Chương 160: Công Du ban

Lão nông khoanh tay trong ống áo, một mình ngồi trên cối xay, trầm tư suy nghĩ gì đó, nghiêng người tựa vào chiếc máy cán đá lớn phía sau, trông càng thêm gầy yếu. Khách khứa trong nhà đã tản đi hết. Niềm vui của nhà nông tuy ngắn ngủi nhưng nồng nhiệt, chỉ cần có một bữa ăn thịnh soạn đã là hạnh phúc tột cùng. Cơm nước xong xuôi, ai nấy tự nhiên về nhà mình, chỉ còn lại vài người phụ nữ chịu khó ở lại giúp chủ nhà dọn dẹp bát đĩa. Họ cố ý tránh xa chỗ lão nông đang ngồi, dù ở đó vẫn còn một chiếc bát của đứa trẻ vương vãi dưới đất.

Cả nhà trốn trong phòng, lén lút nhìn lão nông, đoán xem tờ giấy của vị Hầu gia trẻ tuổi kia rốt cuộc viết gì, mà sao lão gia tử vừa đọc xong liền đau lòng đến mức gần chết. Ông đã ngồi trên cối xay suốt hai canh giờ rồi, tại sao vẫn còn rơi lệ?

Lão gia tử kiên cường cả đời, đừng nói thế hệ cháu chưa từng thấy ông rơi lệ, ngay cả thế hệ anh em cũng chưa từng thấy ông khóc. Vậy mà giờ đây, vị gia chủ từng cứng rắn như đá năm xưa lại khóc như một đứa trẻ chịu bao tủi thân.

Vài ngày trước, lão gia tộc trưởng nhận được một phong thư. Chính lá thư này đã khiến ông phải vận dụng mật tuyến gia tộc mà trước đây chưa từng dùng tới, chỉ để giao một chiếc hộp gỗ cho một vị Hầu gia, rồi sau đó theo dõi sát sao động tĩnh của vị Hầu gia đó. Đối với gia tộc, việc này vô cùng nguy hiểm, nhất là khi liên hệ với quan phủ lại càng nguy hiểm hơn. Gia tộc Công Thư đã nếm đủ đau khổ vì quyền lực quan trường, hà cớ gì lại tự chuốc lấy phiền phức, chẳng lẽ cứ yên lặng ẩn mình trong nhà giáo dục con cháu không tốt hơn sao?

Thang mây bại dưới tay Mặc Tử, câu cự bại dưới tay chim trượt ly, mỗi lần thất bại của gia tộc Công Thư đều có tộc nhân phải bỏ mạng. Vì vậy, từ lâu họ đã dứt bỏ ý nghĩ cầu tiến, chỉ ẩn mình giữa nhân thế, đời đời truyền lại gia truyền nghề nghiệp. Tuy trong năm đại nghiệp gặp phải bất hạnh lớn, nhân khẩu gia tộc tổn thất hơn nửa, nhưng những năm gần đây không phải cũng đã chậm rãi hồi phục sao?

Lão nông siết chặt tờ giấy Mây Diệp viết trong tay áo. Nội dung trên đó rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn mười chữ.

“Kẻ hèn nhát muốn biến thành tảng đá ngu ngốc.” Đây chính là lời Mây Diệp đáp lại, giọng điệu vô cùng bất kính.

Lão gia tộc trưởng nhìn thấy mười chữ này, trong lòng lại dấy lên vạn trượng sóng dữ.

Quả thật đã biến thành tảng đá, đúng là đã biến thành tảng đá! Chỉ có tảng đá mới có thể bỏ rơi vợ con, chỉ có tảng đá mới có thể thấy tộc nhân gặp nạn mà làm ngơ, không đoái hoài. Chỉ có tảng đá mới có thể vào lúc gia tộc nguy hiểm nhất, nói một câu: “Ta cần trường sinh”, rồi rời đi. Không nhìn đứa con út đang gào khóc đòi ăn, không nhìn người mẹ già tóc bạc trắng, không thương tiếc lời cầu xin của vợ, lại còn mang theo nụ cười trên mặt, đá văng đứa con đang ôm chân, cứ thế thẳng thắn mà đi.

Trước đây không hề hay biết, mười chữ của Mây Hầu đã hoàn toàn giải đáp sáu mươi năm nghi hoặc của lão phu. Phụ thân Giả Tư Đinh, người đã chạy trốn, đã biến thành một tảng đá rồi sao?

Lão nông bình tĩnh trở về phòng, mỉm cười nói với người nhà: “Không có gì đáng ngại, ta chỉ là đã giải tỏa được nút thắt trong lòng, có chút đau buồn mà thôi, các vị không cần phải lo lắng.”

“Phụ thân Giả Tư Đinh, rốt cuộc tờ giấy kia nói gì vậy?” Một người nông phu khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi hỏi ông.

Lão nông đưa tờ giấy trong tay cho con trai, để hắn tự mình xem.

Vừa nhìn thấy mười chữ kia, người nông phu liền giận dữ.

“Phụ thân Giả Tư Đinh, tên cẩu quan kia dám khinh thường gia tộc Công Thư ta đến vậy sao? Con sẽ lấy Đại Hoàng nỏ ra bắn chết tên cẩu tặc đó, để tiêu tan cơn giận trong lòng.”

Lão nông khoát tay ra hiệu con trai an tâm đừng vội, rồi nhìn hai người em trai của mình nói: “Lão Tam khi đó tuổi còn nhỏ, không nhớ rõ sự việc. Đại ca ngươi cũng cho rằng những lời này là sự vũ nhục đối với gia tộc Công Thư ta sao?”

Một lão nông khác già nua hơn, ngồi bên cạnh chậu than, nhìn tờ giấy rồi nói với gia chủ: “Nếu theo hành vi của thúc phụ năm đó mà xét, lời này không sai.”

“Đại ca, lúc phụ thân còn trẻ, tài trí hơn chúng ta gấp trăm lần. Nếu thế gian thật sự có người thành tiên, phụ thân hẳn là người có khả năng nhất. Mây Hầu nói tiên nhân đều sẽ trở thành tảng đá, chỉ nhìn những gì phụ thân đã làm, lời ấy không sai.”

“Phụ thân Giả Tư Đinh, chẳng phải ngài đã nói gia gia qua đời vì bệnh tật sao?”

“Giáp nhi, đây là một đoạn sỉ nhục của gia tộc Công Thư. Phụ thân không muốn để con cháu đời sau cũng gặp phải chuyện tương tự như ông ấy, vì vậy đã che giấu đoạn chuyện cũ này. Giờ đây cũng đã đến lúc để các con biết rồi.”

Lão nông ngồi bên cạnh chậu than, kể cho toàn bộ con cháu trong nhà nghe về việc phụ thân mình đã vì cầu tiên đạo mà đoạn tình tuyệt nghĩa như thế nào. Câu chuyện cũ tuy không dài, nhưng lại khiến người ta rợn xương sống, thêm vào lời tự thuật nghẹn ngào của lão nông, cả nhà từ già đến trẻ đều khóc rống thút thít.

“Trong nhà còn dám nói kẻ sống mãi, xua đuổi!”

Đây là gia quy mới của gia tộc Công Thư, cả nhà cùng nhau hô to: “Còn dám có lời kẻ sống mãi, xua đuổi!”

Mây Diệp trốn trong phòng như kiến bò trên chảo nóng, chốc chốc lại chạy ra sân ngó nghiêng bên ngoài. Đáng tiếc, chỉ có con phố trống rỗng và tuyết trắng đầy đất. Thấy trời sắp tối rồi mà vẫn không có ai đến, rượu trong nhà đã hâm nóng đến tám lần, sắp không còn mùi rượu nữa rồi.

Lão Trang không biết khách hôm nay là ai, chỉ biết Hầu gia vô cùng coi trọng, không những tự mình xuống bếp mà còn mang rượu ngon nhất trong nhà ra khoản đãi quý khách. Ông cũng không rõ thân phận của vị khách này cao quý đến mức nào, vì lần trước Đại tổng quản Sài Thiệu đến nhà, Hầu gia cũng không tự mình xuống bếp, chứ đừng nói đến hai vò rượu Tử Mỹ kia. Ông cứ nghĩ mãi không ra, trong thành Sóc Phương này còn ai đáng để Hầu gia bận tâm đến thế.

Mây Diệp kết luận hôm nay sẽ có khách đến nhà, lại còn là loại cao nhân thực sự có tài. Nếu đưa vị cao nhân này về thư viện, Uất Sơn thư viện chắc chắn sẽ tăng cường thực lực rất nhiều. Vì vậy, hắn đã thay đổi thái độ lười biếng trước đây, không những tự mình xuống bếp, dùng rượu ngon, mà ngay cả những mầm rau xanh trong phòng mình cũng không bỏ qua. Hắn quyết tâm muốn để lại ấn tượng tốt nhất cho vị cao nhân đó.

Chân trời hồng dần dần chuyển sang màu đen, màn đêm cũng đã buông xuống. Lão Trang lấy ra hai chiếc đèn lồng, thắp sáng cổng, hy vọng khách nhìn thấy đèn lồng sẽ biết chủ nhà vẫn đang đợi khách.

Mây Diệp cố ý rút hết lính gác cổng, chính là để tiện cho khách đến. Xem ra, mọi việc đều không thành rồi.

Đang định dặn dò Lão Trang mang thịt rượu trong phòng ra ăn hết thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

Trên bái thiếp viết rất rõ ràng: Công Du Mộc mang theo con trai Công Du Giáp đến thăm. Tim Mây Diệp như muốn nhảy ra ngoài, vốn tưởng chỉ là một con cá lớn, không ngờ lại là một con cá sấu khổng lồ, mà còn mang theo cá sấu con. Hậu duệ Lỗ Ban, Mây Diệp quá rõ ràng tầm quan trọng của những người này. Họ từ lâu đã không còn là những thợ thủ công tinh xảo nữa, mà là những nhà vật lý học tài ba và những kỹ sư công trình giỏi nhất. Dù phải trả giá lớn đến đâu, hắn cũng phải giữ chân những người này lại, thật sự không được thì đành bắt cóc. Mây Diệp đã hạ quyết tâm.

Hắn chỉnh trang y phục, dặn dò tất cả mọi người ra nghênh đón. Hậu duệ Lỗ Ban xứng đáng để hắn vận dụng nghi lễ Hầu tước.

Lão nông cũng không còn là bộ dạng nông phu nữa, một thân Hán phục màu nâu, toát lên vẻ cổ kính phi thường. Ông cố ý không mặc áo cổ tròn, dưới chân đi dép gỗ, tóc búi bằng trâm cài từ cành cây. Người trung niên phía sau cũng mặc Hán phục, đôi mắt lơ đãng liếc nhìn quy cách đón tiếp của Vân gia, xem ra vẫn có chút hài lòng.

Mây Diệp trong bộ trang phục chỉnh tề, chính là bộ triều phục hôm nào, đứng ở cửa, từ xa đã mỉm cười hành lễ: “Công Du tiên sinh đại giá quang lâm, căn nhà nhỏ bé này thật sự bồng tất sinh huy. Vãn bối Mây Diệp xin được hữu lễ tại đây.”

“Ha ha ha, Mây Hầu quả là kỳ tài hiếm có trên đời, lão phu may mắn được gặp, cũng là phúc ba đời vậy.”

Hóa ra Mây Diệp luôn nghĩ rằng những “lão già” thời cổ đại nói chuyện đều là kiểu cười trước nói sau, tưởng là do tiểu thuyết gia thêm thắt vào. Về sau ở Đường triều lâu rồi mới phát hiện đây là sự thật. Những “lão già” đó nói chuyện, bất kể có điểm cười hay không, đều quen thói thêm vào những từ ngữ kiểu “ha ha ha”. Ví dụ như Lý Uyên, Lý Hiếu Cung, Phòng Huyền Linh, nhân vật tiêu biểu lớn nhất chính là Trưởng Tôn Vô Kỵ. Khuôn mặt người đó dường như vĩnh viễn mang theo nụ cười, béo mập trông rất chất phác, bề ngoài đối xử với mọi người đều thân thiết như vậy. Còn việc lén lút có “thăm hỏi” cha mẹ người ta hay không thì chỉ có hắn tự mình biết. Gặp loại người hay “hà hà” trước khi nói chuyện này, Mây Diệp luôn nơm nớp lo sợ. Vị trước mặt này, xem ra cũng là một con lão hồ ly ngàn năm. Đêm nay nhiệm vụ thật nặng nề, Mây Diệp thầm lo lắng.

“Lão tiên sinh nói đùa rồi, kẻ tầm thường này mới mười sáu tuổi, làm sao có thể xứng với hai chữ thiên tài, ngài đây là muốn làm hư tiểu tử rồi.” Lời này, bất kể về thân phận hay tuổi tác, ông lão này đều có thể nói được, ai bảo tổ tông người ta là Lỗ Ban cơ chứ?

“Ai, Mây Hầu nói vậy sai rồi. Thiếu niên anh kiệt khiến người ta ngưỡng mộ, tuổi còn trẻ đã thân mang tước Hầu, khiến kẻ khác phải ghen tị chết đi được, ha ha ha.”

Lại là tiếng cười. Lão nhân này từ lúc vào cửa đến giờ không nói mục đích, không nói nội dung thực chất, chỉ toàn lời nói suông, dò hỏi nói một tràng, khiến Mây Diệp nóng vội. Vẫn là những lão già ở thư viện tốt hơn, bất kể lời hay lời dở, đều nói thẳng ra, xưa nay không nói những lời vô nghĩa này.

“Vị này chắc hẳn là Giáp tiên sinh, vãn bối xin được ra mắt.” Mây Diệp thấy Lão Hồ Ly khó mở lời, liền muốn xem con Hồ Ly không lớn không nhỏ này liệu có cơ hội mở lời không.

“Mây Hầu đa lễ rồi, trước mặt phụ thân, nào có lý do gì để ta xưng là tiên sinh.” Công Du Giáp cũng cười đáp lễ.

Có triển vọng rồi! Lão Hồ Ly trơn tuột như con cá chạch, nhưng Tiểu Hồ Ly vừa rồi lén nhìn nghi trượng của Vân gia, còn gật đầu. Xem ra có triển vọng.

“Công Du tiên sinh đến thật đúng lúc, tiểu tử tự mình xuống bếp làm chút thức ăn, coi như mua vui cho tiền bối vậy.”

“Mây Hầu đây là đã sớm ngờ lão phu sẽ đến, nên đã sớm chuẩn bị rượu và thức ăn tươm tất. Với thịnh tình như vậy, lão phu sao dám không quấy rầy một chút.”

Thịt rượu đã bày ra trong phòng khách của Mây Diệp. Bộ đồ ăn là do Mây Diệp cố ý mượn từ Sài Thiệu, ở Trường An thì không thể nói là tốt nhất, nhưng ở Sóc Phương thì tuyệt đối là đẳng cấp cao nhất. Chỉ tiếc là không có thị nữ, nên người mang thức ăn lên chỉ có thể là những lão gia cao lớn thô kệch.

“Thân ở quân doanh, có chút keo kiệt, còn xin lão tiên sinh thứ lỗi.” Nếu ở Trường An, Mây Diệp chắc chắn sẽ sắp xếp bữa cơm này xa hoa vô cùng, chỉ tiếc ở Sóc Phương, đành phải chấp nhận vậy. Vị khách không nói gì thêm, mà bắt đầu nghiên cứu mấy chiếc ghế, còn ngồi lên thử một chút. Sau đó ông nhìn lại bàn, gật gật đầu, dường như khá hài lòng.

“Mây Hầu nói đùa rồi, chén bát tinh xảo như vậy, lại phối hợp món ngon mỹ vị, chỗ nào có thể nói là keo kiệt. Huống hồ trời tuyết lớn thế này mà còn có rau xanh để ăn, càng là điều khó có được. Lão phu chỉ là một thôn phu miền núi được gặp đãi ngộ khác biệt này, thật sự thụ sủng nhược kinh, ha ha ha.”

Lão già đó lại bắt đầu cười ha ha. Hắn e rằng đã sớm có ý niệm muốn xuất thế, chỉ là chưa tìm thấy cơ hội thích hợp. Hắn là nhân tài thiên về kỹ thuật, ở quan trường không thể nào quá phô trương. Nếu không có người tiến cử, đến chết cũng chỉ là một người đội khăn đầu mà thôi. Hắn đã xác minh nội tình của Mây Diệp, biết Mây Diệp là người cùng loại với mình, cho nên mới mạnh dạn đến tận nhà. Dù sao, một gia tộc không thể ẩn mình quá lâu, nếu không sớm đã bị lịch sử lãng quên rồi. Cứ như vậy, việc duy trì sự trường tồn của gia tộc cũng trở nên vô nghĩa. Hắn biết điều đó, Mây Diệp cũng biết, chỉ là cả hai người đều không nói rõ ra, cứ như hai kẻ ngu xuẩn vậy.

(Kết thúc chương này)