, ánh mắt nhìn thẳng:

“Giờ ngươi không nên nói: ‘Đại tiểu thư cứ yên tâm ở lại, ta sẽ cố gắng chăm sóc ngươi’ sao?”

Sao lại là đuổi nàng về? Bộ Yểu không vui. Nàng muốn Hình Việt rút lại lời vừa nói, rồi nói lại — lần này, phải là lời hứa.

Nhưng Hình Việt đã qua cái tuổi nói những lời nghe thì hay mà không thực tế:

“Rời khỏi sự chu cấp của gia đình, ngươi có từng nghĩ mình có thể sống như người bình thường không? Quần áo, giày dép của ngươi toàn hàng đặt riêng, có tiền chưa chắc đã mua được nếu không có mối quan hệ. Ngươi chịu nổi việc có người mặc giống mình không? Trang sức của ngươi món nào cũng trị giá hàng triệu, ngươi có thể chịu đựng mười năm trời không mua mới một món nào không? Đừng nói ta là người thường, dù ta là siêu sao, cũng không thể cho ngươi cuộc sống đặc quyền như một Bộ đại tiểu thư.”

Lúc đầu nóng, người ta có thể liều lĩnh từ bỏ tất cả. Nhưng nói thì dễ, làm mới khó.

Bộ Yểu bây giờ chẳng khác gì cô gái 18 tuổi cãi nhau với cha mẹ, bất chấp mọi lời can ngăn, quyết tâm yêu một người cách mình quá xa về địa vị. Vấn đề là: thứ tình yêu cuồng nhiệt ấy, chỉ có mỗi Bộ Yểu là người theo đuổi.

Từ đầu đến cuối, Hình Việt chưa từng có ý định sống chung với Bộ Yểu. Nàng chỉ định cho nàng tá túc vài hôm, không ngờ Bộ Yểu lại thật sự không muốn về.

“Sao ngươi lại phản ứng như vậy?” Cái đuôi rắn vốn đang cuộn tròn giờ đã nằm yên, Bộ Yểu ngơ ngác:

“Nếu là người khác, chắc chắn sẽ hứa hẹn một cuộc sống tốt đẹp hơn. Sao ngươi lại khuyên ta rút lui? Ngươi có từng nghĩ đến việc ở bên ta thêm một lần nào nữa không?”

Thái độ của Hình Việt luôn là kiểu: ôm thì được, thân mật thì cũng không sao, tiến thêm một bước thì cũng chẳng vấn đề. Nhưng mỗi khi nhắc đến phục hôn, nàng lại nói “không còn cảm giác hạnh phúc”, “không còn không khí yêu đương”, và giờ thì trực tiếp khuyên nàng trở về nhà.

“Đó đều là lời hứa dối để an ủi người ta,” Hình Việt thở dài bất lực. Bộ Yểu đã 28 tuổi mà vẫn tin vào những lời đường mật ấy. “Chính vì ta nghiêm túc suy nghĩ, nên mới đưa ra lựa chọn. Ngươi nghĩ ta gánh nổi cuộc sống hiện tại của ngươi sao? Ngươi cãi nhau với gia đình, ngày tháng sẽ cực kỳ khó khăn.”

Hiện tại, Hình Việt chỉ mong tìm được một nơi ổn định để an thân. Những chuyện khác, nàng đã không còn sức để nghĩ tới. Nàng quá mệt mỏi. Nàng chỉ cần một mái nhà ấm áp.

“Ta không sợ!” Bộ Yểu kiên quyết muốn ở lại bên Hình Việt.

“Không ai quản ta, ta sẽ không chịu nổi mà quay về. Ngươi thử ở bên ta một lần thôi không được sao? Ta thích ngươi đến vậy, sao cứ đuổi ta đi?”

Nàng không thích khóc. Khóc là yếu đuối, là không giải quyết được gì. Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng là người hay khóc.

Nhưng mỗi khi Hình Việt nói những lời u ám, nàng lại thấy tim nhói đau. Nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Hình Việt, nàng giận, nàng tổn thương.

“Ngươi thật sự…” Hình Việt nhất thời không biết phải trả lời thế nào.

Nàng nhớ đến cha mẹ mình. Cha nàng là trưởng tử trong gia đình, vốn được định sẵn sau khi tốt nghiệp sẽ kế thừa xưởng lớn của gia tộc. Nhưng khi học đại học, ông quen mẹ nàng — một cô gái xuất thân từ vùng núi, được người trong thôn giúp đỡ để đi học.

Cuộc tình bị phản đối dữ dội, nhưng không chịu nổi sức mạnh của tuổi trẻ, họ vẫn quyết định kết hôn.

Ngày vui ngắn ngủi. Khi mẹ mang thai Hình Ảnh Noãn, phản ứng thai kỳ quá nặng, phải nghỉ việc ở nhà. Cuộc sống sung túc của “thái tử gia” bỗng chốc trở nên khó khăn. Việc sinh nở càng làm rạn nứt hôn nhân.

Khi cha nàng không chịu nổi áp lực, quay về nhà, thì phát hiện xưởng đã bị em trai và chú thâu tóm. Mọi oán hận đổ dồn lên mẹ nàng — bà là người khiến ông mất tất cả.

Từ đó là chuỗi ngày dài bị bạo lực lạnh. Ngay cả khi sinh ra Hình Việt, mẹ nàng cũng không được về nhà. Một người phụ nữ hiền lành, dịu dàng, bị biến thành kẻ điên loạn, cuối cùng bị ép ly hôn.

Hình Việt bàng hoàng. Đột nhiên nàng nhận ra: lựa chọn của Bộ Yểu lúc này, chẳng khác nào cha nàng năm xưa. Hoàn toàn giống nhau.

Trong vòng tay người phụ nữ kia là châu báu lộng lẫy, còn nàng chỉ là người không đủ tư cách bước vào thế giới ấy.

“Đại tiểu thư, ngươi nên suy nghĩ lại,” Hình Việt nói. Ở tuổi này, nàng không còn quyền “không sợ gì cả” nữa.

Sự do dự, sự lùi bước — tất cả đều bắt nguồn từ xuất thân.

Trước khi gặp Bộ Yểu, Hình Việt rất tự tin. Nàng biết mình có năng lực, học hành thành công, có nhà, có xe, có tiền tiết kiệm. Nhưng những thứ nàng từng tự hào, đến việc đặt riêng một đôi giày cao gót vừa chân cho Bộ Yểu, nàng cũng không làm nổi.

Bộ Yểu muốn chọc giận nàng đến mức khóc. Cái đuôi rắn quẫy mạnh, liên tục cọ vào mặt Hình Việt:

“Còn suy nghĩ gì nữa? Không phải đang thử sao? Không thử thì làm sao biết hợp hay không? Ngươi chưa từng thử, đã vội rút lui.”

Càng nói càng tức, Bộ Yểu ưỡn thẳng lưng, hai người nhìn nhau không chớp mắt. Nàng nghiêm giọng:

“Ngươi không thể giống ta một chút được sao? Có dũng cảm thử thách, có quyết đoán hơn một chút?”

“Ví dụ?”

“Ví dụ như ta muốn làm 1, thì ngươi phải làm gối đầu công chúa cho ta, Hình Việt.”

*

Tiếng sấm rền vang giữa đêm mưa. Gió lạnh thổi qua, khiến cả không gian như run rẩy.

Trong chiếc xe sang trọng, một người phụ nữ đội châu thoa, khoác thiên ỷ sam y, dù chỉ ra ngoài tạm thời vẫn toát lên vẻ đoan trang, cao quý. Nàng đang chăm chú đọc tin nhắn trên điện thoại.

> [Lý thúc, ngươi đến khu rác trong tiểu khu nhà Hình Việt, tìm một túi màu đen. Bên trong có giấy gấp sao và mô hình nhà thủ công.]

> [Vâng, đại tiểu thư. Xin hỏi là thu hồi để giao lại cho Hình tiểu thư, hay...?]

> [Đưa vào phòng lưu trữ trong phủ. Hình Việt đã vứt đi, ta không rõ nàng còn muốn giữ không. Nếu để sáng mai công nhân vệ sinh thu đi thì không tìm lại được. Ta tạm giữ giúp nàng, đừng nói gì với nàng.]

> [Vâng, đại tiểu thư.]

Tịch Vân Yên đọc xong, liếc nhìn túi màu đen đặt ở ghế sau, rồi gửi lại tin nhắn cho Lý quản gia.

Nàng khẽ mỉm cười:

“Yểu biết nghĩ cho người khác, thật tốt.”

Bộ Yểu sợ Hình Việt vứt bỏ những món đồ ấy là do xúc động nhất thời. Nếu sau này nàng muốn tìm lại, thì những thứ đó — với Hình Việt — là kỷ niệm đặc biệt. Vừa thấy nàng ném đi, Bộ Yểu đã lập tức sai Lý thúc đi nhặt lại.

Lý quản gia biết tâm trạng Bộ phu nhân hiện tại không dễ chịu. Nuôi con gái suốt 28 năm, đây là lần đầu tiên hai mẹ con cãi nhau kịch liệt như vậy. Ông nhẹ nhàng an ủi:

“Phu nhân, đại tiểu thư là người trọng tình cảm, từng theo ngài và tiên sinh nhiều năm. E rằng sẽ không dễ dàng thay lòng đổi dạ.”

Bộ gia vốn là dòng họ si tình. Dù có địa vị cao trong giới thương chính, họ chưa từng dính vào những tin đồn tình ái như các đại gia tộc khác. Trong khi nhiều nhà có chuyện “trong tối ngoài sáng”, Bộ gia lại giữ nguyên tắc một vợ một chồng — điều cực kỳ hiếm thấy trong giới xà, nơi tỷ lệ ngoại tình vốn rất cao.

Khi một người đứng trên đỉnh quyền lực và tiền tài, họ thường khinh thường cả đạo lý. Nhưng Bộ gia từ trên xuống dưới đều giữ lòng thủy chung — như một ngoại lệ giữa thế giới hỗn loạn.

Xe dừng trước cửa khách sạn, đúng lúc chặn ngang đường Hạ Chi Ôn.

Cửa kính hạ xuống, lộ ra gương mặt Tịch Vân Yên — góc cạnh, khí chất quý tộc. Dù ba năm trước chỉ gặp một lần, vẻ đẹp ấy vẫn khiến người ta không thể quên.

“Ta biết bí mật của ngươi,” người phụ nữ khẽ nhếch môi.

Chỉ một câu, mặt Hạ Chi Ôn lập tức tái nhợt, lùi lại hai bước, ánh mắt đầy cảnh giác.

Giọng Tịch Vân Yên trầm ấm, dù đang cười nhưng ánh mắt lại lạnh lùng:

“Đừng sợ, hài tử. Ta sẽ không làm hại ngươi. Ta biết gia tộc các ngươi đã trải qua bao nhiêu bi kịch, bao nhiêu nỗi đau vô tình.”

Nàng bước xuống xe.

Lý quản gia định đi theo, nhưng nàng giơ tay ngăn lại. Ông hiểu ý, quay lại xe, lái đi hướng khác.

Giữa đêm tối mênh mông, chỉ còn lại hai người. Dù Tịch Vân Yên giữ vẻ ôn hòa, khí chất toát ra khiến người ta run sợ. Hạ Chi Ôn như ngửi thấy mùi máu, cúi đầu định lách qua.

Tịch Vân Yên nói:

“Có những người, nếu thời điểm không đúng, sẽ không thể chạm tới quý nhân. Tài năng dễ bị mai một. Nhưng nếu gặp đúng cơ hội… thì sẽ khác.”

Hạ Chi Ôn khựng lại.

Tịch Vân Yên rút ra một phong thư, đặt vào tay nàng, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát:

“Ngươi là tiểu thư ‘Cá Mập Trắng’. Hãy mang theo phong thư này, đi thi tuyển.”

Bức thư trong tay như nặng ngàn cân. Hạ Chi Ôn biết mình không nên nhận, nhưng lòng bàn tay lại siết chặt, không muốn buông. Môi run rẩy, giọng nghẹn ngào:

“Vì sao… lại giúp ta? Ngươi muốn gì?”

Tịch Vân Yên mỉm cười, giọng nhẹ như gió nhưng ẩn chứa hàm ý sâu xa:

“Cơ hội đề cử là ta cho bằng tâm tình, không cần lấy gì từ ngươi. Đừng sợ. Nhưng chỉ có cơ hội thôi thì chưa đủ. Tiểu thư Cá Mập Trắng thiên phú rất tốt, ngươi nỡ để nàng bị đào thải sao?”

Nàng dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Ta muốn cùng ngươi làm một giao dịch.”

“Cho ta 6000ml máu và ba phiến xà lân. Cá Mập Trắng tiểu thư nhất định sẽ tỏa sáng trên sân khấu.”

Tịch Vân Yên không để Hạ Chi Ôn kịp phản ứng:

“Không cần vội từ chối. Dù ngươi có đồng ý hay không, bí mật của ngươi ta vẫn giữ kín. Ta sẽ không hãm hại ngươi. Ngươi vẫn tự do, vẫn an toàn.”

Lần đầu tiên Tịch Vân Yên tìm đến, Hạ Chi Ôn đã tin tưởng tuyệt đối. Với thân phận như bà, lời hứa có trọng lượng. Nàng không có lý do để nghi ngờ.

Hạ Chi Ôn thở dài, đầy u uất:

“Ngài… ba năm trước từng nói sẽ tìm người chữa trị cho A Việt. Bộ phu nhân không giữ lời, ta cũng không truy cứu. Vậy mà giờ lại đến tìm ta để giao dịch lần nữa?”

Không truy cứu — vì Tịch Vân Yên đã cho nàng một lối thoát.

Khi ấy, nàng đang chênh vênh giữa tình yêu và trách nhiệm. Biết rõ nếu kết hôn với Hình Việt, nàng sẽ phải chăm sóc một người tàn tật suốt đời. Nàng do dự, muốn rời đi, nhưng lại không nỡ. Sợ Hình Việt tổn thương.

Sự xuất hiện của Bộ phu nhân như một bàn tay kéo nàng ra khỏi vũng lầy. Nàng thuận lý rời đi, còn có thể lấy cớ “vì trị liệu cho Hình Việt” để giảm bớt cảm giác tội lỗi.

Tịch Vân Yên nhìn dáng vẻ ấy, chỉ thấy buồn cười. Giọng bà trầm xuống:

“Chính vì ta nhớ lời hứa ba năm trước, nên mới quay lại tìm ngươi. Ba năm qua, ta đã tiêu tốn không ít tiền bạc và nhân lực, nhưng không tìm được cách chữa khỏi đuôi rắn của Hình Việt. Chỉ còn…”

Bà không nói hết. Nhưng Hạ Chi Ôn đã hiểu. Sắc mặt nàng trắng bệch.

Trăm ngàn năm giáo huấn khiến nàng sợ hãi khi bí mật bị lộ. Nỗi sợ ấy ăn sâu vào máu, khiến nàng run rẩy không thôi.

Tịch Vân Yên đưa tay, nhẹ nhàng như vỗ về một đứa trẻ, chạm vào tóc nàng:

“Dĩ nhiên, ngươi còn có lựa chọn thứ hai. Chỉ cần Hình Việt rời xa con gái ta, ta sẽ không quan tâm nàng có tàn tật hay không. Như vậy, ngươi không cần rút máu, không cần cắt lân. Cá Mập Trắng tiểu thư vẫn có thể tỏa sáng. Có phải là đôi bên đều được lợi?”

Hạ Chi Ôn lùi lại, né tránh bàn tay ấy. Dù nhiệt độ cơ thể nàng cao hơn người thường, nhưng lúc này lại khiến người ta lạnh sống lưng. Nàng ngơ ngác:

“Ta… ta không biết phải làm sao…”

“Ngươi biết,” Tịch Vân Yên khẳng định. Bà đưa tay, tháo chiếc châu thoa đắt giá trên đầu nàng — thứ mà nàng đã tỉ mỉ cài lên mái tóc tết tối nay.

“Phụ nữ trang điểm vì người mình thích. Ngươi… vẫn còn tình cảm với nàng, đúng không?”